第一章
黃梨江匆匆止步在一面白泥牆後方。
沒再往前走，是因為遠遠就瞧見了那素來與他不合的秦家二公子，及他身邊的友伴。
他入太學不過半年，原以為可以在此結交到好學的朋友，卻沒想到太學里，竟然多是像秦無量這般，遇弱則強，性喜逢迎巴結的世家子弟。
平時不知用功，放著聰明才智不肯好好學習，只盼著祖輩庇蔭，將來在朝中謀得一官半職，好保住一世榮華富貴。
道不同，不相為謀。平時他對秦無量這些人，是能避則避，無意深交，也不想招惹。
或許爹說的沒錯，想讀書，到處可讀，不必特地到太學里拜師。
偏偏太學里的祭酒是那聲望崇高的雲間先生董若素啊！
雲間先生德行高潔，學識淵博，長年隱居在雲間桑山，當今君王聽聞此人有德，親赴雲間郡迎回先生，請入太學之中，拜為祭酒。
若非為了親炙先生之學，他又怎會執意入籍太學，親身目睹這些世家子弟的逢迎醜態！
前方有秦無量擋住去路，少年原想轉頭離開，但先生有事找他，除了眼前這條路以外，他無路可走，只好暫且避在牆後，希望這群聚在庭院里、不知道在閑聊些什麽的世家子弟能快快離去。
一陣帶著秋意的風兒吹起，將不遠處的談話聲送進了靠在牆邊、快要打起瞌睡的少年耳里。
「太子……」
他眨了眨眼，聽見了這兩個字，腦子清醒過來，探頭一看，那群世家子弟還在閑聊。都聊多久了啊！
怕讓先生等候太久，很失禮，他略咬唇，猶豫半晌後，硬著頭皮走出牆後，眼觀鼻、鼻觀心，瞪著青色長襦裳下的黑色鞋尖，想假裝沒看見任何人地穿過庭院，直接拐進先生平日起居的院落里。
又一句話飄進他耳中——
「聽說太子將親自來太學挑選侍讀……」
太子？那個入主東宮三年，存在感卻很薄弱的明光太子？
腦中飛快搜尋著對太子的淺薄印象，少年腳步仍然不停。
「聽說明光太子——咦！是？!」秦無量眼尖地瞥見那飛快穿過中庭的矮小身影。
矮小。沒錯。因為這小子的個頭兒在太學里是最矮小的。
「我沒聽見、沒瞧見……」少年嘀咕了兩聲，彷佛想說服自己什麽都沒瞧見，像爹一樣，不管人情世故，不用勉強自己停下腳步和不對盤的人打招呼。
「黃梨江，好啊，竟偷聽我們談話！」秦無量追了過來，一把揪住他寬袖子，身邊友伴也圍聚過來。
少年勒住疾行的腳步，仰頭瞪著比他足足高了一個頭半的秦無量。
「放手，拉拉扯扯的做什麽。」只怪他天生個兒比人矮，連用命令語氣說出來的話都不怎麽有威脅性。
兵部尚書家二公子秦無量橫立少年面前，兩人站著一比，一個是人高馬大、手腳粗壯，才十五歲就已有一般***的身量；另一個卻是唇紅齒白，斯文俊俏到幾乎會讓人誤會他性別的程度。
若不是黃翰林在長子出生後，曾公開舉行過家宴，讓盛京中人知道他青年得子，黃梨江那承襲自母系的美麗容貌，恐怕要為他招來不少誤會——不過，事實上，迄今為止誤會也不曾少過。
周晬時捉鬮，還在襁褓的黃梨江小手一摸，好死不死竟摸到了御賜的鳳麟筆，隱然有繼承父親博學能文的預示；兼之他五歲時就因為能對御詩，被譽為神童子，甚至得到當今天子特許，明明年紀才只十二，卻入了最低年限至少要十四歲門檻的太學。此人未來前程似乎一片光明，怎不教人為之……憎惡啊。
看著黃梨江那雙黑玉般的墨瞳，秦無量惱火一起，也未必是針對他，就只是單純的一股厭惡之情，畢竟這人竟敢在他面前直視不諱，甚至從未表現出畏懼的神色。他用力甩掉捏在掌中的袖子，哼聲睥睨著小矮子道：
「這傢伙……偷偷摸摸聽我們談話，看來也是懷著想被太子選入東宮侍讀的野心吧？」
誰不曉得太子侍讀這職位看似沒啥地位，但是倘若有朝一日太子得以繼位，昔時陪侍身邊的人，當然最易得到青睞，有機會飛黃騰達，在朝中舉足輕重。
是以雖然僅僅是個侍讀，但這侍讀可是在當今皇後娘娘懿旨下，日日陪伴儲君身邊的人啊。
消息自宮中傳來時，太學中已有許多生員摩拳擦掌，準備攀上東宮這一條****快捷方式，正紛紛打探太子的喜好呢！
唯獨這書呆……這幾天不見他到處奔走，只見他鎮日埋首書堆，必定是對這消息全然不知吧？否則怎會如此輕鬆。
果然沒聽錯，他們方才的確是在說太子的事。但腦海里思緒一閃而逝，也就僅止於此。黃梨江仰臉瞪著擋住他去路的秦無量胸前，平鋪直敘道：
「我不是有意偷聽，也沒想入東宮侍讀，先生有事找我，可以讓我過去嗎？」否則被人高馬大的秦無良……呃，是秦無量，擋去唯一的去路，他著實無路可走。
聽見這麽無關痛癢的語調，秦無量不覺又一把無名火升起。他不準有人這麽無視於他所看重的事物，特別是眼下這個人。
「……祭酒先生找做什麽？」
黃梨江依舊瞪視著秦無量胸前。」不知道。」只知道先生找他而已。
「……好處都給佔盡了，還說不知道！」秦無量氣急敗壞，指著黃梨江道：」先生賞識，總是對最關注、教最多，卻如此不當一回事，這可是在嘲弄我們？!」
這指責來得突然，使黃梨江蹙起眉。」我確實不知道先生找我有什麽事。」
平時他也不覺得先生的心是偏的，太學生員聽講同樣的課業，也都能在有疑問的時候尋找博士或先生的指教，說他嘲弄他們，根本是莫須有的指控，頂多是道不同、不相為謀罷了。
他不欣賞秦無量這群人是一回事，但基本的禮數終歸是放在心上的。既然如此，又何來嘲弄之說？
見他露出困惑的神情，秦無量又要發作，但身邊友伴忙拉住他。
「算了吧，無量兄，他這人是不懂人情世故的，跟他說這麽多，只是浪費口水而已啊。」
「神童也有不懂的事？」秦無量啐道。
黃梨江眯起俊眸，還未及回應，秦無量身邊的友伴之一不知碎聲說了什麽，惹得秦無量哈哈笑起來，回頭看著面前的矮個子，笑謔道：
「看來確實還是有的。」說著，竟仰頭大笑，率著他一群友伴倡狂離去。
「……莫名其妙。」黃梨江嘀咕一聲。
不就是在談論」雲水鄉」麽，以為他不曉得那是盛京里素負盛名的遊藝場所？
嗟，也太小看他了吧！
不管那些，可莫讓先生等久了，他急急就走。
被秦無量拖住了幾刻鐘，待他趕到太學祭酒所居的院落時，董先生已從屋裡走出來。
「梨江，來了。」董先生的聲音十分溫煦，不帶半點尖刻，只有圓融的涵潤。
「學生來遲了，請先生見諒。」黃梨江連忙道歉。
董先生笑道：」無妨。只是現在恐怕沒時間與詳談了，咱們邊走邊說吧，隨我到中堂去。」隨即領頭往中堂走去。
董先生沒開口，黃梨江也不敢莽撞發問，只是亦步亦趨地跟隨著。
兩人尚未走到中堂，就聽見太學里的木鐸響了起來。
黃梨江微露訝色，忍不住問道：」今天不是不講學麽？」
「是啊，」董先生回應道：」但有要事宣布，得召集所有的生員到中堂，所以請人鳴鐸了。」
「……那麽，先生喚學生來，是為了……」
「太子奉皇后懿旨，將親自到太學里遴選侍讀；但皇后聽聞在太學，有意傳入東宮，所以想先問的意見。」董先生如實告知。
「原來如此……」所以，只要他立時答應，也就不會有太子來遴選侍讀一事了？倘若果真如此，秦無量那些人會很失望吧。
董先生撫著灰白的長髯，轉過身，眯眼笑道：
「父黃乃文名滿天下，五歲能對御詩，也不比父遜色，如今在我門下受業，我見勤奮好學，應是志在千里。如何呢，梨江，是否願意入東宮？」
身邊的少年面容上有種超越他年歲的老成，一雙俊目此時怔怔眯起。
「學生確實有意於仕進。」他坦承，隨即想到先前秦無量忿忿不平的那番話——入東宮任侍讀，將是官場捷徑。
如今皇后又透過董先生傳達旨意，他若欣然接受，或許就可等著一帆風順。
「正因為如此，所以學生才不能接受。」他恭敬地說：」入東宮陪伴太子讀書，固然有機會一躍千里，然而這樣平順的仕途未免太過無趣，並非學生志趣所在。」
「平順無趣……是麽？」董先生笑看著他太學中年歲最輕的生員。
「能跟在先生身旁學習，學生已是十分歡喜；倘若未來有機會以正式考選的方式入朝任職，結交志同道合之友，輔佐聖明國君，使天下大治，那才是學生一心所願。」少年說起自己立定的志向，不禁意氣飛揚起來，雙目炯然，有如振翅欲飛的大鵬鳥。
董先生臉上的表情依舊帶著微笑，突然，他伸手摸了摸少年頭頂，笑問：
「梨江，才十二歲，想成為天朝最年少的狀元郎嗎？」
科考雖然沒有訂下最低年限，但天朝開國數百年迄今，尚未出現如此年少的進士啊。
黃梨江猛然被這樣一問，不禁有些怔。董先生可從來沒這樣摸過他的頭哩。
他摸著頭頂，認真回答：」有機會的話，試試也無妨啊。」
並非一定要成為最年少的狀元郎，只是想證明自己的能力確實已經達到某個境地。事實上，在先生提起這話題前，他還不急著應試科舉。
「應試科舉，或是入東宮當侍讀，顯然心裡已有答案；然而梨江可知，宮中皇子共有幾人？」董若素低頭瞧著少年若有所思的表情。
黃梨江自是知道的。」共有一十七人。」
他爹黃乃任職大內，常在翰林院供奉，即使再怎麽不問政事，這等常識他還是有的。當今天子多情，連同太子在內，共有一十七名皇子，且年歲相距約莫在三、五歲之間。
「那麽應該明白，即便東宮伴隨太子讀書，也未必真能平順無波。」頓了頓，他垂首看著少年又道：」不過，當然得以自身想法為先，倘若真不願意，那麽為師還是請太子親自來遴選適合的侍讀吧。」
黃梨江仔細聽著董先生的話，而後領悟過來。
「先生已經代學生婉拒宮裡人了麽？」所以方才木鐸鳴響，是因為要當庭宣布此事？先生一向洞悉世情，應是早就知道他的決定了吧。
董先生笑答：」年方十二，雖然天資過人，但讓涉世未深的入宮，我是不放心的；然而倘若今日欣然答應，我也並不反對。至於方才鳴鐸，是因為太子將親自到太學來，無論是，或者是其他人，一定會有人入東宮，這件事情需要讓生員們都知道。」
「聽起來似乎頗急切呢。」黃梨江疑惑地道。只不過是一名小小侍讀，有或沒有，差別很大嗎？
「這麽說吧，是因為皇后已對太子下了懿旨的緣故。」董先生說著，逕自笑了。他遞出手給身邊的少年。」來吧，孩子，咱們一齊到中堂去。」
「唔……」遞出手的當下，黃梨江忍不住又問：」先生，知道太子是個什麽樣的人麽？」
董先生沉吟半晌。」可以說……是個溫柔的人。」
溫柔……這是個優點吧？
由於無意入東宮當侍讀，董先生當庭宣布太子將來太學遴選侍讀時，黃梨江並沒有認真在聽；太子何時要來，他也沒放在心上。
心思恍恍飄到他最近研讀的私家史冊上。
由於對過去在西土大陸上建立政權的年代興亡史生出興趣，因此他已經連續數日無課時便埋首書堆勤讀，甚至屢屢忘了午食。
是日，肚腹發出雷鳴，發現已經過了用餐時候，肚餓難忍，黃梨江這才離開學舍，到專供太學生膳食的廚房裡覓食。
他不挑食，找到幾塊麵餅。配茶水干啃起來。
填飽肚子後，散步回房，卻見到中堂前聚了一群人，不知在熱鬧什麽。
走過人群時，發現是在品評詩文。
太學生之間互相標榜彼此文章，藉以位抬名聲的情況屢見不鮮，他不喜參與這樣的活動，因此很少參加生員間的結社。
眼下，八成又是在吹捧某位高才的曠世巨作吧。
瞧，遠遠就聽見秦無量不自然的拔高聲音喊著：
「真是高作啊，太有才氣了！」
其他人則紛紛附和，沒有一句批評的言論。
到底是什麽樣的「高作」，能得到眾人一致讚許，連句微詞都沒有？黃梨江不禁停下腳步，好奇的往人群方向瞥去。
中堂前的庭院砌著一麵灰白牆板，作為平時布告之用，可供人在上面任意書寫，每至月底則會重新上漆，名曰「粉壁」，頗有效法前朝「月旦品」的用意。
但太學里的這麵粉壁，通常卻只用來品評詩文，並沒有真正的引導太學生走向談論國事的道路，是頗為可惜的。
黃梨江快步自人群邊緣走過，臨去時瞥了一眼大刺刺以黑墨寫在牆面上的數行詩句，雙足不禁頓住。
一目十行的緣故，他一眼看盡全詩，忍不住笑出聲來。
「什麽高作，這詩寫的比六歲小兒還不如，分明是一首打油詩，只有字跡倒還可取。」心直的他，直覺說了出口。
評論的聲音不大，卻沒有料到在眾人屏息下，他說的話被聽到了八、九分清楚。
秦無量率先反應過來，跳出眾人，指著他鼻尖支吾：「、，好大膽子，竟敢這樣批評這首高作。」
高作？秦無量好歹也在太學里受業幾年了，雖然他武勝於文，但應不至於真看不出這不過是一首打油詩吧？連平仄用韻都捉的紊亂呢。
對於詩文的敏銳度比常人還高的他，實無法忍受有人顛倒黑白到這等地步。黃梨江不避諱的走到粉壁下方，當眾念出全詩：
「白狗非狗狗非白，苟非白狗是何狗？狗苟是狗苟是白，狗白應即是白狗。」
他聲雖不大，在中堂前卻清晰可聞。
念罷，他俊眉微挑，眾人一時鴉雀無聲。
渾然不覺不遠處一雙眼睛正打趣的打量著他。
身量不高的黃梨江站在人群之中，卻絲毫掩不住他一身卓爾不群、暖暖含光，有若碧鏡。
「韻字復用，音節錯拗，文辭鄙陋，思想全無。」黃梨江音聲琅琅，就詩論詩說：「勉勉強強有一點趣味，卻不過是打油之作，六歲小兒都可能寫的比這詩好，諸位同年對這樣的打油詩讚賞有加，要是傳出去教人聽見了，豈不以為如今太學堂儘是些不讀書的世家子弟，貽笑大方？」
近年科舉晉身的官員，出身太學的人是愈來愈少了。
倘若今天太學祭酒並非他敬仰的雲間先生，他是不會多嘴的；有違他自身的原則。
「說什麽....傻話呀....」秦無量雙目瞪大如牛眼，雙手忍不住揪著黃梨江衣襟道：「、曉得這是誰寫的麽？」竟然將此詩批評的如此....貼切！是真不知，還是假裝不知？
「該不會是董先生吧。」
黃梨江最近發現秦無量很愛揪他衣襟，不禁蹙眉伸手撥開他的粗掌，況且他不過是就詩論時，對於寫詩人是誰，沒有知道的興趣。
「這傻子！這是太子殿下的詩作啊。」
午時前一刻，太子率隨從駕臨太學。
當時黃梨江這書呆埋首書堆里沒出來午食，故不知道這件事。
太子揮毫題詩在粉壁上，讓太學生品評，說是評得最好的人，就選為侍讀。
就算這是一首不成樣子的打油詩，當場誰不把它吹捧上天?
才一轉瞬，什麽曠世巨作，蘊含深意，不流於俗，清新若葉上初霜，卓卓如雞立鶴群，古今絕倫無法再有的絕妙好辭......等等的誇張美評都出現了。
當眾人陶醉在將被太子選入東宮，從此仕途一飛衝天的美夢之際，這人卻偏偏點破了隱在其中的滑稽，殺風景至此，實在令人惱極。
太子的詩？聞言，黃梨江不禁一怔。
見他表情略怔，秦無量忍不住壓低聲量，卻語帶惡意道：「總算知道自己到底做了什麽蠢事了吧，沒瞧見太子殿下就在一旁麽？」
順著眾人目光所指，黃梨江微微偏過頭去，這才留意到一片黑鴉鴉人牆之後，立著一個手執玉扇的紅袍公子，身旁還跟著兩名帶刀護衛。
先前因為粉壁前聚了太多人，以致於沒有留意到有旁人混雜其中：也可能是因為他年幼，身量不如人，視線有死角，總之竟然沒有看到太子在場。
如今，也許是眾人怕沾了他的晦氣，紛紛讓開擋住他目光的位置。
他視線終於對上了焦，卻見那紅袍公子也正定靜端詳著他這方向。
那公子，一雙濃眉似楊葉略長，眉尾微挑，鼻樑高挺，長目深邃，雙唇未啟先笑，不同於天朝俊美男子慣見的斯文，眉宇間展露舒朗雋爽之氣。
沒想到天朝未來儲君的相貌竟是如此。
帶桃花。黃梨江心裡閃過這三字。他心想：不似帝王之相。
穿著紅袍的太子微彎著唇道：「是何人？」清朗的音質似帶著些許笑意。
黃梨江正要回答，卻不料身邊人高馬大的秦無量突然扯住他的衣袖，強按住他的頭頸，迫他折腰謝罪。
「殿下恕罪，這人是新入學的生員，見識淺薄，一時口快冒犯了殿下，還請殿下別入在心上。」開玩笑，這傢伙誰不去冒犯，偏偏冒犯了儲君。他往後還想不想在朝廷里混口飯吃！？
「呀。」黃利江掙扎脫身，微微詫異地看著秦無量。他這是在替他說話？他不是一貫憎厭他的？怎如今……好似在替他緩頰？
只見太子又問：「看來該也是太學的生員……」掃視了周遭一眼，發現再沒有人個子比他更矮了，應是年少尚未長成的緣故。
眼前這個小少年，年約十二左右。早在來太學前，就聽母後說起，京中素負盛名的神童子正在太學受業：那個名喚黃梨江的翰林之子，會是眼前的他嗎？
若是，日前太學祭酒董若素已代為婉拒母後的提議，不準備讓神童到東宮侍讀，盼他另選新人……這其中轉折，連帶到今日之事，豈不十分有趣？
太子突地幾步上前，以握得有些發熱的扇骨輕輕挑起小少年的下巴，將他的相貌端詳個仔細。嗯，柳眉俊目，膚白唇粉，確實如外傳的那般漂亮。過去只聽說過這孩子早慧之名，不曾親眼見過，但黃逎在朝中素負文名，他的長子想必也有不世出的才能。
倘若要選擇一個連母後也挑剔不得的新侍讀，黃家神童必是最適當的人選吧。
「是黃翰林家的公子？」太子黑眸鎖住小少年的身形，輕聲詢問。
若他回答「是」，那麽為了彼此未來著想，他最好趕緊放開他；然而一思及母後施加的壓力……
下巴被人挑起，以著不舒服的角度看望趨近的面容，黃梨江蹙起眉，下意識伸手撥開扇骨，後退一大步，才拱手道：「太學生員黃梨江，拜見太子殿下。」
唉，果真是神童黃梨江！
紅袍公子藏住心中懊惱，噙著嘴角道：「方才，聽見嚴詞批評本太子詩句，那是本意麽？」
「不是。」黃梨江毫不遲疑的回答，教在場人個個生出不同的反應。
總還算識相。秦無量想。不過黃梨江先前的卓爾不群，原來只是裝模作樣罷了，還真令人有些失望。
「是麽？」還以為……太子眼中也不禁流露出一抹可惜的神色。
黃梨江遙望著粉壁上那首歪詩，負手身後，隨即正色地看著太子，道：「先前，生員評論詩，並沒有考慮寫詩者的身分，倘若是一般佣生所作，那麽，我的評論自是中肯；可現在生員知道那是我朝東宮所寫，不免要以更高的眼光來看待。私以為，以殿下尊貴的身分寫出如此遊戲之作，相當不可取，不是一名儲君應有的行止。」
黃梨江字字句句鏗鏘有力，連想為他緩頰都沒留轉圓的餘地。
不僅在場所有人都為之傻眼，就連太子也微微一怔。
父黃逎不曾教官場之道？差點這麽問出口，然而轉念思及黃翰林在宮中的表現，也許，不是不曾教，而是根本不諳其中奧妙。
黃逎並非一名懂得官場之道的官員，也因此，雖然素負文才，受人敬重，卻始終只是一名干涉不了政局，站在棋局之外的御用翰林學士罷了。
看來他的長子也有乃父之風呢。
有趣……只是這可真讓為難了。要放開這麽個是非分明的寶麽？
以神童直言不諱的態度來看，倘若留他在身邊，往後兩人相處，必然「十分精采」。這該如何是好……
入主東宮三年來，不是沒用過別的侍讀，但最終都因故一一驅離了。若非忍無可忍，母後不會親下通牒，要他「自己」到太學里挑個「對」的人。
當然，他大可隨意挑選一個，交差了事。
但倘若這一回挑出來的人選又讓母後不滿意，決定插手干預東宮作息，只怕往後他這個東宮之主就再也沒快活日子可過了。
他很清楚，做任何事情，都得有一定的限度。
思及此，不禁再瞥了少年一眼。
才十二歲呀……真要就這麽將他推入虎口？
好似怎麽選擇都不妥，頗為難人……
他「刷」地一聲，打開摺扇，輕輕搖了起來。
「殿下？」黃梨江突然訝異地看著紅袍公子。
明光太子這才「噫」了一聲，發現自己在陷入天人交戰之餘，竟已緩緩伸手向他——
不可！會誤了這少年前程。腦袋裡一個警告的聲音疾出，然而身體彷彿不聽使喚，依然不由自主地收起隨身玉扇，並且放進少年手中，強要他收下。
看來他果真身不由己了。
唇角微揚，他抿去一絲苦笑。
「三日後，帶此扇到東宮來。」說罷，他轉身往身後院落走去，怕自己隨時都會反悔。
得在反悔前，先向董祭酒討到人才行。
太子竟當眾贈他一柄玉扇！
在他那麽直接地批評他行徑不合宜的情況下？！
太子才消失在院落轉角，其他生員紛紛圍著黃梨江爭看那把扇，一句，我一句，好不熱鬧地談論起來。
「好大膽子，竟然敢出言侮辱太子。太子殿下要三天後到東宮增，必定是要好好懲罰的大不敬啊。」等著看黃梨江下場凄慘的同年，以看好戲的心態這般說。
「黃梨江，今天跟說話的人要是當今太子啊，怎麽連稍稍奉承些都做不到？這樣……實在不聰明。」平時與黃梨江沒有什麽過節的人，則忍不住出言相勸。
同儕的話，也正是黃梨江的疑問。他當眾頂撞了太子，說出那些話的時候，他心裡已經有所準備會得罪人，但再怎麽也沒料到，他竟會贈他一柄扇子……
秦無量難得沒加入眾人口伐行列，他若有所思地盯著黃梨江手和那把玉骨摺扇。好半晌，他領悟過來，瞪著黃梨江，脫口道：「原來這才是的目的，知道太子欣賞抗顏逆俗的說詞，所以才大膽批評，以引起太子的注意。不簡單，黃梨江，不簡單，太會作戲了！這人……」
不行，不能收下這把玉扇。黃梨江握緊扇柄，也不理會眾人底座，疾步追和太子剛剛消失的方向；得趕緊澄清才行，否則，等風聲傳到了外頭去，傳到眾口鑠金、三人成虎時，就來不及了。這把扇，萬萬不能留。
秦無量一席話，引得眾人追問：「無量兄，說這話是什麽意思？」
還沒領悟？秦無量有點不耐地解釋：「扇者，善也。太子贈扇的意思，是表示他極欣賞黃梨江那小子的評論啊！更不用說，那把扇玉為骨，『玉扇』即是『欲善』啊！唉唉呼，怎麽我沒早些看出來呢。」
是誰說當今太子喜奉承，好冶遊，不學無術的？早知太子藏著這一層心思，也就不用昧著良心，把一首打油歪詩捧成曠世傑作了。