第八章
盛夏。
綠浪滾滾，蟬鳴花香。
索倫河邊聚集著成群的牛馬羊群，紅白黃黑，點綴著腰帶似的索倫河旁兩岸坦蕩無垠的草原。
中午，酷熱的太陽猶如熊熊燃燒的火盆，烤的人倦馬乏。羊群各自尋覓陰坡的地方納涼，牛馬紛紛站在齊腰身的河水裡，讓清涼的河水盡情地貼肚皮而過，悠閑地甩著尾巴，驅趕蚊虻。
孫浩騎馬顛顛地小跑在草原上。
最近草原上狼害很厲害，據說由於冬季雪太大，狼群沒能儲存多少食物，春天鬧了飢荒，所以，開始大肆襲擊畜群。
窮困的牧戶牲畜少，人手多，還能看得過來。苦就苦了富牧大戶和商賈人家。牲畜多人手少，顧東不顧西，狼群一旦得手便頻頻偷襲，盡情地享受那現成的美味佳肴。
媽的，我那是馬喲，都是每年賣許多銀子的戰馬啊！孫浩心痛的想。
他顧不上酷熱和顛簸的艱辛，帶上一個家人，不遠二百里路程，決定親自去畜群看一看。再有叫他一直心裡犯嘀咕的是喬玉從沒音訊，這明擺著不太正常。同樣的一片草場，一條河邊，別人家的畜群都遭了殃，唯獨自己家的安然無恙？開始他高興的抽筋，不大一會兒又覺著不對，開始忐忑不安。狼***難道還挑著吃？
第二天中午，他和家人終於顛到了畜群附近。兩人都氣喘吁吁，臭汗淋漓。馬群零散著站在河水中，小馬駒們頑皮地在河水與岸邊草叢中嬉戲。幾匹雄壯的兒馬子或是前後左右遊走，或是不時打著響鼻，守護著自己的家族。
四周一片安謐的氣氛。
孫浩和家人下了馬，並沒有向遠處的破舊的氈房走去，而是悄悄地順著河邊窺探。尋找是否擅離職守，可能在哪玩耍和喝酒的巴特熱及喬玉。
驀地，家人用顫抖的聲音低低叫起來：「掌……櫃的，你……看那坡上。」
孫浩定睛一看，臉色大變，忙用手揉了揉雙眼，再次看去。他大嘴一張，兩腿一軟，癱在了地上。家人吃力拖起癱軟的主人，驚恐萬狀，結結巴巴地說：「熊！是只大黑熊呀，他在睡覺。掌柜的，咱，咱還是跑吧。」
一陣輕風送來響亮的鼾聲，遠處的半坡陰涼處，分明是一隻大黑熊側卧在草叢中酣睡。鼾聲越來越大，越來越粗。孫浩嚇得魂飛魄散，哪裡還管什麼畜群，連滾帶爬，大氣都不敢喘一聲，向栓在灌木叢中的坐騎靠去。坐在灌木叢中，看不到了黑熊，他們仍然心有餘悸，孫浩這才感到下身濕漉漉、熱乎乎的，用手一摸，才知道剛才尿了一褲子。幸好有長袍遮擋，家人看不到，他才鬆了口氣。
「沒事，掌柜的。」他們上了馬，繞過山坡，家人勸解：「熊不吃牲口，就是連人……也不吃，它是吃樹葉螞蟻什麼的。」
「那用你說？」孫浩白了家人一眼，接過了話頭說：「見了熊不能怕，你別惹它，它也不會招你。山林草原有的是它喜歡吃的，吃……人幹嘛，可就是……不知道它跑的快不快。」說到這兒，孫浩瞅了瞅坡那邊，又低頭看了看自己的馬。狠狠在馬**上抽了一鞭子。
到了氈房外，孫浩神氣俱復，粗聲粗氣喊了聲：「喬老弟。」
「——喲！是掌柜的，這大熱天的你怎麼跑來啦？」正在煮茶的喬玉一臉驚訝。
「巴特熱呢？」孫浩瞪眼問。
「他？他不是在看著馬群呢嗎，怎麼，掌柜的來時沒見到他？」喬玉反問。
看到喬玉一付認真的樣子，孫浩惶惑了半天，一對昏黃的小眼珠滴溜溜地轉了轉，嘀咕著：「看馬群？是么，咋沒見哩。」
「掌柜的放心，這孩子幹活很盡心，要不，我帶你們瞧瞧去？」
「不不不，免了免了。」孫浩急忙擺了擺手，咧咧嘴，訕笑了聲說：「哦，天太熱，我們也累夠嗆，在這歇歇，乾脆，你把巴特熱找來吧。」
「那——掌柜的稍候，在下去去就來。」喬玉說完，跨出門，跳上馬背揚鞭而去。
孫浩在疑竇重重中見到了巴特熱。一對驚恐未定的眼睛，恨不得刺進巴特熱的骨頭裡。
「你一直在馬群旁邊看著嗎？」孫浩問。
「對呀。」巴特熱睡眼惺忪地答。
「在哪兒看著了？」
「半坡上。天熱的時候陰坡涼快，看著看著就困啦，就……睡了會兒。」巴特熱忸怩地答。
「哦？！那……你沒看見什麼？」孫浩心裡暗暗吃驚，與家人對視了一眼。
「沒，沒有啊，哦，掌柜的是擔心狼吧。放心，狼沒來咱這裡，真要是來了，喬大叔的酒壺就不會空著了。」巴特熱輕鬆地笑了笑，全然沒當回事兒。
孫浩愕然不已，瞪圓了比芝麻大不了多少的眼睛，目瞪口呆地愣在那裡。一個叫人難以置信的年頭閃電般出現在腦子裡：這小子沒說假話，對，應該是真的。那……么睡覺的熊——就是他！難怪狼不敢靠邊。可，可這是怎麼回事呢？就算我老眼昏花，不還有年輕的家人嗎，不會兩個人同時看錯吧。熊虎之形都是大貴之相，對了，當朝武官的補服上不是都綉著熊虎圖案么，那可都是三四品大員那！——啊呀呀，蒼天有眼，讓我孫氏門下出貴人，提前警示於我，不就是讓我款以待之，以便日後……
想到這裡，心情豁然開朗，笑紋綻放，幾乎用令人癢的音調說：「好孩子，好好乾，日後必成大器。想不想跟我回鋪子里去，找一個體面點的差事？」
「掌柜的，這畜群可是不能缺人手，——再說，巴特熱慣於草原的活計，到鋪子里怕不合適吧？」見孫浩突然惺惺作態，喬玉也覺好笑，一聽讓巴特熱走，急忙阻攔。
「謝掌柜的。我看我還是留在這裡吧，這馬群一個人根本看不了，一旦遭到狼害就麻煩啦。」巴特熱委婉推辭。
一句話提醒了孫浩，他明白巴特熱在畜群的作用。想了想開口道：「喬老弟呀，巴特熱畢竟是孩子嘛，得空讓他玩耍玩耍。有些活你就多干點——啊！」回頭又親昵地摸了摸巴特熱的頭，說：「有事可以直接到鋪子里找我——咹？」
家人莫名其妙地看著孫浩，暗自咬了咬麻的舌尖。