第五章
她一定不曉得他有多喜歡她，喜歡到只消她一展露笑顏，他就會跟著揚起愉悅的微笑。
芷凌緊緊扣住他的手，一刻都捨不得鬆開，嬌軟的嗓音流泄著幸福。「爹、娘，釋策對我很好，我們倆會過得很幸福，你們在九泉之下不用再為我擔心了。」
「爹、娘，我會好好照顧芷凌，絕不會讓你們後悔將她交給我。」嚴釋策對著冉氏夫婦的墓起誓。
「我爹娘絕對不會後悔，我也不會。」她對他深具信心。
就在兩人情意繾綣之際，嚴釋策的隨身護衛——李契忽然神色緊張地快步奔了過來。
嚴釋策沉著聲鎮定問：「出了什麼事？」
芷凌感受到緊張的氛圍，來回看著嚴釋策與李契的表情，嚴釋策的冷靜像支錨，穩定了她的心緒，不再慌張。
「當家的，有一群有武功底子的人正朝這裡來，恐怕來者不善。」李契的手下已分別站開，圍成扇狀，護衛嚴釋策與冉芷凌。
嚴釋策微微頷首。「我明白了，你們多加小心，千萬不可大意輕敵。」
「是。」李契吹了聲口哨，要手下們不可掉以輕心，自己則站在嚴釋策與冉芷凌身前，不讓來人進犯到主子。
「可能是申家派來的殺手，待會兒你跟在我身邊，知道嗎？」嚴釋策不擔心自身的安危，就怕她會受到傷害。
「好。」她用力頷首，一顆心緊揪成一團，在乎的也是他的安危。
雨，愈下愈大，滴滴答答，打在葉面上，宛如索命符。
隨侍在側的小春與另一名家丁害怕地不住左右張望，注意四周動靜。
「來了！」李契話才剛說完，果然有一群黑衣人不畏大雨，揚著刀劍自林中衝出。
李契的手下衝上前迎敵，大雨中，泥水四濺，刀光劍影。
芷凌驚得倒抽了口氣，步伐不穩往後顛了下，腦海中閃過一些畫面——
暗沉的夜，一群揚著刀劍的黑衣人，不絕於耳的慘叫聲……
「怎麼了？」健臂及時攬住纖細的腰肢，不讓她倒下。
充滿關心與憂慮的眼眸焦急搜尋蒼白俏顏，擔心臂彎里的小女人會昏厥過去。
「我……我的腦海中浮現了一些景象，黑夜中有一群黑衣人張揚狂放地笑著，還到處殺人……」抖顫的唇瓣已慘白得毫無血色，小臉布滿驚恐。
「應當是出事那一夜所發生的事。」見到她臉上的恐懼，他心疼不已。
假如可以，他希望記憶在她腦海中的全是幸福快樂的事，而非恐懼與悲愴。
「我……我……啊！」絞盡腦汁拚了命想要想起更多事，可她愈努力，頭就愈痛，小手抱著頭痛吟。
「別再想了。」嚴釋策抱著她，抬手為她拭去額際冷汗，阻止她再繼續想下去。
她虛弱地倚偎在他的胸膛，痛苦喘氣，以破碎的聲音低喃：「為什麼我只能想起這麼一丁點事……」
啄吻了下懷中小女人的額際，低啞著聲安慰她。「別擔心，積沙成塔，總有一天你會想起所有事。」
「當家的，此地不宜久留，咱們先撤。」李契擔心手下頂不住，牽來馬匹要先行護衛他們離開。
嚴釋策對前方力抗殺手的手下們大喊︰「大伙兒小心點，記住！一定要保住自己性命。」
「是，當家的。」手下們聽見他話里濃濃的關心，齊聲回應。
他俐落躍上馬背，再彎身將芷凌抱上馬，環抱守護在身前。「咱們走。」
心下明白，留在此地會讓手下們為了保護他們，拳腳無法盡情施展開來，只要他們離開，手下們無後顧之憂，自然能與殺手相抗衡。
小春與家丁在他的示意下，已機靈的跑去躲起來。
嚴釋策揚起馬鞭，催促馬兒快跑。「駕！」
馬兒似乎可以感受到情況緊急，揚蹄快速在雨中賓士。
李契亦躍上馬背，緊緊護衛他的背心，以防殺手襲擊。
「別讓嚴釋策跑了！快追！」黑衣人見狀，扯開喉嚨大喊。
其餘的黑衣人聽見，狂揮手中刀劍，暫時除去眼前阻礙，緊追在後。
「可惡！」李契見手下沒能擋住黑衣人，低咒了聲。
「李契，別硬拚。」嚴釋策同樣發現黑衣人緊追不放，在滂沱大雨中不忘回頭叮嚀，他極其不願見到有人為他犧牲生命，尤其是跟隨他多年的李契。
李契咧嘴一笑。「當家的放心，我李契可沒將這群人放在眼裡。」
「我知道你沒有。」嚴釋策爽朗一笑，將手中的韁繩交給身前的芷凌。
「芷凌，你緊緊抓著韁繩別放開。」話才剛交代完，就躍下馬背。
他突然躍下馬的動作，嚇了芷凌一跳，她驚慌地回頭揚聲喚他。「釋策！」
透過迷濛的大雨，她看見嚴釋策對她揚起一記溫暖的微笑，一股惡寒猛地自腳底竄上心頭，腦中清楚知道他想要做什麼。
嚴釋策不理會內心的苦澀與掙扎，離開她，是他所作過最痛苦的決定，卻仍得故作瀟洒朝她揮揮手，彷佛完全沒受到影響，揚聲道：「快走。」
與心愛的小女人告別之後，他深吸了口氣，暫且摒棄心頭的不舍與疼痛，回過頭將全副注意力放在迎面而來的殺手身上。
「當家的！」李契不願嚴釋策留下來和他並肩對抗來襲的殺手。
「李契，你和我是好兄弟，你說我怎能置好兄弟的生死於不顧？」嚴釋策拍了下李契的肩頭。
「好兄弟。」李契頰邊的笑容咧得更開。
「殺了嚴釋策！」殺手們見嚴釋策留下，心下大喜，齊聲吆喝蜂擁而上。
嚴釋策屏氣凝神，深幽的黑眸盛滿寒意，拔出腰際的佩劍，冷凝著聲說：「有本事就來吧！」
殺手們群攻而上，嚴釋策冷峻一笑，毫無畏懼或遲疑，揚劍刺向殺手，扞衛心上人。
雨如自天際倒下的水一般，澆得所有人渾身濕漉漉，馬背上的芷凌眼見嚴釋策被殺手包圍，嚇得一顆心就要跳出胸口，粉唇抖顫不已，頰上的水氣早已分不清是淚抑或是雨。
「釋策！」雨水無情吞噬她的呼喚。
她心急如焚，權衡跳下馬背的可能性，說什麼都不肯拋下他，獨自求生。
「我絕不讓這群可惡的惡徒傷害釋策！」嬌俏的小臉蛋寫滿了決心。
可她究竟該怎麼做？馬兒愈跑愈快，離嚴釋策也愈來愈遠，嘈雜的雨聲伴隨著急切的溪水奔流聲，教她心裡七上八下。
在不知該如何是好的情況下，她對著馬兒大叫：「好馬兒，你若是有靈性，就幫我回頭救你的主人吧！」
揚蹄狂奔的駿馬彷佛聽懂她的話，忽地轉身往回跑。
芷凌心下大喜，大讚聽得懂人話、有靈性的駿馬。「你跑得如此賣力，待回府後，我定會喂你最好的馬秣。」
馬兒聽到她所說的話，高高揚起前蹄，快樂嘶鳴。
突來昂起身的動作嚇白了芷凌的臉，抓握住韁繩的雙手一時沒能抓穩，整個人硬生生摔下馬背，跌進滿是泥濘的道路。
她摔得七葷八素、頭昏腦脹，成了泥人兒，她用手撥開沾滿泥巴、垂落在鼻尖的髮絲，小嘴再吐出不小心吃到的泥巴，焦慮的眼瞳瞅向遭殺手圍困的心上人，一心一意關心他的狀況，全然無心思檢查自己是否傷到哪兒。
馬兒甩掉芷凌后，繼續揚腿狂奔，沖向正打得難分難捨的嚴釋策等人。
專註應敵的嚴釋策聽到身後傳來躂躂馬蹄聲，與李契往旁邊躍開，避開馬兒的撞擊。
殺手們沒料到跑遠的馬兒會回頭攪局，有的來不及閃避，結實地被馬蹄踢踹到，倒地申吟。
馬兒衝撞眾人過後，旋即往前賓士消失在雨中。
嚴釋策赫然發現芷凌不在馬背上，心猛地一揪，黑眸滿布焦急地四下搜尋她的芳蹤。
「芷凌！」
「小心！」李契大喝，揚劍及時為他擋下致命的一擊。
摔成泥人兒的芷凌見他陷入危險，驚得倒抽了口氣，一顆心懸吊在喉頭，見到李契及時救援，籠罩於全身的恐懼才稍微解除，旋即又陷入另一波的恐懼當中。
殺手如水蛭包圍嚴釋策，非得在今日置他於死地不可。
刀起刀落，雨水混著鮮血，教她不時向蒼天祝禱，受傷的人不是他。
用力伸手抹去眼皮上的雨水，不願他再為了找她而陷入危險，揚聲大喊：「我沒事。」
順著聲音，他看見了遠處一個小小的泥人兒正拚命對他揮手大喊，見她果真安然無恙，他如釋重負，長噓了口氣，將注意力移回殺手身上，繼續和對方纏鬥。
「快去躲起來！」嚴釋策不曉得馬兒為何會棄她於不顧，讓她摔成了泥人兒，唯一知道的是，他要做她的城牆，為她擋下所有災難。
「我不當只會躲在男人背後的女人，我也要保護你。」堅定地自泥濘中站起，澄亮的眼眸閃爍著決心。
小巧可愛的貝齒緊咬著唇瓣，思考著她不懂武功，也沒力大無窮到可以一拳將殺手打飛，那究竟該怎麼做，才能夠幫助釋策？
陷入苦思的小臉猛地瞧見混雜在泥濘中的石頭，靈機一動，心下登時有了主意，立即彎身搜集石子，走到確定可以打中殺手卻又安全的地方，站得四平八穩。
然後，瞄準！
小石子咻——地漂亮飛馳，準確無誤擊向站在嚴釋策右前方，正揚刀要砍他的殺手。
殺手的頭被小石子打個正著，當場痛得抱頭痛呼。「有暗器！姓嚴的使暗器！」
嚴釋策一愣，不解地看著抱頭痛叫的殺手，他單憑手中的劍對抗，哪來的暗器？
咚！咚！咚！連發的小石子如使戲法，砸得殺手們防不勝防，既要面對嚴釋策與李契的反擊，又要應付層出不窮、突然襲擊而來的小石子，簡直是手忙腳亂，因而漸漸屈居下風。
芷凌得意地揚唇嬌笑：「哈！看我打得你們這群壞人滿頭包。」
接二連三的襲擊，讓嚴釋策看了分明，發現殺手口中所謂的暗器是一顆顆的小石子，而飛馳的小石子皆來自後方，他暗自猜測是否有援手趕到，否則怎麼會出現小石子助他退敵？
「當家的，我們來了！」
先前在墓地的手下們急奔過來幫忙退敵，他覷了個空回頭看來者何人，這一看不僅教他驚訝，心頭也打了個突，因為援手不是別人，正是他那柔弱嬌俏的未婚妻。
她丟得如此神准究竟是如何辦到的？他滿腦子充滿了疑問。「怎麼可能……」
芷凌見他發現出手的人是她，開心地燦爛微笑，右手可沒閑著，繼續襲擊意圖傷害他的人。
「是我看錯了嗎？」嚴釋策揚劍划傷一名殺手。
假如她是說著大道理苦勸殺手們，他會覺得非常合情合理，偏生她不是，不管怎麼想都覺得芷凌丟小石子助他退敵的景象十分詭異。
「老虎不發威，真讓你們給當成病貓了！」經過拿石子砸殺手的過程，她發現自己就像破繭而出的蝴蝶，精氣神頗為爽健。
「是那個臭婆娘在作怪！殺了她！」殺手們發現所謂的暗器出自她之手，被一個小女人整得抱頭鼠竄，傳出去實在是太不光彩，為了維護名譽，勢必得除掉她才行。
臉面掛不住的殺手們皆有共同的想法，齜牙咧嘴意圖突破防守，直取冉芷凌性命。
長劍橫刺，嚴釋策表情冷肅。「莫忘你們的目標是我，別招惹不該招惹的人。」
沒能突破嚴釋策的防守，殺手惱怒大喝：「那你們就一塊兒上路吧！」