第五章
明世宗嘉靖四年
「霍姑娘！霍姑娘！」
身後的頻頻呼喚，終於讓霍染停下腳步，回頭尋聲，見到遠遠跑來的小翠。
小翠氣喘吁吁地來到她面前，還無法說話。
霍染笑著拍她的背，「先喘口氣再跟我說。」
好不容易順了氣，小翠連忙轉述老爺的話，「老爺說希望霍姑娘今晚能在府上休息，畢竟晚了。」
霍染往四周一看，方察覺的確日落西山多時，不過，並不以為意，她還曾經夜半上山呢！
「不打緊的，這段路我熟得很，來過幾十趟，有時為了摘藥草，也是得天未亮就上路，習慣了。就請你回去稟告老爺，就說霍染多謝他的好意，因明日還有要緊事，今晚非回去不可。」
「可是……」小翠表情顯得很為難。
霍染又拍拍她的手背，「安心吧！我不會有事。對了，要請老爺多注意少爺，那鬼魂只是暫時讓我趕走，希望別讓少爺再到那座墓地去，否則後果不堪設想。」那鬼魅著實難對付，她必須回去好好想想。
「霍姑娘真的不隨小翠回去？」
「小翠，你再不趕回去，待會兒真的見不了路，就得跟我回去了喔！」
小翠嚇得縮了縮身體，她本來就怕黑。
「過了幾個彎就到家了，不礙事的，你放心地回去吧！」
小翠這才怯怯地朝她行禮，轉身便跑。
霍染搖搖頭，繼續趕路。
敏銳的她，立即手持符，停下腳步。
一陣妖氣在她周遭盤旋不去，她清楚大概是剛剛那個鬼魂。
臭女人，膽敢壞我事，要你償命！
「姑娘，心存善念才有好報，你前世做盡壞事，今生才有此下場，怨不得人，也不可拿人抵命！」
要你多事！
見無法交談，霍染只得採取防守的姿態。師父曾告誡她，上天有好生之德，切不可自以為是、恣意妄為，一直以來她便是遵守這教誨，努力而行。
遇到妖魔鬼怪，先是因循勸導，若是執意，便加以薄懲，再不行，只好收了為妙，除非萬不得已，她不會痛下殺手。
對這鬼魂，她也勸了約莫兩個時辰，可惜對方聽不進，才想收她，又叫她狡猾地逃走，當下怕是真的非收不可。
「姑娘，我們本無冤讎，莫怪霍染無情！」語方落，手上的符隨風飄，一沾上鬼魂，頓時著火。
呀！
鬼魂慘叫不已，正當霍染要順勢收伏時，卻叫另一人快了一步，殺了那鬼魂。
「啊！」霍染見此狀，低喊一聲，內心不禁感傷，原本一個可以重新投胎做人的魂魄，就此煙消雲散，可見下手者毫無憐憫。
她抬頭，望著出手的方向。
感受到另一股妖氣，霍染有些不解，妖魔不是會護著同類嗎？「請現身好嗎？」看來對方是先隱藏在此處，讓她直到出手時才發覺，恐怕能力不差。
忽地，由樹榦上躍下一個利落的身影。
是個男子，清秀的臉龐卻十分無情，身穿前朝服飾，大概是個還沒進入改朝換代狀況的妖魔。
「都幫你除掉她了，你還要吵我？」
「下手何必過重，她不過是魂。」還是個得不到丈夫憐惜的可憐女子，所以她才遲遲無法下手。
那女人每次勾引男人，就會吵得他無法入睡，今天又不幸碰上他，才會幹脆一次了事，不過他毋需解釋過多。
「又如何？我不殺人，只殺鬼，哪還管輕重。」
霍染輕輕一嘆，「萬物皆由天生，實不該啊！」然後又燒了張符在剛剛鬼魂散去的地方，忽地由空氣中凝出一顆透明無瑕的珠子。
八極愣了，這是什麼功夫，他從未見過！
有人類能通天至此，救了已灰飛煙滅的殘魂？
「你救了她？」
霍染將珠子收在手心上，握緊，「非也，她的魂已讓你傷透，再也無法投胎，我現在是保留她殘餘的魂魄，將她練成『神』。」
八極嘲笑，「鬼成神？你當自己是什麼人？」
霍染笑得極為動人，稍後打開掌心，「日後你便會知道了。你也聽見了，自己難已再投胎，若你願意跟了我，就隨我回去，若不，也能在此慢慢修行，如何？」
珠子跳動兩下，便緊緊依附在霍染的小手上，動也不動。
霍染一笑，「那我就為你取名——招搖。好了，招搖，隨我回去了。這位公子……」
「你還沒跟我說你的名字。」
「小女子霍染。」
「八極。」在爵生人類面前吐露真名，還是頭一遭。
「幸會了，八極公子。晚了，請早點歇息。」轉過身，霍染欲走。
八極喊住她，「你不收我？」
過去每個道士見著他，都是慌亂地拿起符咒妄想收伏他；眼前能力亦不差的她，卻絲毫未動，為何？
霍染淺笑，「收，要看情況。何況人分好壞，妖魔亦然，假使有天你也殺了人，違背天理，那麼，霍染自會收你！現下，還是早點歇息，告辭。」
目送她的背影，八極怔住了。
那一夜，八極無法入睡，因為霍染的話佔領了他所有的思緒。人界怎會有這般的聰慧女子？
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之後，八極每過一段時日便去找霍染，後來才得知她在練九星神。「太乙、攝提、招搖、天符、青龍、成池、太陰、天乙，我已練了八位，剩下最後一個即大功告成。」
「用來收我們的？」他自比為平常的妖魔。
霍染臉色一黯，「是專門用來收『魈魅』的。」
八極聽了，表情微斂，故作輕鬆地詢問，「為何特別針對魈魅？」
霍染落坐八極對面，淺淺嘆口氣。
「還記得上次我同你說自己是孤兒的事嗎？其實那是騙你的，我的父母在我很小的時候就讓魈魅殺了，後來是師父養育我長大，並把他的法術傳於我，或許對自己爹娘印象不深，但到底是有血緣的，我還是想為他們復仇，濫殺無辜的妖魔，難留！」
八極握住她的手，內心卻產生疑問，魑魅一族原本就極少涉入人界，更別說殺人了，就連害人他們也不屑做，怎會有這等事？
「確定是魑魅所為？」他的口氣重了幾分。
「是的，是師父親口告訴我的，不過師父也說要我放下仇恨，這是我自己想做的，人非聖賢，唉！我也是個世俗之人。」說到最後，霍染不免責怪自己。
「你比一般人清高太多了。」否則，他也不會喜歡上她。
霍染含笑，「是你過獎了。」
「你真恨魈魅？」
「是與不是，或許要等我見到了再說。」現在的她，不願談。
「那為何不要我幫你找尋？」
「八極，我不愛見同類相殺，再說，那也是我私人之事，實不該讓外人插手。出了這門，還請你把聽到的這些事忘卻，我希望我們是單純的朋友，而非摻雜多餘的利害關係。」
這些日子有八極不定時的作伴，她顯得非常開心，也不想往後再也見不著他。
「染兒，你想太多了，既然我是你的朋友，就有義務幫你。」為了洗刷這冤枉，他決心介入。
「可是……」
「別說了，儘管接受我的好意便是。」
霍染含羞帶笑地低頭，「謝謝！」
除了師父與師兄們外，八極是第四個真心對她好的人，她好高興！
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因為八極愛吃山裡的野菜，所以霍染經常上山為他摘取，也會想過連根拔下來摘種，可惜那野菜只能適應山上的環境，她只得每次上山。
「啪嚓！」
霍染輕鬆折斷一小段嫩葉，沒想到卻不小心蹋倒地上的籃子，一下於滾到坡下。
「糟糕！」姥她低喊。
原想下坡撿起，沒想到八極卻為她拾起。「這段路比較危險，下次要來，記得叫我一塊。」
霍染接過籃子，「個人有個人的事，若是我日日前來，那你的私事怎麼辦？」
「為了你，無妨。」八極深情款款。
霍染原本白皙的臉忽地多了一層殷紅，她轉過身，忙想鎮定，「你……這種話不該對我說，這是要對心上人說的。」
能成為八極的心上人，該是個完美的女子吧！
八極抿唇一笑，輕握住霍染的小手，另一手圈上她的柳腰，「想把我推給別人？染兒，這些日子的相處，你還不知我的心給了誰？」
聽到這一席話，霍染的小臉兒更粉更嫩了，潮紅更是不褪，「你、你、你……我不知哪！」說起話來也結結巴巴，分外惹人憐愛。
八極深情凝視，「染兒，你認為人與妖不可相戀嗎？」
霍染沉默半晌，「師父說過人與妖絕不可相戀，那違反天理，違反自然，再說妖天生就會吸取人類的精氣，那是極為自然的事兒。」
「那麼，你覺得這段時日身體可曾不適過？」
霍染想了想，「不曾……」她也為此疑惑過，「你不吸取人氣？」八極搖頭，「我不是那種以人氣賴以維生的妖魔，就算是天生會不由自主吸取，最後我也會還給你，你不用擔心。」
「我不怕死的！」霍染表情堅強極了。
八極摸摸她的臉蛋，「那你怕什麼？」
霍染眼神一沉，幽悵地誠實道：「只怕你離開我。」
「我就喜歡你這張誠實的小嘴，既老實又甜蜜。」
霍染噘了嘴，「跟你說正經的，你卻這般！」
八極雙手攬過她的腰，將她抱得更緊，「我也是跟你認真的！染兒，我想和你朝夕相處，白頭偕老。」
霍染在他懷裡閉上眼睛。
人與妖永遠都無法白頭偕老的，這道理，他們兩個比誰都清楚，也都不願點破，暫時就保持現狀吧！
能否白頭到老就是日後的問題了。
珍惜眼前所有的，才是最重要的事。
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過沒幾天，八極一身傷的來到她面前。
霍染著急地上前，「怎麼了？」
八極淡笑，「不礙事！」
「到底怎麼回事？」
「我脫離族了。」八極淡淡解釋。
「為何？是——為了我？」
「不，是為了我自己！我想和你在一起，就算全天下的人皆反對，我也不會離開你！我的染兒，如今我只剩下你一個，你不能棄我於不顧。」霍染讓他坐下，輕輕幫他擦拭傷口，「我怎捨得呢？你自己無法復元嗎？」
「被族人所傷就沒辦法。」八極一點也不在意身上的傷。
霍染輕嘆。
八極摟著她，親呢地把頭埋人她胸前，「別費神了！我不會讓你受到一絲傷害，我會保護你。」
「我知。只是，你若不愛惜自己，我會更傷心。八極，答應我，若是有萬一，千萬要以自己為優先，好嗎？」
八極靜靜注視霍染，沒有回答。
小姐，晚膳好了，請……
一名年輕貌美的女子端著盤子走了出來，一見到八極，溫柔的聲音立刻收回。
喲！我道又是誰來了，原來是個妖魔啊！
那聲音、容貌，八極一點印象也沒，不過有人嘲諷自己，他也不會給好臉色看。
「染兒，這婢女是請回來的嗎？這麼不尊重老爺。」
「你忘了嗎？她是『招搖』，九星神之一。她一直記得你毀她魂魄的事兒，就讓讓她吧！」
跟了她的招搖，好不容易再度練成人形，對於過去的仇恨也能遺忘，可惜偏偏對八極心生怨懟，讓她難解此仇。
「那個女鬼啊！」八極尾音故意吊得極高。
小姐，人跟妖最好別太近，他們都是殺人不眨眼。
「染兒，怎麼養了個這麼刁的婢女，真是浪費錢。」
這下兩人是杠上了。
霍染搖搖頭，開始擺碗筷，既然他們要斗，就讓他們鬥鬥，解解悶氣也好，日後她必須學著習慣。
不過招搖年輕就算了，沒想到活了兩百歲的八極也如此……幼稚，真是想不到。
唉！碗筷都擺妥，飯也盛好，他們還要斗到幾時？
這裡不歡迎你這妖魔！
招搖氣急敗壞地說。
「染兒將是我的妻子，我倆不同住，怎行？」八極好整以暇地回應。
霍染側著頭，望著他們。
好無聊的鬥嘴！
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無論招搖如何反對，八極仍是順利住下了。
因為霍染茹素，白天他會到更深的山裡去摘野菜，霍染也有自己的事情要做，黃昏時，兩人才會一塊下廚房，享受兩人時光，不過偶爾招搖也會出來增加趣味。
這樣的日子持續好一陣子后，直到有天，霍染中午回到家中，正想張羅飯菜時，有個身穿紅紗，美艷絕倫的女子上門來。
憑著對方與八極相似的氣，她推測這位女子該是八極的族人，也客氣款待。
「請坐。」
紅魅美眸直視霍染，「原來你就是主上甘願放棄所有榮華富貴的女人。」
霍染不知如何回答，只能說：「應該是吧！」
「那好，你應該曉得怎麼做了。」紅魅盛氣凌人地說。
霍染沉住氣，「八極是個有自主能力的成年人，你無法說動他才轉而找我，可是這村我住了很久，暫時不會想搬離，若他不主動來找我，我大概也找不著他，想逼我們分開，就往這裡著手吧！」
紅魅皺眉，口氣沖得很，「你當真以為主上非你不可？」
「霍染不這麼認為，只是我與八極的確兩情相悅，你又何苦相逼？」
「人與妖，你以為會有結果？我們的壽命綿綿不絕，你該是比誰都清楚，要是等你人老珠黃時，你認為八極還為寵愛你嗎？」紅魅聰明地點出世間女子皆害怕的一點。
霍染溫柔地淺笑，那笑容可比清晨溫和的暖陽，「倘若真是如此，我也不會怨誰，因為這是我的決定。」
紅魅頓了頓，畢竟自己也是女人，能體會霍染的話，但她隨即又想到自己的任務，連忙說：「你這女人真不知羞！」
「或許……」
她感嘆，因為愛上一個人，她也變了，不再如過去專註在除妖上，分了一半的神給八極。八極笑，她心情也好；八極愁，她內心也難過。
她不再是過去那個無憂的霍染了。
紅魅見勸不動她，又急道：「你以為堂堂一個魈魅之主，會真的愛上你，你——」
眼眸一亮，霍染直視紅魅，「你說什麼？」
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原以為除了招搖不太歡迎八極住下之外，應該是平安無事，怎料卻又讓她看見滿身是傷的八極回來，不比上次，這次的傷痕加倍嚴重。
霍染著急地扶著他，什麼也沒問，先幫他療傷。
一旁的招搖見狀，也靜靜地去做應該做的事情，離開了。
處理好八極的傷勢，霍染落坐床沿。
「這次說了吧！」她表情難得嚴肅。
八極坐起身，「不礙事，你別操心。」
霍染目光柔和中暗藏一道銳光，「真不需我操心？」
八極為了怕自己說出真相，低著頭，沒注意到霍染的變化，「當然，我會處理得很好。」
「嗯，那就好。告訴你一件好消息，今天我殺了一隻妖。」霍染眉開眼笑地表示。
八極抬頭，口吻極淡，「你不是不隨便除妖嗎？那妖魔難纏？」
霍染起身，由柜子里拿出一隻翠綠瓷瓶，上頭還有封條，「不是的，因為這個妖自己在我面前承認她是魈魅一族，所以我就把她殺了。」說這話時，霍染表情異常柔媚。
八極一震，「你確定她是魈魅一族？」
「是啊！是個穿紅衣裳的女子……八極，你不恭喜我嗎？」
「她——有說她的名字嗎？」八極拳頭愈握愈緊。
霍染點頭，嫣然一笑，「我有問，她說她叫紅魅。好聽的名字，不過可惜是魈魅一族，不殺難消我心頭之恨。」
是他妹妹！
八極驀然起身，表情沉痛中夾雜怒氣，「你真殺了她？你知不知她是誰？」他的妹妹！他的紅魅！
霍染抬起下顎，「不過是魈魅一族，你不是說了要幫我？」
「我尚未查明清楚，你就莽撞行動，你——」
若是外人傷害他族人，他定不由分說直接取命，但眼前的人是他最心愛的女人，他——下不了手！
「八極，我也說了，我的事還是由我自己來，你們畢竟是同類，會相互幫助，招搖說得對，你我本殊途，不該在一起的！」
「你！」鬆了拳，八極氣憤地離去。他清楚要是再待下，他與霍染絕對會起衝突，必須先離開冷靜一下。
直到那抹身影離開房子，霍染拖著步伐坐在床上。
「你大哥走了，你也離開吧！」她淡淡地說。
「為何？」
紅魅的身影緩緩現身，對於霍染的作法，無法理解。她感受得出霍染很愛八極，那為何突然改變心意願意離開？
霍染長長地吁了口氣，仍背對紅魅。
下午，她不只清楚八極是魈魅之主，也明白原來紅魅是他親妹妹，然後，她想起自己曾對八極說過的話，倘若今天有一個魈魅的妖站在她面前，她究竟會怎麼做？
知道了魈魅是誰又如何？
她沒殺紅魅，就是回答了。
不是因為她與八極的關係，而是她真的無法痛下殺手，再者，她也不確定當年殺害她父母的魈魅究竟是誰，她不能濫殺無辜，要不然，師父也不會原諒她的。
「沒有理由，你也快離開，統統離開這個村！再待下去，我無法保你們。」她垂下眼瞼，沒了八極，她傷心欲絕。
「為什麼要我們離去？」紅魅欲追根究柢。
「魈魅在村裡殺人了，你不知嗎？」
紅魅聽了，不屑一笑，「不可能！我們魈魅一族最不屑做這種下等事，這有損我們的格調。」
她那兩位功力更勝自己的師兄原本是回來弔祭師父，沒想到聽聞消息后便待下了，是私心的緣故吧！她怕最後八極會有危險，雖不清楚其他魈魅的個性，但她了解八極，八極是真的不屑與人類為伍。
「總之，你與你大哥先離開村子，我會調查真相的。」
紅魅頓了頓，「為了大哥的安危，你才願意離開他？」
她始終明白八極對她有所隱瞞，清楚實情后，她也沒多大反應，畢竟她稍稍研究過魈魅一族，對於八極的行為，她或多或少都有察覺，所以她在等，等八極自己向她坦承。
可惜……
「事到如今，說什麼都無益，走吧！我師兄不是你們能對付的。」
「我再也不管你們兩個了！」紅魅丟下這句話，消失不見。
霍染覺得有異，方轉頭，就看見去而復返的八極，望著以為再也看不見的熟悉臉龐，當下，她淚流滿襟，再也管不住自己的感情。
「八極！」
八極擁著她，「是我對不起你！族裡出了叛徒也不知情，才會害得你成了孤兒。」他今天的傷就是遇上叛徒靈魈互相殘殺的結果，數月來的調查終於有了成果，他原本想自己動手處理。
「師兄他們……」
「放心，我會跟他們解釋，唯今首要就是先抓到叛徒。」他們魈魅一族從遠古就立下不可殺人的規定，不可不遵守。
「我不希望你受傷。」她淚眼汪汪的凝視他。
八極眼眸帶笑，「我不會有事，你信任我的，對不對？」
「嗯，我信你。」霍染眼底閃著堅信的光彩。