第一章
有夠慢的！
五根手指不耐煩地敲打方向盤，薛恭謙的表情寫滿了煩躁，恨不得阻礙他前進的因素快點消失。
他看著逐漸變少的數字，頓時覺得時間以秒計算是罪惡的，應該以光速計算才對。
五、四、三、二、一
好不容易等到紅燈切換成綠燈，薛恭謙第一時間踩下油門衝出車陣，其開車兇狠程度，一點都不輸給他的好兄弟巫梓雍。
不，應該說他比他還要兇狠。至少巫梓雍有耐心，但他的耐心僅止於分秒不差。
薛恭謙無論做什麼事都喜歡設定目標和時間，該花多少時間做什麼事，都算得一清二楚。難怪冉唯尊老是喜歡消遣他是「薛恭謙度量衡標準局」，有一套比官方還嚴苛的標準，任何人都受不了。
對於好友的揶揄，薛恭謙不但不介意，反而還很驕傲。畢竟有資格私下開設度量衡標準局的人不多，況且他的計算方式比官方還要精確，效率來得更好。
薛恭謙預定在下午三點鐘進到上游廠商的公司，他瞄了儀錶板旁邊的電子鐘一眼，發現他竟然提早了半個鐘頭，於是緊急將車子停入路旁的停車格內，熄火下車。
他這人有個壞習慣，要說是怪也可以，那就是他不喜歡提早到，當然也不能遲到，他喜歡準時到。
他抬頭望了人行道上的白色招牌一眼，再瞄手腕上的錶，決定還有一點時間，應該足夠喝一杯咖啡。
薛恭謙每天最少一杯咖啡，多則五、六杯。咖啡大概是他人生中唯一無法嚴格控管的習慣，也是他的弱點。
他預計花十分鐘的時間喝完這杯咖啡，再花十分鐘的時間抵達對方的公司，最後的十分鐘則是保留給停車和來賓登記。
總而言之，當他和廠商握手那一刻，一定要是三點整無誤，這是他一貫的堅持。
「歡迎光臨！」
還有另一個堅持就是一定要喝咖啡，今天一整天他都沒喝到咖啡，體內的咖啡因子早已蠢蠢欲動。
「先生，請問您有幾位？」
不巧他選中的咖啡店，正是傳統咖啡店。如果是星巴客或是西雅圖，十分鐘內煮好一杯咖啡不成問題，但若是注重味道的傳統咖啡店，則是有些困難，不過他才不管那些。
「只有一位。」他一面走向座位，一面低頭看錶，害女服務生也跟著緊張。
「這是menu，請你先看一下，我馬上就過來。」女服務生匆匆忙忙去端水來，放下后立正站好，抬頭挺胸等薛恭謙點咖啡。
在薛恭謙忙著翻menu的時候，女服務生也沒閒著，一雙眼睛往下飄呀飄地偷窺他，發現他長得好正，可惜表情嚴肅，感覺像在面對教官。
「請問你決定好要點什麼咖啡了嗎？」女服務生緊張地問薛恭謙。
「決定好了。」薛恭謙指著menu上的某張圖片。「我要這種咖啡，五分鐘之內煮好端給我。」
「五分鐘？」女服務生聞言瞪大眼睛。「可是先生，這種咖啡五分鐘之內不可能煮得出來，你要不要考慮換其他咖啡……」
「不，我就要這種咖啡。」他非常堅持。
「可是……」
「小姐，妳已經花掉了二十秒跟我爭辯，這二十秒可以做很多事。」薛恭謙不悅地將menu遞還給女服務生，就是不肯更改決定。
既不能得罪客人，對方又不聽解釋，女服務生只能硬著頭皮把單子送進吧檯，等待必然的挨罵。
「小蓉，客人要求五分鐘之內做出來。」外場女服務生怕薛恭謙，更怕負責吧檯的高典蓉，她的固執跟薛恭謙不分上下。
「五分鐘？」高典蓉果然皺起眉頭，表情極端不悅。「我不可能在五分鐘之內煮好咖啡，光磨豆子的時間都不夠。」
「我知道。」外場女服務生翻白眼。「但是客人既然這麼要求，妳就隨便煮嘛！總比挨罵好……」
「隨便煮？」這三個字無疑是犯了高典蓉的大忌。「妳又不是不知道我的個性，我不可能因為客人的無理要求，就胡亂交差。」
她對於工作可是很認真的，就算不是自己的店，工作態度一樣不打折，不會因為不當老闆就打混。
「沒有人要妳胡亂交差。」外場服務生急得滿頭大汗。「但是這位客人真的很不好應付，拜託妳不要為難我……」說來倒楣，遇到難搞的客人已經夠可憐了，同事接著上演「永不妥協」，她是招誰惹誰？真想不幹了……
「我拒絕端出一杯品質差勁的咖啡給客人，妳去請那位客人換點別種咖啡，也許我還可以試著煮煮看。」想要速戰速決，就不該到他們的店，對方的要求簡直是強人所難。
「我說過了，可是他堅持要喝這種咖啡。」媽媽咪呀，小蓉怎麼這麼固執？誰來拿根棍子把她打昏？
「那我也沒有辦法。」她不煮就是不煮，任誰都拿她沒轍。
外場女服務生嘆口氣，又回頭去找薛恭謙，一樣挨罵。
「我說過，我就要那種咖啡。」薛恭謙的固執也是有名的，一聽到女服務生居然敢再次開口要他改咖啡，火氣都衝上來。
「可是……」女服務生真的很委屈，她出來也挨罵，進去也挨罵，標準的左右不是人。
「是誰這麼大膽，一定要我換咖啡的？」薛恭謙的氣勢驚人，女服務生還沒開口訴說她的難處，他就忙著找元兇，女服務生立刻指認。
「是她！」女服務生指向吧檯內的高典蓉，唯恐成為代罪羔羊。「就是她要你換咖啡的！」
外場女服務生夠無情，出賣同事不說，還將所有責任都推給高典蓉，自己閃到一邊涼快去。
薛恭謙就算不是天之驕子，但也相差不遠，憑他的家世背景，向來只有他指使人的分，何時輪到別人來指使他？況且對方只是一位小小的咖啡店員！
只見他沉著臉，起身走向吧檯，光從他走路的姿態，就可以感受到他不凡的氣勢。
高典蓉忙著處理其他客人點的飲料，壓根兒沒發現他正朝她走過來，直到他龐大的身體形成一道影子擋住她的視線，她才驚覺大軍壓境。
「有事嗎，先生？」她臨危不亂的功夫一把罩，臉上沒有一絲驚慌，甚至連頭都沒抬一下，仍舊專心一志地準備其他客人的飲料。
「是妳要我換咖啡的？」她不亢不卑的態度讓他生氣，一個理虧的人不該這麼高傲，應該更謙卑才對。
「原來你就是那位不講理的客人。」高典蓉恍然大悟，但雙手還是沒有停止忙碌。
「我不講理？」薛恭謙聞言瞇眼，這個女店員太令人生氣了，她到底有沒有自覺自己正在工作？
「要我在五分鐘之內煮完咖啡，就是不講理，抱歉我做不到。」她顯然不把他的憤怒當一回事，自顧自地忙自己的事，這可惹惱了薛恭謙。
「我在別家店喝過相同咖啡，他們在五分鐘之內就把咖啡端上桌，一點問題也沒有。」
言下之意就是她的能力不足，這下換高典蓉火大。
「那是因為他們太隨便了。」她不屑為伍。「一個真正懂得煮咖啡的人，絕不會答應如此無理的要求，一定會把事情做到完美。」
完美？
這個字眼聽在薛恭謙的耳裡格外諷刺，他怕她連這兩個字該怎麼寫都不知道。
「好啊，完美小姐。」他特別在最後四個字加重音。「那麼，請妳告訴我，讓客戶滿意難道不是﹃完美﹄的一環？妳的理論也太奇怪了。」完全不合邏輯。
「對我而言，完美就是做好手邊的工作，現在我的工作是負責煮咖啡，我就只管煮好咖啡。」其餘的她一概不管。
「是嗎？」薛恭謙冷笑。「妳對完美的標準可真寬鬆，令我大開眼界。」
「哪兒的話。」她存心跟他卯上了。「我只是不願意和不講理的客人妥協，平時我的標準可是很嚴。」她都還沒有真正充分發揮她的堅持，等她完全爆發，那才夠看。
「我無法忍受這種服務態度，去叫妳們的店長出來。」夠了，他的忍耐力已到達極限，該是好好教訓她一下的時候。
「這位先生……」先前勇於當報馬仔的外場女服務生，這時才發現大事不妙，居然鬧到要叫店長，這下可怎麼辦才好……
「沒關係，Judy，妳去請店長過來。」有理走遍天下，她不相信店長會不辨是非。
外場女服務生暗暗哀號一聲，一臉沮喪地去叫店長。她不明白高典蓉為什麼每次都要把事情鬧大，偶爾妥協一次又不會死，幹嘛那麼堅持……
店長顯然也和外場女服務生有同樣想法，一聽到高典蓉又惹事，衝出辦公室第一件事就是跟薛恭謙陪不是，希望事態別再擴大。
「我不知道貴店是怎麼訓練員工的？竟然敢要求我換咖啡。」儘管店長已經在第一時間道歉，薛恭謙仍餘怒未消，箭頭直指向高典蓉。
「明明就是你不對，還好意思指責別人？」高典蓉也是小辣椒一顆，當場就反嗆回去。「你點的咖啡，根本不可能在五分鐘之內煮好，跟你解釋又不肯聽，根本就是故意刁難。」
「小蓉！」情況已經夠難收拾了，她還插嘴，是想叫她直接跳樓嗎？
店長在心中哀號。
「妳的態度像是解釋嗎？比較像是吵架吧！」薛恭謙冷笑。
「你的態度才惡劣，完全不講理。」她拒絕遭受污衊，特別他又是個討厭鬼，想都別想。
「小蓉，別說了。」店長簡直快哭出來，她怎麼一點都不懂得妥協的藝術……
「她的態度妳都看見了，我要求一個合理的解釋。」偏偏薛恭謙也是同樣得理不饒人，得了便宜還賣乖，高典蓉更加生氣。
「是我們員工的訓練不足，真的很對不起。」店長搶在高典蓉開口說話前再一次鞠躬道歉，省得她又火上加油。「這樣子好了，如果您不願意換點別種咖啡，我們改送您咖啡豆，架上任何一種咖啡豆，您都可以自由挑選，本店免費贈送。」
店長顯然打算息事寧人，薛恭謙雖然對結果不甚滿意，但勉強能同意店長的處理方式，她至少做到一個管理者應有的本分，值得嘉獎。
「這根本是敲竹槓！」高典蓉一點都不能認同上司的做法，認為她為虎作倀，堅持要站在是非公義這邊。
「小蓉，拜託妳別再說了！」店長差點沒拿頭去撞牆壁，眼看著事情就快要解決，她又來攪局。
「貴店員工的素質真令人大眼開界。」明明可以圓滿解決的事，非要鬧得滿城風雨，到底是什麼心態？
「對不起，先生，真的很對不起。」可憐的店長只能狂陪不是，心中升起無力回天的滄桑感。
高典蓉並無意將事情鬧大，只是覺得不應該姑息，畢竟若是人人都可以依靠惡勢力予取予求，那這世界還有什麼希望？當然得堅持到底。
「小蓉……」店長碰碰高典蓉的手臂，暗示她也一起道歉，但她就是不肯。
她不會道歉，但也不會讓店長難做人。
「我知道了。」要她道歉免談，但她會用別的方式補償上司。「店長妳別擔心，我會辭職以示負責。」
高典蓉補償的方式驚天動地，別人都是私底下偷偷道歉，她是當面丟辭呈，丟得店長和薛恭謙同時目瞪口呆。
她怎麼這麼衝動……
「怎麼樣，這下我夠有誠意了吧？」高典蓉解開身上的圍裙放在吧檯上，瞪了薛恭謙一眼後走進辦公室拿包包，店長如夢初醒趕去留人，不過已經來不及了，高典蓉辭意已決。
「妳……」薛恭謙無法相信她居然從頭到尾都一樣傲慢，氣得吹鬍子瞪眼。
「容我提醒你，沒耐性先生，你已經花了十分鐘的時間跟我吵架，剛好足夠你喝兩杯咖啡。」她臨別秋波才是真的厲害，薛恭謙驚愕地發現到，他竟然為了一杯咖啡，耽誤和廠商的約會，這下非遲到不可。
「哼！」高典蓉才不管他哩！揹起包包，揚高下巴，像個驕傲的戰士當著他的面走出咖啡店，和他比誰比較跩。
「對不起，先生，真的很抱歉！」店長仍是打躬作揖，就怕薛恭謙越想越火大把事情鬧大，到時候換成老闆出面，她的飯碗跟著不保。
薛恭謙壓根兒沒空理會店長，一雙冒火的眼睛，不可思議地盯著高典蓉遠去的背影，心想她真是有夠嗆的。
竟然能夠毫不在乎地當面辭去工作……這種員工，誰僱用，誰倒楣！
她太衝動了。
回到租屋，高典蓉第一件做的事就是面壁思過，後悔自己為什麼管不住脾氣，和薛恭謙槓上？
她將包包丟在餐桌上，深深嘆一口氣。自從他們舉家搬到市區，已經過了三個月，她也一共換了三份工作，每份工作都沒有做滿一個月。
她不否認，她得了社會適應不良症，沒有辦法這麼快融入社會。過去幾年形同監禁的日子將她關在老舊社區，她每天醒來看見的是那些左右鄰居，打烊之後還是只能跟左右鄰居交談，加上她又必須照顧生病的母親，對於拓展她的社交生活來說無異是雪上加霜，間接導致她現在的困境。
她拉開餐椅，疲倦地趴在桌上，想藉著這單薄的依靠得到短暫的喘息。
台北居，大不易。
同樣的租金，過去在偏遠的舊社區可以租到兩層樓，換到市區只能租到三房一廳，而且其中一個房間原本還是客廳改建的。
生活的壓力，讓高典蓉幾乎喘不過氣來，但是人生就是這樣，無論多難都要活下去……
「小蓉，是妳回來了嗎？」
或許是她不小心製造出來的聲響，打擾到她母親睡覺，高典蓉才趴下來休息不到幾秒鐘，便聽到母親疑惑的聲音從房間傳來。
她連忙抬頭用手拍了雙頰幾下，命令自己振作。
「是的，媽，我回來了！」她推開椅子站起來，隨便一個轉身便能碰到她母親房間的門把，可見這房子有多小。
「媽，妳還沒睡呀？」她推開門儘可能保持笑容，不讓母親察覺出異狀。若是讓她母親知道她工作又沒做了，肯定會很難過，
「我整天都在睡覺。」高媽媽露出一個虛弱的微笑，一面抱怨，對自己滿是病痛的身體毫無辦法。
「我來。」見她母親想起身，高典蓉連忙趨前幫忙調整枕頭。
高媽媽拍拍女兒的手，心中有千言萬語難以吐露，如果不是因為自己突然病倒，小蓉也不必那麼辛苦。
「妳今天好早下班。」高媽媽瞄了床頭的鬧鐘一眼，才三點半她就到家了。
「店長讓我早一點下班照顧妳。」無法對母親說實話，高典蓉只得說謊，儘管她並不願意。
「妳的店長人真好。」高媽媽全然不察異狀，單純以為女兒碰見一位好上司，很為她高興。
「是啊，她人真好。」高典蓉苦澀地笑一笑，把所有委屈全吞進肚子裡。
「要是我們能繼續開店那就好了，妳就不必這麼辛苦。」公司住家兩頭跑，還得留心行的安全。
「不要再說了，媽。」她知道她想說什麼。「我們開了十幾年的店，老實說也夠了，換跑道為別人工作其實也不錯，不一定非要自己開店不可。」況且現在景氣低迷，各行各業都很辛苦，老闆也不好當。
「話是不錯。」高媽媽嘆氣。「但我就是捨不得那些老鄰居……」
她捨不得的恐怕不只是那些相處了十幾年的鄰居，還有無數的甜蜜回憶，她真的很愛那些曾經年輕的孩子。
「別難過了，媽。」高典蓉安慰母親。「總有一天，我們會再搬回去，到時候妳又可以和那些老鄰居見面。」
「但願如此。」高媽媽也知道這願望能實現的機會微乎其微，不禁重重嘆氣。
母親失望的表情讓高典蓉欲言又止，她很想再說什麼話安慰老人家卻說不出口，一旦搬離原址，恐怕就真的再也搬不回去。
「典文呢？」她換個話題。「他今天不是只上半天課，應該要留在家裡照顧妳才對，怎麼沒看見他的人？」
「他哪有妳這麼懂事。」說到兒子，高媽媽就搖頭。「他放學回來以後，放下書包就跑了，我也不知道他要到哪裡去，他也不肯告訴我，我真怕他有一天會闖禍。」
兒子正值叛逆期，他們是單親家庭，自己又在生病，就算想管也力不從心，一切重擔只能交給比較懂事的女兒，也就是高典蓉。
高典蓉不想告訴母親，她弟弟早就闖禍了，每次一闖禍，都是由她出面收拾殘局，搞得現在她只要一接到他導師打來的電話就心驚膽跳，害怕她弟弟又在外頭跟人打架或是做出更離譜的事來，這些她都隱瞞母親不讓她知道，就怕她老人家傷心。
「媽，我看妳再睡一會兒吧！妳看起來很疲倦，還是多休息。」高典蓉不想再談弟弟的事，一方面厭倦，一方面怕被她母親看出破綻，乾脆引開高媽媽的注意力。
「被妳這麼一說，倒真的覺得累了，再多睡一下也好。」高媽媽的體力本來就不好，想到兒子力氣消失得更快，直想快點進入夢境逃避現實。
「嗯，妳快點睡覺。」高典蓉協助她母親躺好，坐在床邊直到她入睡，然後幫她把頭髮撥到耳後，安靜打量母親安詳的面容。
據說她母親年輕的時候是個美人。她一直很遺憾自己沒能遺傳到她清麗的容顏，雖然許多人說她長得很像她母親，甚至比她母親多了一些個性美，但她知道那些只是安慰的話，她比不上她母親脫俗的美。
只是再美的仙子一旦墜入凡塵，都會被現實折磨到變成凡人，她母親就是一個活生生的例子。
高典蓉真的很心疼母親，年輕時被生活折磨，年老時被病痛折磨，人生的挑戰看似沒完沒了。
突然間，她母親露出一個笑容，高典蓉猜想她大概又夢見了那段最令她懷念的歲月，那些在早餐店忙出忙進的生活。
「安心睡吧，媽，一切都有我。」她為母親蓋好被子，悄悄離開房間，讓母親沉入遙遠的夢境，並祈禱她永遠不要醒來。
畢竟現實太殘酷，能逃避儘量逃避，至於逃避不了的人比如她，只能勇敢面對，她不希望母親跟她過著一樣的生活。
她要母親把所有責任都交給她，然而她也不知道自己能扛多久？什麼時候會倒下？只能走一步算一步，看老天爺怎麼安排。