第一章

江南好，

風景舊曾諳，

日出江花紅勝火，

春來江水綠如藍，

能不憶江南？

白居易的一闕「憶江南」，道盡江南在春暖花開的三月天，熱鬧而美景如畫的風光。

如此良辰美景，勾起了江嫣多少朦朧憶念……

???

溧縣

江炳聰，江知府府邸張燈結綵，鞭炮聲震天價響的爆開來……

原來，今天是朱刺史來下聘的日子！

聘禮，由府邸迤邐到城門外，足足繞有三、四條街道。

一向安寧的溧縣城，這時，街道兩旁站滿看熱鬧的百姓，不斷的對著聘禮，品頭論足……

江知府後院，卻不如前院的喜氣洋洋。

江嫣躺在床上，思緒一團亂。

她的堂妹江珍——小名叫八兒，因此，長輩們昵稱她八珍，不知是被叫慣，或本性使然，江珍還真是人如其名，有點……不知輕重。

江珍站在床畔，渾身不安分，手中絞著一條絲巾，不住的往屋外瞧。

屋外的鑼鼓喧天，不斷的吸引江珍。

「你別這樣亂晃動好不好!煩死人了！」江嫣終於忍不住。

「姐！」江珍跳起來。「外面好熱鬧，我……」

「你去看呀！」

「呃！可是，姐……」江珍猶豫著。

十年前，江珍父母雙亡后，就住在伯父江炳聰家，她和江嫣一樣年紀，十五歲，只是比江嫣小了六個月，但自小就習慣稱江嫣姐姐。

「快去呀！」

「姐，伯母要你換過衣裳，和我一道出去。」江珍指著丫環捧著的鮮紅衣裳。

江嫣厭惡的看一眼衣裙道：「我說過，不穿!」

江嫣不響，骨溜溜的轉著一雙鳳眼，倏地仰坐起來。

正在這時，房門外響起江夫人——王氏的聲音。

「吉時到了，小姐打扮好了沒？」

江嫣小嘴微張，急忙忙的又躺回床上。

王氏走進房，驚叫一聲：「嫣兒，你這是幹什麼？怎麼還沒打扮？小春，你們怎麼侍候小姐的？」

小春慌忙跪下去，她是江嫣的貼身丫環。

「娘！」江嫣放低聲音，說：「不關小春的事。」

王氏瞪一眼小春。「起來！」又轉向江嫣，焦急的道：「快換衣服，外面大家都等著你吶！」

「我不！」江嫣搖著頭。

「耶!這事早就說定了的，朱家這種家世，打著燈籠也沒處找，最重要的，是對你爹的仕途有幫助！」

「那就叫爹嫁給朱家！」

「荒唐、放肆！你叫爹聽見了，就糟了！快！」說著，王氏伸手拿起鮮紅衣服。

「人家還小，不想嫁！」

「現在只是下聘，沒要你嫁!你只要端著茶盤，露個面就行！來！」

王氏強拉起江嫣，就要套上紅衣。

「哎呀！」江嫣突然慘叫一聲，王氏嚇了一大跳，放開手，江嫣又躺回床。

「我頭痛欲裂，渾身無力……」江嫣咬住唇，皺緊眉心，一副痛苦狀。

「怎麼會？剛才不是還好好兒地？」王氏坐在床邊，伸手摸女兒額頭。

「人家一早起來就很難過，不信，你問珍妹。」

王氏半信半疑的扭頭看江珍，江珍睜大眼，盯住江嫣。

江嫣朝江珍擠眉弄眼一番，江珍還是怔怔地，江嫣急得瞪著她，遞暗號。

江珍只得點頭。

王氏蹙著眉，轉回頭，江嫣匆忙躺回去，並作勢欲嘔。

「我……想吐……嘔、嘔……」

「怎麼會這樣？」

重新躺下，江嫣有氣無力地道：「別喚醫生……來不及了……」

烏鴉嘴！什麼來不及？」王氏不悅道，「今天是大喜日子，別觸霉頭！」

「娘！我是說……前廳下聘……的事……」

「啊！哎！我差點忘了，這……」

正在這時，房外一名丫環匆匆奔進來。

「夫人!少爺來了！」

江嫣的哥哥，江漢平站在房門外，揚聲道：「娘！爹請你們快點出來！」

「好！好！好！你先去，告訴你爹，馬上好！」

王氏焦急的扭回頭，江嫣氣息微弱的說：「娘！讓……珍妹……代替一下嘛！我——真的很難受。」

雖然，江珍差江嫣一大截，但在緊要關頭濫竽充數一下，未嘗不可。

「珍兒，你願意嗎?」雖不是自己女兒，溫婉的王氏向來視江珍如已出。

「她沒意見的啦！只是端茶盤、露個面，代替一下嘛！」江嫣急急說。

王氏突然回看女兒。

「哎，唉！頭……好痛……」江嫣忙伸手，掩飾似遮住頭臉。

「好吧！」

王氏立起身，一聲令下！丫環們圍住江珍，忙碌起來。

不一會被妝扮得嬌麗、明媚的江珍，被簇擁出房門。

臨出房門，王氏猶不忘叮嚀江嫣道：「我讓人去請大夫來？」

「不！不！不必，大夥正忙吶，別擔心我，我睡一下就好了。」

「小春！好好侍候小姐。」

房中歸於平靜了，江嫣突然跳下床，小春嚇了一跳，手撫胸口，目瞪口呆。江嫣關妥房門、上好閂。

「小姐，你？」

「噓——」江嫣由枕頭下，摸出一隻純銀小手鐲把玩。

小春會意的壓低聲音，挪近江嫣道：「小姐，原來你裝病？」

「不準說！」

「是！」小春聲音更低了。「這是什麼？小銀鐲子？」

「嗯！前幾天，我在舊箱子內看到它，使我想起……」

「想起什麼？」

「我記不太清楚，好像是個夢，或……」

夢境？或是一段記憶？江嫣完全想不起來！

只是，銀鐲上的圓環亮光，讓她依稀看見一雙明亮、炯然的熠熠大眼，眼光與圓環亮光，相互輝映著……

???

華燈初上，朱家送聘禮的人，喝足、吃飽后，告辭回去。

江炳聰坐在正廳大發雷霆。「像什麼話？朱家下聘的人是嫣兒，為什麼變成珍兒端茶盤？」

王氏低眼斂眉。

「你好糊塗！朱家知道了，我這頂烏紗帽還戴不戴？」

「老爺！先別動怒嘛！」王氏溫婉的說，「朱公子也看到了珍兒，他笑得挺開心，您也看到了，咱們江家不說出去，朱家哪會知道？」

「你是說，到時候也讓珍兒嫁給朱家？」

「不是，但嫣兒病得又吐又難受，根本爬不起來……」

「真的？為何不叫大夫？」

「這……什麼日子還叫大夫？觸霉頭！」

「哼！你別讓嫣兒耍了！這小妮子，花樣不少！」炳聰瞪住王氏。

「不會吧！」

炳聰站起身。「走！我去瞧瞧。」

正在這時，三、四名守在門口的家丁，連滾帶爬的跌進來，連連慘叫。

「你們干什——」炳聰一怔后，揚聲問，突然一群黑衣、蒙面人迅速的闖進來。

正廳中，所有江家的奴婢，全都讓持刀的蒙面人趕到大廳一隅。

「何方小賊！好大膽！敢闖知府府邸？」炳聰色厲內荏的說。

「哼！」為首的壯碩蒙面人，手臂一揮。

一大半蒙面人迅捷的往後院闖。

「來人呀！」炳聰大叫。

為首壯碩的蒙面人揮刀，炳聰忙蹲下去，腦袋是保住了，頂上冠帽卻被砍掉。

炳聰和王氏驚出一身冷汗。

「再叫，砍的就不是你的帽子了！」蒙面人粗聲說。

「你……你們是何方的賊……英……英雄！」炳聰改口，聲調發顫。「你們……想干什……么？」

「等一下你就知道了!」

不一會，江嫣、江珍被那群蒙面人押出正廳。

「嫣兒！珍兒！」王氏不顧危險，奔過去，以身護住兩女。

可惜，王氏不敵蒙面人，硬是被拉開。

「不許動我女兒！」王氏大吼，「你們要什麼，我們都可以給你。」

「她說了算數？還是你說了算數？」為首蒙面人手中刀子，朝炳聰揮了一下。

炳聰連連後退。

「不準傷害我爹！」江嫣脆聲說。

一名蒙面人拉住江嫣，江嫣低頭咬他手臂，蒙面人唉叫一聲，放開手，江嫣奔向炳聰，企圖護住炳聰。

為首的蒙面人不住頷首，刀子指指江嫣。「比你爹帶種!」

炳聰老臉微紅，反護住江嫣。「你們究竟要幹什麼？我是朝廷命官，殺了我，朝廷不會放過你們。」

蒙面人突然狂笑起來說：「你只有一個女兒吧？」

「你……你要多少銀兩，說個數吧！」炳聰大聲說。

蒙面人冷哼一聲指著江珍問：「她又是誰？」

江珍早就抖顫得手酸腳軟，看蒙面人指著自己，差點沒昏倒。

「你們究竟想幹什麼？」炳聰不答反問。

「住口！是我問你，不是你問我！」蒙面人怒叱道，「還不說？」

說著，蒙面人將刀尖逼向江珍喉嚨，江珍幾乎要軟癱。

「放開她！」江嫣出聲說。

為首的蒙面人，饒有興味的打量江嫣，架著江珍的蒙面人開口說：「副寨主！她穿著紅喜衣，又打扮成這樣，應該是準新娘沒錯！」

「要是抓錯人，寨主怪罪下來！誰承擔？」說話的同時，蒙面人尖刀晃動。

「大爺，你們要多少銀兩，我家相公會奉上。」王氏顫聲說。「求你們別嚇著我閨女，她們……」

「放你的臭屁！閉上嘴！」另一名蒙面人粗野的叫囂。

「你才閉嘴！」江嫣揚聲，說，「你嘴巴很臟耶！」

「嫣兒！」王氏忙出聲。

被罵的蒙面人，憤怒的沖向江嫣。

「站住！」江嫣不退反進，指著為首的蒙面人，說，「你是發號施令的吧？」

放下刀，蒙面人轉向江嫣，頷首說：「我是副寨主！」

「副寨主！我是我爹惟一的女兒——江嫣！」

「嫣兒！」王氏惶急的叫，私心裡，她希望江珍被誤為江嫣。

江嫣不理會母親，依然向副寨主說：「請你放開我珍妹!她是我叔叔的女兒！」

「好！」副寨主用力一點頭，手下嘍羅放開江珍，同時欺近江嫣，抓住她。

被放開的江珍，委頓於地。

王氏著急得欲靠近江嫣，竟讓嘍羅給擋住，她情急叫道：「你們弄錯了，她不是我女兒，我女兒是她。」王氏扶起江珍。

江珍慘白著容顏，一徑搖頭。

副寨主懷疑的望住江嫣，江嫣雖然手腳微顫，還是脆聲說：「我一向住在內院，何時得罪過你們？為什麼抓我？」

「哈，這你可得問我們寨主了！」副寨主說罷，一揮手。「弟兄們！走啦！」

「慢著！」王氏嘶聲大嚷，「你們別帶走我嫣兒，我們立刻給你們銀兩……相公！相公！」

炳聰被叫醒似，輕挪一步，卻不敢發聲。

「副寨主！所謂盜亦有道，我想弄明白，你們抓我的原因！」

「聽到沒有！強盜擄人、搶錢，還要有原因呃！」

說著，一大票蒙面人退出大殿。

炳聰禁不住王氏的哭喊、叫鬧，追上幾步。「是英雄的話，留下嫣兒！」

「行不改名、坐不改姓，毒龍寨的副寨主——楊清彪。」

隨著話聲愈遠，毒龍寨眾人已消失在府邸外。

炳聰轉向眾家丁，怒罵道：「我都養了些飯桶！你們還杵著幹嘛？追呀！」

於是乎，小小的溧縣，陷入一片緊張，忙碌，與愁雲慘霧中。

在忙亂與焦急中，炳聰腦袋可沒閑著，他下令封鎖，小姐被賊人擄走的消息，這絕不能讓朱家知道，否則，朱家要悔婚，他不就完了？

然而，紙，包得住火嗎？

???

江嫣冷醒過來，這才發現，自己被丟在牢房地上，而且渾身灰頭土臉。

周遭除了粗木圍成著柵欄之外，只有角落一堆干稻草。

「救命——救命——誰來救我？」江嫣拍打著木柵，高喊著。

喊了一陣，不見半個人影，她不禁有點氣餒，但依然不放棄的叫道：「救——命——救——命——哇」

喊了一陣，她感到口乾舌燥，再喊下去，只怕是白費精力。

江嫣沮喪極了，只得坐在干稻草，才坐下，倏地一條人影，悄悄走近。

來人穿著黑衣褲，在暗沉的夜色中，江嫣完全不防。

「剛才——是你在叫？」陰沉沉的聲音，響自木柵欄外。

「啊——」驚叫一聲后，江嫣定神看見柵外的人，連忙奔向柵欄，說：「救救我！只要你救了我，我爹會賞你許多銀兩。」

「你是誰？」

「我姓江，叫江嫣，嫣紅娃紫的嫣，我爹是溧縣知府江大人……」

「哼！」這人突然冷哼一聲。

「你……你知道江大人嗎？我是他惟一的女兒，你救我，他會重重賞你……」

「我問你，你犯了什麼罪？」

江嫣一怔，盯住這人。

這裡很暗，借著微弱的天光映照，江嫣只看到他筆挺的懸膽鼻，以及亮澄澄地，宛如夜空中的星光似的雙眼，顯然高碩的身材，此外，就是一片溶入夜色中的模糊……

「我問你犯了什麼罪？」他口氣不耐。

「呀！」江嫣醒悟的忙說：「我根本沒犯罪！真的！」

「沒犯罪！為什麼被關在牢里？」

「抓我的，是一群強盜，蒙面賊，殺人不眨眼的盜賊！」

「盜賊？」

「沒錯！他們不分青紅皂白，就把我抓走，我根本不認識他們！」

「知道抓你的是誰嗎？」

「唔……」想了一會，江嫣依稀記得。「好像是……毒龍寨。」

「我問你，抓你的人是誰？」口氣透著濃濃的不耐。

「啊！他自稱是副寨主……對了，他說他叫楊……對！楊清彪！」

「喔！」

黑暗中，不知道他有什麼表情，江嫣不管，急切地又說：「求求你，打開柵門，救我出去。」

「你聽聽看。」

「啊？聽什麼？」江嫣覺得莫名其妙。

「有沒有聽到浪濤聲？」

江嫣細聽之下，此起彼落的浪濤聲，陣陣傳來……

「有，我聽到了，那又怎樣？」

「這是一座孤島，即使放你出柵門，你也離不開這島！」

「啊！」江嫣倒抽一口冷氣。

這人轉過身，徐徐往前走。

「等一下！喂！喂！等一下……」

他果直一停住腳步，卻不發一語。

「告訴我！這……這是哪？」

「毒龍寨！」

三個字，猶如當頭棒喝，還透著濃濃的詭異，江嫣像泄了氣的皮球，無力的拍打著木柵。「天啊！我真是第一號大白痴！居然向賊窟里的小嘍羅求救？」

顯然，這人正準備走。

「慢點！」江嫣不放過僅存的一線希望，急急說：「這位小哥，拜託別走。」

已走了四、五步的他，倏地轉身。「你叫我？」

「是呀！是呀！這裡除了你之外，難道還有別人嗎!」看他回頭，江嫣受到鼓舞，她極盡巴結的。

「我記得，你剛才叫我什麼來著？」

「呃！什麼？」故意打迷糊。

「你這麼健忘？就剛剛呀？你說向賊窟里的……」

「這位小哥!」江嫣截口說：「我是被關糊塗了，您就大人不記小人過，拜託！」

這人走近兩步，炯然大眼，熠熠盯住江嫣。「你很會說話！」

「如果很會說話，早就說動你救我出去了！」江嫣拂一下亂髮，露出髒兮兮的小臉。

江嫣看他笑，以為自己獲救有望，鼓起精神，又說：「小哥，咱們談個條件……」

「不要亂拉關係！」他恢復了方才陰冷的口氣。「誰是你小哥？」

江嫣一怔，他剛才還笑哪？這會竟變臉，她不敢得罪他，期期艾艾的說：「這……只是稱呼，我……」

「你就叫我，小嘍羅吧！」

「不好吧！」

他突然一轉身，走了！

「耶！耶！小哥，這位小哥——」江嫣突然靈機一動，改口大叫：「小嘍羅——」

他停住身影，緩緩轉回頭。

居然有這種自甘下賤的人？江嫣想著，同時，對於眼前這位個性怪誕，莫測高深的人，提高警覺。

她睜大眼，想看清楚他，可惜，光線太暗，他，簡直如同夜色中的謎一樣。

「小——小嘍羅，我們談個條件？」

「哼！」

「你……你要多少銀兩，才肯放我？」

「想用錢收買我？」

「不，不，不！這不是收買，咱們是談條件！」江嫣急忙搖手。

「那……你認為你的身價是多少？」

「這……」江嫣搖搖頭，一綹髮絲掉下來，遮住她眼睛。「難啦！自己怎能估出自己的價碼？」

江嫣伸手拂開頭髮，不料，手上的污垢隨著手勢，在臟臉上又添一抹黑。

他看得無聲的笑了——在心裡。

「你開個價，我殺個價，就是成交價了，好不好？」

「為什麼要這麼麻煩？」他低沉的反問。

「綁票案都是這樣呀！快啊！」

「快什麼？」

「開個價，我們好談條件，不然，被其它小嘍羅撞見，對你很不利耶！」

「唔？還真會替傻瓜設想！」

「還有，我告訴你，得到了這筆錢，你可以金盆洗手，遠走他鄉，不要再做強盜了！」

「喔？」他意外的反問：「你懂『金盆洗手』？可不能小看你了。」

「哪裡，哪裡，這是看書得來的，喂！喂！」江嫣話鋒一轉。「繞了一大圈，說了一大堆，你的價碼還沒開出來呢！」

「唔！」他雙手交叉在胸前。「問題是，我放你出來，你又怎麼離開這座孤島？」

「啊——」江嫣呆了半晌，一會，她又說：「你可以弄一條船，送我走。」

「不成，那太冒險了！」

「所以要快呀，趁天還沒亮——」

「你不知道，島上周圍，三步一哨，五步一站，稍有水聲、人影，他們立刻會察覺！」

「喔！你這人，長得這麼高壯，膽子卻這麼小！這樣吧，我提高價——」

他，突如其來的轉身，大步走了。

「喂！喂！幹嘛不吭聲就走？」江嫣拍打著木柵，想到許是方才的話，又得罪他了！

眼看求生無望，她氣得口不擇言。「小嘍羅、小毛賊！你是傻瓜、老鼠膽，不仁不義的賊胚，爛胚！」

叫罵的同時，江嫣還踢著牢籠的木柵，一面罵、一面哭。「爛賊胚、王八蛋，祖宗三代都是賊！△※□……」

黑暗中，一片靜寂，想來，他已走了，江嫣哭了好一會，累了，只得移坐到稻草堆上。

坐下來時，她碰觸到懷內的一團硬物，她抹去淚，拿出硬物，是那隻小銀鐲。

「啊！好在沒弄掉。」

想起家中的雙親，前一刻，家中還替自己辦喜事，這會，竟遽生劇變，被關在這又冷又暗的孤島，情何以堪？

漫慢長夜，陪著江嫣的，將是未知的將來。