第二章
伏羲營耀眼的黃旗在藍天下飄揚，旗海下，一具具矛尖直指穹蒼，銳利的矛尖閃爍著燦眼銀光。
絳陽大營外二十里處，軒轅營的兵馬與遠自丹陽開來的伏羲營遙遙相望。
馱在肩上守護絳陽、九江的重擔，令自得知敵軍靠近后，就連著幾個夜裡沒法成眠的燕子樓，此刻緊張得胃部陣陣翻絞，坐在馬背上的他，手中的韁繩早巳被他掌心的汗水浸濕，他想，他雖沒有在言語上表露出半分情緒，但此刻若是有眼尖的人仔細盯著他瞧，相信定會看出他的異狀。
聽人說，趙奔善攻城。
當年滅南之戰中，趙奔先是攻下了由南國大將邢萊所鎮守的餘杭城，緊接著義再拿下三湖，而在最後三軍合攻丹陽之時，破城之計還是由趟奔這侗沙場老將提供給余丹波的，除了這些外，更別提趙奔從戎以來打過的無數場戰役，只要派人稍加打聽打聽，若是攻城之戰，趙奔絕對是先鋒的不二首選。
他不能給趙奔有攻城的機會，遠在絳陽大後方的九江城，可不是用來給趙奔點綴生平戰績的目標。只是，他沒有把握能夠擊退節節逼近的伏羲營，尤其領軍者還是親自出馬的趙奔。
滅南之戰中，多少次水裡來火里去，他燕子樓都無二話的奉命照辦，無論任務再困難艱巨、再如何得以寡擊眾，他從不負余丹波所望，可這回在玄玉的令下，他頭一回行種揮之不去，怎麼也無法克服的恐懼感，一想到即將與他交手的就是昔日並肩作戰的破城英雄，不知怎的，他就有種畏戰的感覺。
兩軍對壘，他這軒轅營當家的卻坐在馬背上畏戰？這算不算是懦夫？若符青峰仍在世的話，定會笑他不是英雄而是狗熊，可符青峰怎會知道，他這個狗熊走過的路，尚遠不及那位大英雄吃過的米鹽多，要勝趙奔，他必須很僥倖、很僥倖，而天曉得他還有沒有當年的那種好運道。
持續前進的伏羲營，馬蹄聲轟轟撼動著眼前這塊干荒的土地，馬蹄聲像敲打在燕子樓的腦殼裡，他分不清充塞在他腦際里的究競是他的心音還是蹄聲。他會刻意率軍王此，不把戰線直接設在絳陽等伏羲營大駕光臨，是因他必須拉長戰線，不能讓善攻城的趙奔有機會直接攻向絳陽城，若是離開城外，避免了城內外的攻守，或許，他還有點戰勝的機會。
他本就是個酒鬼兼賭徒，個在這碰碰運氣，難不成還真拿絳陽的老本來跟趙奔拚？
在燕子樓義取來掛在腰際的酒壺，再次大口灌下烈酒時，深伯他未出兵就會醉成個爛泥的袁圖，忍不住策馬靠近他的身側，要他別再製造緊張氣氛。
「將軍，別暍了？」都怪他這麼反常，搞得全大軍的人也都想在這時喝上一口。
「你要不要？」燕子樓抹了抹嘴角，順手也把酒壺拿給看似緊張兮兮的他。
袁圖的堅持很快就被恐懼感打敗。
「也給我一口？」他需要定定心先。
「太不公平了……」分不到半口的百夫長在後頭嘀咕，但很快就被轉過頭來的袁圖給瞪掉下文。
燕子樓心不甘情下頤地在嘴邊喃喃，「若是以酒一較高下的話，本將軍才不怕那個無趣的老頭？」什麼楊國的大將軍？資歷差這麼多，簡直就是以老欺小嘛。
袁圖遺憾地輕嘆，「很可惜咱們比的不是酒，是人頭。」
「所以我才說他是個無趣的老頭。」燕於樓沒好氣地撇了撇嘴角，回頭朝嚴陣以待的大軍高聲一吼，「結陣！」
在伏義營愈來愈靠近的情況下，面對敵軍的軒轅營很快即照事先的安排，將大軍分割為三路，當敵軍一進人伏遠弩的射程範圍內，數百座伏遠弩齊上緊弓弦，朝上射向天際，第二波也同樣上了箭的伏遠弩箭隊，在第一波尚未放下手中的弓弩時，立即跟上再派，前前後後，難以計數的箭矢如雨盛落在前方的旱地里，令伏羲營的軍速不得不因此減緩齊舉盾御襲，就在伏義營前車梢有停頓時，軒轅營停止派箭，早就挖好壕溝躲等在旱地里的伏軍，掀開頂上用黃土偽飾的護盾，伸出鳳頭斧齊砍敵軍騎兵的馬腳，在騎兵落地前，一根根直指天際的利矛亦往上奮力突刺。
接繼溝中伏兵的軒轅營騎兵們，在另一波箭雨的掩護下橫越過旱地直搗向敵軍前軍，就在趟奔以為軒轅營想硬碰硬時，軒轅營的騎兵紛紛將溝中的伏兵拉上馬背，改投油水於敵軍前部后，迅速撤回平地的另一頭，因地油滑之故，伏義營的前軍尚未站穩，下一刻軒轅營派放上天際的火箭已襲來。
連綿的火線築成長龍，硬生生阻斷伏羲營前進，因此地乾旱，而水又不能滅油，不得前進的伏羲營只好以土滅火，可軒轅營卻早就在旱地里動過手腳，添了油與硝石的旱土，很快即引來另一陣濃煙與烈火。
刺鼻的煙霧中，趟奔自大軍陣後來到前軍陣前，他－手掩著口鼻，沉穩地指揮著大軍中部以盾蓋在地上，一壁滅火一壁開道，當軒轅營趁著濃煙再次派箭之時，居於馬上的趙奔對箭雨視若無睹，絲毫不子以閃避。他迅速調來箭兵予以反擊，不讓軒轅營有第二次火攻的機會。不久，趙奔派出方形結陣的步兵亦開始掃除躲在旱地壕溝中的伏兵，在軒轅營又再派出騎兵前，趟奔手十的騎兵已采一御一攻的陣形交叉向前衝去，趕在軒轅營之前先行佔領旱地。
沒把敵軍的小聰明放在眼裡的趙奔，在大軍一步步縮短兩軍軍距時，揚首看向北方的太空。
這時，狄萬歲應當巳與期待已久的余丹波交手了吧？好不容易才等到這千鼓難逢的機會，相信自信十足的狄萬歲，絕下會輕易放過特意由長安趕來攔截的余丹波。
他盼望著，狄萬歲能自余丹波的手中，將元麾將軍這位子給搶過來。
也是在這蔚藍的晴空下，高站在九江城上的冬卿，正迎風遠眺著這片她與玄玉－手打造出來的家園。
在這片河山遠處的絳陽，此時應當已是戰火蔓延了吧？就不知這戰火，是否真會如她與燕子樓所料的，日漸逼至九江。
軒轅營的兩支主力大軍在被余丹波與樂浪瓜分之後，燕子樓手下的兵員明顯少於趙奔所率的八萬大軍，就軍員數來看，絳陽不易守，若遭趙奔強攻，身在絳陽戰場上的軒轅營軍伍，早晚也是得退至九江，雖說九江在災后已重建，但要應付趙奔攻城的話，恐還勉強了點？
「康大人。」她一手按下岡風吹亂的髮絲，側首看向身後，「城務進行得如何？」
「已加寬護城河並加厚城壁，現下只剩將守城兵械輸入城內，」與冬卿合力包辦九江城內大小事務的康定宴，此時不僅臉上有著疲憊，頭上的白髮也明顯添了許多。
「囤糧了嗎？」走進城樓里避風的冬卿邊定邊問。
「糧單已備妥。」
她想來想去，還是覺得這麼做不夠。
「為免戰況生變，你帶百姓前往臨川一避。」若下能守住九江，也該保民為先。
「太子妃不走？」康定宴愕然地問。
她微微一笑，「我要在這等太子回來。」
「但…」
「九江必須守住。」勉強的笑意，很快就在她的臉上消失無蹤，替換上的，是連月奔波后掩不住的倦累。
康定宴仍是反對，「可萬一……」
「不會有萬一。」她堅定的說著，眼底昭示著決心，「我絕不將九江拱手讓出。」先且不說九江是她的家園，九江若破，位在長安的玄玉就將脂背受敵，她不能讓九江成了玄玉的拖累。
康定宴直向她搖首，「若您出了事，下官該如何向殿下交待？」打從先前她出過事後，她就沒歇息過，現下她還得代玄玉守住九江城？難道她就不怕她會有倒下的一日？
「百姓若出了事，你才更難向我交詩。」她還是一味要他走，「照我的話去辦，九江城內除民兵外，若有壯丁願留下，自是再好不過，其餘百姓則儘快將他們撤走、」
此時康定宴耳里所聽著的，是她一如以往的堅強話語，可在他眼裡所瞧見的，卻是她孤伶伶的身影。他仔細的看著她，將她孤單無助的模樣在眼中印成了一幅很深很深的印象，難掩心酸的他，登時不顧身份地倔起脾氣。
「下官也不走！」
冬卿好聲奸氣地向他解釋，「我不是說了你得帶百姓去臨川嗎？」
「此事可派他人辦妥，下官不走。」
「康大人……」她實在不想拿架子壓他。
「太子妃有太子妃的堅持，下官亦有！」他反過來以一身官僚的氣魄駁回她的反對，「下官不能有負於殿下！」
其實，冬卿大抵也知他為何不願走，這陣子來，康定宴會守在她的身旁任憑她使喚，應也是為了那些她拿命換來的救災錢，為了那份內疚，康定宴似乎總想好好彌補她些什麼。
她嘆了口氣，「由你吧。」
「太子圮先回府歇著吧？」在城樓上的風也愈來愈強時，康定宴對還一徑看著城外風光的她催促。
「康大人。」冬卿凝望著遠方沒有動，「你認為燕子樓是否能將敵軍阻在絳陽？」
康定宴並不想打擊她，可在這種情況下，說謊似乎並沒有什麼意義。
「並非下宮信不過燕將軍，只是趙奔威名天下人皆知，燕將軍要阻趙奔前進至九江，恐怕很難。」依他來看，絳陽不過是侗前哨站，真正要與趟奔一較高下，應會是在九江。
抱持著同樣隱憂的冬卿，深思了半響，不得不另圖它計以保萬全，
「派人傳訊至石守，命長空速援絳陽，我軍戰況若不利，棄絳陽保九江，到時長空務必得讓燕將軍安然撤至九江再守。」她停頓了一會，轉身再道，「順道告訴袁師傅，我在九江等他。」
「是、」
伸手接過袁樞親自遞上的軍盔，將它在頭際戴妥后，樂浪踩著馬蹬翻身上馬，策馬率軍出城。
堯郡城，自古以來即是長安往西的起點，許多來自國外的商隊，通過堯郡城城門，為中原帶來了西域所產的美玉與香料，他記得在聖上宮中，就有一塊自大漠中帶來足足有一人高的玉石，被工匠們刻成了滿是仙山雲朵的蓬萊玉屏。
但今日在出了這座城門后，他所迎接的並不是來自西域的商旅，而是由晉王所親率的益州大軍。
攜軍前往堯郡城外十里處后，他身後一面面綉寫著樂宇的軍旗，與遠方綉寫著晉字的軍旗，諷刺地遙相對應。叫戰前，他所派去的使者，爾岱雖未殺之，卻也托來使明確回復，益州大軍絕不退兵，若聖上不改立太子，益州大軍將直驅入京。
他不明白，爾岱為什麼不回益州？為什麼不安安份份地繼續當個晉王，當個平凡人，自有平凡人的幸福，想要似靈恩或玄玉一般站在高處，是得付出同等的代價的，難道說爭個頭破血流就可以彰顯人生的不平凡？其實最珍貴的東西，往往就藏在平凡里，像是他與玄玉之間類似手足又類似親人的情，也像是爾岱與石寅之間如父子般的情，今日這一戰，爾岱究竟知不知道他爭的是什麼？
馬蹄揚起陣陣風沙，嘶嘶的音調聽來像曲遙遠的悲歌，顆顆沙粒扑打在面龐上，像針扎，亦像心底隱隱的疼。在戰鼓聲揚起時，樂浪拔出一旁的陌刀，在軒轅營大軍前忘記心底那些下解的疑問，替換上的是眾人皆要求的狠，過眼的風沙帶走他的心事，獨留下玄玉盼他平安歸來的期待。
樂浪將手中的陌刀朝前一劃，軒轅營大軍開始展開進攻。
戰場上，兩軍即將交會的那－刻，樂浪遠遠見到了為石寅帶孝的敵軍將領部眾，卻獨不見爾岱、率前軍騎兵衝進敵軍陣前的樂浪，快速衝鋒中，使勁將手中的長矛擲向敵軍領著前軍的副官，敵軍的副官兩手扶住穿透頸間的長矛栽下馬，樂浪在馳過他身旁時彎身自他緊握的兩手裡拔出長矛，迅速再剌向另一名指揮敵軍的副官，敵軍為首的前將軍見狀忙不迭要將指揮戰事的將員們往後撤，不想因損失了將員而無法指揮兵馬，樂浪在敵軍的前將軍揚手示意將員們後撤時，奮力再將手中的長矛一擲，挾著龐大力道的長矛，正中敵軍前將軍的腹間，掉下馬的前將軍的嚎叫聲蓋過喊殺聲，還試著想將插在腹問的長矛拔出，然而巳策馬上前的樂浪，在下一刻一刀砍下他的人頭。
飛濺的血液被馬蹄踩過，袁樞緊跟著樂浪，當樂浪驅前砍殺敵軍將員時，袁樞就守在樂浪的身後為其掩護。戰場上－直部是這樣的，在你殺人之時，他人也同樣正準備殺你，或許你可以僥倖避過這一刀，但下一刀則不二正能及時接得住，尤其是在分神殺敵時，故樂浪將自身的安危一半交給袁樞，而袁樞又將自己的交給身後的副官，他們每個人都是靠著他人才賴以存活，人人的牛死都交付在他人的手上。
擁擠的亂陣中，敵我兩軍部口口聲聲喊殺，發自喉嚨深處的叫喊聲，是為震懾敵軍，也定為自身壯膽，彷彿不這麼做就不能使出渾身力氣，但那自口中發出的聲音，其實只是種催眠自己的手法，藉此讓自己多添一些勇氣，也藉以逼退緊跳至胸口的恐懼？
頂著風沙，益州大軍處在前軍後頭的左右翼兩軍，自兩處掩至，及時阻止了軒轅營的騎兵再次攻進，組成的－侗個方陣四面架起長矛指向外頭，不讓敵軍的戰馬再往前跨一步，樂浪令戰駒拾起兩蹄，朝身後用力揮手，袁樞一看，隨即再命身後跟上前的箭兵發箭，一根根搭載了油與火獸的箭矢，很快即掉落在敵軍的方陣里。
空氣中瀰漫著燒焦的氣味，味道很難聞，因其中摻雜著屍體燃燒的氣味。
無人眼中藏有憐憫，因他們不能不這麼做，唯有在被殺之前，就先殺了敵人，否則死的就將會是自己。每個放箭的箭兵無言地一徑拉弓，敵軍兩翼的陣式遭火燒潰，像沙子－般散開來，等著這刻的軒轅營騎兵，又再次攜著長矛與陌刀繼續剿滅地面上的敵軍。
原往堯郡城逼近的益州大軍，在前軍與左右兩翼遭受強烈猛攻后，大軍止住進勢，逐漸遭不斷往前推進的軒轅營逼退，自堯郡城外十里處往後退了一里又一里，這時處在中軍中的爾岱，依舊是很沉得住氣，他回首看了看身後那座早已準備好誘敵陷阱的小城，命左右開始撤兵至小城，準備迎接益州大軍的反攻。
在哪裡？
無數張敵軍面孔十，余丹波找不到狄萬歲的臉龐。
洛陽城外之戰，軒轅營與伏蓑營在相逢之後，余丹波一如以往地採行擒賊先擒王的戰術，可卻岡狄萬歲的欺敵之計，他在戰場上找不到狄萬歲。放眼看去，無論足前軍、中軍或兩翼，陣中皆有身著狄萬歲戰袍的主帥，個侗都是狄萬歲也個個皆非狄萬歲，他不知道狄萬歲究竟是混藏在哪一軍里。
可狄萬歲卻清楚的知道他身在何處。
為保存因應可能將久戰的軍力，余丹波並未命中路齊出，與前將軍袁衡並肩處在前軍的他，在前軍處指揮著左右兩翼護住後頭的中軍，試圖先找出狄萬歲破敵軍中軍，但與他采相反戰術的狄萬歲，則是率各路齊出，一壁包圍佔據戰場，一壁以蠶食的手法剌殺軒轅營前軍，直直地撲向被軒轅營視為領袖的余丹波。
除了狄萬歲外，伏羲營所有人的目標也部是余丹波。
被數量龐大的敵軍步兵困在前線的余丹波，挽弓一箭箭地射向不斷朝他衝來的步兵，他絲毫不敢停頓下手邊的動作，在他眼中，這些急於殺他建功的伏羲營士兵，像是四竄的毒蛇，若遭他們一口咬上，他們定不會鬆口放開，但縱使他的箭技再高，筒里的箭矢也有用盡的一刻，分身無暇的他，無法拉開敵我之間的距離重組前軍結陣，此時的戰地已被派大軍佔據戰場的狄萬歲所掌握，在軒轅營前軍中，四下皆是沖入搗散陣形的伏羲營士兵。
甩脫不開敵軍黏人的步兵，前頭伏羲營的中軍又即將大舉攻至，恐將戰敗的陰影在余丹波的腦海里揮之不去，無論他事前究竟是高估或是低估狄萬歲，此刻的戰況絕對是他事先沒有預料到的，即使是他現下想改派出中路，被困在前軍里的他也無法出軍。他更擔心，一旦，他轉身命中軍前來支持，到時趕來的中軍正好會掉入已經將陣式擺開的伏羲營的陷阱里，因此，他只能咬牙堅守著前軍。
開戰後的前兩日里，狄萬歲相當沉得住氣，始終都不派出主力，僅只是派出左右兩翼叫戰，余丹波並沒有因此受激，按照已安排好的步調，以前軍慢慢掃蕩？可在今日狄萬歲使出以攻城技法為底的戰術，四面包圍戰地，而後開始分割敵軍前軍的戰法時，余丹波開始懷疑，究竟該下該照著原本已擬定的戰略繼續苦撐下去？或是在這當頭冒險應變？
此時此刻，有多少雙期待的眼眸在他身後瞧著他？他不清楚，他也沒有去管聖上加諸在他身上的元麾將軍殊榮，他只想著一雙眼眸，他不斷地想起，玄玉在將白虎之玉交給他時看他的那雙眼眸。
他不能戰敗於此。
在陣中遭敵軍分割戰術而與余丹波衝散的袁衡，在敵軍中路逐漸向余丹波所處的前軍靠攏時，他手舉著一面綉有餘字的將旗，騎馬領著一支小隊，沒經余丹波的同意，徑自引定一部份集中殺向余丹波的騎兵伍，以減輕余丹波的負擔。
當袁衡成功地引定敵軍時，軒轅營前軍馬上獲得了喘息的機會，重新結成一個個方形陣反制敵軍的分割戰術，手握著將旗的袁衡，在逐漸馳遠的馬背上回過頭，遠遠瞥見了余丹波正朝他拚命揮著手，似要他快點回來，但因距離過遠、四下太過吵雜，他聽不見余丹波正嘶聲竭力的對他喊些什麼，在余丹波的身影被他身後追趕的敵軍遮去后，袁衡不回頭地帶隊殺出一條血路，繼續引走途中所見的每一個敵軍。
刻意誘敵的他，也知道這是自尋死路。
余丹波不遺餘力要他回頭的模樣，牢牢據在他的眼底，置換了眼前所掠過的一幕幕景況，在身後與兩側追趕的敵軍愈來愈多時，他拋開了手中的將旗，拿起側掛在馬腹旁的大弓，在疾馳的速度中準確地命中不斷想朝他們靠過來的敵軍，一徑上箭放弦的他什麼也沒多想，他只是想藉此替余丹波殺出一條不敗的命運。
敵軍很快地響應他的挑釁，在他賓士了數里后，如流星般殞落的箭矢將他們逐下馬背，密密麻麻的敵軍自四方將他們包圍，令無處可躲的他們，腳下所站之地成了四戰之地。
根本就無路可走，無計可活。
決心將他們剿滅在圍陣中的敵軍，派出了騎兵伍開始衝鋒，在極度恐懼與戰慄中，站在原地一動也未動的袁衡，以沉穩的音調對身後殘存的下屬說著。
「誰都不許自盡。」
顫抖的眾人不約而同看向他的背影。
袁衡緩緩拉開了戰弓，「就算只剩一張弓一柄箭，咱們也要拚到最後一口氣。」
眾人看著他一步也不退讓的側臉，在無聲中，他們放棄了另覓生路的念頭，或是以自盡代替戰死，與袁衡一般選擇了驕傲的他們，默然圍成圓陣，再次一一挽起手中的戰弓。
手中的弓弦，因久候而隱隱顫抖，袁衡兩目直視著前方逼近的滾滾沙塵，在震耳欲聾的馬蹄聲中，他的心思忽地飄至遠處。
再次站上沙場后，他總會忍不住想起當年那場余丹波與樂浪聯手敗盛長淵的戰役，他還記得，在盛長淵死後，樂浪那無奈的低語，以及余丹波為了他們不心死而勃然大怒的模樣。他一直以為，在他心中，盛長淵是無可替代的，但現下他所惦記著的，卻不是早已隨玉權而去的盛長淵，而是那個方才在他引開敵軍時，在他身後不斷要他回頭，不讓他去送死的余丹波。
或許在下意識里，他也在余丹波身上尋找著盛長淵的影子，當他發現余丹波在他心中的份量愈來愈龐大，而盛長淵的印子愈來愈淡時，他強迫自己絕不可忘記盛長淵，於是他不在口頭上承認余丹波勝盛長淵之處，更不承認，其實他是多麼想就這麼一直追隨那道令他折服的身影。
他只是好強而已。
若是可以，他很想把此時心底的話，全都老老實實的告訴始終都以為他們對自己仍有不服的余丹波，可是以往沒有把握的機會，如今已自他的手中溜走不再重來。
數不盡的敵軍騎兵揮揚著大刀喊殺逼至，袁衡站在圓陣中挽弓－箭又一箭的射出去，當筒里的箭矢用盡時，他拔出腰際的陌刀奮力往前砍殺，敵軍自四面八方沖向他們，將他們淹沒在捲起的漫大煙塵中，再看不見他們的身影。
手邊的感覺有點頓了，喉際喊得有些嘶啞，原本充斥在窄氣中的血腥味道再也嗅不出來，燕子樓微瞇著眼揚首看向再次高照的烈日，而後他在已經變成制式的反覆殺人行為中察覺，時問在不知不覺中又過了一日。
他不知道這場戰爭已經持續了多久。
絳陽戰場上，燕子樓舉起酸麻到已沒有什麼感覺的手臂，將手中的陌刀再次刺向敵軍的頸間，但前仆後繼的敵軍，有若蝗蟲來襲，在歷經了數個日夜不止的攻守交鋒之後，軒轅營的每個士兵都又飢又累，原本守在絳陽城外的軒轅營，也已自退守至絳陽城，再次退守至絳陽城后。
他攔不住趙奔。
現下他只期望，軒轅營能夠擺脫緊咬著他們不放的伏義營大軍，在最短的時間內快速撤至九江城，但問題是，軍員數遠勝出他們的伏羲營，根本就不打算讓他們離開絳陽。
急著想召回中路重整結陣的燕子樓，在與敵軍步兵肉搏之時，努力召回屢屢被衝破的陣線，就在他手中的軒轅營陷人苦戰時，另一陣自後方傳來的馬蹄聲，再次撼動大地。燕子樓在一刀捅向敵軍后，回首看向大軍軍后遠方，就見後頭的山丘上，飄揚著一面面軒轅營黑色軍旗，綉著顧字軍旗的大批援軍，當下令燕子樓如釋重負地鬆了口氣。
大批援軍，正是奉冬卿之命自石守開來，協助燕子樓撤兵至九江的顧長空之軍。
在余丹波麾下待了多年，顧長空手底下的箭兵，箭術之精準可說是軒轅營之冠，不似趙奔或是燕子樓，顧長空手底下的箭兵，從不浪費半根箭矢，每發一箭，箭下必定留下一具敵軍的屍首，因此當顧長空率龐大的箭伍趕到前線時，戰局頓時改觀。
結成新月陣型的援軍，最前頭的箭伍瞄準敵軍前軍，就算敵軍持厚盾力抗，只要找著一點縫隙就出手發箭的箭兵，仍是準確地命中盾外的手腳或人頭，兩旁距離較遠的箭伍，則以密集的箭雨阻攔敵軍前進，讓燕子樓與困在前頭的騎兵與步兵能夠把握時機往後撤至箭伍之後，縱使敵軍仍想追趕，護航的箭伍在顧長空的令下，硬是以箭矢拉出一段敵軍無法前進一步的敵距。
時隔多年，再次重返戰場的顧長空，在這處數年前也曾淪為戰地的絳陽戰場上，沒有找到余丹波或是樂浪那令人安心的身影，這一回，他與燕子樓一般，都只能倚靠自己。他穩穩地握住手中尋常人拉不開的大弓，心定箭亦定，每每架在弓弦上的兵箭總是三箭齊發，當燕子樓他們已避至大軍後方時，他箭筒里的箭矢也快告盡，他一壁發箭一壁召來巳伺機衝鋒的騎兵伍，在手中箭矢用盡時立即翻身上馬，改握著弩弓，結陣沖向敵軍欲重新整隊的前軍。
快速衝鋒中，清一色皆側掛馬腹旁的騎兵齊握著弩弓再次發箭，當敵軍前軍忙著抵擋近距離箭襲時，拋掉弩弓的顧長空，率大隊改握著長矛攻王，采快進快攻的戰法衝進敵軍前軍里，將銳利的長矛自馬背上一一往下刺進敵軍喉嚨里。
趙奔是在前軍被擊潰時，才不得不親自率中軍出擊的，因他沒想到，軒轅營里，竟有個戰法類似余丹波的將員。
然而見好就收的顧長空可不想與趟奔正面交手，一搗潰敵軍前軍，他立即下令騎兵伍速退回後頭與已經重新整編過的軒轅營大軍會合。
只是，趙奔並不願成全他。
座下的戰駒突然嘶聲長叫，不住地起蹄胡亂甩跳，被甩下馬背的顧長空，在落地時愕瞪著眼前深深勾陷毛馬身里的鷹爪鉤，而其它與顧長空一樣都被迫棄馬的軒轅營士兵，在打算徒步逃出敵軍陣前時，更多的鷹爪鉤已自他們頂上拋來，將他們的身軀當成城牆般地勾抓住，使勁拉扯后，硬生生將他們的身軀撕成兩半。手中的長矛，在亂陣之中被拋中的鷹爪鉤給鉤斷了，在－地的碎屍之中，顧長空邊揚著陌刀擊走紛紛朝他拋來的巨鉤，邊叫落馬的手下們快退，忽然間，他的身軀大大一震，拉扯的力道幾乎將他給扯至敵軍陣前，在他終於能止住顛跛的腳步不讓敵軍將他拖去時，一陣撕裂的痛感亦自他的左腕處傳來。低首一看，他的左掌已不在他的臂上，連骨帶肉，遭那具趙奔親手所拋的鐵爪給撕了去。
痛與熱，震愕與不信，令他的腦際有片刻空白。
同樣的，令他恢復神智的仍是那陣撕心裂肺的痛楚，在另一波鐵爪集中朝他拋來時，他揮動著手中的陌刀快步跑向那名朝他衝來的敵軍騎兵，彎身閃過敵軍戰矛時一刀將敵軍捅下馬，努力攀上馬背後，他扯開了嗓子，暍令那些想回頭救他的手下們先走不要理會他，當他好不容易在馬背上坐穩時，驀然間，他左臂的痛感狠狠加劇。
順著再次鉤住他左臂的鐵爪看去，遠處不讓他退避的，還是手下不留情的趙奔。
兩手握住鐵鏈的趙奔，不住地扯動，使勁地想將顧長空給扯下馬背，在拉扯的勁道下，顧長空知道，自己這同若是再落馬，遭敵軍包圍后定是死路一條，在這生死重疊的關頭，他的腦中頓時掠過了許許多多張熟悉的面孔，他用力一咬牙，不得不狠下心再次揮動手中的陌刀，斷臂求生。
刀起刀落，飛濺的血液噴射至他的臉上，是種燙熱的溫度，在痛楚貫穿身體的那瞬問，他的兩耳什麼聲音部聽不見，他只是瞠大了眼眸，努力記住心中那些希望他活下去的面孔。
掉落在地上的那截斷臂，就與－地的殘碎屍塊沒行任何不同，彷彿那並不是他的般，它只不過是沙場中尋常的－景，幾乎要痛暈過去的顧長空伏趴在馬背上，勉強以陌刀拍打著戰馬，頭也不同地沖向軒轅營大軍。
對他斷臂的作為，趟奔眼中有著掩不住的激賞，可在瞼上的笑意一閃而逝后，趟奔朝身後彈彈指，命已重新編整過陣型的騎兵疾追。
疾馳中的馬蹄聲，混合了風聲與後頭的廝殺聲，聽來很模糊，趴在馬背上的顧長空，還未趕抵接應的援軍面前，已因大量失血之故陷入混沌的狀態，意識模糊的那片刻，他原本死命捉住馬鬃的掌心一松，自賓士的戰馬上墜馬，身後追趕的敵軍很快就趕至，在他們將利矛往他的身上剌下前，一柄柄自軒轅營射來的兵箭及時挽回顧長空一命。
亂仗中，顧長空推開身上中箭的敵軍屍首，－手掩著斷臂搖搖晃晃的站起，在身後殺聲四起里，不死心地拖著腳步續朝我軍前進，縱使額上墜馬的傷口所流下的鮮血模糊了他的視線，令他幾乎看不見前路，他的牙關也因忍痛而咬合過度流出血了，但他還是兩腳一步拖過一步，當他再也站不住地跪下去時，登時一雙有力的臂膀牢牢接住他，用力拖著他繼續他未走完的路。
被救一命后也趕來救他一命的燕子樓，此時已將軒轅營重新結陣完，並讓大軍開始退往九江，他趁著袁圖指揮菩斷後的前軍與追十的敵軍糾纏這當頭，奮力將顧長空拖離最前方的戰區來到開始撤退的大軍中部。
跪在地上忙著替顧長字止血的燕子樓，在他看似快暈厥過去時，忙騰出一手拍打著他的臉頰。
「別死啊？今兒個可不是死在這裡的好日子！」
滿頭大汗的顧長空緊咬著牙關，「你說得容易……」
「爭氣點……」將布條在他斷臂上綁緊止血后，燕子樓緊握住他的兩肩搖晃，「好歹你是來救我的，怎倒成了我救你？」
斷臂的劇痛，令顧長空痛到說不出話來，不意瞥見燕子樓腰際上總是不離身的酒壺后，他－把搶過大口喝下鎮痛，在烈酒火辣地燒上他喉際時，他將酒壺遞給臉色可能比他還要蒼白的燕子樓。
「往好處想……」顧長空還有心情自嘲，「往後，我再也不必看著那張美人瞼練拉弓了……」少了一條胳臂，看余丹波還能怎麼折磨他。
「是是是，回頭我定叫余將軍封你為獨臂刀王行不行？」知道袁圖再擋也無法擋多久，燕子樓忙著趁趙奔未卷上重來前先帶大軍轉移陣地。
「那也得咱們都能活著才成……」說真的，現在他還真滿想念那張囂張又目中無人的面孔。
燕子樓用力哼了口氣，一把將他攙起，「難道你不知道，愈是辦不到的事，本將軍就愈想挑戰？』
顧長空咧齒朝他一笑。
「撤！』燕子樓揚聲朝前頭的百夫長大吼，「全軍速撤王九江！」
「別忘了將絳陽的糧草……」顧長空用僅剩的一手抓緊他的肩頭。燕子樓頓了頓，不情願地再將站不住的他捉緊一些。
「的確，沒道理就這麼便宜了趙奔。」就算他們來不及搬走那些糧草，趙奔也休想把絳陽的糧草當成戰利品，他燒也要燒了它！
「末將這就派人去辦。」在燕子樓向他示意時，百夫長雖定心痛，也只能照做。
當軒轅營再次派出大批箭伍斷後時，被拒在箭距外的伏羲營亦看穿了軒轅營的企圖。
「將軍，敵軍有意撤至九江。」僥倖自箭下生還的前將軍，策馬至趙奔的身旁稟告。
趙奔冷冷揚眉，「不許放過－兵一卒。」
「是！」
戰況先盛後衰。
將益州大軍逼退至堯郡城外二十里后，在另一座小城裡交手的兩支大軍，因益州大軍長年習慣於在狹窄地勢交鋒，而軒轅營不適應這種處處受制的地勢之故，使得戰局在一夕之間有了變化。
敵軍的身影不時在屋頂上閃現，被堵在巷弄之中的軒轅營前軍，軍員泰半死於箭雨之下，縱使能僥倖避過，敵軍持盾的步兵亦在巷中持刀誅滅生還者，凝於小城內無法布陣，不願再多損失兵員的樂浪選擇不再攻堅，命全軍退離此城。
留在最後頭與樂浪－塊斷後的袁樞，被躲藏在民宅中的敵軍在城中衝散了后，領著身後的部屬，極力想快些離開這座令人冷汗爬滿一身的小城。
因城內建物多，馬蹄聲四處迴響在城裡，聽來感覺像是四下皆是敵，又都像是我軍戰馬的蹄聲，敵我的分野，在城中被模糊了，袁樞下能確定敵軍下－刻會從哪個方向撲過來，也找不到個能夠確定安全的地方好帶著弟兄們躲藏。
負責斷後的他，絲毫不敢擅離職守，可藏在屋檐頂上的敵軍又不時偷襲，他不斷回頭向下屬確定大軍究竟全走了沒，在他也要跟著退離時，追趕而來的爾岱已領著前軍在接近城心處堵住他們。
來不及退避，袁樞只好揮刀再戰，而由另－處退離的樂浪，則是在已經退出城外時，才收到袁樞的下屬通報負責斷後的他們遭到圍堵？當下樂浪立即命大軍先走，而他則再次帶兵攻入城內，一路上邊閃避著敵軍的箭雨偷襲，邊在城中尋找替大軍斷後的部眾，當他終於在城心處找著袁樞他們時，僅剩下一小支部隊的袁樞，正陷入苦戰。
樂浪二話不說地前去搭救袁樞，以強勁的刀勢分開袁樞與爾岱后，他命袁樞快退，爾岱在見換了對手，兩眼倏地煥然一亮，手中的刀勢非但沒因來者是樂浪而有所遲緩，反而更狠更使勁，樂浪雖訝異於爾岱那有若陌路人的絕情之勢，卻也沒因此而對爾岱心軟，在粗啞的喘息聲中，他一步步地逼退爾岱，刀鋒次次劃過爾岱身上的鐘甲。
他不是在讓，更不是手下留情，而是真的無法一舉拿下刀法高人一等的爾岱，來回的刀影中，看著爾岱那張好似不曾相識的臉龐，他想起那日玄玉轉達的聖諭。
若不能生擒，殺了爾岱，亦是無妨。
這道聖諭令他有些心寒，爾岱好歹也是聖上的骨肉，可聖上卻決然地下達此諭，不留父子之情，或許是聖上自靈恩死後就已決心只想保住玄玉一人，但更令他感到痛心的是，極力求勝的爾岱，眼中亦沒有玄玉或是聖上。
這就是皇家中人的命運嗎？骨肉相殘。
若這真是改變不了的宿命，那麼在玄玉出手之前，他願代玄玉先行對爾岱下手，可這麼做，也必定得讓他的靈魂割捨些什麼。
爾岱吃力地接著樂浪的刀勢，那柄自小看過的陌刀，在樂浪這名天生的軍人手中快、沉、穩。當他身後的中軍已節節逼進城心，開始準備出城追擊朝菩堯郡城的方向撤兵的軒轅營時，他決定結束手邊之戰。
「姐夫！」當樂浪一刀划向他的頸間前，爾岱忙不迭地街著他大叫。
樂浪猶豫了半晌，就只有那麼一下子而巳。
自底下竄上來的陌刀飛快地擦過樂浪臂上的鐘甲，橫刀一擋后，樂浪像是自魔咒里蘇醒過來般，一腳踢向爾岱的腹部，在爾岱顛退之時跟上再補碼刀，吃了一腳的爾岱見狀不妙，改而將目標鎖在一旁不讓敵軍接近樂浪的袁樞身上。
四處不斷擠過來欲攻向樂浪的敵軍，令守護樂浪的袁樞沒法去顧及自己身後，爾岱快步奔向袁樞，揮刀直取他的頸后，樂浪見狀隨即想上前去攔下爾岱，臨危之間，察覺到爾岱接近，袁樞轉身勉力接下一刀，還來不及再擋另一刀時，趕到的樂浪已橫擋在他的面前，在那間不容髮的片刻，樂浪一刀刺進爾岱的腹側，爾岱亦將手中的陌刀送進樂浪的胸坎里。
「樂將軍！」袁樞大驚失色，拚死將樂浪拖出爾岱的刀下。
殺勢再起的爾岱立即跟上前再砍下另一刀，樂浪拾起一旁掉落在地上的長矛朝爾岱的臉上擲去，此時袁樞一把將樂浪拉站起身，將樂浪推至身後揚刀再擋又街上前來的爾岱，在那瞬間，袁樞在爾岱的瞼上看見
一抹幾不可見的笑。
「退至堯郡城……」上前與他－道力退爾岱的樂浪，－手掩著胸口，一手扳過他的肩頭，不戀戰地拉著他隨大隊一塊撤退。
被樂浪催促得快定的袁樞，在急忙撤退的過程中，怎麼也忘下了方才在爾岱臉上見著的那一幕。
退至堯郡城的路上，袁樞多心的注意到樂浪胸前的傷口並末止血，而原本還能坐在馬背上的樂浪，在愈接近堯郡城時臉色就愈顯蒼白，兩手緊握著馬韁的他還下住地喘氣，一抵堯郡城城門內，樂浪即坐不住地自馬背上摔了下來，事前即有警覺的袁樞趕忙在他墜地前接住他。
汨汩的血水，自被陌刀刺出一個大洞的光明鍾甲中滲了出來，袁樞拿著布中用力壓按著樂浪的傷處，在試了好一會仍是沒法止住血后，袁樞索性卸去樂浪的鎧甲，拉開他的戰袍一看，位在心口處附近的傷口，泛著詭異的青紫色。
一股寒意登時爬竄至袁樞的背脊，他抖著手，顫顫地拔下髻上的銀簪，側著簪柄，將它貼在樂浪的傷口上，雪亮的銀簪在接觸到樂浪的血水時頓時遭染污成墨黑色，袁樞深屏住氣息，不置信地瞠大了眼瞳。
原本還以為是尋常刀傷的樂浪，在震驚過後，以平淡的口氣說著「刀上有毒。」
「來人……」袁樞幾乎止不住話中的顫抖，「來人，快傳軍醫，快！」
下一刻，再也忍不住毒發痛苦的樂浪，自嘴邊不住流出血絲。
「不會的！」極力想否認這個事實的袁樞，痛徹心扉的朝樂浪大喊，「不會的！下會的……」
看著袁樞悔痛不已的模樣，樂浪也很自責，他沒想到，戰場上的爾岱竟這麼狠毒陰險，而他，則不該如此大意，更不該太小看了爾岱渴求權力的慾望。
身體里的血液好似正在沸騰，每一口吸進肺里的空氣都像是在燃燒，樂浪斷斷續續地喘著氣，感覺喉際似遭人掐緊不能呼吸，他張開嘴，很想安慰伏趴在他跟前痛哭失聲袁樞，在袁樞口口聲聲說著是他害了自己時，除了只能一下又一下地拍撫著袁樞的背外，他不知此時還能怎麼安慰所有追隨他的部屬，也不知他該怎麼原諒自己。
余丹波的叮嚀，玄玉的掛心，都還在耳際，此時袁樞哀痛的哭聲，像是在代玄玉他們責備他般，一聲聲地在他耳邊責難著將不能守信來歸的他。
若是早知道今日將會死在這，他定會在出兵前再多看玄玉幾眼，並找個機會，坐下來好奸與玄玉說上幾句體己話；他曾答應過余丹波，有空，會與余丹波一塊去洛陽，坐在聞名天下的洛陽酒家裡一塊喝上幾盅好酒；他還沒有向袁天印交待，日後定要站在玄玉的身邊看緊玄玉，別讓總是愈往高處走就愈沉默的玄玉，全把心事擱在腹里誰也不肯說出口；他也還沒告訴冬卿，在那隻鳳鐲里，有著他與素節的期待；他－直都忘了要告訴顧長空，別管余丹波又在營中做了什麼天怒人怨的事，只管忍一忍、讓一讓余丹波就是，那傢伙只是天生外冷內熱，他不是那麼討人厭的……
素節死後，他曾認為，生不如死，唯有死才能解脫，可現在，他卻貪婪地想讓等著他的素節再多等他一會兒，因他還不願離開這座熱鬧的人間，在這裡，有著自他喪妻后就扶持著他渡過難關，並與他肝瞻相照的余丹波，他還有這些視他為一家人的軒轅營同袍，在沒親眼見到玄玉完成大志前，他捨不得離開。
他捨不得讓玄玉變得更孤單。
急敲的敵襲鑼音在城頭上－聲聲地響起，沒忘記城外還有一場未完戰事的樂浪，伸出一掌握住袁樞的肩頭，懇求地看進他的眼底。
「守住三十里敵距，無論如何……」一旦這距離沒能守住，益州大軍就將兵臨長安，屆時，玄玉必定會冒險親征。
被淚水模糊了視線的袁樞，哽咽地向他頷首，已趕來的軍醫在眾人催促下蹲跪在樂浪的身旁，－看胸前的傷勢，立即難過地鎖緊了眉心。
靠坐在副官懷中的樂浪，命人拆散了他的髮髻，他親自以陌刀割了一束髮，接著他將始終都貼身放在懷裡的綉袋拿出，把兩者一塊遞王袁樞的面前，然而只希望軍醫能夠挽回他一命的袁樞，卻怎麼也下肯收下。
「將這些交給殿下。」樂浪拉過他的掌心，強硬地要他收下，「答應我，定要親手交給他。」
原本打算在退敵後立即自盡的袁樞，當下立即明白了樂浪想藉此要他活下去，他緊緊握住樂浪過於燙熱的掌心，在樂浪愈來愈喘不上氣時，他恐慌地看向身旁的軍醫，可軍醫卻伏地叩首表示無能為力，不給眾人半分希望。
「告訴余將軍，我得食言了……」在四肢頻頻抽搐時，失去力氣的樂浪靠在副官的懷裡低喃。
當眾人紛紛圍在他的身旁俯首采向他時，像是夜晚突然來臨般，樂浪的眼前變得一片漆黑，他痛苦地強睜著眼，很希望能夠看到那些他來不及看到的。
他用力捉緊袁樞，「日後……張大眼代我看看。」
「看什麼？」
「我想看……玄玉他要走到的地方，是在何處……」
他看見了，在不久的將來，遙遠的長安城裡正舉行著新帝登基大典，當禮樂悠揚地奏起時，那個幼時曾跟在他身畔習劍的玄玉，頭戴金冠手捧玉璽，在全朝文武百官面前登上九五之位。
「樂將軍？」在樂浪的眼瞳停止顫動時，袁樞不願相信地低喚。
滿足的笑容靜掛在樂浪的唇邊，他沒有開口響應，也永不再響應。
剎那間，袁樞凄厲的吶喊劃過天際，回蕩在風中的哭聲，絲毫無損頂上穹蒼半分美麗，依舊，湛藍萬里。