第一章
一場驟落的大風雪，讓長安城內的行人全都避回了屋宅之中。
平時熱鬧非凡的朱雀大街，而今卻是冷冷清清，只瞧得見皚皚大雪的蹤跡。
或者，也不是完全沒有人。
密密大雪間，依稀可見一位身披黑色斗篷、身穿淡青棉袍、頭戴蓑帽的瘦弱人影正自遠方走來，彷佛這密密飛雪中正是這人獨行獨往的天地。
「各位大爺行行好啊！小小年紀賣身葬母，孝感動天啊！」
朱雀大街邊的一條小巷弄內，一陣哀哀的叫嚷聲在紛飛細雪中響起。
可惜，這整條街上根本見不著人影，像是替「賣身葬母」這幾個字應了個悲涼的景。
「各位大爺、大娘，發個心，開個價吧，孩子的娘還等著下葬哪！」叫嚷的鬍子大漢凍得雙唇發紫，嗓音也開始抖顫起來。
冷風一吹，揚起那雪中的濕氣，更加冰寒刺骨。
歲平安在小巷口停住了腳步，拍了拍淡青棉袍上的雪花。
這男人是那女孩兒的爹嗎？賣女兒竟賣得如此熱絡！在寬大蓑帽下，歲平安眸光冷冽。
「這位小哥，您好心開個價，讓這女娃兒能成全孝道。」鬍子大漢一見有人停下腳步，急忙上前招呼。
歲平安放下肩上的大葯簍，蹙眉看著那個跪在地上不住發抖的小女孩。這麼冷的天，只穿了件薄襖，何以阻風擋雪？
「你是她何人？」歲平安冷冷地問道，修長身子在黑色斗篷襯托之下，更顯得玉樹臨風。
「我是這娃兒的鄰居，看這娃兒命苦，才冒著風雪出來幫她的。小哥有所不知啊，今年夏末淹水，村裡收成不好，就算有人想幫這娃兒的娘處理後事，也都心有餘而力不足啊！」鬍子大漢邊說話邊顫抖著身子，全身的關節凍得嘎啦嘎啦地響。
「妳今年幾歲？叫什麼名字？」歲平安脫下身上的黑色毛皮斗篷，輕披在女孩兒身上。
女孩兒乍接觸到斗篷的溫暖，整個人驀地打了個顫。
「十──歲。」秦玉抓著斗篷，看向恩人年輕的臉龐，牙齒仍然在打顫。
「這孩子需要多少銀兩方能葬母？」歲平安轉頭向鬍子大漢問道。
歲平安卸下了黑色斗篷，淡青色的棉袍襯得其小巧臉龐白皙清俊得沒有人味。
鬍子大漢打了個冷顫，只覺得這年輕爺好看歸好看，眉宇之間卻沒有半絲人味。
「大爺啊！恩公啊！這孩子瘦歸瘦，不過很是靈巧能幹，家裡事沒有一項不幹練的。買了她回家，您也算在年前多個做事幫手。」只望這年輕爺兒能多加些銀兩，幫忙娃兒度過難關。
「我是問你，她需要多少錢方能葬母，你說那麼多做什麼？」
歲平安眉一擰，一個字都沒提高音量，不怒而威的氣勢卻硬是逼得鬍子大漢不自在地動了動身子。
「三貫錢。」鬍子大漢低聲說道。
「二貫。」歲平安說。
「大爺啊，你行行好吧！你找個仆佣回去做牛做馬一輩子，絕對不止二貫錢啊！」鬍子大漢哇哇大叫。
「是嗎？」歲平安的唇揚起一個微笑弧度。自己當初被賣掉的價錢不過是一貫錢，原來是被賤賣了！
歲平安低頭看向女孩兒那雙恐懼的眼，臉上仍然沒有任何喜怒哀樂。
「恩公大人，你再添點吧！再添點吧！」鬍子大漢看出這小哥約莫是動了惻隱心，說什麼也得推波助瀾一番。
他帶著娃兒在大風雪裡站了一整個早上，這可是第一個上前來詢價的人啊！
「我不添價。」歲平安表情淡漠地望了鬍子大漢一眼，轉頭就走。
「小哥，您別走啊！您說二貫錢就二貫錢吧！」
鬍子大漢上前想扯住歲平安的袖子，卻見歲平安身子輕靈利落地一旋一蹬，立刻迅捷如風地閃避到葯簍之後，不許任何人近身。
鬍子大漢和秦玉看得目瞪口呆，認定這年輕爺定然是深藏不露的絕世高人。
「這是二貫錢。」歲平安從腰間的錢袋裡掏出二貫銅錢，也不直接遞給鬍子大漢，反倒放到女孩兒身邊的席子上。
「但願相公把秦玉當成自家人一樣地對待，這小丫頭在家伶伶俐俐的，她爹長年卧病在床，娘又得了急症，這些時日來，家裡的事都是這丫頭一手張羅的。」鬍子大漢拉起秦玉的身子，虯髯黑臉上的眼眶泛紅，威脅著要掉出淚來，「丫頭，妳以後跟著恩公，可要盡心儘力地──」
「他可以信任嗎？」歲平安問著秦玉。
「鬍子大叔是我們村裡熱心的大好人，我們家窮到沒錢了，多虧鬍子大叔四處張羅吃的用的，我們家才又多撐了這些時日──」秦玉一想到以後沒人照顧她爹，一陣心酸湧來，便哭成了小花臉。
歲平安看著那一大一小的淚眼，再度低頭從錢袋裡掏出一貫錢，放到草席上，「你拿這貫錢給她爹買些滋補身子的藥材。」
「謝恩公。」秦玉和鬍子大漢一起跪了下來，咚咚咚地猛磕頭。
「走吧，我還有事要忙。」歲平安輕頷首，也不朝他們多說些什麼，自顧自地背起葯簍。
鬍子大漢連忙催促秦玉上前，要她去幫忙。
「恩公，葯簍讓秦玉來背。」秦玉瘦嶙嶙的身子挨上前，伸手要接過葯簍。
「妳背不動的，我拿就好了。」歲平安加快了腳步，沒讓秦玉的手沾到葯簍半寸。
秦玉跟在歲平安後頭，一邊頻頻拭淚，一邊偷偷回頭看鬍子大叔；鬍子大叔一邊拚命地揮手，黑色大掌一邊拚命地揉臉、擦眼淚。
秦玉咬住唇，不敢再看。自己這一去，就是終生不得再與爹相見了吧！心酸的淚水汩汩而出，只是秦玉的淚還來不及沾濕衣襟，便被寒風給吹乾了。
而秦玉看著她恩公愈走愈遠的背影，很快地也沒辦法多想什麼了。
恩公的腳程好快！秦玉氣喘如牛地跟在她恩公身後，努力讓凍僵的身子移動得快一些。
歲平安聽見身後的粗喘聲，緩下了腳步。
秦玉一看歲平安走路變慢了，暗暗在心裡感謝天上的娘。恩公是個大好人呢，不但把他的披風給她穿、沒讓她提葯簍，而且還顧慮到她追趕不及他的腳步。
況且啊，恩公可是她這輩子看過最好看的人了，甚至比村裡的桃花姐姐還俊俏幾分呢！不過，這話她不敢亂說，怕恩公聽了不高興。
就在秦玉這麼胡思亂想間，二人已一前一後地走到了朱雀大街上。
路走久了，二人偶爾也會在街上遇到幾名路人。秦玉知道，那些路人全都忍不住要從斗帽里探出頭偷瞧恩公幾眼。
「我們今晚在這裡休息。」歲平安停在一間客棧前，回頭說道。
秦玉怔怔地看著他俊雅的五官，只覺得他俊俏得像是天上下凡的神仙。
歲平安一挑眉，淡淡一笑，秦玉看著他的笑容，三魂掉了七魄，表情傻傻地，幾乎忘了呼吸。
「快進來，別站在門口吹風。」歲平安喚了她一聲，便徑自走入人聲鼎沸的客棧。
秦玉慌慌張張地隨著他走入了客棧，炭火的熱和熱酒熟食的香氣陣陣撲鼻而來，秦玉的肚子不爭氣地咕嚕叫了好大一聲。
秦玉摀著肚子垂下臉，滿臉通紅。
「小二，待會兒送二籠熱包子和一壸熱茶上來。」歲平安狀若無事地交代。
「是，歲爺！」店小二極有精神地大應一聲。
秦玉跟著歲平安走入客棧後方的廂房，小聲地問了一句：「恩公的名字是什麼？」
「『歲歲平安』的歲平安。」歲平安簡單地說道。
「好聽、好聽。」秦玉一個勁兒地點頭，覺得恩人什麼都好。
「師父，我回來了。」歲平安走向最後一間廂房，喚了一聲后，便推開了門。
屋內檀香裊裊，一個銀髮俊容讓人瞧不出年紀的男子正盤腿坐在暖炕上，右手抓著乾果，左手拎著酒瓶豪邁地飲酒。
「唷呼～～瞧瞧咱的乖乖平安好徒兒，又帶回來什麼好東西來讓師父下菜了啊？」銀髮男子驀地抬頭，猴兒似地從暖炕上一躍而起，靈活地跳到歲平安身邊探頭探腦。
秦玉臉色發白地躲到歲平安身後。這個銀髮怪人要把她吃掉嗎？她沒三兩肉，一點都不好吃啊！
「清蒸還是燉湯呢？十歲出頭的小孩兒吃起來口感最好──」吉祥壬一看到有人怕他，奸笑二聲之後，繼續出言恐嚇。
「師父，你別嚇她。你回暖炕上坐好。」歲平安命令道。
「開開玩笑也不成嗎？真是個無趣徒弟。」吉祥壬哼了一聲，偏不回暖炕坐好，硬是要在那個瘦巴巴小丫頭身邊轉。
「你要再不回炕上坐好，你今年過年就休想吃臘八粥。」
歲平安一聲令出，吉祥壬立刻咻地坐回炕上。
「我要吃三碗臘八粥。」吉祥壬大聲說道，抓起一把瓜子呃勃呃駁乜凶擰
「二碗。」歲平安把葯簍擱在桌子邊。
「二碗半。」吉祥壬討價還價。
「一碗半。」歲平安又回了一句，倒了杯熱茶遞予秦玉，自己也隨之呷了一杯。
「還是方才的二碗好！二碗正好！二碗非常之好！」吉祥壬急忙吐出瓜子殼，焦急地替自己的嘴嚵求情。
秦玉咬住唇，怕自己笑出聲來。
「那個臘八粥是什麼哪？」秦玉好奇地問道。
「是僧人在臘八日供佛時，所吃食的雜糧粥。不過，這玩意好吃，相信很快便會成為家家戶戶的必食料理。」吉祥壬想起去年吃到的美味，不禁咽了咽口水。「我活到現在，還沒吃過比我徒兒做的臘八粥更讓我垂涎的東西──不，上個月的胡餅也甚是可口，嗯──前幾天的紫金芋卷也不錯，上上個月的蟹黃餃兒也挺好──」
咕嚕～～秦玉和吉祥壬同時撫住肚子。
歲平安看著這二個人，冰眸泛起笑意，冷凝臉龐終於變得柔和了些。
「歲爺，熱騰騰的包子來了。」店小二在門口大聲道。
「有吃的就快送進來啊！」吉祥壬拊掌大樂道。
「三位請慢用。」店小二在桌面擺上二籠熱騰騰的包子，在陶壸里添滿熱茶后，笑嘻嘻地退下。
「熱包子入口啰。」跳下暖炕，跑到桌邊，吉祥壬也不管燙，拿了顆包子便往嘴巴塞，一邊口齒不清地評論道：「肉餡不夠鮮，皮不夠咬牙，菜絲不夠生脆，肉的分量拿捏不夠好──」
「出門在外，別太挑剔。」歲平安邊說邊自桌上拿了顆包子放到秦玉手裡。「吃包子吧。」
秦玉接過包子，來不及道謝，嘴巴一張便大口吃了起來。
歲平安為秦玉添了熱茶，「沒人同妳搶包子，吃慢些。」
秦玉點點頭，吃包子的速度卻怎麼樣也慢不下來。她已經好久沒吃肉包子了，好好吃、好好吃啊！
「吃慢點、吃慢點，這種不好吃的包子，我是不會跟妳搶的。」吉祥壬吃完一顆包子，便再也無興緻沾惹第二顆，「妳要是吃過我徒弟做的包子，妳才會知道什麼是人間美味！皮薄肉甜菜鮮脆，好吃得連人的舌頭都要給化掉。不過，這也不盡然是好事，因為我的胃口全讓我這徒兒給養刁了。」
吉祥壬咳聲嘆氣地走回暖炕上，繼續啃他的玫瑰瓜子。
「恩公──很會做包子？」秦玉接過歲平安遞來的第二個包子，邊吃邊口齒不清地問。
歲平安沒接話，拿了顆包子，安靜地吃了起來。
「何止是包子！凡是能吃的東西，妳的恩公便能把它們全變成舉世無雙的美食。」吉祥壬吐掉瓜子殼，呱啦呱啦地搶著說話。
歲平安吃完一顆包子，算是止了飢，楊柳身軀緩步走到師父身邊，拿出一個藍色布包，掏出一貫錢。
「又當散財童子了？」吉祥壬這回朝嘴裡丟了顆干蜜棗，在嘴裡嚼啊嚼地。
「你說過銀兩隨我處理的。」
「幹麼那麼凶？為師的不過是問問徒兒銀兩夠不夠用嘛。」吉祥壬把蜜棗核往大缽一吐，又抓起一塊麥芽花生糖放到嘴裡。
「謝謝師父。」歲平安輕聲說道，知道天下少有師父對徒兒這麼待之如親人的。
「都說過一百回了，師徒之間不用那麼客氣──」一聽到徒兒的道謝，吉祥壬左抓右搔的，全身不對勁了起來。
歲平安淡淡一笑，拿起一貫錢走到秦玉身邊。
「這一貫錢妳收著，當成零用。我明天再帶妳回家。」今天采了一早上的藥草夠累了，實在沒有力氣再帶秦玉回家。
「恩公的家也在長安嗎？」秦玉以為要回的是歲平安的家。
「我是要帶妳回妳的家。」順便探探這樁賣身葬母的虛實。自己救過太多這類的賣身孩子，卻也免不了上當受騙過數回。
「可是──可是──」秦玉不懂，話一直說不成個樣子。
「丫頭，恭喜妳在闔府團圓的年節前，碰到歲平安這樣一個好心傻子。」吉祥壬呷了一口碧螺春，長長吁了一口氣，心情大好地繼續說道：「妳的這位恩公啊，正是名滿江湖的大夫『玉華佗』。」
歲平安瞪了師父一眼，怪他多事。
秦玉看著歲平安，嘴巴張得其大無比，手指著她的好看恩公，好半天吭不出一個字來。恩公居然就是大名鼎鼎、救人無數、面勝潘安的玉華佗！
「那──那──你是鶴髮童顏『賽華佗』？」秦玉側過身，指著銀髮吉祥壬驚呼道。
「正是！」吉祥壬把及腰銀髮往後一甩，仰頭哈哈大笑二聲，擺出一副得意姿態。
「求求二位華佗救救我爹！」秦玉雙膝落地，猛磕著頭。
「妳求妳的恩公，賽華佗在臘月時只負責吃肉、喝酒，不幹正經事的。」吉祥壬一聽到又有人求他救人，身子一翻背對著人，吃起他的桂花軟飴、啜起熱酒來。
所有麻煩事都歸他徒兒管。
「恩公，求您救救我爹！」秦玉抬頭看著玉華佗，乞求道。
「妳爹待妳和妳娘可好？」歲平安問道。自己當年被爹賣掉時，只有如釋重負的感覺和滿腹的恨。
「好好好！」秦玉猛點頭，圓眼裡全是淚，「家裡如果只有一碗粥，爹一定會捱餓忍飢，讓我和我娘喝掉的。」
「對對對！我徒弟也是這樣待我的。」吉祥壬開心地轉過頭說道。
只是吉祥壬繼而一想，這樣豈不是把歲平安當爹？他轉過頭，抓了食盒裡最後一塊甜品，掙扎半天之後，痛苦萬分地表現為師的大愛，「徒弟，這桂花飴只剩一塊，為師的割愛──」
「師父，你在我心中的地位勝過我爹千千萬萬倍。」歲平安說道，其聲清脆如金石，堅定有力。
「嗚嗚嗚──乖徒兒啊！」吉祥壬跳了起來，張開雙臂就要往他徒兒撲過去。
「你給我坐回暖炕上！」歲平安命令道。
秦玉才聞到一陣中藥的香氣，但見她恩公的身子已經像陣風般地移至屋子的一角，而賽華佗則像山中野猴似地左蹦右跳，費盡了力氣就是要攀爬到她恩公身上；只是恩公的行動雖快，賽華佗的身影更是快得讓人看不清。
秦玉瞧得頭昏眼花，什麼也看不清，只聞到一陣陣清香的中藥味四散在屋內。
「恩公，求求您醫治我爹的病──」秦玉揉著眼，定神對著屋樑大叫了一聲。
「小孩子叫那麼大聲幹麼？我耳朵又沒聾。」吉祥壬玩累了，跳回暖炕上繼續喝酒。
「恩公？」秦玉再傻，也知道要求誰的。
「我會順便替妳爹診治一下病情。」歲平安回道。誰讓自己對於這種貧苦之家總會動容呢！
「謝謝恩公！謝謝恩公！」秦玉重重地磕著響頭。
「那妳也該謝謝『恩公公』啊！要不是我當初救了妳的恩公，現在哪來的恩公去救妳爹？」吉祥壬大聲嚷道，覺得小丫頭磕頭的聲音實在響亮好聽，也想討來幾個聽聽。
「謝恩公公。」秦玉繼續磕著響頭。
歲平安聞言，唇邊淡淡勾起笑，伸手扶起了秦玉，「起來吧！」
「恩公公聽起來像太監。」秦玉沒頭沒腦地說道。
「我不是太監，我是夜夜春宵、雄壯威武的七尺大漢！不信妳去問問『百花樓』里的姑娘們！」吉祥壬橫眉豎目地咆哮出聲，氣紅了一張原本俊美討喜的笑臉。
秦玉嚇得躲到歲平安身後，拚命發抖。
「師父，沒人想聽你說那些事。」歲平安蹙著眉，瞥了師父一眼，指責他在孩子前說話不宜。
「我、我得先說明一下啊！免得待會兒我和我那拜把龍兄弟去百花樓開心時，你全當我是在那虛應故事。」吉祥壬硬是要解釋。
「你是不是在百花樓虛應故事，不關我的事。」
早知道師父在長安有個莫逆之交姓龍，師父老忘了說對方名字，而自己也從沒想過要問，所以，至今僅知師父的龍兄弟家大業大、才貌出眾，雖無妻無妾，卻是紅顏佳人巴不得委身以配的不得了男子。
家大業大、才貌出眾又如何？會和師父一起去百花樓求歡，不正證明了那龍兄弟也只是一個風流男人嗎？一念及此，歲平安細緻娟容泛上一層輕蔑。
「恩公，那──我們可以現在就回家嗎？我怕我爹一難過我被賣了，病情又加重。」秦玉扯了扯玉華佗的袖子，滿臉的著急。
歲平安借著拿葯簍的動作，往前挪動了約莫半寸，不著痕迹地避開秦玉的碰觸。
「恩公？秦玉求您！」秦玉又跪下來，猛磕著響頭。
歲平安沒立刻答應，柳眉輕蹙的臉龐有幾分疲憊之色。天還沒亮，自己就上山採藥，現在頭有些昏沉，是該小憩一會兒的。
「今天不準去！明天再去！」開口說話的是吉祥壬。
歲平安身子骨弱，太疲勞便容易犯病。
「可是──」秦玉還想繼續央求。
「可是什麼可是！妳可別看我徒兒心好、人慈悲，便想打蛇隨棍上，我徒兒買了妳，又放妳回去，已經算是天大恩惠了！」吉祥壬一拍桌子，板起了臉。
「師父，我休息一下便行的。她擔心雙親的心思，我也有過，況且，你也知道生病這事，隨時是有可能天人永隔的。」歲平安從葯袋裡掏出一包自己前陣子做的煙熏蜜核桃遞到師父手裡，以平息師父怒氣。
「原來還有一包煙熏蜜核桃啊！」吉祥壬抓著那包甜食，表情激動得像是人死而復生一樣。
歲平安看到師父忙著吃甜食，便側身對秦玉說道：「給我一盞茶的時間休息，然後我們便回去看妳爹。」
「謝恩人。」秦玉笑容滿面地道謝。
吉祥壬咬著核桃，視線在他的乖徒兒和小女娃之間來回遊移。
「這丫頭怎麼這麼倔強啊？將來誰治得了她？」吉祥壬嘴裡含著煙熏蜜核桃，咕噥了一句。
秦玉不好意思地抓抓頭，吐吐舌頭；歲平安則是身子一僵，佯作聽而未聞。
吉祥壬支肘對著徒兒沉吟了半晌，一個主意忽地在他的腦海中成形了。
他這寶貝徒兒除了固執了一點，事事都是舉世無雙的好，他怎麼捨得讓徒兒跟著他一輩子各地奔波呢？世人除了他之外，都該有個歸宿的──
「妙啊！我怎麼沒早點想到呢？」興緻一來便要搗亂的吉祥壬邊說邊拍手叫好。
他雙眼發亮地盯著他徒兒瞧，腦子裡想的卻是他拜把兄弟龍震宇的身影。
吉祥壬愈想愈覺得自己的主意妙，雀躍得在炕上打滾，左一圈、右一圈地動個不停。
歲平安對吉祥壬的怪模樣早已見怪不怪，徑自盤腿在炕上坐好，閉目養神起來。
窗外雪花兀自紛落如雨，銀白世界里的一切但顯平靜，只有吉祥壬直盯著歲平安瞧的黠亮雙眼裡，透出些許陰謀巨變的前兆……