楔子

仕女們焚香列拜、望月穿針的七夕，天才剛黑，織女就抽抽噎噎的哭起來。

已屆及笄之年的姑娘們，手挽竹籃，三三兩兩走出自家門口，談笑問洋溢著某種美好的期待。

柳府的小姐們也不例外，在自家庭院祭祀了織女，她們便帶著自己織結的紅繩，歡歡喜喜地出門去。

「我也要去！」柳府最小的女兒蝶兒，任性地在庭院里拉住大姊的綉裙，央求著與兩名姊姊一同出門。

「妳不能去，妳還未到及笄之年。」溫和的大姊好聲好氣的告訴她。

「我明年就滿十四歲了。」蝶兒不依的反駁。

「那也是明年的事。」二姊笑盈盈的說。

連向來暴躁的二姊也難得的沒吼她，令她更相信去「古木」那兒結姻緣絲，是非常好玩兒的事。

在這鐘靈毓秀、人文蒼萃的江南，代代流傳著一則動人的傳說——凡在織女與牛郎相會的七夕夜，於「古木」下相遇的男女，都能得到眾神的祝福，結成浪漫情緣。

每到這時節，江南附近幾個村落，年屆婚鎵的女子不論貧富貴賤，都會盡心梳洗打扮一番，於酉時與戌時的交會時刻齊聚在古木下，於細枝上結下用心編織的「姻緣絲」，除了期盼巧遇如意郎君外，亦祈求一世好姻緣。

「是啦，蝶兒小姐，明年妳就能去了，明年再去吧。」連丫鬟都拉住她，讓大姊和二姊順利的坐上馬車出發。

此刻，兩個姊姊姿態看在蝶兒眼裡，說有多意氣風發就有多意氣風發，尤其二姊那嘴臉，簡直就像在嘲笑她。

「不管，大姊二姊都能去，我也要去。」任性的蝶兒，天不怕地不怕，就怕被人瞧扁，當下跑到馬廄騎上了平常練騎的駿馬，朝門外奔去。

「小小姐，快回來呀，妳不可以去。」丫鬢在後頭追著，「妳不能去呀，會招來劫難的，妳不可以去。」

對於古木，當時還有一項負面傳說——凡未滿十五歲的男女，迫不及待於七夕夜在樹下相會、傾心，則會遭受生離死別、流離棄叛的劫難，輪迴三世後方有圓滿結果。

這負面傳說，被視為一大忌諱，未行及笄禮的閨女，一概嚴禁接近古木，婦女們亦於成親後方被告知，是以柳府任性的蝶兒小姐並不知情。

「小小姐，妳不能去呀！」丫鬟仍鍥而不捨的緊追其後，無奈人太矮、腿太短，根本追不上駿馬。

柳蝶兒只管策馬揚鞭，並不理會丫鬟。

不消半刻，駿馬已抵達古木前，樹下正有一群僕人於紛紛細雨中掛上五彩燈籠，點燃花燈。

策馬漫步在古木下，蝶兒一徑仰頭細細端詳這參天古木。

奇異的，這古木竟有說不出的吸引力。

嘶——不知怎地，駿馬仰天長嘶，險些將蝶兒自馬身上甩下。

柳蝶兒緊扯韁繩，才穩住了馬。

「喂，你這小廝瞎了眼不成，沒看見我家的駿馬嗎？」蝶兒定睛一瞧，這人頭綁額巾、腳系綁腿，渾身精練，長相年輕又俊俏……

唉，男女授受不親，娘千交代萬交代，千萬不可以這樣猛瞧男人。蝶兒連忙將視線收回來，芳心仍兀自怦怦直跳。

「瞎眼小廝怎見得姑娘天仙美貌？」小廝帶笑眉眼刻不稍離那酡紅容顏。「傳說古木下相會的男女，必結成一世夫妻，足見姑娘必是我命定的妻子，想不到小人隨團路過江南，能有如此奇遇。」

「你少胡說。」蝶兒這會兒羞得連頭也不肯抬了。

「小人乃隨雜技團雲遊四海之踢弄家，今雖有幸與姑娘相會，卻必須隨即趕往杭州，但留下一相認信物，若傳說屬實，他日定能返回江南迎娶姑娘。」說著，那男子躍身上馬，將隨身攜帶的玉佩折斷，放置一半於蝶兒手中。

蝶兒定睛一看，在閃爍燭光中，但見晶瑩圓潤的玉石上，刻有「百年相思」四字。

「那麼，後會有期啦。」小廝握拳作揖，身形已沒入熙來攘往的人群中。

蝶兒怔忡於馬背上，久久無法動彈，一切彷若夢境，唯有手中的玉佩見證一場傾心相遇，而此時，酉時與戌時，正悄悄的交會。

姑娘必是我命定的妻子……

話猶在耳，芳心已許。

如果傳說屬實的話……

一世夫妻……

三世情劫……

古木、細雨、酉時與戌時的交會時刻……千年的傳說，仍世世代代綿綿不絕地流傳著。