第三章
珍珠妃。
「威武王」朱業最為寵愛的王妃。
珍珠的父親是尚書，到了四十歲才得到這麼個女兒，素來他都深深地寵愛著這唯一的愛女。
尚書大人有女珍珠，如花似玉絕代傾城，舉朝皆知。
在珍珠十四歲芳齡，尚書大人宴請朝野權貴為女兒過生辰。
他們就是在那天相遇的。三十歲的威武王見著了才十四歲的小珍珠，打從那一刻起便再也不能將彼此的身影從心中拔去。
珍珠十七歲嫁入威武王府，熱鬧的景象直比皇帝嫁女兒還要奢華隆重。
她嫁給朱業的時候他已經有了正室，妻妾成群，但他們彼此都知道對方心裡只有自己，其他人的冷言冷語對他們一點也沒有影響，他們是如此的深深相愛。
朱業險些廢掉了正室王妃改立珍珠為正妃，只因皇室阻攔才悻悻然作罷，卻也從此種下了禍因而不自知。
朱業，是皇帝的大哥，皇帝素來十分敬重倚賴，他的權位只在皇帝之下，再也無人能敵。朱業尚武，是一代名將，他縱橫沙場，戰功無數，是普天下人都知曉大名的威武將軍。
但朱業權位再高、武功再厲害，也不過一介凡夫，他依然會死。在一次猛烈的戰役中，朱業中箭落馬，他撐著最後一口氣回到了府中，只為了在死前再見珍珠一面。
就那麼一眼，他只是為了活著再看她最後一眼；看過之後，臉上帶著遺憾、寵愛的笑容長逝。
那年，珍珠不過二十歲，她只與王爺結褵三年。
朱業死，舉國哀慟，他們失去了威武王爺！
皇帝為朱業所舉行的葬禮隆重盛大，那是空前未有的國葬。
同一天，珍珠妃也死了……
那天，威武王的正室冷冷說道：「王爺如此深愛珍珠妃，連臨死前都要見她一面，那麼就讓珍珠去陪著王爺吧。」
朱業所有的妻妾們都恨透了珍珠，竟無一人替她求情；那是奪走了她們丈夫所有愛情的女子，那是令她們一生悲苦的女子。
活埋她！活埋她！
唯有活埋她，她們的憤恨才得以宣洩。
珍珠知曉之後並不驚慌，她甚至沒想過要向父母求助，她只是平靜地命下人取來蒙汗藥摻在酒里，將自己打扮妥當之後，喝下了摻了葯的迷酒。
她沒有哭叫，也沒有怨恨，能陪著王爺一起死她覺得很高興，以為在黃泉路上可以再度與王爺相逢。
可是，黃土之下沒有王爺，只有無盡的黑暗，只有無盡的恐懼。她哭不出來、叫不出來，她被黃土壓得喘不過氣來！她伸手想求救，卻只有無止無境的黑包圍著她。
她不知道自己到底活了多久？不知道自己到底死了多久？她不知道王爺在什麼地方？她不知道自己到底是人還是鬼？
在那黑暗絕望的墓穴里，她終於開始懂得恨——只是時間很快地沖淡了她強擠出來的恨意，只留下對王爺無邊無際的思念……
她好想啊，她好想再見王爺一面！她好想啊，生也好、死也罷，讓她再見王爺一面吧。
她什麼都不想要、什麼都無所謂，只要能再讓她見王爺一面、再擁抱一次、再聽一次王爺的聲音、再——怎麼樣都好！怎麼樣都好！可是她卻困在枉死城，天天、月月、年年，此她被酒埋在黃土中還要可怕的日子。
天天、月月、年年……這樣的折磨什麼時候才能終止？
於是她哭嚎著跪倒在地，哀求地呼喊著：「菩薩……」
然後，她聽到了，聽到那一聲極輕、極為同情、極為疼惜不忍的嘆息聲，「唉……妳這痴心的孩子……」
會變成這樣子絕對是他們始料未及。
「哼！我們草木界的事情幾時輪到你冥界的人來管？蒼木修練千年即將得道，卻被你就這麼給劈死，你冥界是欺我們草木界性情太好？」
「……」
「不要動火氣，來來來，喝茶喝茶。」老農夫笑咪咪地招呼，桌上擺著香氣四溢的香茗。
「不喝不喝！菩薩，你倒是評評理！鍾重劈死了蒼木該當何罪？！」她憤怒而且理直氣壯，一副得理不饒人的模樣。
說話的是個身穿綠袍、頭戴綠巾的年輕女子。她的模樣看起來很是年輕標緻，但身上的皮膚卻甚是粗糙，活似樹皮一般，說話的聲音粗嘎低沉，連說出來的話都帶著奇異的陌生感，大概是因為幾百年來都沒說過「話」的關係。
相對於女子的怪模怪樣，她身邊的男孩就顯得動人可愛得多。他身穿錦袍，面若白玉，身上還隱約帶著一股奇異香氣，臉上的表情也笑咪咪地，十分和善的模樣。
「這個評理……嗯……評理嘛……先喝茶？」
「不喝不喝！」
「呃……金蟲蟲你有什麼話說？」
……
金蟲蟲？！
斗蓬人不動如山，只靜靜貼立在菩薩身後。
「還是這麼惜話如金啊？」菩薩端起一杯茶笑吟吟地啜了一口。「這茶好，真香啊。」
「就算『鍾重』拆開來說也應該是『金重重』……」轉生使狐疑地搔著頭。
「嗯……」老農夫望了他一眼，嘿嘿一笑，「你這酸秀才倒是指點起老朽來了？」
轉生使嚇得連忙低下頭。「小的不敢！」
「難怪你當了幾十年的官也還只是個官。」農夫嘻嘻笑道：「一點做官的道理都不懂。」
「小的無知！」
「無知嗎？倒也不會。倘若你多懂些做官的道理，眼下說不定正在哪層樓中窩著哪。」
轉生使一愣！說得是，說得也不是……菩薩說的話似是而非、話中有話，到底是褒他還是貶他，委實聽不出來，倒是嚇得他出了一身冷汗。
老農夫呵呵一笑。「金蟲蟲，你還沒回答老朽的問題。」
「……」斗蓬沒回話，只是輕輕地搖了搖頭，表示無話可說。
「太無禮了！菩薩面前豈容得你如此囂張無禮！」綠袍女子怒罵，眼看就要欺上去，老農夫卻笑著揮揮手。
「休惱休惱，金蟲蟲就是這副德行，他跟在本尊——老夫身邊數百年了，一直都是這樣的。」
「不管他怎麼樣就是要罰！要罰要罰！蒼木千年修行就這麼沒了，千年哪！樹木要修行千年有多不容易……」
「蒼木包庇怨魂原本就不對，有多少修行也不能這麼做……」轉生使嘀嘀嘟嘟地插嘴。雖然明知自己無須替狩魂使辯駁，但大家同是冥界中人，眼見他受委屈，不替他出頭又說不過去。
老農夫又看了他一眼，這次笑道：「你心腸倒好，我以為你也怨他劈死了珍珠。不是么？」
「怨是怨，不過事有黑白曲直，總不能見好人被冤枉還悶不吭氣……」轉生使無奈地聳聳肩，「我知道這就是我不懂得做官道理的地方啦。」
「這次你又靈光了。」老農夫呵呵一笑。
「菩薩！」綠袍女子不依地嚷道。
「好好好！這事兒該怎麼辦，你們主子是怎麼交代的？」
綠袍女子推推身旁的錦袍少年。「你怎麼老不吭氣？快給菩薩說說，明知道我講話慢！」
這還算慢啊？那連珠炮可真不知要怎麼算了。
錦袍少年給她一推，一口茶水險些噎住，他連忙舉起袖子擋住臉嚷：「別粗手粗腳的！腰桿都給妳打斷了！」
「是是是！可千萬別打斷牡丹的腰桿，他可是花中之王，打斷了腰桿就不美了。」老農夫還在一旁幫腔。
原來這錦袍少年竟然是花中之王牡丹花？！
珍珠楞楞地望著少年那白皙無瑕的臉，無怪乎一直覺得身旁的香氣好熟悉，原來是牡丹哩。
少年清清嗓子緩道：「主子的意思是說，雖然蒼木包庇怨魂有錯，但也該由我們草木界來處置；就算不是由我們處置，狩魂使在行事之前也該知會我們一聲。如今狩魂使者沒有經過我們同意便擅自劈死了蒼木，於情於理都說不過去。」
「是是，你們家主子說得滿有道理。」老農夫微笑回答。「然後呢？」
「然後？」牡丹楞住了，「什麼然後？」
「然後你們家主子覺得應該怎麼處置才對？」
牡丹王迷惑地側著頭想了想道：「這點主子倒是沒說……」
「那你們來找老朽做什麼？」
「呃？」
綠袍女子忍不住嚷：「菩薩！自然是來請你評理的！」
「道理不是都講完了？」老農夫眼底閃著笑意，「狩魂使不對，他不該自作主張劈死了蒼木；可是蒼木包庇怨魂也不對，狩魂使者乃是職責所在。好啦，這不是講完了？」
牡丹與綠袍兩人傻傻對望，好像是這樣又好像不是這樣。道理是說完了，可是說完之後呢？
老農夫笑望他們兩人。
「蒼木與紅鬼兩人真心相愛，此乃累世宿緣避無可避，蒼木註定了該有此一劫。他塵緣未斷，亦未能名列仙班，所以他苦苦修練千年也無法得道，這件事兒你們家主子應該是很清楚的。」
他們耙耙頭皮說不出話來。
「若是為了這件事讓冥界與草木界糾葛起來，雙方都不好，是么？」
「是。」牡丹恭敬回答。
「蒼木死前最大心愿乃是與紅鬼締結連理，雖然這件事有窒礙難執行之處，不過他們之間的累世宿緣總要做個了斷，老朽總還是會儘力而為。這事兒待紅鬼贖罪之後再做定奪，總之不會令蒼木傷心千年。這樣處置你們滿意否？」
「滿意！」錦袍少年與綠袍女子點頭起身。「多謝菩薩明理，咱們這就回去回報主子。」
「道理講完啦，這下可以喝杯茶了吧？喝茶？」
兩人笑著搖搖頭。「謝菩薩好意，牡丹檀香急著回去把好消息稟告主子，咱倆先告退了。」
「好消息？」老農夫笑著嘆息，「這也算好消息？」
錦袍少年與綠袍女子笑著退下了，身影一晃而逝，消失得無影無蹤，但牡丹的香氣卻還流連不去。
珍珠終於知道了，原來那綠袍女子是一株檀木啊，不過怎麼沒檀木香味呢？
「妳割開她的皮肉，自然就有香味了。」老農夫笑著回答了她心裡的疑惑。
珍珠紅了臉。「珍珠無知妄想，菩薩見笑了。」
「這有什麼好笑的？老夫第一次見到檀香仙子的時候也這樣想過呢。」
菩薩……真是可愛！就好像家裡的長輩，又好像身邊的朋友；感覺彷彿至親，又恍若知己至交。那感覺真難形容，用如沐春風顯得俗氣，說神聖崇高又並不貼切。望著老農夫，她只覺得有千言萬語想說，卻又覺得菩薩其實什麼都知道，也許菩薩比她還要了解她自己。
「妳知道妳有罪嗎珍珠？」
珍珠低下頭，微微地點了點頭。
「不不，怎麼會是她有罪？」轉生使連忙嚷道：「珍珠沒做錯什麼！她是無辜地被打死的！她……」
老農夫不知怎麼辦到的，轉眼間轉生使嘴裡竟然塞了杯茶水，他瞪大了雙眼，不可置信地張著嘴。那杯子是怎麼弄進去的啊？！
「喝茶吧你，你實在很吵耶。」
「珍珠自知有罪。」她幽幽嘆口氣。
「那妳說說，妳犯了什麼罪？」
「痴情執著……」
老農夫欣然點頭。「小丫頭還算有點悟性。要知道，死，是一個『人』的結束，但並不是一個魂魄的結束；人活在世上經過數十年的歷練，那就好像是小孩子的階段；通過了歷練，變成更強壯睿智的靈體回到冥界，然後重新出發。這是天地間運行的道理，時間到了就該扔掉一身臭皮囊，扔掉過去的情事重新再來過。倘若不是如此，個個都背了一身擺脫不了的情緣、孽障，這天地早已毀滅。」
「可是珍珠忘不了……」說著，心頭再度湧出汩汩血淚。
「妳可知道本尊當年立下什麼宏願？」
雖然不知菩薩為何有此一問，但她依然含著淚水回答：「地獄不空誓不成佛。」
老農夫微笑。「就妳來看，那算不算一種執著？」
他們愕然望著老農夫，想回答卻又不敢回答。
「男女之情是愛，普渡眾生是愛；愛一個人是愛，愛天下人也是愛。就好像螞蟻也是一條性命一樣，妳明不明白？」
珍珠望著他思考良久，只得搖搖頭。
老農夫笑了，拍拍她的頭道：「不要緊，我自己也還不是很明白，所以我還在這裡。」
「……」轉生使好不容易拿出茶杯，聽到這些，他又想說話了，可又努力忍住——塞個茶杯還好，萬一塞個茶壺那可怎麼得了？
老農夫斜睨著他。「你這窮酸書生又有什麼話要說？」
轉生使連忙搖搖頭搗住嘴。
「哼，可得真的沒有才好，要讓老夫聽到你在老夫背後嘀嘀嘟嘟地，老夫可饒不了你。」
「那可不成！菩薩說這些話明明沒道理！」
「哦？」
「倘若執著有錯，那菩薩也就錯了；倘若執著沒有錯，但珍珠又錯在哪？男女之情是愛、普渡眾生是愛，愛幾個人都是愛，就算愛一條狗也是愛，那為了愛去殺人放火固然有錯，但那也是愛啊！」
「所以每個靈體最終都有結束不是嗎？喝下孟婆湯了卻前世塵緣，無嗔無喜重頭來過，一次又一次，洗滌自身罪孽直到修成正果的一天。」
「那為何還是有那麼多人轉世為惡？忘記了前世的教訓，今生還是一樣造惡作孽？」
「倘若那麼容易修成正果，如今已然滿天神佛，地獄早空。滿天都是神佛了，還要這天地人間做什麼？」
「這……」轉生使傻了，這……這似是而非的道理到底通不通啊？
老農夫微微一笑，氣定神閑地飲了一口茶。
「金蟲蟲。」
斗蓬恭敬側身。
「嗯……五百年吧。」
斗蓬行揖作禮，看不出喜怒。
「服不服氣？」
他又行禮，代表著「服氣」。
「他們說這叫『罰』，不過依老夫看……」老農夫橫他一眼，「我看你是求之不得吧？」
鍾重微笑低頭，並不言語。
老農夫回頭望著珍珠，眼裡寫著憐憫。「孩子，妳的五百年也是免不了的，生死簿既已記載，就算是老夫也不能更改，妳明白嗎？」
「珍珠明白……」黯然。
「不過……這五百年，妳就跟在金蟲蟲身邊為冥界做事吧。」
珍珠一愣！「不用去無識界？不用喝孟婆湯？」
老農夫一臉慈祥笑顏。「妳想忘掉嗎？」
珍珠猶豫了一下。去無識界陪著王爺沉睡五百年似乎也不是很糟的選擇……
「那不是妳能去的地方。每個人都有每個人的宿命，妳的宿命不在那裡。」菩薩慈和說道。
珍珠嘆口氣點點頭：「珍珠明白……」
「妳明白就好。既然妳不想忘掉，那就不要忘掉了，去吧。」
「那我呢？那我呢？」轉生使忙問。
「你？你有什麼問題？」
「呃……」轉生使搔搔頭，「小官負責珍珠轉世之事卻又連連出錯，雖然這些都不是小官的錯，可是……」
「可是生死簿是你寫的，你跟珍珠始終脫不了干係。」
「啊？」
老農夫又扛起了鋤頭，微笑著轉身重新走入竹林，嘴裡哼著讓人聽不明白的小調。
「那是什麼意思啊？」轉生使大嚷。
老農夫絲毫不理會他，徑自走入竹林，消失無蹤。
「喂！」轉生使這一吼，才猛然搗住自己的嘴。那可是菩薩！他這麼「喂喂喂」的亂叫，豈不是要遭天譴？！
就這麼一轉念間，他們已然離開了竹林，周遭又是一大片的虛無。沒有竹林，沒有麻雀，也沒有了竹桌竹椅。
從現在開始算，他們新的五百年，開始了。
菩薩的旨意真是好生奇怪，怎麼會把珍珠跟鍾重擺在一起？他們怎麼看也不搭調，怎麼看都覺得珍珠應該跟自己在一起比較妥當。
轉生使瞪著鍾重的斗蓬，好半晌才悶悶地開口道：「喂，菩薩把珍珠交給你了，你可得好生照顧著她。本官官階雖然小，但倘若本官知道你沒善待她，本官還是不會與你善罷罷休的！你知道嗎？」
斗蓬遠遠站在一旁，對他所說的話沒半點反應。
「你真是個悶葫蘆！本官跟你講話，你到底聽到沒有？！」
「他不愛講話就由著他吧。」珍珠搖了搖頭。
「妳要跟這悶葫蘆在一起五百年啊，真會悶死！」
「鬼是悶不死的。」
「也許正因為悶不死，所以更慘了。」
珍珠不由得失笑。「要是跟你在一起，一定不覺得那麼悶了，可惜……」
「可惜菩薩不知道怎麼想的。」
轉生使懊惱地搖搖頭，有點後悔剛剛沒跟菩薩據理力爭。這段時間相處下來，他還滿喜歡珍珠那至情至性的脾氣，讓珍珠跟著自己替鬼魂轉生應該不錯，怎地菩薩竟讓珍珠跟著狩魂使去抓游靈？
望著他們，鍾重只是沉默。他也明白珍珠的至情至性跟自己並不搭配，他跟在菩薩身邊聽菩薩講經已經多年，菩薩總說他太「空」了。是因為他太「空」，所以要配上珍珠的執著嗎？
執著，凡人總是執著的，他看過太多勘不破愛恨嗔痴的凡人，珍珠就是其中一個，跟這樣的珍珠相處五百年……菩薩是要考驗他的耐心，要把他變成聖人嗎？
「唉……本官的時辰到了，還有好多事情沒辦呢，不能再留在此地了。」轉生使依依不捨地望著珍珠道：「本官有空會再來探望妳的，妳善自珍重。」
「妾身曉得……你可別再害人轉不了世。」珍珠忍住笑意回答。
轉生使翻翻白眼，一臉的莫可奈何。
轉生使走了之後，四周又是一片死寂了。枉死城中最令人不能忍受的就是這種死寂，無天無地的死寂，令人寂寞得發狂。
珍珠轉身望著狩魂使，那暗灰色斗蓬靜靜佇立在她身旁，那竟是天地間唯一的存在。
她不由得深深嘆息。