第三章
「拂清齋」位於枕玉湖的北岸，翠竹環抱，清幽高雅，佛堂居中，兩旁的廂房簡單樸素，沒有華而不實的裝飾品。老夫人穿著一件暗紅與烏黑相雜的服飾，髮髻綰起，髮絲灰白，體態豐腴，兩隻手腕各戴著一個翠綠的王鐲子，手指則只戴著一個方正的瑪瑙戒指。
第一眼望去，會覺得她是個慈眉善目的人，但仔細觀察，便會發現她有雙精明的雙眼，似能看穿每一件事。阿滿站在老夫人的房中，有種即將被解剖的感覺，而造成她現在這種恐怖局面的罪魁禍首就站在她旁邊，神情卻與她截然不同，他眼中帶笑，似在享受著每一刻。
「你要將她收入你房中伺候你？」老夫人開了口，聲調緩慢卻鏗鏘有力。
「是。」趙承陽平靜地開口。
阿滿感覺老夫人銳利的視線又在她身上打轉，就連老夫人身邊的兩個丫環也在審視著她，只是她們的目光都帶著詫異。
「同你母親說了嗎？」老夫人接過參茶，慢條斯理地喝了一口。
「還沒。」趙承陽的回答仍是一貫的簡潔。
「你叫什麼名宇？」老夫人瞄她一眼。
「阿滿。」她規規矩矩地回答。這老夫人好有威嚴，她在她面前可不敢造次。
「入府多久了？」她又問。
「昨天剛進來。」
「昨天！」老夫人的聲音突然提高了八度，「這是怎麼回事？」她質問孫子。
「哪一天有什麼差別嗎？」趙承陽不以為然地說。
「她昨天才進府，能懂得什麼？伺候你都有問題，她能做什麼？」老夫人一口否決。
阿滿在心中竊喜。說得好，她才不想伺候仇人呢！
「奶奶不用擔心，我自會教她。」趙承陽不疾不徐地說。
老夫人的眼神再次銳利起來，又打量了眼前的阿滿一次。她沒什麼特別的，看起來並不慧黠，也沒有出眾的外貌，頂多只能說是生氣勃勃，看起來很健康。
「你從來沒收任何丫環到你房裡，為何現在有了這主意？」她將手中的茶杯遞給身邊的丫環。
趙承陽微笑聳肩：「沒什麼特別原因，心血來潮。」
「這丫頭能讓你看上，必定有其過人之處，我倒想聽聽。」老夫人一雙精明的眼沒放過他臉上任何一個表情。
「她笨得很，沒什麼過人之處。」他偏頭望著一臉怒氣的阿滿，笑著扯一扯她的辮子。
「哎喲！」阿滿叫出聲，怒氣沖沖地瞪他。他做什麼呀！無緣無故地拉她的頭髮，瘋子一個！
「我知道了，她有個過人之處。」趙承陽正經地道，「她的嗓門很大。」
兩個丫環掩嘴輕笑，老夫人也笑道：「不正經，胡說什麼。」她瞧見阿滿又氣又惱，這丫頭怎麼沒個下人樣，竟敢對主子露出生氣的樣子！更令她訝異的是承陽對她似乎頗為縱容，她記得他向來是不多看下人一眼的，如今怎麼會想收個才進門一天的丫頭為貼身婢女？
難不成承陽喜歡她？不，怎麼可能，承陽向來對女人沒什麼好感，怎會突然喜歡個婢女？這個中緣由實在讓人想不透。
「你若想要個婢女，我就將臘梅給你，她跟了我這麼多年，心細又懂事，由她照顧你我也比較放心。」老夫人拍拍右手邊丫環的手背。
臘梅紅著臉上前一步，她年約二十二，臉蛋清秀，穿著藏青的短襖和黑色襖裙。
「不用了，我只要阿滿。」趙承陽說道，連瞧都沒瞧臘梅一眼。
臘梅緊抿著唇，神色有些尷尬，開口道：「臘梅只想永遠服侍老夫人。」
老夫人拍拍她的手，望向孫子：「你這又是為什麼？為何一定要這個丫頭？」她皺一下眉頭。
「不為什麼，她勇敢多了。」他又用力拉扯阿滿的辮子。
「啊--」阿滿整個人站不穩，往他偏去，「你做什麼？」她火大地推他，這人真是莫名其妙。
「放肆！」老夫人厲聲道，「你這是什麼口氣？沒個奴才的樣子，還敢推主子？想造反嗎？」
阿滿被她嚇了一大跳，心裡有些害怕，這人好像老巫婆，怎麼這麼凶？！
「還愣在那兒做什麼？給我跪下！」老夫人怒道。這奴婢完全不懂規矩，不教訓怎麼行。
阿滿皺眉：「是他先弄我的。」她嘟嘴，不平地說。
「還敢頂嘴？！什麼叫『他』、什麼叫『我』？他是主子，你是奴才，奴才能自稱『我』嗎？」老夫人氣得自椅子上站起來，「拿家法來。」
趙承陽右腳一抬，往阿滿的膝后踢去；她哀叫一聲，往前撲去，整個人跪在地上。
「奶奶別發火，她已經認錯了。」趙承陽說道。
阿滿抬起身子，撫著撞疼的額頭，慍怒道：「我--」
「閉嘴。」趙承陽嚴厲道，「想挨打？」
阿滿握緊雙拳，一肚子火，為什麼她會淪落到跪在這幾任人宰割的地步？她實在好生氣、好不平，為什麼錯的永遠是她？明明是他先惹她的，而且他還踢她、推她，可是該求饒的卻是她，這世界根本沒有天理嘛！
「奶奶，我們先告退了。」趙承陽說道。
「這丫頭太野了，不適合服侍你，把她換掉。」老夫人重新坐回椅子上。
「我不在意。」他拍一下她的後腦，「還不起來？」
阿滿氣沖沖地起身，這趙府簡直就是地獄，一下跪一下起的，煩死人了。
「這點小事孫子自會處理，奶奶不用費心。」趙承陽口氣堅決。
老夫人正想開口，卻瞧見大媳婦推開珠簾走了進來。
「娘，早。」苗雁蘿微笑道，她是來請安的。
「大娘。」趙承陽向她點個頭，而後戳了阿滿的手臂一下。
阿滿立刻道：「大夫人。」她福了福身子。這大夫人約四十齣頭，穿著一襲紅棕色的短襖和黑色長裙，面容和善，除了髮髻上的珠花外，沒有佩戴任何飾物。
「要走了？」苗雁蘿望向趙承陽。她容貌古典婉約，看得出來年輕時必定是個美人，即使現在已屆中年，仍是丰姿綽約。
「是。」趙承陽向老夫人和苗雁蘿點個頭，正準備離開時，老夫人又開口了。
「可別忘了唐府的千金下午要來府里。」老夫人提醒道，「你若是再故意不到，我可會擅自做主將這門來事定下來。」以前他已經有好幾次和人約好后又故意不到的紀錄，這次她不會再好脾氣地姑息他了。
「知道了。」趙承陽應道，而後轉身離開，阿滿跟在他身後一起走了出去。
兩人走後，苗雁蘿納悶地道：「承陽怎麼帶個丫環來跟您請安？」她從沒見過承陽身邊跟著任何婢女。
「說到這兒我才有氣。」老夫人哼了一聲。
「夫人請坐。」另一名婢女寶月拿了把椅子到苗雁蘿身邊。
「娘，別動氣，氣壞了身子可划不來。」苗雁蘿笑著輕拍婆婆的手臂。
「怎麼能不氣？承陽說要讓那無禮的丫頭進房。」她一臉不悅，「那野丫頭才進府一天，什麼規矩都不懂，方才還頂撞我，這種人怎能讓她待在身邊？」
苗雁蘿詫異地揚眉：「承陽要收丫環進房？」這可稀奇了。
「是啊！你說這事怪不怪？」老夫人鎖著眉頭，「他還挺堅持的。」
「那丫頭有什麼特別嗎？」苗雁蘿問道。
「就是沒什麼特別才讓我想不通。」她望向媳婦，「你說呢？」三個媳婦中，她最疼的就是她，聰慧又識大體，所以大小事她都會聽聽她的意見。
苗雁蘿輕頻眉宇，深思后才道：「這事有兩個可能。」
「哪兩個可能？」
「一是承陽喜歡她--」
「這怎麼可能？！」苗雁蘿話未說完，老夫人已截斷她的話語，「那丫頭說美貌沒美貌，說才氣沒才氣，性子又火爆，根本一無可取，承陽眼光高，怎會看上她？」
「愛情這事可沒個准。」她笑道。
「不，不可能。」老夫人執拗道，她還是不相信，「第二個可能呢？」
「那孩子故意這麼做的。」
「故意？怎麼說？」
苗雁蘿淺笑：「他最近對於娘您頻頻安排名門淑媛、千金小姐與他相親，非常不耐煩，您也知道承陽的性子，他討厭被人擺布。」
老夫人領悟道，「所以他就找個粗魯的女孩兒來氣我？」
「有這個可能。」苗雁蘿繼續道，「這事還有待觀察，您也別太認真，若真被氣惱，對身子可不好，就隨他吧！過一陣子再看看他到底想怎樣。」
老夫人點點頭，覺得媳婦說得有道理。承陽這孩子性情古怪，不易捉摸，以不變應萬變才是最好的方式，她才不會輕易上他的當。
姜，可是老的辣。
***
阿滿一出拂清齋便立刻說道：「我不想當你的奴婢了，我寧願回去掃地。」她發現這府里的夫人少爺都是壞心腸的人，她不想和他們打交道。
「你以為我稀罕你？」他瞄她一眼，繼續往前走。
阿滿追上去：「我知道你討厭我，既然如此，你為什麼硬是要留下我？」她不懂他究竟在打什麼主意。
「我自有我的用意。」他邁步走出竹林，「你只要跟在我身邊就行了。」
阿滿做個鬼臉，咕噥道：「誰要跟在你身邊？」他剛剛踢她一腳，她都還沒跟他算賬呢！若不是看在他方才讓她免於挨打，她現在早就撲到他身上和他拚命了。
奴才根本不是人當的嘛！在他們這些人眼中，奴僕根本沒有尊嚴，只能任由主人打罵，而且還不能為自己辯解，否則就落個「頂撞」之名，簡直就是欲加之罪、何患無辭嘛！
而且連「我」都不能說，這根本就是藐視人權嘛！他們這些有錢人到底讀過書沒有，思想竟還這麼封建八股？！
阿滿憤慨地踢著地上的石子，可惡！可惡！
「你搞什麼？」趙承陽轉身怒罵，他被踢中了好幾個石子。
阿滿停下腳步，這才發現自己竟把氣出到他身上了：「對不起，我沒注意。」她不好意思地說。
他挑眉，覺得她根本是故意的：「過來。」
她不明所以地在他面前站定，他則伸手用力拉扯她的辮子。
「啊--」阿滿尖叫，頭歪向一邊。
他突然哈哈大笑起來，覺得她狼狽的模樣很有趣。
「你放開我。」她歪著頭捶打他的手。
「我高興什麼時候放手就什麼時候放手，別忘了你可是我的奴婢。」他又扯了一下才鬆手。
阿滿立刻握住自己的辮子，不讓他有機可乘，臉上充滿著怒氣：「你再拉我的頭髮，我就對你不客氣！」
他伸手彈她的鼻尖，聽見她怪叫一聲倒退一步，他又哈哈大笑：「你的反應怎麼這麼慢！還有，以後別再『我呀我的』，要改稱奴婢或小的。」他趾高氣昂地說。
她握緊拳頭：「我受不了了！」她大叫，窮畢生之力撲向他。
他倒退數步，只見她對他又踢又打，他一惱火，用力推開她。
阿滿往後倒去，一屁股坐在地上，疼得她齔牙咧嘴。「好痛。」她吸吸鼻子，好想哭。
趙承陽拍拍衣裳，冷笑道：「你以後再碰我，我就把你丟到古井裡去。」他最討厭和人有身體Ｌ的接觸。
她氣憤地抓起地上的石子就要丟向他，趙承陽瞪她一眼：「想想後果，我可不會輕饒你。」說完，他就轉身離開。
阿滿望著他的背影，心裡好氣，真想拿石頭砸死他，但她已經得到了教訓，她知道最後吃虧的一定是自己。她挫敗地丟下石子，狼狽起身，屁股好痛喔！她撫著臀，蹣柵地跟在他身後。
這個仇她一定會討回來的。「君子報仇，三年不晚。」她咬牙道。
總有一天，她會把他挫骨揚灰！
***
炎熱的夏日緩緩逼近，天氣愈發問濕，使人煩躁不已，尤其是在烈日當頭下，陽光像會噬人般，令人難耐。
古常順抹去額上成串成串流下的汗水，衣裳已被浸濕大半，他擔心地凝視著仁立在湖邊的身影，深怕她受不了酷熱而昏厥。
已經好半晌了，她只是站在那兒一動也不動，似在思考。他望著她纖細的背影，再也無法忍受地向她走去。
他在她身後站定，出聲道：「別再站在這兒，正午的陽光毒辣，小姐會吃不消的。」
趙堇菱不用回頭也知道身後的人是誰。他老是在她附近，不管她在屋內或屋外，她總會在無意中發現他的身影。對於此，她並無多大的反應，也不曾恐慌，因為她知道他沒有惡意，只是對她單純地迷戀罷了。這種情形她以前也曾碰過，而她採取的方式便是不予回應，久而久之，愛慕者便會識趣地打退堂鼓，她相信這次也會一樣。
「小姐，會中暑的。」古常順緊張地道。
她轉身面對她，發現他的耳朵整個發紅：「你才是那個快中暑的人。」她移動步伐，打算走回房，但才走了兩步，整個人卻僵在原地，視線定在前方朝她而來的身影上。
古常順依著她的目光望去，瞧見一位長相斯文，身穿米色長袍的男子往這兒走來。他不知道他是誰，但發現他的神情帶著一絲緊張。
男子一步步走向趙堇菱，目光急切慌張，但卻又帶著如釋重負感；趙堇菱轉身欲走，他奔上前抓住她的手臂：「別再逃避我。」他聲音沙啞。
古常順站在原地，頓時百感交集。他知道他是誰了，他是小姐的丈夫--彭仕溪。
「放手。」趙堇菱聲音冷淡，並未轉過身。
古常順默默地退到一旁，他知道這裡沒有他能插手的地方，心中頓時湧起一股酸苦之味。小姐的丈夫來找她了，他知道自己再無機會，他仰望天，刺眼的陽光讓他睜不開眼，他長嘆出聲，能守著小姐三日，默默陪伴她，他也心滿意足了，不該再強求，只是……他突然覺得好想痛哭一場。
趙堇菱甩開彭仕溪的手，挺直背脊往前走，他抓住她，強迫她轉過身子面對他。
「我該怎麼做你才會原諒我？」他激動道，「你告訴我啊！告訴我。」他急急地擁她入懷，「別再折磨我了好不好？你打我罵我都行，是我不好，是我的錯。」
淚水湧上她的眼眶，她強忍住不讓淚滑落：「放開我。」
「不放，永遠不放。」他擁緊她。
「請你記住，我們已經離婚，再無瓜葛。」趙堇菱冷然道。
「那又如何？離了能再結。」他輕輕放開她，熱切地注視她。
「海棠會很樂意嫁給你。」她退開一步。
「我不要她--」
「不要她你會和她上床？」她漠然地注視他。
「這個我們討論過了。」他著急地抓著她的肩，「是她誘惑我，我根本不愛她，我愛的人自始至終都是你，你知道的，不是嗎？」
「不，我不知道。」她推開他的手，「我只知道你背叛了我，將我打人十八層地獄承受椎心之痛，若這是你所謂的『愛』，我寧可捨棄。」她語調冰冷。
「你怎麼能說出這種活，若是我不愛你，我會同你離婚，讓你毅然決然地離開我？」他悲痛道，「你不吃不喝地折磨我，說要和我仳離，我一千一萬個不願意，但你不肯給我任何機會！看你的身子日漸消瘦，我能怎麼辦？除了答應你，我還有第二條路走嗎？如果我不愛你，我早就爽快地與你離婚了，還會苦苦哀求你原諒我嗎？難道我們之間的情意不足以讓你原諒我所犯的錯嗎？」
她平靜地回視他：「如果我犯了和你相同的錯，你會原諒我嗎？」
彭仕溪愣在當場，無法反應。
「回去吧！我不想再見到你，屬於我們的一切都過去了，再也無法挽回了，很多事情不是認錯就能彌補的，若真是如此，世間也不會有這麼多的憾事和悔恨了。」她喟嘆道。
「我不接受這種說法！難道你對我的感情能如此輕易抹去？」他無法接受這個事實。
她沒有說話，只是蹙起了眉心。
他見狀大喜；「我就知道你對我還是有情意的，我們能試著重新再來--」
「別再說了。」她搖頭，「我累了，請你回去吧！以後也別再來了。」她轉身面向波光粼粼的湖面。
彭仕溪還想與她再談，但瞧見她蒼白疲憊的臉，隨即改變了主意。這次他必須慢慢來，不能急於一時，他會等到她態度軟化的一天，他有信心，他不能操之過急，現在每一步都很重要。
「我先送你回房，這裡陽光太烈，你的身子才剛調養好，別又生病了。」他溫柔地道。
「不用了，我自己會照顧自己，請你走吧！」她冷漠地說。
他遲疑了一下，最後才道：「好，我這就走。」他深情地注視她一眼后，才轉身離去。
淚水緩緩滑下她的面頰，眼前的景物模糊起來，湖面反射的陽光似乎也不再那麼刺眼了。她靜靜地立在原地，不知道自己還能撐多久，只覺得身心俱疲，只想遠離這一切，她真的好累、好累。
古常順站在一旁，瞧見彭仕溪遠離的身影，他和趙堇菱似乎談得不順利。他將目光移回趙堇菱挺直的背脊上，心裡也跟著難受起來，他知道她心裡一定很不好受。這時，他忽然發現她晃了一下，他立刻大叫：「小姐--」
趙堇美想撐住自己，但眼前一黑，她無力地倒下；古常順飛奔過來，慌張地跪在她身邊。
「小姐。」他喚道。
趙堇菱沒有任何反應，原本白皙的臉龐不自然地泛紅，古常順立刻抱起她，左右看了一眼，連忙跑到附近的樹陰下，將她放在較涼的陰影下。
「小姐、小姐--」他不停地叫喚，雙手揮動著替她扇風，想讓她涼快些，她一定是熱暈了。
他掏出手帕，小心翼翼地替她拭去頰上的淚水，他的雙手微微顫抖，這是他第一次如此接近她。她雙眉輕鎖，濃密微翹的睫毛像扇形貝殼一般在眼下形成陰影，還沾著濕潤的水氣。古常順輕輕地拭去她眼角的淚珠，拇指撫上她輕蹙的眉心，想為她抹去哀愁。他知道她不快樂，待在她身邊的這幾天，他從沒見她笑過，連一抹微笑都沒有，他很為她擔心。
趙堇菱緊鎖眉心，長長的睫毛顫動著，古常順立刻明白她要醒了。
「小姐。」他輕喚道，雙掌在她頰邊扇著。
趙堇菱聽見聲音，緩緩睜開雙眼，首先映人眼帘的是他歡喜欣慰的臉孔，她眨眨雙眼，察覺到自己正躺在草地上。
「我昏倒了？」她的聲音有絲虛弱。
「是，小姐。」他回答。
她撐起手肘想起身，腦袋卻又開始暈眩，古常順立刻扶住她的手臂：「小心，小姐。」他抱起她。讓她靠坐在樹榦上。
「謝謝。」她說道。
「不，哪裡。」他的臉倏地泛紅，有些不好意思。
趙堇菱靜坐在樹陰下，感受微風一縷一縷吹來，拂動枝葉，帶來沙沙的響聲，湖面仍舊波光粼粼，沒有任何一絲的改變。
她輕嘆一回氣，卻驚覺他的手覆上她的唇，她震驚地望著他，他立刻抽回手，臉孔漲紅。
「對不起，只是……只是不要嘆氣，小姐應該快樂一點。」他解釋。
「快樂？」她輕扯嘴角，唇邊是一抹苦澀的笑意，「它早就飛走了。」她抬頭仰望樹枝細縫裡的天空。
「不，不是的，快樂永遠都在。」他換口氣，望著她說道，「如果小姐仍喜歡姑爺，那……那麼，回到他身邊或許比較好。」
她將視線移回他黝黑的臉龐：「你不是喜歡我嗎？」
「是。」他的耳朵整個泛紅，「但……我希望小姐能快樂。」
「是嗎？」她又嘆口氣，「回到他身邊真的會快樂嗎？」她眼中浮現哀愁，但隨即振作自己，「這些對我已不再重要，我現在只想離開這裡。」
「離開？小姐要去哪？」古常順緊張道，「你一個人很危險的。」
「我連大門都走不出去，還能去哪？」她眉頭深鎖，「我這一輩子可能都要被關在這兒了。」
「為什麼？」他不懂。
「因為我離婚，丟了父母祖宗的臉，遭人指指點點，他們說我是個離經叛道的女人，奶奶、爹娘對我都很失望，他們不許我踏出家門一步。」她不帶感情地說著，像是在說別人的事。
古常順皺起濃眉：「他們怎能這樣對待小姐？這件事根本不是你的錯，是姑爺沒有好好珍惜你，錯的是他，不是小姐。」
她望向他，見他一臉憤慨，不由得扯出一抹淡淡的笑：「你是第一個這麼對我說的人。」她沉默下來，不想再說什麼，只是靜靜地享受這午後時光。
古常順見她眼神遙望遠方，似在思考，也不打擾她，只是默默地坐在她身旁，能這樣陪著她，他已經很心滿意足了。
不知過了多久，傳來叫喊聲：「小姐、小姐--」
趙堇菱眨眨雙眼，這才回神，是她的婢女在找她，她心裡明白定是母親要找她去問話，方才也是母親告訴仕溪她在這兒的吧！她知道母親一直希望她和仕溪能再複合，自她回府至今，她已不知聽過多少這樣的話語了，她真的覺得既煩且累，難道除了和仕溪複合外，她沒有第二條路可以走了嗎？
「小姐，我扶你。」古常順見她要起身，連忙伸手攙扶。
趙堇菱轉向他，訝異於他還在她身邊，她以為他已經離開了。
「我記得你是賣菜的，不是嗎？為何會在府里？」趙堇菱在他的扶持下起身，她的身子仍有些不舒服。
古常順結巴道：「因為……因為我想見小姐，所以……所以進府打一個月零工，希望能……能再見到小姐。」
她面露詫異之色，隨即喟嘆道：「你這又是何苦，我不值得你花這些心思。」
「值得的、值得的。」他急急說道，「我……」
「小姐，夫人找你。」阿娥氣喘吁吁地跑到他們眼前站定，在見到古常順時，她立刻發火，「怎麼又是你？我警告你，你別老是在小姐身邊打轉，下次再讓我瞧見，定不輕饒。」她揮舞著手中的紙傘。
「別說了。」趙堇菱微微皺一下眉頭，往前走去。
阿娥連忙打開傘跟了上去。
古常順立在原地，有些依依不捨地目送趙堇菱的身影離去，而此刻他的心卻是認識她以來最踏實的一次。他知道她的煩惱憂愁，而且和她說了不少活，她不再是遙不可及、似夢似幻的仙女，他終於能碰觸到她，他感覺兩人的距離慢慢地在縮短，或許……只是或許，他終究還是有希望的。
***
「我說你到底是怎麼回事？仕溪都低聲下氣地來求你回去了，你還想怎麼樣？」
趙堇菱才一進門，便聽見母親一大串的話語轟炸過來，她甚至還來不及開口，更多的炮火緊跟在後。
「你到底明不明白你自己在做什麼？非要鬧到仕溪對你徹底死心是不是？你有臉在這個家白吃白住一輩子，我還沒臉見人呢！我在這個家已經夠沒地位了，你還給我捅這婁子，我怎麼會生出你這個不肖女？我不要活了我！」梅鸞錦一把鼻涕一把眼淚地叫喊。她身穿鵝黃短襖和長裙，手是凈是玉鐲和金飾，頸上掛了條珍珠項鏈，年約四十，五官美艷，發上插了金色珠花和翠綠簪子。
「你倒是說話啊你，變啞巴了嗎？」梅鸞錦罵道。
「我說過很多次了，我和他再無可能。」她堅決地回答。
「你……」梅鸞錦指著她，「你要氣死我是不是？原想回府月余足夠讓你腦袋清醒，可你卻還是這個樣子，你存心要活活把我氣死是不是？」她顛躓地後退一步，手捂著胸口。
「二夫人。」一旁的阿娥連忙扶住她，「您別發火，再給小姐一些時間，她會想通的。」
「都一個多月了，我天天苦口婆心地勸她，她還是這個樣子，存心要氣死我。」梅鸞錦在椅子上坐下。
阿娥連忙奉上茶。
她喝口水又繼續道：「你生長在趙府，怎會不明白男人生性風流、三妻四妾乃平常事，更何況仕溪並無納妾之意，你為何還這樣死腦筋？」
「就是因為在這府里長大，所以我發誓絕不步上娘的後塵，我不想和其他女人搶丈夫。」趙堇菱平靜地道。
梅鸞錦一拍桌子：「你說什麼？什麼後塵？這是什麼意思？你看不起自己的親娘嗎？我是人家的二夫人有這麼丟臉嗎？」她呼天搶地道，「我不要活了我，我自個兒的女兒竟這麼糟蹋我，我梅鸞錦上輩子是做了什麼孽，這輩子得受這樣的委屈？！嫁到趙家沒能生個兒子，在這府里我已經夠沒地位的了，如今女兒還這樣讓我蒙羞！你可是大紅花轎風風光光嫁出去的，誰曉得還沒一年，便落得如此下場，嫁出去的女兒如潑出去的水，你到底懂不懂啊？」
趙堇菱不發一語，眉頭深鎖。這些話她聽了無數次，原以為自己已無感覺，但每聽一次，還是心如刀割，在母親心中「面子」永遠是最重要的。
梅鸞錦手握錦帕，拭去淚水：「這丈夫可是你自己選的，不是奉父母之命，是你們年輕人所謂的『自由戀愛』，結果呢？竟還弄到這個地步，你到底是怎麼回事？！我這個做母親的實在不懂，人家說大事化小，小事化無，可你偏偏不是，竟倒著走，讓這麼一件小事弄成人盡皆知的大事，你是不是中邪了啊你？」她氣憤地用手指戳了戳女兒的額頭，「你書都讀到哪兒去了？連這麼點道理也不懂，還虧你父親讓你上大學，結果呢？反而更不懂事！俗話說：女子無才便是德，真是一點兒也沒錯。」
「別再說這些了好嗎？」趙堇菱有些煩躁地說。
「不說？怎麼？聽了刺耳嗎？你若是怕人說，就立刻跟仕溪回去！」她大聲道。
「我們已經離婚了。」她第一百次重申，她已經快被逼瘋了，「我不會和他重修舊好，不會不會！」
「你……」梅鸞錦氣得一巴掌甩過去，「你真要活活氣死我是不是？」
一旁的阿娥撲通跪倒在地：「二夫人別生氣，別打小姐，小姐她會想通的，她會的。」她求情道。
趙堇菱哀戚地望著母親：「難道女人一定得依靠男人才能活嗎？仕溪他重重地傷了我，將我的自信完全擊垮，我不要再一次承受這些，不要再去想自己是不是哪裡做錯、哪裡不好，要不為什麼他會這樣傷我？是不是我比不上海棠？是不是因為我不討婆婆歡心？是不是因為他愛我不夠深……我受夠了，我不要再想這些，我只想一個人靜靜地過日子，難道這樣的要求很奢侈嗎？」她的淚水滑落眼眶，她轉身拭去，深吸口氣振作自己。
梅鸞錦搖頭嘆氣：「你這個傻孩子，為什麼要這樣折磨自己？仕溪是愛你的，否則他怎會一而再、再而三地求我讓他見你，他只是一時昏了頭，你何苦這樣鑽牛角尖？他都保證不再犯了，你就給他一次機會彌補吧！女人最大的幸福還是有個依靠的對象，後半輩子也就不愁吃穿了。你要想想，你已經嫁過人，已經不是黃花大閨女了，不回到丈夫身邊的話，這下半輩子要靠誰？根本不會再有男人看上你，你懂不懂啊！」
趙堇菱的腦海中浮現古常順的臉孔，他似乎是惟一不在乎她離過婚的人。她嘆口氣，不再說話。
「你到底有沒有把我的話聽過去？明天傍晚仕溪來的時候，你就和他回去，知道嗎？」她拍拍女兒的手。
趙堇菱仍是沉默，她知道母親永遠不會了解她的想法，而她已經不想再爭辯了。她只想離開這個囚籠，過自己想要的生活，但是……她在心裡嘆氣，她到底該怎麼離開這裡呢？就算真讓她到了外頭，她又該以何為生？
而這兩個問題，她至今……仍無答案。