第七章
「因為這樣。後來發生什麼事情，你知道嗎？」
「我幹嘛要知道？」
在姬家二樓起居室焦慮踱步，聽見堂弟突然開口，中年男子冷不防愣住。
過去半個小時，他說的十句話裡頭至少有三句是「你知道嗎？」他這個家族排行最小的堂弟，全程保持緘默，好像他這個大堂哥根本沒來過，只顧著餵食桌上那三隻任何人都可以一掌拍死的小鳥！不對，他堂弟剛有回了一句話——
「把老花眼鏡戴起來，看久一點，你就會明白牠們其實是貓頭鷹。」
然後這小子就溜了一串鬼才聽得懂的阿拉伯話，說是學名。ＯＶＥＲ！
目無尊長的臭小子！真當自己是太子爺啦，他這個姬家長孫還沒死呢！
「蓮冬啊，你別看咱們家裡事業多，我好像什麼都應該懂，其實不然，隔行如隔山。拿你四堂哥和六堂哥來說吧，同樣做餐飲連鎖，他們的KNOW——HOW完全不同，這是價格策略與市場區隔不同所致，也是經營理念不同造成的落差。」
「他們的事業他們搞得懂就好，我沒興趣了解。」
他沒興趣了解？這真的是狂妄到令人咬牙切齒的一句話。
蓮冬何必了解？為了讓他日後順利接班，老人家幫他吸收了一群智囊，日後他們自會幫他這個頭頭分憂解勞、排除萬難。因為爺爺毫無理性的放縱與寵愛，沒人敢管蓮冬，造成他驕縱難馴的死個性。
這小子，早晚被爺爺寵成扶不起的阿斗……
看著無聊之下逗起鳥來的姬蓮冬，大堂哥立刻火速修正他心中的想法——
這小子，已經被他爺爺寵成姬家的阿鬥了！
除了孔明，這個時代沒有人肯為一個笨蛋作牛作馬一輩子，愚忠是舊時代、封建思維下的產物。現在是信息爆炸的科技時代，人類的思維正在全面起飛，老闆本身缺乏領導才能，光靠錢是留不住人才的。
時代已經不同了。真的不一樣了……
思及近日來，自己正是吃了時勢所趨的悶虧，大堂哥自負高傲的表情不禁黯淡了一些。他現在只慶幸他的蓮冬堂弟，跟他父親一樣有著阿斗不問世事的出世特質，父子倆對姬家遍及全球的事業體沒有野心。沒有企圖心就不會勾心鬥角，不會為了擴張自己的勢力和人脈而無所不用其極。
所以他喜歡帶著妻小到二叔家走動，陪二叔二嬸聊聊天。二叔家裡，是姬象中唯一沒有銅臭的地方，在這裡他總是輕鬆自在，不必擔心人心難測。
商場上，連自己的親手足都不能信任了，何況外人。
他這陣子不就是被自己的親弟弟連累了嗎？想起他有本事闖禍、沒能耐蹲下來擦屁股的混蛋弟弟，大堂哥的膝蓋到現在還會氣得打顫。到嘴的鴨子眼睜睜看牠飛走不打緊，那混蛋居然還被牠拉了一臉屎尿！害他這個大哥必須負有連帶責任，涎著一張老臉，跑來對阿斗「執壺賣笑」！
笑容益發地和藹可親，大堂哥傾起身軀，把滾動著晶瑩小氣泡的香檳注入姬蓮冬面前的香檳杯。不過說了半天……倒香檳的動作不疾不徐，大堂哥掀高一眼，暗中觀察讓人伺候習慣了、一點都不覺得客人幫主人服務有何不妥的姬蓮冬，不曉得他是真的聽不懂他這個堂哥的來意，還是在裝傻？
經商二十餘載，自認為閱人無數，大堂哥不放過任何蛛絲馬跡，他從姬蓮冬一派嬌貴的俊美臉孔，評估到他斜躺著喂鳥的敗家子姿態。看來看去，除了驕縱、被寵壞、聽到有點想睡覺之外，在姬蓮冬身上，大堂哥再也看不見其它訊息。
看來他根本沒聽懂，只好再加把勁了……阿斗，唉……
「年輕人哪，你知道嗎？你在英國讀書這幾年，恰好是台灣產業環境變化最劇烈的時期。整個過程你沒有親自參與，無法深刻體驗競爭可以把人性激化到什麼樣醜陋的程度。這幾年，航運界有一批投機取巧的年輕人加入，我剛才提到的，近來扯了咱們家不少後腿那個年輕人，他也是其中一員。」
「你不是說最近有人在扯你後腿？」有陌生面孔在場，三隻鳥嚴重缺乏安全感，不敢閉上眼睛睡覺，姬蓮冬於是伸出兩根手指頭試著幫牠們把眼睛合上，一面說道：「人家扯的是你的後腿，跟其它人沒關係吧？」
大堂哥被姬蓮冬的話堵得愕然無語，心情突然複雜起來。
他既希望對面的堂弟，不要一直對他這個客人視若無睹，在他說話的時候偶爾給點反應；可是一旦他堂弟真給反應了，他卻又矛盾地希望堂弟繼續當個無聲的聽眾，在他離開這裡之前都不要開口說話。
有求於人，也只能忍一忍了。大堂哥圓融笑道：「我說的這些小夥子，一個比一個更擅長美化財務賬面，花招百出，稍微一個不留神就落入他們的圈套。李爺爺你記得吧？他常來我們家陪爺爺玩棋，像他這麼厲害的商場老手，去年也栽在同一家人手中。還好咱們家人多，出了事兒，彼此照應一下也就過了，團結力量大嘛。」
不想太著於形跡，大堂哥話鋒一轉，老成地低笑兩聲：「今年難得大家都回台灣了，老人家心情也好。你四堂哥娶老婆之後，家裡好久沒熱鬧熱鬧了，所以下個月，他老人家壽誕當天，我們將會邀請一些老朋友到家中聚聚。你可別像去年，跟著一個來路不明的野丫頭，自個兒跑到不知名的荒山鬼混去。」
大堂哥的意思是說，他們今年要把老頭子的壽宴當成國家慶典辦嘍？
「我們回台灣是避難吧。」三隻貓頭鷹堅持睡覺中不進食，也拒絕閉上雙眼，姬蓮冬感到無趣了。他拿起濕毛巾緩緩擦掉掌心上的玉米粒，邊抱怨道：「無緣無故的，幹嘛搞得像沖喜，你們這些人真是麻煩。」
想起家裡近來大敵當前，姬家子孫天天生活在恐懼中，大堂哥差點命人拿膠帶封住姬蓮冬百無禁忌的嘴巴。還好！他及時想起他父親前幾天透露的事情，鬧得姬家人雞犬不寧的那個人，公開點名要對付老頭子最重視的孫子。
那個幸運的孫子，當然不會是他。
望著縱然整個人被陰影遮住，掩蓋不住滿身耀眼光輝的俊美堂弟，大堂哥莫名鬆了口氣。沖著二叔夫妻對他全家人關懷備至，他忍不住又想數落缺少危機意識的堂弟幾句：「知道有人沖著咱們家而來，你就忍耐點，別像在英國一樣今天跑丹麥、明天跑德國法國的，整年跑得不見人影。」
找不到人，到頭來還不是累及他們這群倒霉的堂兄弟！「爺爺脾氣不好，你也知道的。你呀，不要惹得一個高齡八十三歲的老人家成天綳了張臉，教人看了難過。還好，都是一家人，兄弟們能為你做的也真的有限，頂多爺爺發脾氣的時候，盡量幫你美言兩句了……」
九彎十八拐，使盡商人的本色迂迴前進著，總算要進入今天來訪的重點。
大堂哥緊張得停下來，喝口香檳，順手抓起一塊餅乾就要往嘴裡塞。桌上那三隻似狀睡著的小東西突然振翅而起，在挑高的天花板盤旋了一會兒，才不約而同地降落在姬蓮冬線條優美的雙肩上。
三雙圓滾滾的鳥眼睛全部瞪開，一致鎖定大堂哥手上味道誘人的餅乾。
「你拿到牠們最愛吃的餅乾了。」姬蓮冬決定略盡告知的義務，「要不要還給牠們，隨便你。不過上禮拜，五堂哥硬是吃掉牠們的餅乾之後，下場不是太好。」
原來老五臉上坑坑疤疤的傷口，不是車禍造成，是這麼回事！
大堂哥的背脊湧上一陣惡寒，幾乎看見三張鳥嘴朝他臉上啄過來的可怕場景。
在不驚動三隻猛禽的情況下，他悄悄將牠們最愛的餅乾擺回原位，並且順勢從公文包拿出一隻木製雪茄盒，在姬蓮冬面前晃一下，表示他要出去抽根煙。
有一匹經常凶性大發的惡馬，三隻沒事亂啄人的惡鳥，一個看見堂哥來訪連聲招呼都不打的惡堂弟，二叔家簡直變成侏羅紀公園了！
鬼才曉得，這座「凶宅」接下來還會有什麼妖魔鬼怪進駐……
「是蓮冬大堂哥嗎？真的是耶！大堂哥，好久不見！」
前腳才逃進二樓陽台，大堂哥就聽見樓下傳來一個中氣十足的招呼聲；他納悶踱到欄杆邊，沒瞧見屋內的堂弟在聽見那個聲音時，猛然頓住他無聊到開始幫貓頭鷹們刷羽毛的動作。
盯著嘴裡禮貌問候客人、頭卻悄悄轉來轉去，明顯還找不到人的大堂哥，姬蓮冬繼續梳理鳥兒潔白柔順的羽毛，他俊美的臉龐不再百無聊賴，變得若有所思。
「妳也好久不見，別來無恙……」臉上掛著宜人微笑，大堂哥喃喃自語著，在不算大的院子找了一遍，終於看見一個長相極似中國娃娃的長發女孩，拖著兩袋裝得鼓鼓的大行李，步履蹣跚地走進大門，後面跟著一座會走動的行李山。
進門時，女孩還特地朝他這邊咧出一個燦爛笑容。
這女孩的皮膚白裡透紅，外表不算出色，可是笑起來的模樣卻異常吸引人，讓人有一種春風拂面的舒服感，忍不住就想響應她純真的笑容。可惜，壞就壞在，她長了一雙他看了就火大的丹鳳眼！
最近屢次對他見縫插針的無恥小人，就是長有這麼一雙丹鳳眼！
「大堂哥，這是『亞尼克』的蛋糕，蓮冬媽媽喜歡吃那裡的草莓優格，蓮冬爸爸喜歡吃焦糖慕斯。」行經樓下時，池悠霓對樓上的男人指指阿烈手上的蛋糕，「這家店的蛋糕很好吃。大堂哥，你喜歡吃蛋糕嗎？」
這娃兒是誰？為什麼叫他大堂哥？是二嬸娘家那邊的人嗎？
望著女孩熱情率真的笑臉，大堂哥忍不住回以真心的微笑。「『亞尼克』呀，我聽我女兒提過。妳們這些年輕女孩子，好像很喜歡他們的糕點，我來打聽看看他們讓不讓人家購併。」笑眼移向正在幫女孩搬行李的一對高雅夫妻。「二叔二嬸，您們回來了。徑顧著跟小輩聊天，沒有先跟您們打招呼……我兩點到的……不，您別忙了，四點我得回公司。我爸前天還在念著您們，說是好久沒跟您們吃飯了。」
積極與堂弟一家人培養感情，以備不時之需，大堂哥總算跟姬蓮冬那對人緣太佳的父母親敲定了飯局。大堂哥裝熟地跟他根本記不起名字的女孩又哈啦一陣子，終於讚不絕口地走入起居室。
「蓮冬啊，那女孩教養極佳，看她的談吐和應對，出身應該不錯。她——」
大堂哥還來不及問明女孩的來歷，姬蓮冬忽然打斷他。說道：
「你說在美國以訴訟的卑鄙手段牽制六堂哥，趁你們窮於應付的空檔，搶走你們三分之一訂單，害你公司今年必須大幅度調降財測，今天只好跑來這裡迂迴半天，總之是希望我拿出兄弟情義，向爺爺緩頰，希望他不要因此撤換你。這個很會耍陰招、害慘你的小人，你剛剛說他是誰？」
聽他憑著簡單的幾句話，居然就把他今天的來意說得一清二楚。大堂哥張口結舌良久，在姬蓮冬細長瞳孔有意無意的掃視下，臉色突然脹紅，他惱羞成怒地吼道：
「不是一個人！是一家人！是該死的池晴雍！和他該死的舅舅池督英！」輸給一名女流之輩畢竟有損男人尊顏。無論如何擠不出池優花之名，大堂哥乾脆株連九族以不共戴天的仇恨心情，紅著眼怒吼：「該死的池家人！」
「……」姬蓮冬無言。
咚咚咚咚咚咚——
樓梯間驀然踩起一串輕盈的腳步，伴著一個欣喜若狂的歡呼：「蓮冬！」
大堂哥蔓延至頸部的忿恨紅潮未退，決定先行告辭，以免貽笑大方。
「大堂哥，你要回去了嗎？」池悠霓笑著踏入起居室時，恰好跟表情有些驚訝的大堂哥擦身而過。「那草莓雪泡送給妳女兒吃。」
這女孩居然能安然無恙地踏進蓮冬專屬的起居室，可見不是簡單人物。
「恭敬不如從命，我收下了。」本想拒絕，大堂哥臨時改變主意接過小袋子，以便欠她一份人情。他笑容熱切地攏絡她：「改天讓蓮冬陪妳到寒舍坐坐，離這兒不是太遠，我讓我女兒當面向好心的大姐姐道謝。我應該怎麼稱呼妳？」
「叫我悠霓就好。」池悠霓喜孜孜的寫給大堂哥看。
「這個悠和這個霓呀，很好聽的名字，妳父母親很會取名字哦。」
「……」看見兩人熱絡交談起來，姬蓮冬再次無言，而且完全無意阻止他們。
反正事情總有真相大白的一天，不急。
姬蓮冬只希望當真相終於降臨的時候，他可以和今天一樣，人正好也在現場目睹一切發生。因為實在太有趣了……
先是馬，后是鳥，再來一個阿烈，姬蓮冬其實也不是太意外。
反正池悠霓久久總會來上這麼一次；同樣的情況看了十七年，相信任何人到最後都會跟他一樣學會以麻痹的平常心面對……像尊老佛爺半坐半躺在沙發椅，兩隻手臂分別擺在某人「寄放」在這裡的河馬抱枕和河豚抱枕上，午後的陽光從陽台直接刺上姬蓮冬不堪負荷的臉龐。
面陽的俊眸瞇了又瞇，幾乎睜不開，他沒好氣命令：
「池悠霓，把窗帘拉上。我眼睛快瞎——」不耐煩的表情冷不防頓住！
姬蓮冬無言看著池悠霓在他臉上忙碌一陣子，然後坐回原位，偏著頭打量他一會兒，突然跪起來東撥西撥他亂得極有味道的及頸短髮。半晌之後，她又席地坐回他身前的地板上，神色專註，像在評估他的整體造型是否得宜。
評估的結果，顯然令池悠霓相當滿意。不過，有人可相當不滿意了……
這幾年較少浮現的青筋，開始在姬蓮冬很隱忍的臉上跳動，「在自己的家裡，我幹嘛戴太陽眼鏡，而且還是女用太陽眼鏡啊！妳給我拿下來！窗帘拉上！」
白一眼嬌弱到簡直人神共憤的二十四歲少年郎。
「才曬十分鐘而已。蓮冬，你好像水做的，好脆弱哦。」從姬蓮冬不客氣回瞪她的俊臉，取回洋溢青春色彩的粉紅豹太陽眼鏡，池悠霓嘀咕：「今天又不會熱，好不容易放晴嘛。台灣最近一直下雨，大家都要發霉了。」
「我管妳會不會發霉，窗帘妳拉不拉上啊！」
眉頭皺了起來，抬頭看了看滿眼威脅的姬蓮冬，池悠霓突然從包包里拿出一面銅鏡，擺在姬蓮冬已經懶得浪費精神問她要幹嘛的俊臉前，然後，她紅通通的臉蛋跟著擠過去，緊緊貼在姬蓮冬七歲之後就放棄掙扎的俊頰邊。
雖然姬蓮冬不大明白，為什麼她一定要把那面小里小氣的鏡子拿得那麼高。是要炫耀她視力不錯，還是怕他不知道她手臂有多短？不過在池悠霓臉頰的推擠下，最後他還是被迫抬高下巴，陪她「入鏡」，然後聽她數落著——
「你自己看，你的臉色好蒼白，你要多晒晒太陽啦。」
所以池悠霓這句話的意思是說，今天下午他得配合她發霉的心境，坐在這裡讓紫外線傷害他視網膜，直到他眼睛瞎了為止嘍？
「要是你覺得光線刺眼，可以換到那裡坐嘛。」她一手指向貴妃椅，另外一隻手輕撐額心，好像對某人不知變通的笨腦袋感到相當絕望。「你好笨哦，蓮冬。」
兩人將近一年沒見，姬蓮冬本想略盡屋主之誼，盡量忍耐著不在半個小時之內就命人丟她出去。可是當他聽完池悠霓的批評指教，回過神，姬蓮冬才驀然發現，他擺得活像老佛爺坐轎出巡的雙手，已經夾住某樣他夾得很習慣的溫熱物體。
嫌他蒼白？是她臉色紅得不正常吧？！
將池悠霓端正的五官揉到全部移位，姬蓮冬瞥著鏡中那張標榜健康「紅潤」的臉蛋，幸災樂禍地挑釁道：「妳的臉色不是哭紅的？這跟曬太陽有什麼關係？有什麼關係？妳說啊，說說看嘛。」兩隻手掌使勁擠壓居然還想回話的豬嘴，讓她連聲音都咿呀不出來。「怎麼不說了？說啊，何必客氣，快點說嘛……」
站在門邊看著兩個孩子打打鬧鬧，姬蓮冬的雙親對望一眼，同時鬆了口氣。
今天早上臨時接到霓霓的電話，說是想過來和他們說說話。蓮冬爸爸從她緊繃的語氣，察覺出來她家裡有事情發生，因為霓霓從來沒有這麼沮喪過。他和太太於是趕緊推掉今天所有的邀約，歡迎她來。
起初看見霓霓帶著一堆行李前來，他和太太有些嚇一跳，以為她跟她母親鬧脾氣，離家出走了。這個時常讓他和他太太驚嘆活力充沛的女孩子，似乎遭受極大的打擊，他們沒有看過這麼驚惶不安的霓霓。
他和他太太隱隱約約感覺出來，霓霓有事情要拜託他們。可是霓霓心情似乎還很紊亂，一時厘不清頭緒，不知道如何跟他們兩位長輩啟口。他和太太看她一臉難過，實在也問不出口。
幸好兒子在家……
「老爺、夫人，老太爺打電話來催了。」
聽見管家充滿英國腔調的優美聲音傳到樓上來，池悠霓立刻從野人變成池家千金小姐，一派淑女地站起來。她拍好衣裙抬頭，就跳一嚇地發現姬蓮冬的父母親不知何時站在起居室門口張望裡頭。看見她的臉頰被他們兒子凌虐得紅撲撲，整個人回復朝氣蓬勃，似乎認為沒能幫她分擔心事而心懷歉疚的兩人，相視而笑，像是終於放下心中的大石頭了。
蓮冬爸爸……蓮冬媽媽……姬家雙親不求回報的關懷，令池悠霓為之心酸。
「霓霓，蓮冬他爺爺臨時來電話，我們晚上不能陪妳用餐，蓮冬……」蓮冬爸爸老實的雙眼心虛避開兒子的方向。「他不去，妳儘管留在這裡吃飯。」
斜躺在沙發上觀賞另一出好戲，姬蓮冬愣了一下。他怎麼不知道自己不去？
這次再爽約，他爺爺不大發雷霆才怪。他父親真勇敢，而池悠霓真偉大……
「如果妳想住下來，妳的房間永遠在那裡，我們隨時歡迎妳……」蓮冬媽媽溫暖帶笑的臉龐驀然變成不知斯措，她轉頭向夫婿求救，希望他告訴她，是不是自己哪裡措詞不當惹得小女孩傷心？不然為什麼本來還眉開眼笑的霓霓，這會兒眼眶突然紅了一圈，好像快要哭出來啦？
看見池悠霓百感交集，雙唇劇烈地抖顫起來，蓮冬爸爸一下子全慌了！
完全無力應付眼前的突髮狀況，活像在玩眼波接力賽，蓮冬爸爸接收到老婆的求救信息之後，慌慌張張轉過頭，以更加無助的眼神向兒子發出訊號！
兒子，快想想辦法，兒子……
「……」一愣之後，姬蓮冬無言盯著池悠霓不知又哪根筋不對勁的背影。
阿烈被開除的餘波，從昨晚蕩漾至今，池悠霓終於見識到母親的狠心與絕情。
她媽媽對她的愛，甚至不如跟她沒有血緣關係的蓮冬爸爸和蓮冬媽媽。拿今天的事來說好了，蓮冬爸爸和媽媽，明明對她拖著一堆行李進來有滿腹疑問，他們卻什麼話都沒有說，只以憂心的眼神默默關懷她，陪她靜靜坐在客廳釐清亂七八糟的思緒，直到她無意間得知蓮冬人居然在台灣為止。
太好了……只要有蓮冬在，所有困難終究會迎刃而解。
從小到大，只有蓮冬會無怨無悔地幫她忙。
雖然笨笨的，可是蓮冬真的是面嬌心善的大好人！
「……」姬蓮冬一點也不稀罕她寫在臉上的感激，以及其它讓人光火的想法。
誰說他無怨無悔？他哪裡無怨無悔了？
認識她這個煞星，他的怨氣和悔恨，已經不是地球人貧乏的藪淇梢孕穩藎
從姬蓮冬被太陽曬到似乎要發脾氣的俊容，池悠霓機靈地撇開雙眼，看回姬蓮冬雙親永遠帶著溫暖笑容的臉上時，淚海在她感慨萬千的眸底又隱隱生成。
蓮冬爸爸和蓮冬媽媽，是世界上最好最好的雙親，每當她有需要的時候，他們都會隨時敞開雙臂，溫暖而無條件地接納她。不像她媽媽……
她真的不知道她要怎麼做，媽媽才會像蓮冬爸爸和媽媽一樣，以這種充滿長輩關愛子女、疼愛孩子的溫暖眼神，滿足她孺慕的心……她很努力達到媽媽的各種要求了呀……為什麼媽媽要這樣對待阿烈？阿烈是她很重要的親人啊……
姬蓮冬看見他父母突然一臉驚惶，雙雙以無助的眼神驚望自己，似乎被池悠霓今天猶如波濤般洶湧的情緒起伏嚇壞。姬蓮冬欠動身體，正打算把他父母親從一個名為「池悠霓的水深火熱地獄」里拯救出來，獃獃站著不動的女生，突然像是大徹大悟地覺醒了——
池悠霓決定就從此時此刻起，她要把母親長久以來加諸在她身上的千金魔咒統統丟掉！她再也不要拚死維持什麼池家千金的身段，再也不要管池家人的面子，她要把她對蓮冬雙親的愛意化為實際行動，勇敢把愛說出來！
「蓮冬爸爸、蓮冬媽媽——」池悠霓突然敞開雙臂，情緒激動地撲向被她嚇成木頭人的蓮冬雙親，用力一抱！將她最喜歡的長輩緊緊抱在手中，陰鬱的心情被兩老的暖意滋潤，池悠霓紅著臉大聲宣布：「我好喜歡你們！」
躲在樓梯問觀察小姐的一舉一動，阿烈見狀，壓抑已久的情緒跟著土崩瓦解。
「小姐！」阿烈飛撲過去，抱著池悠霓號啕大哭，「阿烈也好喜歡好心的姬老爺、姬夫人！還喜歡小姐！」
「吵死了。」
「蓮冬，你怎麼可以這麼說！」池悠霓回頭吠著沒血沒淚的少爺。
「我已經說了，不然妳想怎樣？」完全被排除在外，姬蓮冬莫名覺得不爽快。
「你很不孝耶！」
「吵的人是妳，這跟孝順有什麼關係？我幹嘛孝順妳，妳吵死了！」
「想抱你爸爸媽媽就過來，你發什麼脾氣嘛！」
「誰會為這麼無聊的事情發脾氣啊！」被父母親與阿烈的訝異目光當珍禽異獸打量半天，姬蓮冬惱羞成怒了。他表情惡狠狠盯向罪魁禍首，只見池悠霓像鴕鳥終於找到沙坑，一直把她的臉依戀地埋在他雙親懷裡，不肯抬起。「池悠霓，跟別人講話，妳不用直視對方的眼睛嗎？」
「你又不是別人！」堅持將露出笑意的蓮冬雙親據為已有，就是拒絕抬頭。
「聽妳這麼說，自己人就應該被妳踐踏尊顏，還要感激涕零嘍！」陰黑的俊臉猛然一呆，姬蓮冬瞇起狹瞳，忍無可忍瞪著聽他使用成語居然感動得拍起手來的女生。他抓來對講機，迅速一按，「武士，你上來把一個姓池的女生丟出去，我——」
啪啪啪啪啪啪！
丟人的細節尚未交代完整，姬蓮冬的聲音就被一陣歇斯底里的熱情掌聲淹沒。
「蓮冬記得武大哥的名字了，阿烈！」
「這真是九二一地震以來，最溫馨感人的好消息了，小姐。」
主僕倆感動地交談著，兩人手上熱烈的掌聲不曾中斷過。
同樣為兒子的改變感到無比驕傲的蓮冬媽媽，看見一個人影繞過他們，徑自往樓下走去，她急忙出聲喚住他：「蓮冬，你去哪裡？」
姬蓮冬下樓的腳步沒停下，「去爺爺家吃飯。」
蓮冬媽媽與丈夫錯愕對望，不知道如何應付兒子的脾氣。「可、可是霓霓……」
「我沒事的，蓮冬媽媽！」池悠霓開心笑著，看了看既擔憂她又氣姬蓮冬沒朋友道義的阿烈，她對阿烈搖搖頭，不許她叫回姬蓮冬。「蓮冬媽媽，你們快點去準備，別讓蓮冬爺爺等太久。我沒關係的。我跟阿烈也有事，我們該離開了……」
她本來就不打算將阿烈託付給蓮冬，阿烈是人不是動物，她得顧及她的自尊。不管蓮冬爸爸、媽媽有多麼疼愛她，這裡終究不是她的家，她更不能仗勢與蓮冬有點交情，就一再麻煩他。
修長雙腿懶懶地踏下最後一階，穿上池悠霓硬塞給他的松鼠拖鞋，姬蓮冬挺立在樓梯口，俊臉懶洋洋向上仰去。他瞥著嘴上逞強說沒關係，從樓上走下來時，雙眼卻蓄意避開他目光的女生。俊眸尾隨硬是從他身邊擠過去的矮個子，由右向左飄移，當然也捕捉到在池悠霓眼尾綻放的淚花了。
「妳要去哪裡啊，愛哭鬼。」
「蓮冬！」毫不忸怩造作，池悠霓轉身就投入好朋友懷中，神色激動得好像她今天正是為了這一刻而來。在淌淚的面頰貼上姬蓮冬心口時，她強忍一天一夜的驚懼之淚，終於全面潰堤。「蓮冬，我跟你說……」
她剪頭髮啦？去年明明沒這麼短……將池悠霓及肩的秀髮繞上食指，狀似無聊地把玩著，枯等半天，姬蓮冬沒等到她說半句話；他沒好氣地催促只會嚶嚶啜泣和不時亂喊「蓮冬，我跟你說」，結果卻什麼都沒說的女生：
「池悠霓，妳就不能省略廢話，直接進入重點嗎？」
「我說的都是重點，才沒有說廢話呢。」
「這句話就是廢話了！」
「我是回答你，這怎麼能說是廢話！」
聽她邊哭邊振振有詞駁斥他，也不怕舌頭太忙碌而咬到，姬蓮冬沒興趣把他心中的好笑表現出來，更沒因為眾目睽睽下就推開不知所云的池家千金。他只是端出渾然天成的少爺架勢，以不耐煩的表情將頻繁路過的下人逼到全部繞道而行，而且不幸波及到與兒子聚少離多、始終苦於摸不透兒子性情，乃至誤判兒子心情的雙親而已。
目送父母倉皇走避，無言以對中，姬蓮冬聽見一個結結巴巴的聲音銜命飛奔而來——
「蓮、蓮冬少、少爺，請、請問你，你說要把哪、哪個人處理掉？」
姬蓮冬語帶威脅：「一分鐘過後，還在哭哭啼啼的人。」