1
八年後。
日光煦煦，雲淡風輕，成都只有在夏季才能讓人心情開朗。
一大清早，市集里漫著吵雜聲，一個瘦小的女孩輕巧地穿梭在人群中，幾個商婦出聲招呼道。
「杏兒，出來買東西啊？」
江杏兒點頭，有禮貌的回道：「是啊，羅大嬸。」
「妳娘還好吧？」賣水果的羅大嬸又問。
想起她娘，江杏兒眼彎了。「好多了，這幾天還下床來幫忙呢。」
魚攤的范大娘忍不住插話，「人家說得好，人活著就要動，整天躺著都躺出病了。」
「沒錯沒錯！幸虧有妳們這雙好女兒，我說江大娘是出運了。」羅大嬸轉了話尾，「梨兒嫁了好人家，現在就輪到妳了。杏兒，妳想嫁給怎麼樣的人呢？羅大嬸幫妳找。」
「找什麼找？」范大娘打斷她，「像杏兒這樣乖的丫頭，當然是嫁給我們家阿牛啦！杏兒，妳聽大娘說，我家阿牛人老實，也沒什麼壞習慣，最適合妳啦……」
聞言，江杏兒只能傻笑。這幾年她什麼也不想，只是守著娘，守著江家，守著她的織布機，連小夥子也沒認識一個，現下忽然說要嫁人，光想她就頭痛。自從姊姊出嫁后，幾個舅舅阿姨老拿她的終身大事來討論，弄得她聽也不是、逃也不是；現在好了，就連上街買東西，也躲不過大夥的關心。
她為難的笑道：「謝謝大家的關心，杏兒還小，成親的事還是再緩緩吧。」說完，付了銀兩，拾起食籃，急急地轉身離開，一不留神撞上了來人。
她伸出左手摀著發紅的鼻子，漂亮的眸里含著淚，一抬頭，發現對方十分高大，她不得不後退兩步，這才瞧清楚對方––高大的男人有一雙黝黑的眼，還有滿臉的鬍子，讓人瞧不清他的長相。
江杏兒自責地道：「真是對不住。」都怪她不小心，被她這樣一撞，任誰都要吃痛的吧。
男子哼也沒哼，直到街角傳來叫喚，「大哥！在這裡！我找到了！」
「知道了。」男子這才轉身朝聲源走去。
江杏兒朝男子離去的方向看去，忽然瞧見一個面貌清秀的青年，腰間系著一塊玉佩，那熟悉的樣式、漂亮的色澤，好似她懷裡的……她急忙追了上去，但卻遲了一步，兩人早已走遠了。
江杏兒皺皺鼻子。她會不會看錯了？那麼遠的距離，任誰也瞧不清楚，日頭又這麼大，肯定是她眼花了。算了，下次有機會再瞧仔細些，現下還是快些回去開店吧。
※
用膳時刻，江家麵館依舊生意興隆。
兩個月前，江梨兒因為有孕在身，不便工作，跑堂的江杏兒因此接手當起了大廚，而外頭招呼客人的工作就交給新來的蘇大娘。蘇大娘身形微胖，但手腳利落，工作沒幾天便十分上手，加上個性豪爽，很快就同褚綠雲成了好姐妹。
也許債務還清，加上喜事連連，讓褚綠雲的心病解了，身子也舒爽許多，人也年輕了好幾歲，不再終日倚榻唉唉喊疼，江家姊妹見狀自然開心。
午時一過，將麵館收拾乾淨，接下來就是江杏兒自個兒的時間。十七歲的江杏兒雖是花樣年華，但是比起年輕小夥子，織布機對她來說更有吸引力。
早年江杏兒織錦是為了家計，可這幾年下來，她也織出了一些心得，加上錦雲織坊的主人方錦娘是她娘幼時的姐妹淘，對她疼愛得緊，拿手絕活全都傾囊相授；許多罕見的織法、織圖，只要江杏兒想看想學，她絕不藏私。
這幾年江杏兒的手藝在成都城算是小有名氣，不管是花街的姑娘們、大戶人家的閨秀們，無不希望她能為自己裁衣織裙。
江杏兒的好，方錦娘自是明白，她知道等自己百年之後，能承其衣缽的，也就只有杏兒了。
方錦娘年輕時曾到京城拜師學藝過，也待過一流的布莊，加上她聰慧又努力，還自創過許多織法，聽說還曾風靡一時，後來不知為何離開了京城，帶著大批錢財回到成都，開了一間織坊，沒幾年功夫，錦雲織坊便成了成都數一數二的織坊。
之前因為褚綠雲的身子差，方錦娘常常差人將織圖送到江家讓江杏兒看；現在褚綠雲的身子好多了，又有蘇大娘陪伴，江杏兒便常往錦雲織坊跑，有時一待就是一個下午，還要方錦娘催促才肯離開。
這天，江杏兒爬上木梯想要取架上的織圖，結果一不小心就這麼摔了下來，架子倒了，她的腳踝也扭了，還弄得滿身是灰塵。
方錦娘聽到聲音，急忙跑來，就見江杏兒忍著腳疼，將地上的織圖一一拾起。
「杏兒，妳還好吧？」她擔心地問道。
「對不起，錦姨，我太粗心了，不知道這些織圖有沒有摔壞。」這些織圖都有些年月了，要是損傷了該怎麼辦？
「傻孩子，那有什麼要緊！這些織圖全都在我腦子裡，大不了再繪一份就是了。倒是妳，腳都扭了，人家說傷筋動骨一百天，恐怕要休息一陣子了。」方錦娘拍拍她身上的灰塵，「別拾了，讓錦姨自個兒來。」
「這怎麼成！」江杏兒當然不同意。「這都是杏兒的錯，請讓杏兒撿吧！」江杏兒固執地撿拾地上的織圖，裡頭有她見過的，也有未曾開封過的，她邊撿邊看，撿起最後一張織圖時，圓圓的杏眼忽地睜大。
「好美的織圖！」她忍不住讚歎，「這是最上等的緹花織法……」她仔細瞧著上頭錯綜複雜的紋路，發現從頭到尾只有兩種顏色，可經過仔細計算與特殊織法竟形成深淺不一的色澤，變成一幅畫……「是的，這是一幅畫，這……這是錦姨年輕時的模樣！」
方錦娘嘆口氣，她就知道杏兒瞧得出來。那張圖她一直放在最上層，連她自個兒都忘了，沒想到會在這時出現。
她大方的回道：「是，那是我年輕時畫的。再加上綉工，一定會更好吧？可惜，只織了一半……」那時的她滿腦子都是夢想，但夢想還未完成，心卻碎了。
「為什麼？」江杏兒不解，這樣好的織圖如果完成該是多美好的一件事。她細細瞧著織圖，等了許久都沒等到方錦娘開口，於是喚道：「錦姨……」
思緒飄遠的方錦娘這才回過神。「怎麼？」
「那……織錦呢？」江杏兒又問。
「不在我這兒。」方錦娘搖頭。「這輩子怕是見不著了。」
「怎麼會呢？那上頭可是錦姨的圖樣，不見了多可惜！」再說，還沒完成的圖樣也不可能賣出去，那是到哪裡去了呢？江杏兒還想問，卻瞧見方錦娘眼裡的淚光。「錦姨……您怎麼哭了？」她是不是說錯話了？
「沒，人老了就會這樣，光想到過去心就酸了。反正，都是過去的事了。」方錦娘搖頭，小心地將織圖折好，遞給江杏兒。「天晚了，帶回去看吧，別讓妳娘擔心。」
聞言，江杏兒抬起頭來，這才發現天色已經暗了。
「糟了，我答應給小桃紅送舞衣的……」小桃紅是個好客人，人美又客氣，給的工錢也高，要是耽誤人家，她會很愧疚的。
收好織圖，江杏兒告別方錦娘，拎著包袱，急急地往迎春閣奔去。也因為太過匆忙，她渾然沒發現身後有人跟著。
來到迎春閣後門，應門的小廝見是江杏兒，不禁嘀咕，「就是妳！桃紅姑娘不知道差人說了幾次了。妳們這些織工到底有沒有良心啊，拿了錢都這樣辦事的嗎？不要不緊的，哎，急死人了！」
江杏兒自知理虧，趕緊賠不是，「不好意思，小三哥，都是我的錯，請您帶路吧！」
小三這才轉身，帶著江杏兒來到小桃紅的房間。小三重重地敲敲門板，房裡傳來一個嬌嫩的聲音，「是杏兒姑娘來了嗎？」
「是的。」小三回道。
不一會門開了，小桃紅的女婢曉彤探出頭，「謝謝小三哥費心。」她將一錠銀元寶放在小三手心，小三笑得眉眼都彎了。
小桃紅一向大方，這是迎春閣里人人都知道的事。有禮就有人情，迎春閣上上下下沒有一個不想幫小桃紅做事，所以連那幾個當紅的花娘也要讓她三分。
小三趕緊將銀元寶收進懷裡，「小三謝謝桃紅姑娘。」說完立刻退下。
曉彤點頭，將江杏兒迎進房裡。江杏兒一進門便聞到一股淡淡的香味，還看見一個女子拿著一根管子似的東西貼著眼，坐在窗台上，不知在看什麼。
「小姐，杏兒姑娘來了。」曉彤輕聲道。
聞言，小桃紅轉頭笑道：「杏兒姑娘，妳終於來了，我等了好久呢。」已是華燈初上，可小桃紅卻穿著樸素、臉上脂粉未施。
雖然不是頭一次見面，但每回來江杏兒都會失神一會；那長相、那舉止，比起她所知道的任何一家閨秀都還要端莊美麗，哪有一點風塵味。她搖搖頭，有禮地道：「抱歉，桃紅姑娘，我來晚了。」
小桃紅一點也不生氣。「沒的事。反正，我也不一定要今兒個穿。」眼前這個小姑娘如果好好打扮，應該也是個美人吧？
方才小三的話讓江杏兒好緊張，現在聽小桃紅這樣一說，她才鬆了口氣。「謝謝桃紅姑娘，這是妳的舞衣。」江杏兒將帶來的包袱打開，正想取出裡頭的衣裳，燈火突地熄滅，四周一片黑暗。
「這是怎麼了？」處在伸手不見五指的屋裡，江杏兒有些慌。
「曉彤，快點燈！」小桃紅鎮靜地道。
「是的，小姐！」
就在江杏兒的眼睛快要適應黑暗時，忽然有人扣住她的頸子，她想出聲呼救，口鼻卻被人緊緊摀住，然後，她便沒了意識……
※
頭昏昏沉沉的，手腳也好重……四周似乎有什麼事發生，雖然聽不清楚，但隱約有聲響。
「……就算你跟過平南，那也已經是過去的事，犯不著再找迎春閣的麻煩！」
「渾話！要不是小桃紅這賤人，二爺也不會如此！居然還敢說什麼賣藝不賣身，出來混的就是要給人糟蹋，裝什麼清高！今兒個我方六一定要讓這婊子好看！」
雖然不清楚發生什麼事，但最後那段話讓江杏兒起了雞皮疙瘩。她勉強自己睜開眼，看到兩條人影在不遠處對打，然後，有一個人倒下了，另一個人則朝她走來。
一個滿臉鬍子的男人走近她，不帶情緒的問道：「妳醒了？」
那雙冷如霜的眼讓江杏兒沒來由的冷了起來。奇了，現在不是盛夏嗎，為什麼她會冷到發抖呢？忽然想到方才那番對話，弄不清楚狀況的江杏兒急忙大叫，「不要過來！不要過來……」
「妳弄錯了，小桃紅！」
男人搖頭，正想要摀住那張吵死人的嘴，江杏兒急忙抓住男人的手臂，用力咬了下去，直到口中充滿可怕的血腥味……
男人伸手在她身上點了點，江杏兒再度陷入昏迷。
這時幾個人跑了過來。「大哥，事情解決了嗎？」其中一個問。
「嗯。」算是吧。至少，他救了這個不知好歹的女人。「若寒，把那人拖去官府。」
「好的。」名喚若寒的男子立刻走向倒在一旁的漢子。
「我們也該走了。」另一個人說，「不過，小桃紅又該怎麼辦？」
大鬍子回道：「帶她去揚州。」房平南生前結交不少惡人，要是放她在這裡恐怕會有事，到了揚州再給她一些銀兩，讓她在那裡過新生活。
小個子少年開口：「大哥，可是––」
話還沒說完，一個中年男子便打斷他，「湘蓮，不許多話！」
少年聞言低下頭。「知道了。」
※
江杏兒迷迷糊糊地醒來，覺得有些頭重腳輕。這是怎麼回事，為什麼她會覺得整個屋子都在晃？她抱著頭努力坐起，這才發現自個兒身處一個陌生的地方。這是哪裡呀？
好一會她才想起之前發生的事。她記得最後映入眼帘的是一張滿是鬍子的臉，還有那雙寒冰似的眸子，當那人逼近自己時，她還咬了對方一口……惡，她口中好像還有血腥味。接下來呢？她忽然低下頭。呼，幸好衣著完整，應該沒有發生什麼事。
也是，如果真有什麼事，她還能好好的坐在這裡嗎？想來是有人救了她吧？擰著眉準備要下床，一個不留神差點摔在地上。「天啊，這房子真的會動！」
一陣笑聲傳來，「笑死人了，真是沒見識的鄉下人！」
江杏兒聞言轉過頭，瞧見一個白衣少年坐在對面的椅子上嗤笑道。少年臉色有些慘白，隨著一陣劇烈的搖晃，立刻低頭朝身下的桶子吐了。
江杏兒定定地瞧著他。這小子是怎麼回事？明明病了還這麼囂張。
少年抬頭，狠瞪她一眼。「看什麼看！像妳這種鄉下人，搞不好連暈船是什麼都不知道。」
暈船？船？!她正在船上!？有可能嗎？江杏兒正想發問，又聽到少年的嘔吐聲，她先別開頭，才道：「小公子，請問一下這是什麼地方？我為什麼會在這裡？」
少年冷哼一聲，高傲地抬起下巴。「這是宋家的商船，我們正在江上。至於妳為何在這裡……難道妳都忘了嗎？桃紅姑娘。」
桃紅姑娘!？「我不是桃紅姑娘，我是……」話還沒說完，門忽然被打開了。
江杏兒回過頭，眸子倏地大睜。「你……是你……」是那個大鬍子！還有那雙寒冰似的眼！天啊，她還以為自個兒已經脫離危險了，想不到……她忍不住打起寒顫。
少年一見到男子出現，病容頓時消失，開心地跳向前，對著男子大喊，「大哥，你來啦！」
男子沒開口，但身後的中年人出聲了，「能不來嗎？就算不來瞧瞧你，也得來看看成都的小桃紅長得是啥模樣。」
「爹，怎麼連你也這麼說！」少年不悅地道。「哪，她就在我身後，不過，說是花魁也不過如此。」
眾人目光全都集中在江杏兒身上，她忽然大叫道：「別過來！再過來我就要叫人了！」
聞言，少年冷笑道：「好呀，妳叫呀，我就不信這江上有誰能聽得見妳的叫喊。」
江上？不會吧!？江杏兒走到窗邊。天啊，她是不是瞧見了滾滾江水了？她不可置信地瞪著水面，頭有些昏了。轉回頭，發現每個人都瞧著她，她忽然結巴了起來，「你們……到底想做什麼？」完了，他們這麼多人，萬一不懷好意的話，她有勝算嗎？
「我們？」中年人搖搖頭。「桃紅姑娘，妳恐怕弄錯了，我們不是壞人。這是蘇州宋家的商船，我們全是宋家人，也算是有頭有臉的人物，不會對妳不利的……」他以為他們怎麼樣也算是正義那一方。
又叫她桃紅姑娘!？江杏兒打斷他，「請先等一下，我不是小桃紅。」
不是？怎麼可能！穿著藍袍的男子問：「如果妳不是小桃紅，為什麼方六要抓妳呢？」方六的目標應該只有一個。
「搞不好是被方六砸了頭，弄壞了腦子。」少年尖刻地道，一邊不客氣地打量著江杏兒，先前的病樣已消失無蹤。
這算什麼？她平白無故被帶到船上來，居然還要被如此對待！「我真的不是小桃紅！我叫江杏兒，是個織工，我到迎春閣是給小桃紅送舞衣的。」
聞言，眾人全看向大鬍子。「這是怎麼回事啊？震東。」
「是啊，大哥，這是怎麼回事？」
大鬍子眼睫半斂，道：「應該是燈滅時，方六弄錯了，將她誤認成是小桃紅了。」
想來也只有這種可能了。那天夜裡，他們瞧見方六潛進迎春閣，便跟在他身後想一探究竟。
「你是說我們救錯人了!？」少年自顧自地說著，「也對，成都名花怎麼可能長成這等模樣。」
少年的話一點也傷不了江杏兒，她本來就覺得小桃紅國色天香；再說，她也不覺得自己不如人。
聽著眾人熱烈的討論，她總算弄清事情的始末；原來她是被這群人救了。只是，瞧著這江面，眼前最重要的恐怕不是真相，而是她要怎麼回家。
她打斷眾人的討論，客氣地道：「非常感謝各位的救命之恩，要不是各位伸出援手，杏兒恐怕已經沒命了。只是，我娘見我沒有回家一定非常擔心，請問這船何時靠岸呢？」言下之意是她想早點離開。
大鬍子淡淡地道：「船到揚州就會靠岸。」
「你說什麼!？」揚州!？她是不是聽錯了？
另一個男人試著同她解釋，「杏兒姑娘，真的很抱歉，我們有急事要到揚州去，在我們辦完事之前，可能無法送妳回成都了。」
「那也沒辦法，早先以為她是小桃紅，怕房平南的手下又找麻煩才決定帶她走，誰知道她是個假貨，而且睡得像豬一樣，整整睡了一天一夜呢。」少年插嘴，「再說，跟著我們吃好穿好的，有什麼不好？」
江杏兒的臉色刷白。難不成她還得感謝他們嗎？就算吃好穿好那又如何？金窩銀窩都比不上她的狗窩！她寧可在成都守著她娘和小飯館，也不要待在這種地方！
看到她發白的臉色，中年男子世故地道：「是我們不對。這樣好了，船上有信鴿，就請杏兒姑娘修書一封，我會差人將信送至府上。雖不能立即讓妳回家，但能讓令堂安心些，不知杏兒姑娘意下如何？」
江杏兒好生氣。就算要她答謝他們的救命之恩，也犯不著跟著他們到揚州去吧？可現下江大浪大，難道要她跳水不成？她抿抿唇，道：「謝謝大叔，杏兒立即寫信。」
娘一定很擔心吧！可是人在屋檐下，不得不低頭。何況現在她人在船上，總不能跳船吧？唉……