第六章
入夜，柳府中燈火通明。
夏生在芊紅房中布了符咒、灑了符水后便匆匆離開。沒有人知道，他目前身在何處。
而此刻，芊紅的精神已經恍惚，不停的念叨要離開柳府。任憑誰哄勸，也止不住。
麗娘坐在親女身旁，摟住她一邊垂淚，一邊在腹中咒罵夏生。
說什麼將養陣子就好……芊紅這模樣，明明愈發嚴重了，哪像是在轉好？
他倒好，撂下句話就不知道去了哪裡，連影子都找不到。
正在這時，只見一個婆子慌慌張張走進來，對麗娘稟道：「夫、夫人！楊家三公子帶了彩禮，親自著人抬了轎子過來，現在就要迎娶小姐！」
麗娘一驚，忙起身扯了那婆子問：「究竟怎麼回事？慢慢說。」
「楊家三公子說，他今天外出訪友。回程時，遇到妖物，幸得一高人收服。那高人離開時，讓他回家后，就把小姐迎娶進門。」婆子喘著氣，撫了撫胸口，「老身覺得，小姐這病蹊蹺……或許那高人正是咱家小姐的救星，讓喜事沖沖，沒準一下子就好了。」
麗娘咬著**，又看了看旁邊坐著的芊紅。
這婆子是上了年紀的人，說話總有些道理。再說，芊紅遲早也要嫁入楊家……不過是提前半月罷了。擇日不如撞日，就是嫁衣嫁妝，眼下也是齊全的，不會半點委屈了親女。
至於大宴親友之事，縱未周到，也可在半月後再補辦。
本就是殺伐決斷的性子，當下再不猶豫，對著周圍的丫頭婢女們吩咐：「愣在這裡做什麼？你們幾個，去把小姐的嫁妝打點好，差人抬到楊府。你們幾個，快替小姐梳妝，穿上嫁衣。」
說完后，便抬步出門，親自去迎女婿。
芊紅被幾個丫頭扶到梳妝台前，開始替她梳妝打扮。
鏡中，原本蒼白憔悴的面容，在香脂膩粉的濃抹淺敷下，漸漸容光明艷。芊紅迷茫焦慮的眸子，也隨之慢慢明亮。
「你們當真不肯放我走么？」芊紅伸手，扶扶頭上的金鳳步搖，冷眼瞧著替她妝扮的兩個丫頭，「交子時之前，我一定要找到他，和他在一起。」
「小姐，今天是你大好的日子。楊家三郎，據說是位不可多得的才子，而且俊俏得很。多少女兒家，在夢裡都想要嫁他呢。」
兩個丫頭嘴甜舌滑得緊，又把芊紅當成迷了心竅的人，只揀好聽的說，完全不理會她的問題。
芊紅見是這般情形，也不再多說，只冷冷哼了一聲，就任由她們繼續梳妝。
直到綉著龍戲鳳圖案、邊緣垂著小珍珠的大紅蓋頭，被慢慢放下，遮住了芊紅的眼。門外迎娶的鞭炮鑼鼓聲，已清晰可聞。
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芊紅在陪嫁丫頭的攙扶下，踏過火盆。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜……送入洞房。
從開始到最後，耳邊，只聽得見人聲喧鬧。眼前，只瞧得見鋪天蓋地的，血似鮮紅。
姻緣隨命定，半點不由人。
芊紅端端坐在喜床，任那陌生青年用兩頭鑲金的象牙桿挑了蓋頭后，抬眼，目光凌厲的看過去。
果然儀錶堂堂。卻終究，比不得阿紫。
「雖說我嫁入你家，但還沒有宴請賓朋，名份未安。今晚，我不可與公子同房。」
芊紅這一路上，已經想好推辭理由。順口說來，竟頭頭是道。
青年愣了片刻，尷尬笑道：「小姐說得有理……只是這夜了，在下卻到哪裡去？若是外出另尋住處，豈不又惹人恥笑。」
芊紅嫣然一笑：「公子若真敬我愛我，在外暫守一夜又有何妨？」
這一笑，當真百媚橫生。青年望著芊紅，咽了咽口水，終於道：「我自是向來敬重愛慕小姐的……今晚就依小姐。」
說完，青年朝芊紅深深一躬，步出洞房后，又順手帶上了門。
芊紅唇邊的笑意漸漸消失，雙手撫上胸口。那裡，一顆心正砰砰跳個不停。
已近子時，必須要找到阿紫！不然，天威之下，他難逃魂消魄散！
書上說，人不能日行千里。而魂，能日行千里，不受任何事物所拘。
芊紅走到桌旁，吹熄了所有高高燃燒喜燭。外面屋檐下所懸大紅燈籠的光芒，從窗欞處隱隱綽綽的照進來。
她一身大紅吉服，搬來張凳子，放在屋樑下。然後，站了上去。
解下腰間的長長束帶，一拋過梁，在手中打個死結，將纖細潔白的脖子伸進。
人說，紅衣枉死，必為窮凶極惡的厲鬼，妖力高強。
她不要榮華富貴滿床笏，不要御前封誥，不要壽至耄耋、子孫滿堂。拚卻這一生福壽祿，只求換來阿紫無恙。
不要了……所謂命定，所謂姻緣。
盡量輕巧無聲的蹬開高凳，束帶頓時被拉得筆直，整個身子懸空。
喉間剎那傳來劇痛，芊紅卻只是輕輕掙扎了幾下。紅衣翩翩，如舞飄動。
忽然想起了，那隻親手弔死的貓。此命就算償你，別再尋債討還。
咽下最後一口氣之前，芊紅睜大了眼。
所見，是鋪天蓋地的血紅。
夜深，夏生獨自一人在清虛觀外徘徊。
本以為自己可以放下。和妖狐的一切，可以就這樣結束。但……想到阿紫一路流淌的淚，竟還是難以就這樣割捨。
管狐使的製法，他雖不是太清楚。但也明白，那是極其殘忍、而且要持續足足半月的虐殺。
想到這裡，夏生心中只覺痛如刀絞。
不行，還是不能這樣，阿紫罪不致此。回頭求鍾道士吧……求他放棄這樣做。
剛要舉步，再度踏入清虛觀，卻只覺陣陣陰風襲面，眼前一道紅影掠過。
「阿紫……在裡面。」一身大紅吉服的芊紅慢慢越過夏生，仰臉望向清虛觀上高懸的八卦鏡。
星光下，她面如白紙，**艷若滴血。
夏生再定睛細看，只見她形影飄渺、衣飾虛無，不由大駭：「妹子……你……」
芊紅卻半點也不理會夏生，仰頭尖嘯一聲，紅衣翻飛飄動，便朝清虛觀內衝去。
與此同時，高懸的八卦鏡上驟然出現裂痕，砰然破裂，散成一地晶亮碎片。
夏生的雙手緊緊握在了一起，掌心處冷汗淋漓。
再清楚不過了——芊紅，已成厲鬼。
所謂厲鬼，幾乎毫無生前情感，也不受任何道理感化。所剩的，只有臨死前最後的執念。
這類鬼魂，只有兩種情況下可以凈化，再入輪迴。一種是受法力強制超度，一種就是了卻生前執念。
下午出門時，芊紅明明還好好的……她為何而死，為何會變成這樣？
心頭驚悸疑惑，夏生來不及多想，連忙跟在她身後，步入清虛觀內。
他施術布法，全賴符紙法器。縱是帶了法器，也未必阻這怨氣深重的厲鬼，如今身上什麼也沒帶，更是阻止不了她。
不過，依鍾道士之能，應該有辦法才是。
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「阿紫！阿紫！」
清虛觀內，芊紅尖銳凄厲的呼喚，脫著長長的尾音，飄蕩不散。
四肢被釘在內院一株桃樹上的妖狐耳朵動了動，半睜開無神渙散的眼。
對面的鐘道士皺了皺眉頭，掐指一算，微微驚駭的嘆道：「這女子……竟舍了性命榮華。」
「妖物已近在咫尺，速速前去收服！」
鍾道士轉身吩咐，身旁的兩名徒弟得令，稽首后便轉身匆匆離去。
但他們剛離開內院沒多久，鍾道士就聽到兩聲慘叫。
接著，只覺眼前一花，身著吉服，面如白紙、唇似滴血的女子已在面前。她雙手一左一右，兩顆鮮紅心臟尤在微微顫動。
鍾道士明白徒弟在頃刻間被殺，也不由得面有驚色。這鬼魂的怨氣執念……遠比他想像的還要深重，難以應付。
夏生氣喘吁吁的緊隨在她身後趕到，喚道：「芊紅……」
喚了這聲，便再說不下去。因為，被釘在樹上的妖狐，一雙濕潤哀怨的眼正正與他對上。
心思驟然如亂麻，再理不出頭緒。
「夏生，你快走！」鍾道士看見他，連忙高聲叫道，「柳家小姐命格貴重，如今自盡夭折，又怨氣深結，妖力非同尋常！」
「誰要阻我見阿紫，就去死！」芊紅尖嘯著，棄了手中兩顆心臟，染血的十指陡張，朝鐘道士面門抓去。
老道側過頭，堪堪躲過這一擊，道冠卻被抓落，束起的滿頭白髮蓬亂著被打散。
「血魂千煬！」知道眼前這女鬼難以應付，少不得祭出全部看家本領。老道咬破舌尖，往地上噴了一口血，然後舉起桃木劍，在空中哧哧有聲的畫起了符咒。
隨之，地面有半腐的屍體，破土而出。
那些屍體皆手持利刃，披有鎧甲。顯然，是在戰場上戰死的將士。
為首將軍的披著黃金鎧，身高丈二，魁梧似金剛，面部已腐爛成骷髏形，髮髻高束。身後，殘破的血紅大麾在風中舞動。
老道望著那將軍逼近芊紅，不由得意揚聲大笑：「老朽費盡半生歲月，方尋到這蓋世英雄的遺骸，煉成血魂……你區區怨鬼，如何能擋！」
芊紅半伏在地上，雙眼驟然翻白，烏髮在身後散開飛揚，指甲摳入土中，似匹隨時準備撲食的狼，也尖厲笑道：「蓋世英雄？他不過是自刎烏江，不敢再面對未來的懦夫，怎及我拋卻性命也不肯放棄……沒試過，怎知我不能擋？」
餘音尚裊裊，只見道赤影烈光掠過。芊紅手中一條紅色束帶激射而出，繞在了將軍頸項間。
那條束帶，是她自盡時所用，也是怨氣所結，大半妖力盡附其上。
將軍伸出呈青灰色、筋肉糾結的大手，抓住那根鮮紅束帶怒吼不止，卻無法阻止它越收越緊。
片刻后，將軍的頭顱竟被生生從頸項處絞斷，落入塵埃。只有一個魁梧高大的身子，仍立在原地。
芊紅收了束帶，不由仰天大笑，紅衣翩翩，一頭黑色長發無風自動，似展開的鴉翼在身後飛揚：「什麼血魂千煬？不過如此！那老道，若你還愛惜性命，就速速退讓，否則，眼前就是下場！」
「生當人傑，死亦鬼雄。」老道卻非但未露懼色，反而泛起個詭異淺笑，「身雖已腐，烈烈戰魂，今尤未死。你以為，這樣就敗了他？！」
老道話音未落，對面的無頭將軍已拔出腰刀，以疾電奔雷之勢，劈向芊紅。
芊紅猝不及防，被一刀從左肩直劈到腰側。
本以為，既為鬼魂，是不會疼痛，不會流血的……
芊紅彎下身子，伸出素白的手，捂住那道深長的傷口，疾疾後退。鬼血艷紅，從指縫間大股大股淌落。
然而那些血，在接觸到地面的瞬間，便又如霧消散，不留下半點痕迹。
她望向樹上被釘的阿紫，一個慘淡的笑容慢慢從滴血似的紅唇畔浮現。隨後，身子忽然似折斷的**，從那道斜劈的深長傷口處斷成兩截。
「芊紅！」夏生驚叫一聲，急急走到她身旁，伸手想要將她扶住。
但她形影虛渺，穿透他的臂彎，仍然倒在了地上。
看著芊紅倒下，鍾道士也撤去了血魂千煬的法陣。那些戰鬼腐屍，又紛紛沉入地底。
整個內院，剩下空蕩蕩的寂靜一片。只有晚冬夜風，仍來去呼嘯。
「看來今天運氣倒好。得了個狐精，又遇到了化身厲鬼的柳小姐。一個修成人身，一個怨氣深結，都是上好的煉物。」鍾道士臉色灰敗，卻笑的得意，走到芊紅身旁。
須知使用血魂千煬一陣，最是消耗元氣法力。
「道長，求你放過阿紫和芊紅！」夏生聽鍾道士這般說，連忙扯住了他的衣袖，聲淚俱下，「她這樣下去，很快就會神魂俱散，永遠消逝……求你，現在就讓她往生吧！」
「我收服的厲鬼，自然由我處置。再者，她殺了我的徒兒，又拿什麼來償？」鍾道士甩開夏生，從懷中掏出張符紙。
「……好好看待阿紫，助他避劫。」芊紅卻仿若對鍾道士的到來，無知無覺般。她偏過頭，目光澄澈的望向夏生，唇角輕揚。
尚未來得及對這句話做出反應，剎那間，夏生眼中，只見一片鋪天蓋地的血紅。
頭頂的星空，被一道道紅色紗縵，重重疊疊的遮住。棕黑的地面上，無數條紅色束帶正飛快的蔓延，似千萬條血紅的蛇般扭動身體。
鍾道士忍不住大叫出聲。因為，已經有紅色的束帶爬上了他的身體，將他的頸項和身子密密纏住。
「我若不被砍那一刀，你怕是會一直躲在法器和那些戰鬼背後……又怎肯近我？」芊紅從地面上撐起半截身子，厲聲尖笑，眸中閃著幽幽光彩。
「我只是身死而已……你這樣，卻難逃魂消魄散！為什麼，還要這樣做？！」鍾道士聲音顫抖，瞳仁因恐懼而放大。
「……你永遠，都不會明白。」芊紅垂下眼帘，黑眸幽深，紅唇輕啟，「老道，死吧。」
鍾道士身上的紅束帶頃刻間收緊。隨著一聲凄慘大叫，他的身子被凌遲得四分五裂。
鋪天蓋地的紅中，驀然炸開了團血霧。接著，人的斷肢殘骸一塊塊，散落滿地。
夏生驚駭的看著這幕，腿腳一軟，跪在了地上。
直到耳邊傳來妖狐的聲音：「夏生、夏生！帶我去芊紅那裡！快，不然就晚了！」
夏生頭腦一片空白，卻終於跌跌撞撞的走到妖狐身旁，抖著手將他四肢的鐵釘拔去，身上附著的符咒取下，將他抱到芊紅的身旁。
芊紅的魂魄已渙散不成形，衣飾容顏虛無得近似透明。妖狐深深吸了口氣，聚集起最後一點殘存妖力，化做人形。
芊紅慢慢轉過臉，看到妖狐，神情漸漸轉為喜色：「阿紫……」
「芊紅，我不再需要你，你可以走了。」阿紫望著她，說出的話，一字一字清晰無比。
「阿紫，你要我去哪裡呢？」芊紅的神情由歡喜轉為驚惶失措，「我無論如何，也想一直留在這個世界，幫助你，和你在一起。」
所謂厲鬼，若沒有高深道行強制超度，就只有令其放下生前執念，才能再入輪迴。
「但是，我已經不要你了。」阿紫笑笑，艱難的伸過手，撫過她虛無的臉龐，「你現在什麼也做不了，而且已經變成這樣，身子都斷成兩截……這麼難看，要怎麼和我在一起……所以，去吧……去哪裡都好。」
芊紅仰起臉，落下兩滴鬼淚。
是的，自己再清楚不過，阿紫最重美貌顏色，最愛懷抱溫香軟玉……而化身厲鬼的自己，已經失去了留住他的資格。
縱是勉強留下，又要如何相對？
一陣夜風吹過，她的衣袂容顏，似晚秋凋零的花，頃刻散亂消失在風中。
執念既消，便再入輪迴。
親眼看著芊紅離去，阿紫垂下眼帘，遮掩住眸中閃爍的哀傷痛楚。他慢慢俯下身，張嘴吐出一大口血。
「阿紫，你怎麼了？！鍾道長……究竟對你做了些什麼？」夏生驚惶的摟住他，急切詢問。
「他倒是想將我折磨至死。不過，還沒來得及。」阿紫顫抖著伸出曾被鐵釘貫穿的手，揪住了夏生的衣襟，唇邊血絲嫣然，眸中泛起恨意，「柳夏生，你好狠。」
夏生望著阿紫泛著恨意的眸，只覺心中酸楚難當。他張了張嘴，想說些什麼，卻終究，還是將滿腹的話咽下。
他還能再說些什麼，是他將阿紫親手送到鍾道士的手裡。
「你的身體若沒有大礙的話……我會帶你回去，再度將你封印。」夏生強抑心中酸楚，眼眶微紅，聲音發著抖，伸手去扶阿紫。
「哈哈，真好笑！你這樣子，竟像是要哭了。」妖狐卻毫不領情，用盡全力掙開他的手，目光冰冷，「不用費這麼大週摺，你只要將我放在這裡不管，子時一過，天劫來到，我毫無妖力道行護身，自然就會魂消魄散！這樣，可遂了你的心？！」
夏生不由得怔住。
再過小半個時辰，就是阿紫的天劫。經此一場變故，他竟忽略了這點。
將阿紫封印的話，需要準備許多法器道具，還要選好隱蔽的地方。就是刻桃符一項，也絕對不止小半個時辰。
這時，妖狐只覺眼前一陣眩暈。他本就是聚集起最後的妖力，勉強化做人形。如今再撐不住，終於又變回狐形，無力的趴在地上。
「……我曾經說過，會助你避天劫。」夏生咬了咬牙，終於下定決心，伸手將地上的妖狐抱入懷中，「何況……這也是芊紅的願望。」
「柳夏生……我不要你假惺惺！」阿紫在他懷中喘息著，聲音激動顫抖，眸中淚霧湧現，「你縱是助了我，我也絕對不會感激你！」
只是為當初的承諾，和芊紅的願望而已……柳夏生，你自己呢？
你自己，究竟是怎樣想的？是不是，一心盼著阿紫早日從你的生命中消失……只是，迫於虧欠阿紫一隻左眼，迫於芊紅最後的願望。
「柳夏生，你放開我！我就是魂消魄散，也不要你救！」妖狐心如刀絞，拚命在夏生懷中扭動掙扎。
夏生垂下眼帘，沉默著。他解開前襟的衣裳，任憑妖狐激烈掙扎，將妖狐貼在胸口處，用雙臂緊緊護住。
阿紫卻是狠了心的想離開他，鋒利的爪一下下抓過夏生的胸膛，留下道道血痕。
夏生看著胸口處，慢慢從白色中衣透出的血漬，因疼痛而皺緊了眉。卻仍然沒有放手，而是將妖狐往懷中擁得更緊一些。
知道即使這樣做，也沒辦法補償，帶給你的傷害。
但我，也只能、只會做到這一步了。
阿紫……對不起。
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清虛觀的大殿正中，夏生盤腿坐在蒲團之上，看著對面的神像。
神像的面容，被襲襲裊裊的煙霧遮掩繚繞，莊嚴神秘，需人仰望。是他，在冥冥中主宰每個人的命運軌跡嗎？
阿紫本就身上有傷，在他懷中掙扎得累了，也就漸漸安靜下來。
夏生伸出手，小心翼翼的撫摸了一下他的皮毛，唇邊泛起個淺淡笑容。
無論結局如何……一生中，是最後一次，和你這般靠近。
真的很希望，時間再過得慢些。
無風，神案上的燭台卻忽然熄滅。整個大殿，頓時陷入了一片黑暗。
與此同時，夏生聽到了遠處，疾馳而來的奔雷怒吼。
……終於，來了。
清虛觀的上空，忽然布滿了陰霾烏雲。一道道淡藍色，明亮似劍的閃電，自雲中隆隆降落。
及至地面，又化做無數深藍色的大火團，在整個清虛觀中四處滾動。所到之處，屋垮梁摧，樹木枯死，地面皆成焦土。
數道閃電落下，劈爛了清虛觀大殿的屋頂。
無數瓦礫石塊，自夏生上空紛紛墜落。眼前道道疾電刺目，耳邊雷聲隆隆震天。
他用雙臂護住阿紫，緊緊閉上了眼睛。害怕得，身子都在微微顫抖。
與天地相比，人類是何其渺小。天威震怒下，怎能不怕？
「阿紫，無論如何，我定要護你周全。」夏生閉上眼，盡量使自己忽略身邊的雷霆怒火，發著抖低聲道。
與其說，他是講給懷中的阿紫聽。不如說，他是在萬般恐懼中，給自己一個信念。
「夏生，你堅持不了的！趁現在還來得及……放開我，自己逃命去吧！」阿紫也是第一次見到這來勢若摧天毀地般的浩劫，不自覺的擔心起夏生，在他懷中嘶聲大叫。
恨這個人，明明恨得牙痒痒，恨得心都疼了……但還是不能，眼睜睜看著他送死。
夏生聽到阿紫的話，原本繃緊的面容，開始慢慢舒展。
若非大悲大喜，他的表情一向變化不大。但此時，誰都能看出，他眼底眉稍的溫柔與釋然。
經歷了這麼多的變故，阿紫卻仍然在擔心他。
不知為何，確認了這一點后，心中是無法形容的歡欣喜悅。
他，忽然間，面對天威雷霆，也不再恐懼害怕。
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記得從前在山林中，遇到修行的前輩，說起三百年一次的天劫，個個色變。但老實說，妖狐對這場一天一夜的劫數，並沒有太多深刻的體會。
當第一個雷火團滾過來，擊中夏生時，他就在夏生的懷中暈了過去。再醒過來，只看見有月光皎然，從被毀的屋頂處盈盈泄下，照亮遍地碎石瓦礫、殘檐斷壁。
原來，已是一晝一夜。
三百年一次的天劫，不僅是劫難，更是妖力提升的考驗。度過此劫，妖力何止倍增。
阿紫從夏生的懷中爬了出來，化做人形。
夏生衣裳焦黑破裂，身上全是大片的灼傷割傷，雙目緊閉。他俯在地面一動不動，只有胸口，尚在起伏。
「喂。」阿紫見他氣息尚存，終於放心。俯下身，拍拍夏生的面頰。
夏生睜開眼睛。
妖狐就在面前。只見他肌膚瑩瑩，眉目似黛染，眸子光華燦爛。竟比從前，更美貌魅惑了幾分。
好美……不知不覺中，夏生的眼睛彎了起來，透出笑意。
「有什麼好笑？！」妖狐卻勃然大怒，伸手重重給了他一記耳光，打得他偏過頭去，「現在……是你在我手中，由我為所欲為！」
「柳夏生，我說過……即使你一廂情願的助我避過天劫，我也絕對不會感激！我恨你！絕對不會原諒你！」
夏生艱難的轉過頭。眸中的笑意已消失不見，化做一片深黑木然。
在過去的那場天劫中，他被天火焚身、雷霆怒劈，苦捱了一天一夜。及至劫數過去，他又疼又倦，竟立即睡著了。
雖然時間短暫，但他還是做了一場夢。
他和阿紫，在青城山三清觀相遇，相知，相伴。一起看雲海日出，一起上山採藥，一起打理菜園……
夢中，沒有芊紅，沒有父親，沒有親母，沒有柳家……沒有任何，不堪回首的往事。
美好到，讓他醒來后，寧願相信夢中發生的一切，才是真實。
如果不是阿紫那記耳光，他不知道，還會在夢中沉溺多久。
「你放心……我不會讓你就這麼死。」阿紫見他的神情萎靡下去，這才算滿意，「我會讓你，活著比死了更難過。」
說完，阿紫俯下身，用利爪將夏生的衣服撕爛扯掉，然後將赤裸著全身的他，輕輕從地上抱了起來。
人身上的大片燒傷，若不及時處置，和衣物粘連，再處理起來就會令傷者痛不欲生，而且很容易惡化感染。
當然，關於這點考慮，妖狐絕對不會告訴夏生，甚至還要惡狠狠的，譏笑羞辱懷中的夏生：「你這模樣，真是比教坊的婊子還好看哪！等天亮了，我就這樣帶你去街上遛遛，讓整個蘇州城的人都來看，柳家少爺光著身子，躺在男人懷裡的模樣！」
夏生是個至誠老實的性子，聽阿紫這麼一說，也就認了真。他手腳抽搐了幾下，眼角慢慢滲出淚水：「阿紫，看在我助你避天劫的份上……你就行行好，殺了我吧。」
與其被那樣羞辱，還不如死了。
「我說過，我會讓你活著，比死了更痛苦難過。」妖狐見他這般模樣，也不由得心軟。但口頭上，仍是半點不讓。
然後，再不看夏生，抱著他大步踏出已成廢墟的清虛觀。
蘇州城清虛觀，忽遭雷霆怒火。
奇的是，那些雷霆，只聚集在清虛觀上空降落。周遭居住的百姓人家，竟安然無恙。
電閃雷擊持續了一日一夜，聲勢震天動地。圍觀者眾，甚至驚動了官府。眾人皆感到此事異乎尋常，天威之下，卻沒有人敢近前一窺究竟。
只能眼睜睜，看著這百年道觀化做一片廢墟。
事後再去尋觀里的道士們，僅找到幾件燒焦的殘骸。看情形也知道，他們是被天降的雷霆怒火焚身而死。
被落雷天罰，想必，這觀里的道士們，平素也沒做什麼好事。
比起這件奇聞，柳家小姐新婚之夜，自縊於新房的事情，在街頭巷尾的談資中，就相形失色。
楊府之中，布下了一個偌大的靈堂。麗娘頭戴白花，坐在芊紅的棺材旁，望著親女被細細描畫修飾過，宛若生前的容顏，眼神獃滯。
平素千伶百俐、容光明艷的人，一下子老了。
雖未圓房，既然迎娶過門，就是楊家的人。縱然身死，也要葬在楊家祖墳。
「夫人，停靈已滿七日，要釘棺下葬了……小姐已經去了，您就讓她好好安歇吧。」旁邊的婆子，湊過來小心翼翼的勸解。
「誰敢咒我的芊紅死了！」麗娘騰的一下子站了起來，神情慘淡，指著那婆子便罵，「你這老不要臉的少在這裡嚼舌！我的小芊紅……只是睡著了而已……她很快、很快就會醒……」
說到最後，神情聲調漸漸低緩柔和，溫柔無比。
旁邊站著的柳員外看著這幕，低下白髮蒼蒼的頭顱，用袖口掩飾著擦去眼角淚水。然後，哽咽著吩咐：「芊紅該下葬了。把麗娘……拖開吧。」
丫頭婆子們應一聲，上前將麗娘扶開。與此同時，幾名小廝來到棺木旁，將沉重的紫檀木雕花棺蓋合上，開始釘棺。
「不要把她釘在裡面！她只是睡著了！」麗娘被丫頭婆子們牢牢架住，卻尤自朝著棺木的方向大聲哭喊著，「我的芊紅最怕黑了！不要把她釘在裡面……」
她神思恍惚了七日七夜，沒怎麼合眼，只少許進了些稀粥。撐到現在，已是強弩之末，又受到了精神上的強烈刺激。
所以，直著脖子，掙命般哭喊幾句，便暈了過去。
柳員外是一家的支柱，雖勉強撐著維持大局，實際也是心如刀絞。每個夜裡，無人所在，不知暗地裡為夭亡的愛女垂了多少老淚。
再加上，夏生在這段日子裡，也不知所蹤，沒有任何消息。他原本花白的鬍鬚和頭髮，七天之內全部變白。
世上慘痛事，莫過於白髮人送黑髮人。
看著麗娘因悲痛而暈倒，柳員外長長嘆了口氣：「扶夫人下去休息吧。」
沉吟片刻，又含著滿眼老淚望向在身旁侍候的兒媳寶璃：「夏生……可有消息？」
「……媳婦不知他身在何處。」寶璃腫得桃兒般的眼睛，又灑下兩行淚。她雖心中傷痛，卻仍不失禮度，朝著柳員外福了福。
柳員外點點頭，身子晃了晃，也不再多說。心中，滿是悲哀蒼涼。
他本就體弱，從前還因夏生的事，氣病過一場。如今受此打擊，雖死命強撐，卻自知已如風中殘燭，捱不過多少日子。
芊紅自縊，夏生不知所蹤。若他日撒手人寰，竟無子女披麻戴孝、扶棺送葬。想想一生勞碌，持家守業，到老竟得這個收場，越發凄苦難耐。
「老爺……」柳家六娘見柳員外臉色灰白，身子搖搖欲墜，連忙含淚上前，扶住他勸道，「要保重身子。」
窮人家的女孩，在十三四歲，懵懂未開的年紀，便被一頂小轎接入柳府。不識字、舉止村俗，模樣也只是中人之姿，樣樣比不得旁人，更比不得柳家那艷若桃李，胸懷溝壑，殺伐決斷的主母。
所以這些年，即使是有了夏生，在柳府的一步步，也走得小心謹慎。
對麗娘，其實一直是羨慕仰望著，近乎崇拜。因為終她一生，也不可能成為那樣的女子。
因為芊紅的死，看著麗娘崩潰瘋狂，頃刻老去。心裡，其實也並不好受。
「你生得好兒子！」柳員外正滿腔凄苦無處發泄，怒吼一聲，伸手就推開了六娘，自顧自蹣跚著離開了靈堂。
六娘站在原地，終於忍不住，小聲啜泣了起來。
老爺心中的苦……她再清楚不過。既然老爺沒地方撒氣，她受些委屈，也算是本份。
不過，她身為親母，對夏生的擔心關切，絕對比任何人都要來得強烈……只是，沒有人注意，也沒有人關心。
夏生，你究竟在哪裡？