楔子

正德二年（一五○七年）三月，南京御史蔣欽，因憤慨宦官劉瑾專斷弄權，招財納賄，培植黨羽，肆虐朝野，迫害忠良，遂獨自具疏，力劾劉瑾，寄望沉溺游宴，夜夜笙歌，貪玩荒政的武宗能勵精圖治，明辨忠奸，從諫如流。

劉瑾獲悉，大為光火，將之押入錦衣衛大牢，廷杖三十，並黜為流民。

豈知，蔣欽乃為一忠肝義膽、抗志不屈的鐵漢，他無畏生死，百折不撓，又再度上疏參劾，期能上達天聽，忠諫聖上急誅奸宦，重用賢良，力振朝綱。

然，這道慷慨陳詞的奏章，並未被專事遊樂、鎮日待在豹房嬉戲的武宗見到，反又落入位居司禮監要職的劉瑾手中，再度換來三十廷杖的苦刑，並身繫囚牢之中。

他兩度被打，臀部早已血肉模糊，但，不願緘默負國的他，明知再疏奏章彈劾必無生機，惟義不顧私，他還是咬緊牙齦，忍痛伏趴在枕上，寫下這第三道令人熱血沸騰的奏章：

臣與賊瑾勢不兩立，賊瑾蓄惡，已非一朝，乘間起釁，乃其本志。陛下日與嬉遊，茫不知悟。內外臣庶，凜如冰淵。臣昨再疏受杖，血肉淋漓，伏枕獄中，終難自默，願籍上方劍斬之。朱云何人？臣肯少讓？

陛下試將臣較瑾，瑾忠乎？臣忠乎？忠與不忠，天下皆知之，陛下亦洞然知之，何仇於臣，而信任此逆賊耶？

臣骨肉都銷，涕泗交作，七十二歲老父，不願養矣，臣死何足惜，但陛下復國喪家之禍，起於旦夕，是大可惜也！

陛下殺瑾，梟之午門，使天下知欽有敢諫之直，陛下有誅賊之明，陛下不殺此賊，當先殺臣，使臣得與龍逢、比干同游地下，臣不願與此賊並生。

這份疏奏，亦然沒有送達皇上手中，很不幸又轉呈到劉瑾那裡，劉瑾閱之怒不可遏，勃然下令蔣欽重責二十大棍。

蔣欽重傷未愈，又經此折磨，三日之後，便氣絕身亡，冤死獄中，享年四十九歲。

其實，蔣欽的奏章曾經在武宗面前晃上一晃。只不過，當時武宗正在豹房習武練拳，玩得正興高采烈，哪有心情批閱奏章。於是，他朝劉瑾揮揮衣袖，不耐煩地說：「我叫你當司禮監太監是作什麼用的？為什麼還要拿這些東西來煩我呢？」此舉正好深中劉瑾的下懷。從此，朝政都推交劉瑾處理，而武宗只顧在一旁安心享樂。

劉瑾至此更顯得猖獗張狂，他一手把持著朝政，可以代行聖意，為所欲為，不是鷹犬，更不是奴僕，與沉湎在聲色犬馬中的武宗相比，野心勃勃的他更像一國之君，因此，人們私下暗暗譏諷流傳著這麼一句辛辣苦澀的話：

朝廷里有兩個皇帝，一個是「立皇帝」「劉皇帝」，另一個是「坐皇帝」「朱皇帝」。

而劉瑾這位名副其實的「立皇帝」在迫害蔣欽之後，並沒有停止其瘋狂迫害忠良、黨同伐異的殘行厲舉。

為此，正德初年的明代政局陷於混亂黑暗的非常時期，而東廠、西廠、內廠更張而狂之、堂而皇之的成為劉瑾刀鋸鼎鑊，非聖誣法的工具——