第一章
今兒個是年後的第一天開市，人潮洶湧，延續著農曆年歡欣鼓舞的氣氛，從各個角落傳來的聲響鬧烘烘地直吵上了天頂。
突然，從北城門開始，人群恍若潮水退岸般，迅速向兩旁散去，驚呼尖叫聲響徹雲霄。
「閃開閃開！不閃就砍！」金兵達達的馬蹄聲催命似的，販子、路人盡皆倉皇失色。
「喂！別擋路！」領頭的金人對動作遲緩的老頭兒大喝一聲，手上大刀已經舉起，就要揮下；至於那老頭兒，就這麼呆愣地看著巨大的人馬輾來，不能反應。看樣子，這個擺算命攤的老頭兒註定會成為刀下亡魂！
就在千鈞一髮之際……
一道黑色的身影以秋風掃葉不留痕之姿飛卷而下；旁人只覺眼兒一花，火星點點伴著清脆的「鏗鏘」聲一閃即逝──
老人毫髮未損地立在路邊，身旁站了個頎高偉岸的黑衣男子。
「公……公……公子爺，謝謝。」在鬼門關前轉了一圈回來的老頭兒，驚魂甫定，聲音仍抖得厲害。
「老伯，您客氣了；小事一樁，不足掛齒。」項暐拍拍身上的灰塵，微笑道。
「不不不！」老頭兒抹抹額際嚇出的冷汗，大喘口氣。「這救命之恩……」
「既是晚輩能力所及，豈有見死不救的道理？」項暐溫和有禮地說，點了個頭，便欲離去。
算命的老頭兒眼見救命恩人身形逐漸遠去，心頭可急了，邊追邊扯著嗓子大喊：「喂喂喂……公子爺請留步，公子爺請留步！」
項暐聽到後頭的腳步聲，只得停下；一轉過身來，正好扶住老頭兒急急奔跑后突然停止的顛簸。
「公子爺，您這恩情……」老頭兒跑得氣喘吁吁，深深吸口氣，才把話說明白。「您這恩情，老朽是一定要報答的。」
「這……」項暐有些尷尬地咧嘴一笑；會救這位老先生的命，本就不是為了圖報，這下子老人的堅持反倒教他為難了。
「這樣好了──」老頭兒跑慣了江湖，自然懂得察言觀色。「讓老朽免費為公子爺卜個卦，您瞧如何？」
「那……好吧。」再拒絕下去，可就流於矯情了。
「公子爺想問什麼？」
「尋人。」項暐淡淡地說，依舊是笑容可掬，不過──多了些無奈。
「您就隨意寫兩個字吧！」老頭兒從懷中掏出紙筆，連同一本墊底用的書冊交給了項暐。
項暐從未想到會有此遭遇，找寧兒居然找到求神問卜的地步了，他失笑地信手寫下了「豈難」兩字，交還給算命的老伯。
只見老頭兒表情嚴肅，手指掐算了算，喃喃道：「豈者為十，取上卦為兌；難者一九，取下卦為離；是為澤火革卦。」接著，開口再問：「不知公子爺先前是循哪個方向？」
「北。」
「唔……」老頭兒點了點頭，並做解釋：「革者，有改變之意；所以公子可能需要改變方向找尋。」
「哦？」這算命老伯的話──應該相信嗎？
「公子爺要尋的人，不是在西方，就是在南方。」老頭兒進一步說明，然後笑了笑，道：「這是老朽所能知道的極限了，如果現下公子爺沒個頭緒，何不試著往西或往南找找看？」
確實！找尋寧兒至今並沒有什麼頭緒，他只是憑著直覺、沿著到王叔牧場的路朝北行罷了；這會兒，他要因占卦的結果改變既定行程嗎？
「公子爺，老朽這一卦給您做做參考，不管您最後究竟決意如何，總是天命天運。」
「謝謝老伯。」無論如何，項暐還是溫文有禮地行了個揖表示感謝。
算命老頭兒刻劃著風霜皺紋的臉，堆起淡然而實在的笑；他輕輕向這個救了自己一命、俊朗不失英挺的年輕人點了點頭，然後轉身緩步離開了。
項暐望著算命老伯的背影，竟微微發起怔來，他究竟該做何選擇？上天容不容許他找著他的小寧兒？
恍惚中，挾著料峭春寒拂面而過的風裡，隱隱傳來一個暗啞蒼老的聲音，吟哦道：「緣由上蒼定，情乃前世牽，執深豈能改，念切難回天。」
執深豈能改，念切難回天……
項暐深深吸了口氣，寧兒嬌俏的臉蛋立時浮現眼前，盈盈地笑著，卻著實讓他心疼惶急起來。驀地，他知道決定會是什麼了──
不管如何，他要賭這一次！
尋得、尋不得若是天註定，那麼，就讓他跟自己的命運賭這麼一次吧！
就賭──這麼一次！
「此時的江南，梅子不知熟了沒？」他望著一碧如洗的天空，喃喃道。
※※※
項暐向西行，順著商隊的路線，已經越過金、夏邊界，來到大夏境內；在歸雲庄未解散之前，他也曾數次造訪，卻萬萬沒想到再踏上河西這塊土地，竟是為了尋找寧兒。
晌午時分，日頭正炙，饒是這裡的氣候較江南涼爽，走了一上午的路，仍不禁讓他覺得有些燥熱；項暐抬頭看看天，手背在沁出汗的額際胡亂抹了抹，心想找個有水的地方稍做歇息。
「唔……有水？」在如此乾旱缺水的地方，居然能聽到水聲淙淙，稱得上是奇事一樁了；項暐循著聲音的來源，走了過去，卻在乍見湖泊時，頓時一僵──
是個年輕女子！未著半縷，亭亭立於湖心，清澈的水面在她胸前優美的曲線畫上一道水平；烏麗的長發如垂瀑直下，暖陽照射在發梢糝落燦燦光影，襯得凝脂如玉的肌膚更加雪白粉嫩。
她合著雙眼，櫻唇那一點丹朱，在絕美的五官形容上綻著亮艷，兩手十指在胸前綰拈成蓮瓣全綻狀，靜靜地沒露半點聲息，宛若白玉雕琢成的仙女像。
項暐不帶半點褻瀆地直盯著她瞧，渾忘了「非禮勿視」的規矩。
突然，從湖岸另一邊傳來雜遝的腳步聲，緊接著就是幾個男子的低語交談，項暐憑著深厚的內力，聽得一清二楚。
「那妖女正在練功，乘機殺了她！」
「機不可失！咱們快動手！」
「這回絕對要她命歸陰曹！」
緊接著，一枝枝長箭疾射向那女子！
項暐對雙方的來歷都不清楚，但不管如何，孤身女子受到一群大男人圍攻，他豈能坐視不管？
「住手！」他大喝道，翻騰起身，順手抄下兩枝箭弩，在幾個大漢的面前落了地。「你們暗箭傷人，合力對付一個女子，羞也不羞？」
幾個大漢對望一眼，半句話也不說，很有默契地向他出招。
饒是項暐練就一身好武藝，這些人出其不意的攻擊，縱然傷不了他的半根寒毛，但也確實讓項暐一時之間無力顧及那女子。
「那妖女逃啦！」其中一名大漢趁攻守之際向湖中瞥了一眼，發現早不見人影，便大聲地喊道。
眾人均感錯愕，失望之情溢於言表，當下全收了手。
「也罷！」深嘆口氣，為首的大漢瞅了瞅這個身手不凡的小夥子，心中已有計較，此刻他們不宜多樹敵；於是，不再多言，打了個收隊的手勢，便率眾悵然地離去了。
「姑娘？」見人行漸遠，項暐回身尋找適才那位女子，他知道，她其實並未離開。「姑娘？」
只是，湖中確實沒有她的倩影。
難道……難道……念頭方起，再也無法顧得其他，項暐深吸了口氣，跳入寒凍徹骨的湖裡。
血腥的味道隨著怵目的鮮紅慢慢擴散開來，他看到她了！
她全身赤裸，右肩上頭插了枝羽箭，左手勉強地攀住大岩；只是逐漸模糊的意識，讓她的纖指已無力再支撐。終於，她暈了過去，白玉的身子像透明水泡般輕飄飄地往上浮升……
項暐連忙游過去，一手攬抱住她的腰，逆著水流使勁向上游，嘗試救這寧死也不願被那群大漢發現的倔強女子。
「波扎」一聲，好不容易兩人突破水面，上了岸，只見項暐的眉髮鬢角全覆了層薄冰，下唇兀自震顫著。
那湖水，可是初融的冬雪呀！
「姑娘！姑娘！」他急急拍了拍她的頰，喚了兩聲，沒反應！原本勝雪的膚色，如今已因失血過多而呈現慘白。
項暐見情況不對，立刻封住她的要穴，吸氣，運動元功，拔出箭鏃；女子無意識地痛哼一聲，仍是昏迷不醒，渾身打著冷顫……
不！這樣下去不行！他必須做點什麼，否則，這個無名女子鐵定會成為薄命紅顏的其一例證！
※※※
「小娘子，醒了沒？」老婦將剛熬好的虎耳湯拿給項暐，關心地問道。
「還沒醒，可能是累壞了！」項暐沒有對兩人的關係多做解釋，含笑回答。「謝謝婆婆關心！」
那女子僅僅裹覆著他的禦寒斗篷，又讓他摟抱在懷，橫瞧豎看，項暐和她怎麼都不像連名字也互不知悉的陌生人；為了省下說明來龍去脈的麻煩，並且維護那姑娘的清譽，對於老婦的誤解，他選擇了照單全收。
「沒什麼啦，只是你也該多注意些，怎麼會讓自個兒的娘子跌下湖去呢？你別看日頭大，這個時節的湖水可寒了呢……」老婦嘆口氣，嘀嘀咕咕地開始叨念。
項暐向來好脾氣，更何況，好不容易才在景涼山下找到願意讓他們暫借一宿的人家，而這位老婆婆又是出自好心，所以他就索性陪她聊了起來。
「婆婆，怎麼沒見您的家人？」
「我有個孫女兒，叫做嬋鈴，她在寒水神宮服侍帝女。」老婦雖然依舊擺著笑容，但神色間流露出一絲寂寞。
「寒水神宮？帝女？」項暐蹙起眉頭，怎麼這個組織他從未聽聞？照理說，以過去歸雲庄對西域一路的資料掌控，不會遺漏任何重要的訊息才是。
「是啊……這寒水神宮……」
「唔……」就當老婦要解釋時，房內傳出一聲嚶嚀。
「我進去瞧瞧。」項暐起身，向老婦點頭一笑，看來，是那位姑娘醒轉過來。
冰珀悠悠醒轉，乍見的光亮讓她的眼瞳瑟縮了一下，好一會兒才看清楚四周環境。
這……這……這是哪裡？
她蹙起娥眉，許多影像紛亂而至。在昏厥過去之前僅存的印象，是當湖中練功之際遭到如雨飛箭的突襲，她身中一箭……
「醒了嗎？」是個沉厚的男聲，是他救了她的？背著光線出現的他，讓她瞧不清楚他的相貌。
「唔……」她掙扎地要起身。
「你別急著動，小心傷口又裂開。」項暐彎下身，輕力地按下她的肩膀。他早該可以料到，眼前這個寧死也不願讓人擒服的好強女子是不肯卧床示弱的。
冰珀瞥了他一眼，仍是倔著脾氣，困難地撐起身子，這才發現身上著了一件過大的衫子，顯然不是她原本的衣裳。
「姑娘，請你見諒，事出緊迫。」項暐看她往自個兒身上瞧了一眼，不待她說話便作解釋道。
冰珀以手按了按右肩，疼得她咬住了下唇，螓首低垂兀自沉思著，並不搭理項暉，彷彿眼前沒這個人似的。
項暐微微皺起眉頭，雖說施恩不求報，不過，這位姑娘的反應也太過冷淡了吧？無妨，但至少該向老婆婆道謝才是。「該一塊兒去向這裡的主人說聲謝，畢竟是她願意收留我們的。」
冰珀還是置若罔聞，按著傷口，硬是踉蹌著腳步往門口走去，右手的緊握成拳泄漏她正極力忍著劇痛。
他的眉頭糾得更緊了，怎麼會有這種悶不吭聲、對任何人情事故全不放在眼裡的女子？如果是寧兒，對於陌生男子瞧見自個兒身子一事，絕不會表現得事不關己；如果是寧兒，對於別人的幫助救命之情，更不會冷淡到視若無睹的地步；如果是寧兒……如果是寧兒……
想著寧兒可能會有的反應，項暐竟微微怔忡了起來……
「小娘子！你要往哪兒去啊？」
外頭，老婆婆的大聲呼喊將他喚回現實，對老婆婆留下一個歉然的微笑，項暐趕忙跟了出去。
「姑娘！姑娘！」他在她身旁連喊了兩聲，她一概維持相應不理的態度，依舊顛簸著腳步向前走，壓在傷口上的左手指縫間已滲出了血紅。
這下子，項暐索性拉住她的右肘，不客氣地道：「喂！你停下來！」
冰珀急著回神宮，冷冷地丟下一句：「讓開！」
「你……」項暐最後的一點耐性已經快教她給消磨光了，他頎長的身軀攔在她身前，難得的硬脾氣全讓她激了出來。
「放開！」冰珀見他執意甚堅，終於抬睫，水靈靈的眸子頭一回正眼對上他的眼。
「姑娘，你可以不對我表示什麼，但是你不覺得這樣掉頭就走，對幫了你的老婆婆很是失禮嗎？」
「你說完了嗎？要是說完了，別再擋我的路。」她略微揚起下巴，冷冷地道。
乍聽之下，項暐真是打從心底冒出了火。「你……」她是存心要逼出他向來少有的怒氣嗎？然而轉念一想，這原就是一場意外，那麼他又何需耿耿於懷？也罷！
「你走吧。」他放開加在她右臂的鉗制，淡淡地說。至於老婆婆那裡，他自會打理。
冰珀見阻力既除，一語不發便繼續前行；右肩的痛楚已經慢慢擴散到四肢百骸，漫天捲來的暈眩感使她知道自己隨時有再度昏厥過去的可能，但是──她仍是執意離去，即使每踏出一步，需要花費她全身的氣力！
項暐循著來時路慢踱回去，不經意地浮起那個冷漠女子強忍疼痛、緊咬下唇的模樣，越想越不安，負傷沉重的她走得回去嗎？會不會在半途昏倒了？倘若又遇到那班意欲狙殺她的人呢？
一連串的臆想，像滾雪球般，使他毅然決然地回頭尋她，這回，說什麼也要她回去養傷，即便得用強的也絕不讓步。
果然，幾個飛迅的縱躍后，他瞧見她了！不過，不是立在他面前寒若冰霜的地，而是一具伏在地上羸弱堪憐的嬌軀。
她──真的再度昏了過去！
※※※
再次蘇醒，已經是中夜時分了，房間里還燃著燭火，倚坐床邊閉目休息的，正是之前那個多管閑事的男子。
冰珀左臂使力撐坐起來，沒想到才要著鞋下床，便被項暐發覺了。
「你還是多休息吧！」闃靜的房室中，他的聲音突地響起，讓她著實吃了一驚，只能睜大了眼睛直愣愣地望著他瞧。
「要不要吃點什麼？」她的一怔讓他微微勾起了笑意，原來她還有除了冷漠之外的情緒。「你一天都沒進食了。」
瞥見他唇角的輕揚，冰珀恢復慣有的淡漠，沉著聲繼續被他打斷的動作。
項暐有了先前與她應對的經驗，早就料到她的舉動，飛快地抄過她的鞋，含笑地對她說：「等你的精神氣力養好些再走也不遲，否則接下來你會在哪裡暈倒誰也不知，可不是每一次都能運氣好得讓人給救了。」
「你……」在他泛著笑容的注視下，受人宰制的感覺涌了上來，冰珀無言以對地瞪著他。
「婆婆留了些粥，我去盛來給你。」
冰珀卻不願就此放棄自己原先的堅持，索性不理會在他手裡的那雙鞋，逕自下床，便要往門口走去。
項暐本來以為自己在這回過招中穩操勝算了，沒想到她好強的程度竟不能以常人尺度來衡量。這個女子到底懂不懂得愛惜自己的身體？
沒來由的怒氣讓他登時凝端起臉，語氣跟著強了起來。「你回床上待著。」
冰珀忍著疼痛，挺直了腰，初衷未變。
三番兩次接受她不理不睬的對應方式，項暐這次是真的光火了。一個箭步上去，手指往她穴道一點，冰珀即如雕像般僵立當場。
「生氣也沒用。」對上她的眼瞳，他知道她怒火正炙，可這是她自找的，既然敬酒她不賞臉，也怨不得他用上這招了。
「解開我的穴道！」她冷著聲音說道。
對她而言，這無疑是種羞辱，要不是練功時被惡徒打擾，致使她險些走火入魔，如今功力大傷，她絕對不會任他控制自己的行動！絕對不會！
橫抱起她，輪到項暐表演一下什麼叫置若罔聞，將她安頓好，才繼續說：「救了你兩次，我不想老是玩同樣的把戲。」
「沒人要你救我。」冰珀別過頭去，淡淡地說。
「你的意思是說我多管閑事嘍？」她竟然說得出這等話？！項暐立刻沒好氣地沖了回去。
冰珀不應聲，顯然是真認為他多事。
「很好……」項暐本就沒冀求她的回報，但是，這個負傷女子實在太懂得如何挑起他過去少得可憐的怒氣；他不留情面，接著諷刺道：「那我可以老實告訴你，我現在最大的希望，就是趕快擺脫你，所以，就是用強灌的，也要你把粥喝下。」
「很簡單！只要你把我的穴道解開，你的願望馬上就可以達成！」
「我不想因為你的傷而讓我良心不安。」項暐冷漠地丟下一句，便轉身往灶下盛粥去了，留她一人在房裡寒著臉，隱忍無計可施的怒氣。
冰珀靜靜地躺在床上，唇角自嘲地勾動了一下，沒想到自己居然也有被人制住，只能任由擺布的一天，這種情形若讓那些一向對她畏懼三分的婢女瞧見，不知道她們會有什麼反應？
無論如何，她必須趕回去，寒水神宮後天的祭典，不能缺少「帝女」！
※※※
她還是不顧自己的傷勢，堅持要離開嗎？
項暐靜望冰珀離去的背影，雖然纖如春柳，但卻毫不保留地透著她的剛強固執；這一回，他決定不再攔她……
昨晚，逼得她喝了些粥后，項暐又強自助她行功運氣了三刻，才讓她合眼休息，就是因為知道她絕不妥協的硬脾氣，所以先為她今天的不告而別鋪下路子。
而他，也該謝別老婆婆，繼續找尋寧兒的工作了……
反正，這段萍水相逢只是個小小意外；很久很久很久以後，也許他還會記得零星模糊的畫面，但終究不會在他的生命里成為有重量的包袱。
這個不知名的倔強女子，會是他記憶中拂過大漠的疾風，卷撩起塵沙飛揚，卻不曾停留佇足，只有淺痕，沒有深鏤……