第一章

火之部

王先生調回眼光，重新、慎重的打量木桂，木桂故意四處張望，一方面躲開他眼光的壓力，一方面躍躍欲試角落的吧椅。

「你們兩個什麼關係？」姓王的反問尹娃。

「她是我女兒呀！怎麼？」尹娃一怔。

「木桂，是嗎？」王先生眯笑粑省

「嗯，是呀！阿母帶我出來玩呀！」看王先生口氣還蠻溫和的，木桂鼓起勇氣，問：「我……我可以去那邊，坐坐嗎？」

王先生隨木桂手勢，望向角落一眼，忽然笑了：「可以！可以！你去。」

尹娃欲阻不及，木桂已高興的雀躍過去，坐在椅上，她輕輕的左轉右轉。

「這孩子──。」

「沒關係！」王先生又眯起眼，捺熄手中煙蒂。

「對了！」尹娃雙眼直勾勾的望看煙灰缸，缸內煙蒂還有一大截，而她手中的已吸到煙塞，還捨不得丟：「您剛才問我們的關係幹嘛？」

「我不要惹麻煩，買賣是雙方的事，不能勉強！」王先生看尹娃的樣子，便伸手又打開煙盒。

「是！當然！當然！謝謝！」尹娃忙丟掉手中煙屁股，又拿起一根煙，這次是她自己燃的火。

猛吸一大口，尹娃湊向前，又問：「您看，我這個女孩兒，值多少？」

王先生轉頭偷瞄木桂一眼，徐徐伸出五根指頭。

尹娃，一看姓王的手勢，人突然泄了氣的皮球似的：「太少啦！」

「喂！喂！我是看她長得還算可以。你自己看，她胸部不膨，屁股不翹，發育得不好嘛！」王先生悠閑的道：「我還得養她一陣子！還得花本錢哪！」

木桂生了好一會吧椅，又轉進吧抬內，東摸摸西碰碰地。

「我女兒很漂亮的啦！誰見了誰誇的！我是聽說您的價錢好，才來找你的……。」

「那你想要多少？」王先生反問。做這種買賣，不宜拖太久，愈快愈好。

「十萬！」尹娃雙眼灼灼地，這時侯。她忘了吸煙，只任那煙自燃看。

「開玩笑！」王先生仰靠到沙發上，想了想，他又坐正：「這樣吧！我多給一點，你少收一些！」說完，他伸手豎起中指、食指、大拇指。

「八萬？」尹娃攏起又粗又長的眉毛。

「是！這是我所能出的最高價碼，你考慮考慮。」王先生說完，自己伸手拿起煙，好整以暇的吞雲吐霧起來。

尹娃見狀，曉得再討價沒用了，只得盤算再盤算，最後，她一咬牙點了頭，又猛抽起煙來。

王先生眼底有一抹得色，他隨即立起身，轉入室內。

這時侯，木桂看他走動，忙溜出吧抬，坐到母親身邊。尹娃沒搭理她，自顧吸、呼；呼、吸。煙霧濃濃的遮住她面容，不知她在想什麼，或許，心底也有點不舍；或許……。

不久，姓王的轉身出來，手上一疊鈔票遞給尹娃。尹娃算了一下，仔細收好。

這才朝木桂說話。

木桂一看到這麼多錢，人都呆了，隨即，她倍到母親這趟出來，是不尋常的。

「阿桂，你以後要乖乖聽王先生的話，知道嗎｜｜。」

「不！我不要！」木柱驀然變了臉，孩子氣的臉上，瞬間罩上冷肅、煞意、堅決。

「怎麼可以這樣？阿母不是告訴過──。」

「不要！」木桂更厲聲的大叫。叫她聽面前這姓王的話？那是辦不到，直覺地，她知道這姓王的，是一個陷阱。

「木桂！阿母要去趕車了，你要乖……。」尹娃立起身來，向王先生做了個眼示。

木桂看出阿母要丟了她，她腦中電光火石之間，動作比她阿母更快，搶先跑向大門，毫不猶豫的拉開門，奔了出去……。

「阿桂！阿桂！阿桂！」尹娃叫得一聲比一聲高。人跟著往大門跑。

做過多少買賣了，卻不曾出過這樣的意外，王先生剛才可以抓住木桂的，但對這麼美的妞，他不願動粗，他要她心甘情願地……。

此時，眼睜睜看著尹娃就要跑出大門，慌忙中，他顧不得紳士派頭，很快的拉住尹娃，惶急的叫：「喂！你人跑了，錢還我！」

尹娃青著臉，聞言忙掏出袋內八捆鈔票丟向地上，追出大門外……。

木桂一路跑下樓，望向大街，沒命的奔跑著，一面跑，一面流著淚，她不住往後看，怕那姓王的追上來，又怕阿母會找不到自己在這北部，她可是人生地不熟的。

忽然，她撞到了一個人，那人叫了一大聲：「咬喲，幹嘛呀！」

「呃！對……對不起！」木桂淚流滿面，淚眼模糊中，她只免得面前有個人影：「我怕有人……要抓我，所以……。」

話尚未說完，尹娃已轉出巷子，看到木桂，她更是大叫看：「木桂！木桂！」

「是這人要抓你？」貴婦人問：「她是誰？」

木桂領首，悲從中來的便咽看：「我媽媽──。」

尹娃這時奔近木桂，她也紅看眼眶：「你這孩子真不懂事，你知道阿母欠人家錢嗎？不還可以嗎？他們會殺了阿母，你知道不知道？」

「可是我不要在那個王先生家裡，我不！」木桂拚命的搖看頭，同時搖掉一大串、一大串的眼淚。

「在哪裡都一樣，他要給阿母很多錢例！你也看到了！」尹娃說著：「難道你要阿母給人殺了？死了？」

木桂只一逕的搖看頭，她當然不願阿母死了，可是叫她住在王先生家，她死也不願意啊！

「王先生會給你吃好的，穿好的，不像咱們家，有時侯要餓肚子……。」

「不！我不！」木桂依然哭看：「我可以去做工，我可以賺錢，我不……」

「你們發生困難？」有人忽然開口。

尹娃和木桂說了老半天，直到這時才發現旁邊站了一位陌生人。木桂感免到她就是剛才撞到的人──一個看起來很高貴的婦人。

「扼！是的。」尹娃說耆，拉住木桂，便要往回走。

「不！我要回家！」木桂站住腳，倔強的說。

「你要阿母去死嗎？」尹娃忽變了臉。

一旁的貴婦人細細打量這封母女，這時，她上前道：「能說出你們的困難嗎？」

木桂和尹娃，奇怪又意外的轉頭看她。

「或許，我可以幫忙。」貴婦人笑了笑說：「來！來這邊坐。」

母女倆半信牛疑的，跟著貴婦人，走進附近一家咖啡店。點過飲料，婦人道：「我姓鳳，叫鳳秋儀。你叫木桂，你呢？」

「我叫尹娃。」尹娃握蒼手，有一點不安。

木桂放眼打量鳳秋儀，她大約三、四十歲，一身裝扮，雍容華貴，皮膚白暫，眼中有一股自然流露的威嚴，由於面帶笑容，她看來既美麗又和藹。

木桂看得呆了，只是痴痴的想：如果不笑的時候，她一定很冷艷……。

「你們到底發生了什麼事？」鳳秋儀單刀直入問，同時，一雙鳳眼不住望看尹娃，又看看木桂。

尹娃低看頭，賭債實在講不出口。

還是木桂，免得這位鳳秋儀蠻和藹，她直言道：「我阿母欠人家錢，要將我賣給姓王的。」

「哦？」鳳秋儀轉望尹娃，想再證實一下木桂的話，尹娃眨眨眼，在她的逼視下」終於用力點點頭。

秋儀這才收起笑容，用心的打量木桂。木桂用手背抹一下眼角，也憨直的回望看秋儀……。

「你今年幾歲？」秋儀忽間。

「十六！」

「嗯，」秋儀點點頭，轉向尹娃：「姓王的給你多少？」

「八萬……。」尹娃小聲地。

這時，木桂又湧出新淚，淚悄悄的頂看腮幫，淌了下來。

秋儀看了木桂一眼，問：「木桂，你的意思呢？」

「我……，」木桂望一眼尹娃，淚眼婆婆：「我……沒意見，橫豎……是我阿母欠人家的錢，我……我……我……，嗚──。」木桂沒說完話，扒在桌上泣不成聲。

尹娃撇撇嘴，眼眶也紅紅地。可能是受到木桂的影響，否則，如果她是真傷心，怎會執意要賣木桂？

秋儀等木桂哭了一陣子，才緩然的道：「如果你是心甘情願，願意替你媽媽還債，何必哭呢？」

「不！我願意幫阿母還債，但是，」木桂頭搖得像鼓浪似的：「我不願意到王先生那兒！」

「阿桂！」尹娃臉色一妥，雙眼怒睜。

鳳秋儀的眼光，這時愛得銳厲，同時，也斂去了笑容，她望望尹娃、木桂，冷靜的道：「這樣吧！木桂跟我回去！我付你二十萬！」

尹娃睜大眼，張大口，一付受驚狀；木桂也擦掉臉上的淚，不信似的直望住秋儀。

「你……你……說，多少？」尹娃隔了老半天，才問。

「二十萬！」秋儀的眼光更冷了：「我可以先帶你們到我家看看，如果木桂不願意，我們就當沒說過……。」

「不！不！」尹娃眉開眼笑：「願意！願意！」

木桂看尹娃，不禁悲從中來，她眼眶又紅了……「怎麼？木桂，你不願意於」秋儀冷芒掃向木桂。

木桂俯下頭去，愈不想哭，眼淚愈不聽控制……。

「阿桂！鳳小姐這麼好的人家，你再不答應……，回去后，你鐵定沒好日子過的！」尹娃拉下臉。

木桂還是哭，她從投離開過家，想不到這一離開，阿母竟像換了個人似的，她真有漂向大海似的茫然無主……「木桂不願意的話，就算了。」秋儀低頭看一眼腕上亮晶晶的刁陀表。

「不！」尹娃忙又轉頭，厲叱道：「阿桂！」

木桂緊緊盯尹娃一眼，忙轉向秋儀：「我願意──願意跟你走……。」

這會，尹娃眉開眼笑了，秋儀起身道：「那，你們先到我家看看！」

「呃！這……不必了，你的人看起來很好，不必了，對不對？阿桂？」尹娃推推木桂。

木桂低耆的頭，猛一陣點頭。

秋儀看不到她的表情，重又坐下，由皮包內，她抽出一本支票簿，振筆一揮，然後撕下，遞給尹娃：「我沒有畫線，你可以到銀行領現金，或者存入戶頭，隨便你。」

尹娃抖看手，眼裡、臉上，全為了滿滿的高興，振顫，她從投看過這麼多錢：「謝謝──。」

「慢看！」秋儀喚住尹娃：「以後，不能來找她！」

「呃！當然，當然！」尹娃又交待木桂一番：要聽人家的話、要乖、要……，然後，她懷著那張票子，歡天喜地的走了……。

木桂抬起臉，拚命的想從淚眼中，緊緊留住阿母的背影，可是，像雷雨潑灑的視線，竟只是一片模糊……。

在木桂哭的時候，秋儀始終冷冷的啜著面前飲料，等了一陣子，木桂漸漸平靜下來了，其實，只是表面平靜，心裡呢？

終於，秋儀立起身，道：「走吧！」

人，不管變遷多大，總有適應環境的能力的！

尤其，當木桂下定決心；犧牲自己，幫忙阿母的那一刻，她已企圖忘了過去，迎接未來。

不過，累積了十幾年的生活習慣，說改就改，原也不是容易的事「花木桂倚在窗前，木然的瞪視蒼窗外，窗外樓下，是一大片繁花簇擁，樹葉掩映的大花園。有花的地方，就有蝴蝶，此時，又值春分，萬物復甦，園內正有成只成對，或彩紋斑爛，或黑亮高貴，或倚紅賣綠的蝴蝶，忙碌的穿梭、飛舞看……。

時而，也會有鳥雀其間，有蜻蜓點水似的一般而過。

木桂望得出神了……，她正幻想著；自己穿了美麗的衣裳，插在花叢下，和蝴蝶玩捉迷藏，或偷偷去抓蜻蜓……，那都是好玩的遊戲，在家裡，她常和哥哥捕蝴蝶、捉小鳥……。

忽地，幾聲清脆的敲門聲打斷了木桂的思想。

只見站在門口的鳳秋儀視看木桂的臉，說道：「我要出去。」

「是！」木桂立起身，走向門口。

「你要些什麼東西？我買回來！」

「我……不需要。」木桂站定在她面前：「謝謝你。」

秋儀笑了笑；

「女孩子應該打扮漂亮一點，我買幾套衣服回來給你。你可以到花園去走動、走動。」

「是。謝謝。」

秋儀說完，轉身走了出去。木桂追上前，叫道：「扼，我──中午，我要去哪兒買菜於還有……您幾點吃午飯，我好預備。」

「不必了，煮飯是劉媽的事。」

「呃！」木桂呆愕的望善秋儀的身影，消失在樓下。

踱進房內，木桂呆坐了好一陣子，太靜了，靜得讓人發慌、無聊。

如果在家，她無聊時，會唱歌。在做工、煮飯、洗衣時，她會哼上一首山歌，現在……。

哎！現在不能老回憶家裡的事呀！秋儀說，煮飯是劉媽的事？那，這偌大的屋內，還有其它人了？

去看看他們那些人吧！或許，也應幫忙做些什麼事，難道，人家花二十萬，請來一個吃閑飯的？

想到此，木桂一躍而起，掩上房門，走下樓。

繞了一圈，木桂發現這棟雙層的別墅，竟是這麼大，原想到回房去幫忙，可是轉來轉去，她由一扇透明的玻璃門走了出去。

因為她看到門外，正有一個背影，彎腰在整理花草。走近了，木桂才發現這人很年輕：「嗨！」

聽到木桂的招呼，這個人徐徐轉過身來，一怔之後，他咧嘴笑一下，很淡很淡地。

──陰陽怪氣地。──木桂想，嘴裡卻說：「請問你貴姓？」

「劉。我叫其紹。」

「喔──，」木桂點點頭，說：「我叫──。」

「花木桂。這幾天才來的。你家在台東。今年十六歲。」

「你……你全知道。」木桂睜大眼。

「嗯。在這「流翠園」內，消息流通得很快。」

「喔，這兒叫流翠園？」木桂環視一下周遭，走了兩、三步，她又問：「你在幹嘛？」

其紹沒理她，反倒蹲下身子，細細檢視花叢、草木。

等了好半天，不見回答，木桂快快的走開，也自顧尋路，一面欣貿花木。

忽然，木桂看到一隻蜻蜓，就停留在一朵又黃又鮮又大的花上，她心中一喜，機會來了，於是，她躡手躡腳的移身上前，再屏住呼吸的伸出手……。

突然，就在木桂即將拈到蜻蜓的同時，她的手臂叫人給拍打了一下：「啪！」

木桂吃了一梵，蜻蜓也飛走了……。

「你幹嘛？！」木桂瞪了他一眼，生氣的叫。

「不能摘花！」其紹還是陰陽怪氣的不笑，但也看不出來在生氣：「你沒看到我在整理花木。」

「見你的大頭鬼！誰摘花？」木桂氣呼呼地：「我在拈蜻蜓，看！叫你嚇走了！」

「拈蜻蜓也不行！你會弄壞了我的花。以後沒事，少來花園！」其紹看也沒看她的。

木桂氣歪了，以前在家拈蜻蜓、捉瑚媒、捕鳥，都沒人管的！他……一個箭步上前，木桂惡狠狠的一把抓下那朵鮮黃色花朵。

等其紹發覺時，那朵花已讓木桂丟在地上，其紹變了臉，大步踏上前，一手抓起木桂前襟，叫道：「你怎麼這麼野蠻？你什麼意思？」

「什麼意思？花是你的嗎？」木桂也大聲叫。

「我在整理，我有權管，你算什麼東西？」

「我是人，不是東西！」木桂嗓門並不比他小。

其紹氣壞了，不管怎樣他比木桂早在這兒，木桂至少該尊重自己啊，另一隻手揮高，眼看其紹就要揍上木桂，木桂圓睜看眼，就等他拳頭下來，她就開始要反擊……。

「住手！其紹，你瘋啦！」一位年約五十歲的微胖婦人，不知由哪兒跑出來，大聲叫道。

其紹沒打下去，但一手乃捉住木桂衣襟，木桂揚聲叫：「打啊！我不怕打架，搞不好你打輸我呢！」

那名婦人跑近來，大叫道：「其紹！放手！」

「媽，你看她多野蠻！不教訓一下，以後怕不爬到你頭上啦？」其紹仍橫臉、豎眉的。

「胡說！她不是傭人！快放手。」婦人轉向木桂：「我叫劉媽。」

其紹不太甘願的放開手，哼了一口大氣，道：「媽，她不是太太由台東買來的小丫頭？」

「她住在偏屋二樓吶！」劉媽瞪了其紹一眼：「怎麼會是小丫頭？快別胡說！」

木桂聽不懂他們這種階級之分的對話，只是，她在其紹放開自己時，看到他臉上由生氣轉為淡然；再出淡然轉為無措的奇怪表情。

放開木桂，其紹注視了她好一下子，終於回身，大步走開去！

「你就是劉媽？」木桂問。

「嗯！是！是。」劉媽客氣的笑看：「我管廚房。」

「我知道。」木桂打量看她，她微胖的臉頰上一團和氣，身上穿得油膩卻不失整齊：「我找不到廚房哩！」

「啊！廚房，」劉媽反身走：「來！來！廚房在這。你肚子餓了嗎？」

「不是，」木桂跟看她，轉入一條長長走廊，果然看到一間獨立式的房子：「剛才那位，是您兒子？」

「是呀，他管園子里的花、草。他是念農工科的。抱歉，對你失禮了。」

「沒關係，我不該摘他的花。」木桂看到廚房內，另一位蹲著在洗菜，問：「這位是──？」

「啊，她叫丁嫂，是管打掃的，有空常來幫我忙。」劉媽叫：「丁嫂！花木桂小姐。」

丁嫂站了起來，向木桂友善一點頭，重又蹲下去洗菜。她看來比劉媽年輕十幾歲，不只年輕力壯，也長得高頭大馬。

木桂走上前，蹲到盆子邊，道：「我來幫忙洗菜！」

「不！不用啦，」劉媽立刻道：「我以為你肚子餓，想找個東西吃，這兒有我和丁嫂夠了！」

「有什麼關係7在家我也當做的啊！」

「不必啦，你剛來，還是四處走走，先認誠認誡環境嘛！」劉媽執意將木桂推出來。

「那……我到這兒來，做什麼啊？」

「這個……，」劉媽頓了頓，道：「你問太太。」

「太太──？」

「就是鳳小姐啊！」

「喔。」

睡開廚房，木桂隨意走了一圈，在劉媽的解說下，她有了個初步概念：流翠園包括這棟別墅，以及後面一大片園地，別墅其實只有正屋這部份，木桂住的上、下二層屋子，是偏屋，位於正屋後面，最後面一棟，則包括下人房、大廚房、倉庫等等……。