第一章

什麼跟什麼嘛！香兒槌槌發酸的肩膀，心頭微惱。什麼花精作祟？什麼遍訪痴男？也只有皇上、皇后那樣病急亂投醫會信那山羊鬍狗屁道土的話！

嗅！不只，不只他們信，大公主也是深信不疑的，才會前腳才從皇上皇后那兒出來，連自個兒親娘梅妃那兒都沒去說一聲，後腳就急匆匆的換了男裝，掮上包袱踏上尋痴之途。

原先大公主連她都不許跟的，若非她手腳俐落，不由分說換了裝束死跟著，大公主真的會自個兒萬水千山去尋個傻瓜回來的。傻瓜？

當然嘍！痴子是好聽點的詞兒，傻瓜才是正確說法。一想到美麗溫柔的大公主得紆尊降貴去尋個傻蛋兒，香兒就為她不值。想她的大公主是世間罕見的美人兒，不知驚艷了多少將相貴族，這會兒，卻得為了太子自貶身價去倒追個男人？！還得是個傻瓜？！

唉！唉！唉！

慘！慘！慘！

自古紅顏多歹命，想來不是沒有道理的！

「再閉著眼睛哀聲嘆氣……」猛然一個涼涼的嗓音喚醒了陷入自我思緒的香兒，「你就得躺到山谷里喊救命了！」香兒急急打住腳，睜開眼才發現走偏了，再一步，她還真成了自個兒嘴中念著的紅顏歹命。她氣嘟嘟的踱回原路。也只有大公主才會這樣沉得住氣，明明見人偏了方向也不早點兒出聲。

「公主，您幹嗎不早說？」好個小丫環，比她還凶呢！齊奼奼在心裡輕笑。

「幹嗎出聲？我瞧你滿沉醉的嘛！」也只有她這樣好脾氣的主兒受得了她。

「什麼沉醉？」香兒嘟高了小嘴，「人家是在憂心您的未來！」

「未來？」齊奼奼淡淡瞥了她一眼，「事情都還沒發生呢，有什麼可憂的？」

「就是還沒發生才要憂心。」香兒心有不甘。

「公主呀！您真要為了救太子去尋個傻子回來當駙馬爺？」

「第一件事兒，」齊嫵嫵手中摺扇搖了搖。「喊少爺別喊公主；第二件，痴兒並不是傻子，他們只是情有獨鍾，對於某些事物放人了比旁人更多的心思罷了，這種人，往往比咱們尋常人有更大的成就。」

「是嗎？」香兒哼了聲不表贊同，傻子就傻子嘛，哪還有這麼多講法？

「怎麼說都由您，可要上哪兒去找這樣的傻，嗯……痴郎？」香兒急急改了口。

「我也不知道，」齊奼奼首次現出了憂色，「走一步算一步吧。」

「走一步算一步？」香兒嘟嘴出聲，「咱們不只走『一步』，早出了齊壇國二十來天了！」

「是呀，我也知道，」齊奼奼愁著臉，「我也是希望能儘早有個結果，可這件事似乎比我想象的還困難呢！」見公主鎖眉，香兒改成了勸慰。

「成了，公……嗯，少爺，別想了，凡事均有定數，太子造孽本該由他自個兒承受，咱們也只能盡人事、聽天命。」

「不！」齊嫵嫵向來溫柔似水的眸里滿是堅定。

「大哥的健康事關咱們齊壇的未來，不能只盡人事，更要扭轉天命。」

「別傻了，少爺，假使太子真沒得救了……」香兒壓低嗓左顧右盼，「咱們還有個小皇子呀！您可別忘了，十五歲的小皇子齊旭才是您真正同父同母的同胞！」齊奼奼掃了她一眼。

「出了齊壇說話就不用負責任嗎？朝綱不得違亂，更不可存有私心。」

「老古板！」香兒不服氣，「您那親娘梅妃娘娘可不同你一樣想呦！」

「話多！今晚你是想夜宿山頭？」

「別別別！公……少爺莫惱。」香兒不敢再胡言，靜靜跟著齊托托的身影而去。入夜前主僕倆總算進了宜昌境內。中原此時正亂，幸有幾處位居水陸樞紐的重要城鎮還算安穩，宜昌即為其一。齊奼奼帶著香兒尋著了此處最大的一間酒肆客棧，一來住得安全，二來也好方便探問消息。兩人人了上房，帶路的小二哥正要離開，卻被一帶著幾分女孩兒氣的聲音給叫住。

「小二哥，在下姓齊，」齊奼奼先塞了錠銀子才繼續說話，「耽擱你一些時間，想同你問些事情。」

「問事情？」銀子亮了小二哥的眼，笑眼一眯，他將毛巾甩至肩上。

「齊少爺請問，瞧您的模樣是外來客！這宜昌境內我寶二可熟得很，無論您是想尋人尋物，或想問咱們這兒最出名的風景、名菜糕點，小的定當悉數以報。」香兒累了一天，身子半伏在桌上連眼都沒抬，擠出了聲「咱們是來尋人的。」

「尋人？」小二搓掌一笑，「不知兩位爺想尋何人？姓啥名啥？」

「不知名不知姓，」香兒沒睜開眼，話語中透著哀怨，「不知住哪兒，不知啥模樣，不知做何營生。小二傻了眼。

「敢情客倌是在同小的開玩笑？」

「誰有時間同你開玩笑？」香兒睜開丹風眼兇巴巴的一瞪。

「小的不是這意思，」小二是個老實漢子，這會兒手中的銀子便想退回了，「你心尋人總得有個呀！」

「當然有方向，」香兒瞄著他，「他得是你們境內最痴傻的男人！」

「痴……」小二疑惑的重複，「傻？」

「是這樣子的，」齊奼奼柔柔的接過話，「咱們想請問你這附近幾處鄉鎮，可否有那種因癖好成痴而聞名的男子，例如棋痴、畫痴、醫痴、墨痴……之類的人物？」

「因癖好而成痴？」小二猛搔頭。見著對方傻樣，香兒擊了下掌。

「甭再費神了，少爺，現下咱們眼前不就活生生一個？瞧他搔頭播得起勁，這就叫。『搔首痴子』咱們將他帶回就是了。」

齊奼奼沒理會她，徑自柔聲道：「不急，您好好想想，這樣知名人物不難尋的，您再想想。」

「宜昌非文化古都，要說因風雅癖好成痴……」小二不好意思地笑笑，「不怕惹您笑話，這附近還真尋不出，可若您要找的是死要錢、死愛欺負鄉民的黑心商賈，那倒是多不勝數。」

「完了、完了！」香兒將原已放妥的包袱再度掮起，「少爺，咱們走錯方向了，別再耗時間，雇輛馬車快上別處吧！」

「小哥先別急！」小二依舊笑眯眯，「方才齊少爺的意思，是那人需要有執意的性子，因著癖好成痴卻並未指定他執意為何吧？」齊嫵嫵急急點頭，「你心底已有這種人？」小二點點頭，「若要說執意成痴，那聶家少爺可是咱們宜昌境內最響噹噹的人物，不只宜昌，湘東、浙贛一帶，只要提起聶雲飛三字，那可真是無人不知、無人不曉。」

「聶雲飛？」香兒臉上沉寂已久的笑靨重現，聞名如見人，光聽這名字就覺得對方是個風光人物，這樣的痴性男兒若配上美麗的大公主，倒也不枉。

「真這麼出名？」香兒再次強調，「咱們要的可是那種曠世難見的痴男唷！」

「就這麼出名！」寶二打了包票，「宜昌境內，下起三歲稚童上至七旬老者，只要您開口問，人人都知道他的。」

「成了、成了，別再說了！」香兒阻斷了他，「說得人心兒痒痒，若害得我家少爺連飯都不吃，覺也不睡便要去找人，我可就麻煩了，」她將他推出門，「聶雲飛是吧？無人不曉是吧？」她自鼻中哼了聲。

「今晚我主僕倆就在這兒住下，明日再去尋你口中那響噹噹的痴男，可若他沒你說的那麼出名，當心你給我剝下一層皮。」

「安啦！」小二笑著說：「包準是你們要找的人！」

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天還蒙蒙亮，香兒就被齊奼奼喚醒了。

「公主……」香兒模糊著嗓，「這麼早？您那痴郎恐怕還窩在被子里吧？」

「又在胡說些什麼了？」齊奼奼酡紅了腮，手上利落的束起發冠，轉眼間搖身成了一個俊俏男兒。

「不胡說，」香兒努力撐著眼皮，「依鬍子道長的意思，您不但要尋他，還得讓他愛上您，不是嗎？」

「那是之後的事情，」齊奼奼打來了水，搖搖頭睇著還賴在床上的小丫環，有些弄不清楚究竟誰才是主子？

「在那之前，我得先確定他究竟夠不夠格，算不算真痴性。」

「夠痴您就愛？不管他生得什麼德行？」一條濕帕飛向小丫環。

「你是話太多了，還是……」齊奼奼柔嗓中帶著危險，「嫌水不夠冰？得淋上頭才夠清醒？」香兒吐吐舌跳下床，這會兒才真正醒了過來。大公主溫馴和善，這也是從小和她一塊兒長大的她敢沒大沒小的原因，但大公主是那種不火則已，一怒則驚天動地的倔性女子，她香兒可沒想過要去面對大公主那罕為人見的另一面。用完早膳出了客棧，外頭薄霧散了，看天空，今兒個會是個好天氣，因著尋覓有了方向，兩人心底均比前些日子來得踏實了點。過了條巷弄后，香兒先拿個老婆於試刀。

「婆婆早，您可知那聶雲飛聶少爺住在何方？」老婆子先是抖了抖身像打個寒顫，不出聲徑自垂首繼續走。敢情一早便退著了個耳背的老婆子？不打緊，香兒踱上前吸口氣，對著她的耳朵大聲吼。

「婆婆！我……」

「這是打哪兒來的渾小子？」老婆子被那雷打似的鬼吼嚇了一跳，一隻手捂著耳、一隻手拍著心口。

「這樣沒頭沒腦大聲嚇人。」

「誰沒頭沒腦啦？」香兒噘起嘴，「人家先同您問過早了，是您不理人的嘛，」

「這是哪邊的規矩？」老婆子噴著氣，「問了就得理？」

「人家好聲好氣問您，知道便說，不知便搖頭。」香兒覺得沒道理，「哪有這樣不吭氣的。」見老婆子盡顧著走，站定的香兒氣嘟嘟的，「待會兒回去非生剝寶二的皮不可，說什麼只要道出聶雲飛的名，必定老少皆知，這麼巧，剛出門便碰著了個不知道他的人？」

「誰說婆子不知道？」老婆子停了足一臉不悅，「只是一大早不想提他行不行？」

「老人家知道聶公子？」是齊奼奼喜悅的聲音。

「知道！」老婆子沒好氣的回答，「兩位探聽得沒錯，那小王八蛋在咱們這兒還真是老少皆知，他自六歲起就鄉里盡聞了，想不認得他，好難啦。」

「這麼說……」香兒一臉興奮，這聶公子還真的是名聞鄉里。」

「這樣的說法倒也沒錯。」老婆子好奇的抬著眼，「兩位是生面孔，不知找那小王八蛋做啥？」

「幹嗎開口閉口叫人小王八蛋？」聽旁人用不敬之詞，冠在那可能會是他們未來的駙馬爺身上，香兒一臉不開心，「難不成，這是宜昌人對知名人士的敬稱？！」

「敬稱？！」老婆子笑出一滴淚，半天岔了氣。

「是呀！小爺有見識，這的確是咱們城裡對『知名人士』的敬稱，你們兩位找聶少究竟有何貴幹？」

「沒什麼，」齊…怕香兒嘴快胡言忙接了口，「只是有些事兒想請他幫忙，還請老人家指個路。」

「指路是吧？」老婆子伸掌遮著烈日向前眺望。

「時辰太早，聶少九成九還在夢鄉里，這時候去擾他清夢，肯定是灶里添柴，旺人火氣，」老婆子慢條斯理的道，「聽婆子的沒錯，您先到附近逛逛，太陽偏了西再去吧！」

「上哪兒去？」見老婆子又打算開步走，香兒忙追著問。

「不難尋，沿著宮道出城門……」

「聶宅不在宜昌城裡？」香兒訝然問道。

「原來是的，聶府是咱們宜昌首富，別說宅第，城裡十多條巷弄的鋪子，全是向聶老爺子租賃的。」

「想來是城裡太吵，聶公子是個風雅之人，才會寧可搬到城外圖個清靜。」香兒代作了解釋。

「是這樣嗎？那婆子可就不知了，小兄弟你不妨自個兒去看個明白吧，兩位出城過了弱水湖，很快就可聽著人聲，屆時只消往那有人聲的地方尋去，就能找到你們想找的人。」

「弱水湖？弱水三千，只取一瓢飲！」齊…贊著，「好雅的名。」老婆於不屑的哼了聲，身子已然走遠，涼涼的話語才飄了過來「公子別想多了，那湖原叫溺水湖的，專收無主孤魂，后因引來太多投湖自盡的人，亡靈擾人，這才更了名去了水旁，叫弱水湖的。」聞言齊奼奼忍不住顫了顫，香兒卻沒當回事。

「別聽她的，少爺，這婆子肯定是剛同媳婦兒拌了嘴，心情不好，嘴裡沒半句好聽的。」兩主僕原本欲亘接到城外尋人去，可走著走著，香兒被沿路的鋪子吸引住，拉著齊奼奼東瞧西逛，逛到日已偏西，若非齊奼奼心急，她還杵在一間綢緞莊里不肯走。

「少爺！」香兒被齊奼奼拉著跑，另一手猶戀戀不捨於方才握在手心的滑膩，「人在就跑不了，急啥？您該多瞧瞧這兒的綢緞，亮閃閃地，讓人眼睛半天睜不開。」

「你當咱們來玩的嗎？」

「正事已定，閑事可慮。」香兒笑嘻嘻的。

「那聶公子的住處已有著落，咱們要做的只是讓他喜歡上您就是了，而這事兒容易得緊，憑您那姣美容顏和公主身份，只消使個眼色，還怕他不飛撲而來？」

「你說得可真容易！」「本來就容易，」香兒依舊漫不經心，「公主呀！咱們可得先說定了，回去前你得許我多買些禮，這趟回去得幫宮裡眾姐妹們帶點兒紀念品的……」齊奼奼由著她自說自話，秀氣的眉卻在出城后擰緊，在問清方向後，兩人隨即在夕陽餘暉中見著了一畦湖水。

「什麼弱水湖？」齊奼奼還沒出聲，香兒就已先手按腰大喊，「根本是處死水潭子嘛！」齊嫵嫵瞧著眼前那被老柳樹環繞，帶點兒陰氣的小水潭，潭邊芒草叢生，潭水黑不隆咚的，底下恐怕都是爛泥。想起早上那老婆子說這兒有許多人投水而死，她顫了顫，這樣的死水配上看來陰陰的老柳樹，還真帶了幾分詭氣。

「別胡思亂想了，公主，」香兒上前拍拍她。

「那些個聰明絕頂、癖性成痴的人總有些怪脾氣，依香兒看，這聶公子肯定是個書痴，許還是個嗜寫鬼狐傳奇的墨客，非得在這樣的氛圍下方能融人情境，寫出曠世巨作……」香兒話還沒說完，身旁已陸續傳來人聲，一群群的人說說笑笑的和她們兩主僕朝同樣的方向踱去，帶來熱熱的人氣驅逐原有的陰氣。香兒思忖著找些人同行壯膽，打量了老半天才作出決定，伸手阻攔住兩位年輕男子，他們一個俊秀高瘦、一個圓胖滿臉笑容，看來都極可親。

「這位兄台，」香兒問向高瘦俊秀的男子，「容在下問一句，那聶雲飛聶少爺就住在前方嗎？」

「是呀，跟著人群就會到了！小兄弟是頭一回上他這兒來玩嗎？」

「是呀、是呀……玩？」香兒忽然愣住，「怎麼，他那兒不是在辦詩社、辦研書會才來這麼多人嗎？」

「詩社？」胖男子怪笑，「如果小兄弟找聶少是為了參加詩社，那可就找錯方向了，雲飛那兒是挺鬧，卻與論詩纂文全不相干廠「不是論詩纂文？」香兒心下大感奇怪，卻沒忘了先拉著齊奼奼與這兩位笑容可掬的男子并行作伴，邊走邊問：「但咱們聽說那聶少有個執拗的痴性是出了名的，卻不知是因何而痴？」

「執拗痴性？」高瘦男子聞言先愣了會兒，繼之和身旁胖男子笑了起來。

「是啦，雲飛那脾氣，怕也只有個『痴』字可以替代，」高瘦男子止住了笑，「小兄弟，敢情弄了天你還不知道他痴迷於啥？」

香兒傻傻搖頭，只聽對方笑嘻嘻的接續下去說：「雲飛是個賭痴，無賭不通，無賭不曉，無賭不歡！」

「賭……痴？」

香兒吞吞口水，除了眼霎時面無血色的齊奼奼。什麼痴都成，那麼，眼前這賭痴聶雲飛也成嗎？