第四章

有如一鍋鮮美的羊肉湯中掉進一塊牛糞。阿日泰的挑釁般的話語實在是不合時宜。令所有的官員為之一怔，在這種場面和氣氛中居然說出這樣的話，叫人手足無措，場面頓時緊張尷尬。

在座的索倫部官員個個怒容滿面，只是見圖海一言不，都不敢僭越。唯獨哈木眨了眨眼，笑容可掬，執壺斟酒，舉箸讓菜。然後不慌不忙，若無其事般地向阿日泰一揖，朗朗開口道：「大人在上，卑職想討教一二，不知大人可否賜教？」

「哦？」阿日泰先是微微一愣，隨後細細打量了一下哈木，擺出一副不以為然、莫測高深的架勢，說：「講。」

「卑職以為，智者，不爭一日之高低。以一日一時之所得而妄議天下之事，恐有失偏頗。索倫部雖弱小於蒙古，但普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。古人云：蟻負粒米，象負千斤。我等皆為大清朝外拒強敵，鞏固邊圉，內解憂患，國泰民安。曾幾何時，我們還共同橫刀立馬，逐鹿中原。幾十年來，索倫將士與蒙古將士一樣，金戈鐵馬，屍填溝壑。試問，如大人所說，將我索倫與蒙古比做駿馬，那麼索倫不是駿馬便是寶駒。大人以為如何？」

哈木語氣柔軟，面含笑容，神態謙恭，一張俊秀的團團臉，憨厚中透著機靈。一番話語說得柔中有剛，不卑不亢，把眾人聽得眉開眼笑，就連巴蘭珠也不住地嘖嘖稱羨。

「足下好一付利齒，卻只得了個四品頂戴，可惜了你的豆蔻年華，要不要本都為你專折保薦一下？」阿日泰遭到哈木搶白，又無言以對，冷笑幾聲，惡語相譏。弦外之音是指哈木乃索倫人只配吃嗟來之食。

阿日泰的話一出口，場內剛剛緩和的氣氛驟然又緊張起來，幾名喀爾喀蒙古部的官員唏噓不已。

大家都屏息靜氣地聆聽哈木怎樣回答。

哈木思索片刻，凜然說道：「大人嚴重，卑職辭謝大人提拔之恩。一將功成萬骨枯。我索倫之所以疊遇浩蕩皇恩，那是用血肉和忠貞換取的，古人云：可憐無定河邊骨，猶是青閨夢裡人。索倫人何嘗不愛安詳的田園牧歌式的光景，為社稷百姓四下征戰也是無奈之舉，蒙古不是一樣么。至於卑職個人才微德寡，不堪重任，能以微薄之力，為朝廷盡犬馬之勞，報效國家社稷，內不疚於神明，外不愧對清逸則足矣。此外，別無奢望。」哈木毫不讓步，針鋒相對，言外之意，昭然若揭。隱喻自己乃至索倫部，不像對方那樣是沽名釣譽之輩。

「罷了罷了。」巴蘭珠見阿日泰越來越出格，只好出面調停，無奈雙方都是朝廷勁旅，不能褒貶一方。他本人又不善言辭，正張口結舌之時，歡呼聲驟起。遠方，一條濃濃的煙龍在馬蹄的叩擊聲中，滾滾而來。

在千百人的吼叫聲中，急劇的馬蹄聲越來越近。馬蹄蹶起的塵土在陽光下一片昏黃，宛如一條黃濁的煙龍，緊緊銜著馬尾逶迤而來。

科爾沁白馬和巴特熱的黃驃馬齊頭並進。這兩匹久經沙場和賽場的馬與人一樣精，在最後的衝刺中，也察覺到自己與對方勢均力敵。開始相互擠撞，爭相佔據哪怕是一小步的距離。圖海的棗紅馬也緊緊相隨，只差一箭之地。

賽馬固然要有一匹好馬，但必須有好的技藝，尤其是在關鍵的時刻，在勝敗的毫釐之間，騎手的技藝高低能在一剎那間決定勝負。

巴特熱的黃驃馬雖然算得上頂級的好馬，但平心而論，和科爾沁的大白馬比，還是稍遜一籌。這一點有點經驗的牧人一眼就立判高下，但他是在馬背上長大的，從生存的本能出，必然要仔細入微地觀察馬的習性。這一點上和那王公貴族的紈絝子弟大不一樣，只知即興玩耍。巴特熱馭著黃驃馬跑遍千里索倫草原和山林，人馬之間，可謂心領神會，配合默契。起跑一開始，他立刻察覺大白馬是勁敵，它身高力大，體力強健，並且兇猛異常。對凡是貼近它的馬匹非咬即撞。好像它也是付都統。鬧得其他賽馬不敢直接與其並肩爭雄，往往向外靠去。這樣，在旗鼓相當之間，不知不覺之間，大白馬佔了便宜。

巴特熱待終點快到的時候，猛然身體前移，伏在馬背上，兩腿用力一夾，黃驃馬立刻明白了主人的意思。玩命似的蹶起沒有了重量的后蹄，把頭一低，箭一般沖了上去。

賽馬，風馳電掣。像股旋風刮進場內，巴特熱前身幾乎貼在了黃驃馬背上，耳邊呼呼的風聲中還隱隱聽到人們嘈雜的叫喊聲。

右側的大白馬情急之下，突然側頭向黃驃馬咬了一口。黃驃馬全然不顧，仍然拚命衝刺，兩馬一斜一衝，黃驃馬終於落下白馬一臂之距。

一見白馬要敗北，場內科爾沁官兵氣得哇哇大叫，捶胸頓足。阿日泰臉色鐵青，鬍鬚一撅一撅。左右官吏見狀，心中暗笑他妄自尊大，眼看就要落得個咎由自取的下場。

將到終點之時，白馬少年絕望中，身體向前探出，手臂一揮，竟然在眾目睽睽之下，將馬鞭朝黃驃馬頭扔去，旗民大嘩，喝斥聲、叫罵聲集成一片。

巴特熱大吼一聲，雙手在馬背一按，身體騰空而起，腳尖在馬背上一點，如同凌空而下的兀鷹一樣，撲向白馬少年。

兩人同時翻滾落下馬。

棗紅馬乘虛而入，衝到了終點。