第九章

儘管親親夫君要她不要操那個心，何若瑤仍舊忍不住煩躁地在房裡踱來踱去，教小綠看得眼花。

「小姐，你在煩什麼呀？」小綠疑惑地道，她對小姐前些天夜裡的傷心煎熬毫不知情，不過對另一件事情，倒是機伶得很。「是不是姑爺天天都三更半夜才回房，小姐懷疑他拈花惹草？」

「又貧嘴！你姑爺是去辦重要的事，別亂說些旁的雜的！」何若瑤又羞又怒地罵道，但總算停下腳步，坐下來喝茶，雙頰卻忽地飛上兩片可疑的彤雲。「不說這些了，你幫我把那邊的被褥拿去洗一洗。」

「咦？可是我之前才剛換上新的呀！」小綠走過去一看，露出不解的神情。

「就是髒了嘛——」她臉上的火越燒越烈，連耳根都燙得冒煙了。「你別問那麼多，拿去洗就是了！」

「……噢。」小綠悶悶地抖開被褥檢視，赫然明白主子為何極度不自在。

她紅著臉吐吐舌，做了個俏皮的鬼臉，便一溜煙兒地跑出去做事了。

但過不了一刻鐘，她就又咚咚地衝進房裡。

「小姐，章姑娘來了。」

何若瑤俏臉驀地一凜。「說我不想見她。」

小綠呆了呆，仍是乖乖地跑出去覆命，但不一會兒又一臉古怪地奔了回來。

「小姐，章姑娘說……你不見她，她就不走開，會一直一直等到你願意見她的那一刻。」她頓了頓，有點遲疑地觀察著主子的面色，吞吞吐吐補上一句。「章姑娘她……一聽你不見她，哭得很傷心，還不住地道歉呢！」

何若瑤的身子霎時震了震，但依舊沒有說話，只從書櫃里抽出一本書，逕自專心地讀了起來。

小綠聳聳肩，無可奈何地走出房門，做自己的事情去了。

貼身丫鬟走後，何若瑤讀不到兩、三頁，便悶悶地將書合上，發起呆來。

其實，她很想親口問問章彥秋，為什麼要撒下這種漫天大謊欺騙她。如果說彥秋也喜歡夫君，為何不老實對她坦承，非要用這麼傷人的方式不可呢？

胸口埋著難解的心事，這幾天又被某人毫無節度地需索著，她全身疲懶酸痛，很快就累得上榻小歇。

不知睡了多久，她幽幽醒來，一睜開眼睛，便瞧見自己的貼身丫鬟欲言又止地立在榻邊瞅著她。

「小綠，你站在那兒做啥？」她眨眨眼，確定不是幻覺眼花，笑著問道：「現在是什麼時辰了？」

「已經是酉時，天都要黑了。」小綠一邊服侍主子著衣，一邊訥訥開口。「小姐，章姑娘她……還跪在花廳哭哪！」

「什麼？她還在……」何若瑤大吃一驚，差點摔掉了手中的梳子。她萬萬沒有預料到，章彥秋會如此執意要見自己。「你難道沒跟她說，我不會見她嗎？」

「我說了，還勸了她很多次，可她就是不肯走！」小綠苦著一張臉。章彥秋那副楚楚可憐的模樣，讓她實在看不下去。

怎麼辦？彥秋是不是有什麼難言的苦衷，才不得已非對她說謊不可？自己是不是誤會彥秋了？何若瑤腦中一團混亂，心裡十分動搖。

「小姐……她的雙眼都哭腫了，還跪了這麼久，看起來真的好可憐……」小綠也為章彥秋求情。

何若瑤左右為難，躊躇許久才拿定主意。「好吧，我就見見她。」反正，要不要原諒她是另一同事，至少別讓她繼續折磨自己了。

跟著丫鬟來到花廳，一邁過門檻，何若瑤便見到跪在正中央，無聲啜泣的章彥秋。

聽見門口傳來腳步聲，章彥秋立刻抬起頭，紅腫的雙眼又重新溢滿淚水。

「若瑤……」她爬過去，抓住何若瑤的裙擺不放，哽咽地道：「對不住！我對你撒了不該撒的謊……請你原諒我……」

何若瑤撇開臉，強逼自己不要看她。「我現在還不能平心靜氣同你說話，你先回去吧！」

「不，你不原諒我，我就不走！」章彥秋驚恐地拚命搖頭，更多淚珠從腮旁滾落。「如果連你都不理我，那我也不想活了！我只有你這麼一個知心好友啊……」

「既然如此，你為什麼要騙我？」河若瑤也紅了眼眶，心痛地質問。

「我太過仰慕季公子了，才會一時鬼迷心竅，模仿他的筆跡，假裝我倆之間有來往……」見她有所動搖，章彥秋趕緊擠出更可憐卑微的表情。「我知道錯了，若瑤。其實說完以後，我非常非常後悔，想要收回那些話，又怕你會瞧不起我，才會一錯再錯……」

跪在地上的女人語氣神情看來皆十分誠懇，令何若瑤原本就鬆動的決心，更加猶疑不定。

她凜著臉，嚴厲地要求女人的保證。「我要你發誓，發誓永遠永遠不會再這麼做了！」終究還是心軟了。

章彥秋喜出望外，沒有想到她會這麼輕易就原諒自己。

「我發誓、我用我的性命發誓！」她怯怯地抬頭問道：「那……咱們今後還是好姊妹？」

「那就要看你的表現了。」何若瑤咬著下唇，其實心裡已經原諒她了。「先跟我回房裡去上藥吧！你的膝頭一定都腫了。」

一聽見「回房」這兩個字，章彥秋馬上垂下眼睫，掩飾自己太過張揚的喜悅。

這次是她太過大意，才會偷雞不成，反蝕把米。幸好姓何的女人天真到像個蠢蛋，她才能力挽狂瀾，得到全新的機會。

任丫鬟的扶持下起身，章彥秋一拐、一拐地跟著何若瑤回房，眸底那道陰狠的譎光，一直沒有散去……

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「咦？！怎麼不見了……」

一大早，何若瑤便對著某個箱子喃喃自語，訝異的表情中帶著點慌。

「怎麼，什麼東西不見了？」著好衣衫的男人從後頭摟住她，親昵地吻著她纖細的頸子。「我幫你找。」

「不、不用了，只是個微不足道的小東西。」她有些不自然地轉移話題。「時間不早了，我送你出門。」

嗯？很可疑喔……季熙鵬淡淡地審視她的神情，最後還是沒有戳破。

「不必了，你多休息吧！我自己出門就可以了。」他將懷中的佳人轉了個向，寵溺地灑下許多細吻。

「別鬧了。」她被他心口不一的舉動逗笑，忙推開他不規矩的大掌。「我還是送你到——」

「少爺，大廳有貴客來訪，說是有急事相談。」季左驀地輕敲房門，徹底破壞室內的旖旎氣氛。

「嘖，打哪來的程咬金？他最好真有十萬火急的要事！」季熙鵬惱火地昨舌，不情願地放開懷裡的溫香暖玉，將滿肚子無處排解的慾火相怒氣，都算在那個壞人好事的「貴客」頭上。

「快去吧！」何若瑤好笑地推他出門。「會這麼早登門拜訪，想必一定是非常重要的大事。」

她萬萬沒有想到，那時在大廳等著的兩位貴客，帶來的不僅是要緊的大事，對她而言，還是個天大的壞消息。

季熙鵬不悅地疾步走向大廳，便與一對年輕的男女打上照面——

年輕男子他還識得，正是上任不滿一年的縣官章彥冬，但一旁那位相貌與男子有些神似的姑娘，他就沒見過了。

說時遲、那時快，他腦中驀地閃過一道靈光，霎時明白了那位姑娘的身分。

她就是章彥秋？季熙鵬冷冷地打量那個垂首斂目的婉約姑娘，心裡對他們的來意也已有個底。

「季公子，早啊。」察覺他的注視，章彥秋立刻娉婷溫馴地福身問候。

他撇開臉，皮笑肉不笑地說著客套話，對她刻意示好的舉動視而不見。

「縣官大人大駕光臨，有失遠迎，失敬、失敬。請上座！」他命人奉上茶水，才慢條斯理地問道：「請問大人一早光臨寒舍，究竟有何貴事？」

章彥冬也不急著揭牌，一派悠閑地晶茗，半晌才道：「聽聞季公子有個指腹為婚的未婚妻，不知這傳聞是真是假？」

「是真的。」他爽快地回答，懶得跟他們迂迴繞圈，只想快快打發他們走。

「聽說，那戶人家已經失蹤約莫十年了……」章彥冬清明的嗓音在大廳中朗朗響起，卻莫名地令人感到不快。「若是某日那位與公子定下婚約的姑娘回到洛陽，季公子又該如何相認？」

他的問話，讓季熙鵬忍不住挑了挑眉。「……自然是以那時交換的信物來相認辨識了。」

不對勁！這兩人的表情都太過篤定，連這個無關緊要的問題，都讓他腦中不斷響起警訊——事情真的不太對勁！

「是么？」彷彿看出他的警戒不安，章彥冬優雅地笑了。「那麼，當年公子和那位姑娘交換的信物，可是這個？」

語落，男子由腰帶里掏出的，竟然正是原本該藏在何若瑤衣箱里，今早卻不翼而飛的飛龍玉佩！

季熙鵬臉上平靜無波，連嘴角上揚的弧度都絲毫末變，像是對信物會落在他們手中一點都不感到意外。

「季公子，這枚玉佩可是您當年定親的信物？」問話的人依然是章彥冬，章彥秋則一逕文文靜靜地聽著，眼觀鼻、鼻觀心。

他大略地將章彥冬手中的玉佩掃視一遍，點點頭。

「確實沒錯。」不消他仔細檢查，光瞧這對兄妹郡副胸有成竹的模樣，就知道玉佩一定是真的。「但有一點令季某十分困惑，與我定親的姑娘是獨生女，並無兄長——」

「彥秋不是我的親手足。」章彥冬收妥玉佩，面對男人尖銳的質問，態度仍舊溫文。「十年前家父偶然救了倒在路邊的她，因為她不記得任何事，又乖巧聽話，就收留她當養女。」

「我知道了。」季熙鵬似笑非笑地道：「不過，婚姻大事，季某還得跟家中高堂商討商討。還請稍待數日，季某一定會給個令兩位滿意的答覆。」

「那麼，咱們今天就先告辭了。」章家兄妹也不猴急，相偕翩然離開。

目送他們遠去后，男人驀地扯起一抹老謀深算的淺笑，隨即三步並作兩步，火速奔回房裡——

「你的玉佩呢？」他握住何若瑤雙肩，劈頭便問：「不見了是不？！」

「對、對不起……」沒想到會這麼快就被揭穿，她結結巴巴地回答。

「昨兒個你讓誰進房裡來了？」見她目光閃爍，他眯起鷹眸。「是章彥秋那個女人？」不待她言明，他就能篤定自己的猜測無誤。

虧他再三警告，這小妮子居然把他的話當作耳邊風？這筆帳，他可得好好地算一算——

「你的意思是，玉佩是彥秋偷走的？」何若瑤難以置信地搖頭。「不會的！也有可能是我上回拿出來賞玩時，放在別的地方了……我……」她越說越心虛。

「你可知道，剛才看見那女人帶著她的縣官大哥，手裡還拿著咱倆的信物要逼我接受時，我有多震驚難受？」只是，他斜勾起唇瓣，一點都看不出有何震驚難受。「我要你不準再跟章彥秋碰面，你明明跟我保證過了不是？」

「你說什麼？彥秋她？」何若瑤被男人的話狠狠捅了一刀，壓根沒多餘的心神去注意他的表情。「我以為她真的知錯了，我是這麼地相信她……」

發覺自己竟再次被信任的好友欺騙，她頹然坐下，沮喪得說不出話來。

「我警告過你的，這樣的結果，是你自作自受！」淡淡地看著她失魂落魄的模樣，男人不但沒有緩顏安慰，還落井下石地數落她。

「對不起。」她泫然欲泣，翻來覆去還是只有一句抱歉。「真的對不起……」

季熙鵬嘆了口氣，終究還是心疼不舍地將她攬進懷裡。

「你發誓，這次絕對會聽我的話，不會再陽奉陰違？」雖然讓了步，他仍悄悄撒出網子，等著獵物自己踩進來。

「我發誓，這次一定乖乖聽話！」她伸手緊緊回擁，在他胸前不住點頭。

得到她的承諾，男人唇邊的弧度不斷上揚，笑得讓人不禁毛骨悚然——

「那麼，我要你離開季家，搬回花滿樓！」

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第二天一早，何若瑤猛地被一陣寒意冷醒。睜開惺忪的睡眼，那空蕩蕩的另一邊床位便映入她的眼帘。

她怔怔坐起，摸著那邊冰涼的被褥，知道男人一夜沒有回房。

昨日他撂下要自己搬出季家的話之後，不待她問清原因，便逕自走開，丟下她一個人整夜胡思亂想……

懶懶地穿鞋下床，她正想盥洗梳妝，一個年紀稍大的丫鬟便不請自來。

「少奶奶，我是來幫您收拾行李的。」

「收拾行李？為什麼——」何若瑤驚愕地瞅著她，才問到一半就赫然明了。

「是少爺說，自今日起您就不住在府內，要搬到別業去休養了。」果不其然，丫鬟委婉地道出主子的旨意。

說穿了，其實就是要逼著她離開季家！「他要我今天就搬？」她垂下眸子，心口痛得幾欲裂開。

難道，他對她已經失去興趣了，才會兜了這麼大一圈，要將她踢出季家，好迎接新歡入門？

儘管心痛如絞，但胸中仍有個細細的聲音，不斷教她要相信季熙鵬——

「少奶奶，您身子不舒坦嗎？」丫鬟放下收拾的工作，擔憂地望著她。

「我沒事，我很好。」她幽幽說道，頓了頓，又狀似無心地問丫鬟。「除了搬到別業休養之外，少爺還有沒有跟你說些別的？」

「少爺只要我跟小綠在別業服侍您，其他就沒多吩咐了。」丫鬟老實回答。

「是嗎……」她失望地坐下，心裡猶疑不定。

為什麼突然要她搬走？又為什麼非要到花滿樓去不可？莫非，他當真膩了，想將她推還給鴇娘滿姨？！

但直到走出季府大門，季熙鵬依舊沒有出現，也沒喚人向她解釋自己的用意，她就這麼惶惑不安地，來到花滿樓的門前——

「這裡是……」她愣在門前，一頭霧水地看向身旁的丫鬟。

白日向來冷清蕭瑟的花滿樓，現下卻是高朋滿座，過去寬敞的大廳，如今也以布幔隔出許多雅座。光站在外頭，就能聞到由裡頭飄出的佳肴酒香。

離開花滿樓雖說也有個把月了，但她的記性應該沒有差到，會把自己待了十年的「家」給輕易忘掉吧？

可是，眼前同樣氣派的豪華樓房，招牌上寫的依舊是「花滿樓」三大字，卻有著回然不同的光景，她竟有些不確定了……

「這兒是少爺近日買下的產業，原本是一家青樓。」那個較年長的丫鬟看出她心中的深深疑惑，立即侃侃回答：「少爺相中了它的風水人脈，因此將之改成了酒樓飯館。」

「那……裡頭的姊兒們呢？她們都被趕走了嗎？」問若瑤獃獃望著這座熱鬧的酒樓，忽然想起昔日的姊妹們，不禁提起裙擺快步往裡頭走去。

「恭迎少奶奶光臨！」甫跨入酒樓，一名掌柜模樣的中年男子便熱絡地上前招呼。「小的已經備好飯菜和上好的房間，請隨我來。」

她還以為自己被季熙鵬始亂終棄，下頭的人也應該會對她不理不睬……何若瑤暗自訝異，但更令她錯愕的事情還在後頭——

她上了樓，進了房間，才剛剛坐下，還沒喝杯茶喘口氣，便見掌柜捧著一本本帳冊，要她過目。

「這是？」她又不是這間酒樓的主兒！

「少爺吩咐，從今天起，這間酒樓就是屬於少奶奶的了。」掌柜和藹地笑著，解釋道：「這是花滿樓自改建以來的帳目，請少奶奶檢視。」

何若瑤被動地接過帳冊，翻開第一頁，赫然發現上頭的日期，竟是他們成親的那一天！

這是怎麼一回事？相公為什麼要改建花滿樓，又為什麼要把花滿樓給她？他到底有什麼目的？！

「若瑤，真的是你！」

一抹艷麗的影子閃進房裡，她定睛一瞧，認山是過去在樓里的好友翠紜。

「翠紜！」她拉住好友的手，將之前後左右看了個仔仔細細。「你怎麼會在這裡？」

「你家相公沒告訴你嗎？」翠紜笑著抱住她。「你嫁過去以後，他就買下花滿樓，將樓里的姊兒們各自做了安排，讓她們去嫁人或者謀份職事。像我，就是留在這裡繼續跳舞！」

「這麼說，大伙兒現在都很好了？」聞言，何若瑤總算是鬆了一口氣。

「是呀！」翠紜興奮地道：「好久沒看到你，大伙兒都很想你呢！走，我帶你去見她們——」

翠紜興沖沖地牽著她的手，就要帶她去找其他姊妹敘舊，不料才剛走出一步，便被一股力道扯了回來。

翠紜疑惑地望著低下頭，若有所思的好友。「你怎麼啦？」

「抱歉，改天我再跟你們聊。」何若瑤抬起眸子，臉上的表情十分堅定。「我突然想起一件重要的事，一定得現在完成才行。」

她非去找那個人問清楚不可！若是不能明白他為何要做此安排，她一刻也無法平心靜氣地待在這兒！

她那堅決的語氣，讓翠紜不由得鬆了手。「好，那就下次吧。」

「謝謝。」她道了聲謝，接著轉身拒絕丫鬟們和掌柜的陪侍。「你們不必跟過來，這不是什麼大事，我自己一個人就行了。」

「小姐，你到底要去哪裡？」小綠不放心地問。

何若瑤揚唇笑了笑，跨出了門檻，逕自離去，沒有回答。

奔回季家糟坊，她一眼瞥見季左，連忙跑過去拉著他追問季熙鵬的行蹤。

「咦？！」豈料，季左一晃是她，臉色竟霎時大變。「少、少少奶奶，您不是應該……您怎麼會在這裡？」

何若瑤眯起眼。「我在這裡，有什麼不妥嗎？」

「不會不會！」察覺自己差點泄露機密，季左拚命搖頭。「只是少爺現在忙著，暫時走不開……」

他極力保持鎮定，心裡卻急得有如熱鍋上的螞蟻——媽呀！但願少爺可別選在這時走過這裡才好……

老天卻偏偏像要跟他作對似的，說時遲、那時快，轉角處突然出現一男一女的親昵身影——

「熙鵬哥哥，我真的能這樣叫你嗎？」一道嗲軟的女聲響起，語調柔弱動人。

「看來，你真的一點都不記得從前的事了。」男人低笑著道：「你小時候都是這麼喊我的，忘了嗎？」

「嗯，我一點都不記得了……」女人狀似委屈地低下頭，看來好不可憐。「如果我能想起跟熙鵬哥哥一同度過的歡樂時光，那該多好啊！」

「是啊，我也非常希望你記得那些事呢……」

男人的聲音逐漸轉弱，那一剛一柔的身影亦漸行漸遠——

季左簡直不敢轉頭去看身旁女人的表情，因為光是從右側傳來的那股沉重詭譎氣氛，就夠他緊張得掉了滿地疙瘩……

正當他努力思索解圍的話語之際，何若瑤幽幽地開了口。

「季左。」

「是，少奶奶。」他硬著頭皮答道。

「轉告你家少爺，如果他『忙』完了，最好立刻到花滿樓找我。」她漾起一抹微笑，卻讓季左不禁打了個寒顫。「如果他不來……」

他咽了咽唾沫，戰戰兢兢地問道：「如、如果少爺不去的話？」

她笑得更冷，投向遠處的視線也更加銳利。

「如果他不來，我就放火燒了花滿樓！」