第七章
借給衛齊嵐的傳令鳥在夜裡飛抵了御賜的侍郎府。
估計鳥兒飛行的速度，大約是在兩天前傳回來的。
當時項少初還未入睡，聽到風中有拍翅的聲音，才打開窗子，青色的鳥兒便飛上肩頭，帶來遠在百裡外「他」的消息。
趁著景禾幫忙餵食勞累鳥兒的同時，項少初攤開那紙系在鳥爪上的紙條。
只見小小的紙條上赫然寫著兩個大字。
一見到這兩個字，不知為何，心上像是有一塊大石終於落了地。
餵食過鳥兒的景禾轉過身來，看見臉上掛著笑意的主子，忍不住問道：「是是好消息嗎？」
三年多來，鮮少看見主子臉上出現這種絲毫不像一般男子臉上會有的表情。
而他當然知道這鳥兒是出借給誰，又是誰傳來消息的。畢竟是他親自將這對珍貴的鳥兒送到將軍府去的。
不知道為何緣故，他竟有些嫉妒……嫉妒起那個男人竟然能夠讓主子為他費神掛心。特別是，主子從來不曾這麼將一個人放在心上過……
他隱約察覺得出，衛齊嵐和主子之間有一段淵源。但主子守口如瓶，隨侍多年來，從不曾聽主子說過有關衛齊嵐的事。因此即使是他或者是秧兒，也猜不出衛齊嵐在主子過去那如謎團的歲月里，究竟扮演了什麼角色。
「我不知道這算不算是好消息，不過大概跟壞消息沾不上邊。只不知為什麼他會以為我會在乎。」揚了揚唇角，遞出紙條。「替我燒了吧。」
將紙條遞給景禾時，項少初突然想到，這也是頭一回，衛齊嵐主動傳來音訊。從前的他總是音訊杳然，像一隻飛上天際就消失了的紙鳶。當他背後那個沒有聲音的妻時，他捉不住那條牽繫著他歸來的線。
也許真如吏部尚書所言，衛齊嵐也變了。
也或許是因為，從前那個殷殷等待他的人，不是他能停靠的岸。
若是以前，也許會為這領悟心痛吧。然而，事隔三年了啊，一切都變了。也無法再回頭了。
傳令鳥是一種體力極佳的鳥類，飛行速度極快，不需要太久的休息。
猶豫了片刻，項少初道：「禾，備筆墨。」
景禾點點頭，瞥了眼紙條中的內容，卻不懂為何這兩字就足以使主子微笑。
在疑惑中，他引火燒去紙條。
傳書很快變成灰燼，在火光中，那兩個字是——
平安
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兩天前……
金波江外，金虎駐軍處。
一連串的命令下達完畢后，所有人都各自領命離開，偌大營帳中僅剩下金隸兒一人。他抽出金虎將軍生前配戴的寶劍，在利刃寒芒中幽幽嘆息了一聲：「父親……」
在早先的商議中，他們已經決定，倘若紫衣將軍來者不善，那麼他們就乾脆先殺了他再群起造反。手中握有十五萬的金家軍，絕對有實力使江山易主，改朝換代。
由王都統先到江邊觀察情勢，再由侯都統率領一百五十名輕騎繞到對面江岸埋伏，以防衛齊嵐逃脫，釀成大禍。而跟隨副將李輝前去迎接將軍的，自然都帶著兵器，準備隨時出擊。
一切都已經做好了打算，沒有回頭的餘地了。
「事情為何會演變到這種地步？父親……」金隸兒悲慟地嘆喚著，彷彿真有人能夠回答他。
「其實事情也可以不用走到這種地步。」一個低沉的聲音突然出現在金隸兒身後三呎處。
年輕將軍倏地一凜，手中寶劍飛快刺出。「是誰？」
只見對方用劍鞘輕輕擋開那致命的利刃，從暗處走了出來。
「這話是在問我，還是在問你自己？金家之子金隸兒，或者，我該稱你為北宸國的皇子？」
金隸兒訝異地瞪大眼睛，看著走出暗影后，身穿紫衣、滿身風塵的高大男子。不用多言，他已經明白這個男人的身分，也明白……
「你在說什麼，我不懂。」他不能懂，也不想懂。
紫衣男子毫無提防地走到他面前，將手中未出鞘的寶劍擱在膝上，盤腿坐下。「來，坐，你我先談談。」
他的語氣溫和，言詞間卻有一種令人無法抗拒的威嚴。
金隸兒無法拒絕地依樣盤腿坐下。只是仍倔強地道：「如果你是想告訴我，我不是我父親的兒子，那就不必再多說了，紫衣將軍。」
衛齊嵐但笑道：「誰說你不是金虎上將之子？如果你還記得，當年你還年輕，我跟你父親曾經一起並轡殺敵，也算得上有過生死之交的沙場兄弟。有些不該說的話，我是不會多說的，只是我得先知道，我該斟酌這條底線到什麼樣的程度。」
金隸兒忽而抬起眼眸，定定地看著眼前這名身分上應該是一名沙場老將，但卻有些太過年輕、太過溫文，也太過危險的男子。
「我父親曾說，當朝紫衣將軍不是頭猛獅，而是一匹狡猾的狼，他會先觀察情況，確認了目標后，朝要害直接給予致命一擊，我想他沒有說錯。」
像衛齊嵐這樣的男人，若能收歸己用，會是最值得信任的部屬。若與他並肩作戰，他則會是最值得信任的同伴。但若反之，那麼他將成為最可怕的敵人。
衛齊嵐哈哈大笑。「就某一方面來說，令尊這樣講實在是恭維了。其實我有時候也是很溫馴的，不是見人就咬，你信不信？」
不信。「如果我不聽你說完你要說的話，你手中的銀蟠劍會不會直接架上我的腦袋？」剛剛電光石火間，短暫過招的結果，金隸兒自知他武藝修為還遠不如眼前這個男人。
衛齊嵐又笑了笑。「我不知道，那要看我軍師能拖得多少時間，好讓你聽進我的話。」
聲東擊西？！「你潛到營中多久了？」而他們所有兵士竟然無一人發覺？
「夠久了。」衛齊嵐揮手打斷話說：「時間不多，你要不要聽我說完一件事？」
金隸兒不知道他還有說「不」的權利。「請說吧。」
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其實，那是一個愛情故事。
英勇年輕的將軍愛上了敵國的公主，與之私訂終身並生下了一名男嬰后，公主卻因身體虛弱而香消玉殞。將軍於是將男嬰帶回自己的國家，偷偷撫養長大。卻沒料到，這名男嬰年紀越大，便長得越像他的母親。
兩個互相征伐的國家素來敵視彼此，朝廷也因此嚴格禁止兩國人民通婚，年輕將軍別無他法，只得繼續隱瞞真相，不敢公諸實情。
直到有一天，他發現，他的國家裡有個人可能會發現他兒子的身世。
那個人是權傾當朝的攝政王爺。王府中擁有數也數不盡的無價寶物，在他府藏的寶物中，有一幅畫，畫中人正是當年曾經艷冠一時的敵國公主，也就是男嬰真正的母親。
而長大后的男孩，竟與畫中女子有八分相像。
明眼人一看，只要到過兩國邊關，與敵國貴族有過接觸的人就會立刻發現，男孩身上也有著敵國王族中人才會有的特徵——他們身上的某處一定會有一個火焰形狀的胎記。公主額上的胎記宛如一朵焰之華，非常醒目。而男嬰的胎記則在手臂上，很多人都見過。
將軍一看到那幅畫像就驚得楞住了，他開始擔心自己埋藏了二十年的秘密會泄漏出去。儘管那名持有畫像的王爺「似乎」不知道畫中女子的真正身分，但將軍依然憂心忡仲地離開了王府。當夜，他便因為過度擔憂而舊疾複發，猝然死去。
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「現在，你有兩個選擇。」講完了事情的原委，衛齊嵐冷靜地宣布。
金隸兒看著那幅衛齊嵐剛剛交給他的畫像，難以置信他跟畫中女子居然是如此地相像，任何人一看，都會知道他們有血緣關係。更不用說那說明他們血脈關係的火焰胎記了。
聽到衛齊嵐的話后，金隸兒緩緩地抬起頭。「什麼選擇？」
「第一，離開東陵，永遠別再回來。」
「我作夢都沒想過要離開，我是金家子孫，金虎將軍的長子，是金家世代效忠東陵的武將。」父親雖然有再娶妻室，但未曾再生下任何男性繼承人，他是金氏一族唯一的男性血脈。
「第二個選擇。」衛齊嵐似乎毫不意外地說：「把這幅畫給燒了，眼前除了你我，再不會有第三個人知道你父親真正的死因。」那也意謂著，為父報仇之事必須就此打住。所有人都必須承認，金虎上將的確死於舊疾。
「我能信任你嗎？」金隸兒不敢輕下決定。
「你只能信任我。」衛齊嵐眼中毫無妥協與退讓之意。
瞪著那幅畫像，金隸兒咬著牙問：「你發誓你永遠都不會說出去？」
眼前突然銀芒一閃，悄無聲息的，正燃燒著的蠟燭已經被斬斷一截。「倘有食言，如同此燭。」
要做東陵的敵人，還是做東陵忠心的臣子？這對在此之前從不曾懷疑過自己身世的金隸兒來說，簡直不需要經過考慮就能決定的事。但在知道自己的身世后，他卻不是那麼樣的確定了……
「如果我是北宸的皇子……」
「北宸早已沒有你能夠容身的地方了。多年前你母親放棄她的身分，在邊關委身於你父親時，對向來注重王室忠誠的北宸來說，你已不可能是他們的一員。」
向來注重自身血統，從來不肯與外族人通婚的北宸人相當輕視混血的子孫。金隸兒若投靠北宸，只是自討苦吃。
「可若有一天，東陵的人們知道我身上流著一半北宸的血……」
「那麼你會以你體內另一半東陵的血來證明，你配作為一名東陵的臣民。」
金隸兒忽而扯了扯唇角。「先前我正打算先下手為強，來個起兵謀反。」
衛齊嵐只是笑笑，誇張地掏了掏耳朵。「你剛說什麼，我沒有聽見。」
毫無預警的，金隸兒揮出手中長劍——
「匡當」一聲，衛齊嵐再次以劍鞘輕巧格開他致命的攻擊。
「學藝不精，得再重新操練過。」將軍說。
又輸了一回。金隸兒總算心服口服，再沒話好說。他放下兵刃，向前行了個參拜上將的軍禮。「末將金隸兒，拜見紫衣將軍。」
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稍後，當衛齊嵐偕同金隸兒到金波江邊接容四郎的時候，差點沒被罵到臭頭。
「怎麼來得這麼慢？你知不知道，再晚一步，我就要被弓箭射成蜂窩了！」扯著衛齊嵐的手臂，容四郎低聲抱怨道。
衛齊嵐沒什麼誠意地安撫：「至少沒有晚一步啊。瞧你，不是還好端端的站在這裡——」
「什麼？你這良心給狗啃的！」
「好好好，這次你愛怎麼罵就怎麼罵吧，我不阻止你。」自知理虧的衛齊嵐，很知道要在何時表達真誠的謝意。
當下，容四郎真有種「上了賊船」的感覺。
重要的事情處理了一半，衛齊嵐心情好得完全不在乎容四郎的臉有多臭。
不意看到容四郎帶在身邊的兩隻傳令鳥，使他猛然又想起了在王城的那個人。從來沒有寫信習慣的他，竟有股衝動想要讓「他」知道一點他的訊息。
琢磨許久，最後他僅寫下「平安」兩字。被偷看到他寫了什麼的容四郎嘲笑了半天，也都不以為意。
送出鳥兒傳信后，一股期待之情也油然而生。於他來說，這也是從未有過的情緒。除非必要，否則他鮮少展露自己的感情，也因此，他很明白自己是對某人有了一份牽挂。從沒想到，在這世上已經沒有任何親人的他，會再度對某人產生這種牽挂的心緒。
四天後，青鳥再度飛還，帶回「他」的音訊。他幾乎是有些急切地撫平卷在木套里的紙軸，並瞪著紙上黑壓壓一個大字楞了好半晌……
這個人……可是在禮尚往來嗎？還打對摺呢。怎麼他寫了兩個字去，他竟只回了一個字來？而且還提醒他莫忘雙月之約，看來似乎是不太信任他呢。
再仔細瞧那白紙黑字，一股熟悉感再度自內心深處緩緩湧現，並與記憶中的某個點連結在一起。憶起從前的那一瞬間，衛齊嵐臉色瞬間由疑惑轉為凝重。
好奇地等在一旁，想看紙條的容四郎，自然察覺了他的變化。
「怎麼了？上頭寫些什麼？」怎麼突然變了臉色？
「他——」
容四郎等不及他開口，一把便搶過他手中紙條一看。
「朋？」這有什麼好大驚小怪的？不就是個「朋友」的「朋」字。
一看這字跡，眼熟得很，想也知道是那位大奸臣項侍郎寫的。
然而衛齊嵐此時卻緊緊捉著桌緣，像是晴天霹靂般，臉色十分難看。
「衛齊嵐，出了什麼事嗎？」到底有什麼不對勁？
瞪著那張還捉在容四郎手裡的紙條，衛齊嵐暗罵自己蠢笨，他早該想起來的！
「喂，齊嵐！」容四郎再次大聲地叫喊了一次。到底怎麼回事啊？
「我認得這字跡……」好半晌，衛齊嵐終於勉強開口。
「我也認得啊。」都看過幾回了，這有啥好訝異的？容四郎理所當然地認為。
「不。」衛齊嵐又搖了搖頭。「但這是不可能的才是……」
「什麼不可能？」講那麼多，到底是什麼事？
衛齊嵐臉色鐵青地想著：過去他雖然從沒回過信，但那字跡卻早烙印在他腦海里。只是這麼多年以來，被他給刻意地遺忘了。卻不料在今日為著同一個字跡，而勾起那潛藏已久的記憶。
那個字……簡直就像是他妻子寫給他的家書上慣見的字跡。
那名小女孩總習慣性地將「月」這個字的中間兩點寫成一點一撇，一氣呵成地寫下，如今項少初所寄來的這「朋」字是雙月的組合，同樣也出現類似的寫法。衛齊嵐不知道該不該將之視為單純的巧合，抑或……
他的妻，三年前便已香消玉殞……雖說他沒有親眼看見……
猛地想起第一次見到項少初時，他請他喝的那杯鄉茶，以及他的身影帶給他的莫名熟悉感……難道說，他真的會是……
如果說……如果項少初就是……他為何不告訴他？
重重的疑雲讓他恨不得即刻插翅飛回鳳天找本人一探究竟，可紙條上那個「朋」字卻又像是個挑釁般，嘲弄著他，敢不敢不遵守約定？
約好兩個月的，那就是多一天不能、少一天也不能。他敢不敢不守約？
久久等不到答案，容四郎差點沒急死。「衛大將軍，到底發生了什麼天大地大的事，你給我講清楚啊！」
此時的衛齊嵐老早忘了容四郎的存在，高大的身形倏地一凜，隨手捉起桌上寶劍便注外走。
「喂、喂，你去哪？」容四郎急得跳腳。
「練兵。」簡短拋下一句。
只有越快處理好這裡的事，他才能如期趕回王城。這一次，他絕對不失約，絕對不。他會依時回去，找出答案。
留下容四郎直瞪著那張王城飛來的紙條，左翻右看，喃喃道：「這其中到底藏了什麼玄機啊？」為什麼在這齣戲中，他老覺得自己像是個局外人？有看沒有懂，真真會要了他的命啊。這個「朋」字，到底有何含意？
容四郎不禁想道：東陵男風日盛，難道如今連當朝名將紫衣也淪陷了嗎？嗯，若果真如此，那麼身為軍師，他容四郎絕對會守住這個天大的秘密的。
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一開始，軍中除了金隸兒是真正心悅誠服地服從衛齊嵐以外，其他人大多不解事情突來的轉變。
原本他們將要掀起一股逆潮的，怎知事情會急轉直下，因此許多人，上從將領，下至兵士之間都有不服的聲浪。
衛齊嵐當然很清楚這一點。容四郎建議他應該重重挫折兵士們的銳氣，好讓他們知道誰才是主事者。
最直接的方式，就是一對一的挑戰式練習。經過數日的操練，金虎軍中的將士們老早已經被紫將磨光了想造反的銳氣，一一臣服在紫衣將軍麾下。
然而今日的紫將，似乎格外嚴厲，雖然只是徒手搏鬥，但已經有好些兵士們被摔到地上哀號子。
剛剛摔飛出一個高級將領的衛齊嵐裸著上身，站在校練場上，中氣十足地命令道：「再來。」
但現場已經有一堆傷兵，沒有人再敢直接挑戰紫將了。
「金副將，你上前。」環視眾人一圈，衛齊嵐直接點名。
金隸兒不敢說不，只好苦著臉走向將軍。「副將金隸兒前來討教，還請將軍手下留情。」
「留什麼情！」衛齊嵐表情嚴酷地道：「戰事發生時，還妄想敵人會手下留情的人，無法在戰場上生存。」
「是。」金隸兒連忙答應道。「屬下向將軍討教了。」他一個箭步上前，擺出防禦的搏擊動作。
然而衛齊嵐只是站在原地，沉靜地等待著他的動作，並在他突地衝刺上來時，只手借力，輕巧地格開一個突襲，利用旋身之際，擊向金隸兒雙腿的弱點，使他撲倒在地。
金隸兒狼狽地從地上爬起來。他從來沒有輸得這麼慘過，而他素來不喜歡服輸。「將軍，請再賜教。」
衛齊嵐如他所願，兩人在校練場上又對戰了好幾回。過程中，衛齊嵐也受了一點輕傷，但在場目睹所有操練過程的將士們，沒有人的心裡繼續存有不滿的情緒。至此，金虎軍中所有人都了解到一件事，那就是——眼前這名鐵錚錚的漢子，確實是四年前在狼河一役中帶領東陵走向勝利的男人。
他有著野獸般的直覺和反應，更有一般將士們缺少的氣度與機智。
以他不到半個月就收服了所有將士，使所有人都不得不心悅誠服這一點來看，紫衣將軍確實是一名貨真價實的英雄。
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一個月後，整團金虎軍隊都已重歸朝廷的掌握。
金虎上將已死，如今十五萬金虎軍若能交由紫將來統領，未嘗不是一件好事。
平時都混在軍營里和各級兵士們閑聊天的容四郎，聽了不少兵士們說出這樣的想法后，轉告給衛齊嵐知道。
本來以為衛齊嵐聽了之後會高興一點。自從上回他收到那封「一字書」后，就老是擺著一張很嚴肅的臭臉，跟平時還會嘻嘻哈哈的模樣比起來簡直判若兩人，也不知道他是吃錯了什麼葯。問，也不肯說。真正好奇煞人。
容四郎當然也想過自己寫信去問那個還在王城的項侍郎，反正兩隻傳令鳥最近都吃飽閑著。衛齊嵐再沒用過這兩隻人家借來的鳥兒替他送信，個中原由，儼然大有問題。
「現在可好，所有兵士們都以為這支金虎軍以後八成歸你管了，王上當初派你來這裡收服十五萬大軍，大概也有這個意思吧。」容四郎哇啦哇啦地說著。
然而衛齊嵐聽了他的話之後，卻反而蹙起眉頭。
「你說兵士們都認為我會接管金虎軍？」
「是啊。」不然還能交給誰來管呢？容四郎想。現在東陵境內，擁有上將身分的，也就只有駐守在西方的銀騎將軍和眼前這位了。而銀騎將軍早已統領十五萬大軍，朝廷絕不可能再把另外十五萬交給同一人來掌控，以免一人擁兵自重時，後果不堪設想。再加上現任金虎營中的將領都不夠資格統帥全軍，因此眼前這位自邊關回京的大將軍鐵定是最佳人選。畢竟，軍隊總不可能交給軟弱的王上自己來管吧。
「那就糟了。」衛齊嵐眉頭深鎖地道。
「糟？怎會？」
「想一想啊，青衣諸葛，你以為王上派我來這裡，究竟是要我為他做些什麼？」
「找出金虎上將的真正死因，不是嗎……」容四郎疑惑地說。
「當然不是。」衛齊嵐臉色凝重地說；「王上自己清楚得很，金虎上將的死因表面上雖然跟臨王關係重大，但臨王位高權重，朝中一點點流言造成不了太大的波瀾。王上之所以會直接派我來這裡，是因為金虎軍有謀反的意圖，他要我來敉平軍隊的騷亂。」
「是沒錯，可現在你已經使他們打消那份莽撞的意圖了呀，那還有什麼問題？」
「問題可大了。」衛齊嵐頭痛地說。「王上要的，是忠誠，所以我必須給他金虎軍所有部屬的忠誠。」
「啊，所以……」容四郎總算領會過來。
「沒錯。將士們的忠誠不能歸順在某個將領的身上。」特別是舉國皆知的紫衣將軍身上。他身上已經背負了太多的盛名，這些盛名有朝一日將會拖累他。
容四郎一旦想通，臉色都發白了。「那怎麼辦？」
衛齊嵐緊緊地抿著嘴。「不能怎麼辦。」
他天生只能是個武將。如果只需要管好戰場上的事，不用理會朝廷中的政爭，那麼就算要他一輩子戍守邊疆，他也願意。而且也簡單得多。
問題是，眼前的情況危急得幾乎無法容許他一輩子躲在邊關了。
他得做出決定才行。再一次做出比較好的那個決定。一如三年前。
然而，三年前，他以為他的妻子已經死了，他可以毫不猶豫地離開。可現在他卻不那麼確定了。他唯一可以肯定的是，即使項少初不是他早已死去的妻，那麼，必定也與他的妻子有著密切的關聯。
所有的答案，都將在雙月之約的期限之日揭曉。
衛齊嵐暗自發誓，等約期一到，一定要弄清楚那人的身分。