第七章

走水路回京，進了水門那刻，每個人都感到如釋重負，雖然才離開京城不久，卻好像一輩子沒回家了。

留下家僕整理行囊，王府派來的轎子已經準備迎接主子回府。

天色還大亮著，大概是過午不久，坐在穩當快速的轎子里，任流霜思索著等會兒要怎麼和舅舅開口。

一行人進了王府，她沒有稍作梳洗就直奔嘉王所在的院子，一旁打著呵欠的蘭心訝異的看著她。

「表姊，你怎麼了，這麼急著見父王嗎？」

「我有重要的事要和舅舅稟報，你先回房休息吧！」話說完也不等蘭心反應，她讓總管先行，先知會舅舅一聲。

猶是旅行裝束，她僅是撥開臉前亂髮，稍微整理了儀容。到了嘉王所在院落，她伸手敲了敲門，裡頭的總管替她開了門，然後恭謹的退到門外。

一名男子立在窗旁，手裡把玩著一個白玉杯子，聽見她進來的聲音，男子沒有回頭，僅是開口說道：「怎麼不先回房休息？」

「霜兒有要事向舅舅稟報。」

聽她這麼一說，那男子放下手上玉杯，臉上微帶訝異的轉過身來。他年約三十多歲，長相英俊，斯文的表相下，又帶著幾許深沉。

「出什麼亂子了？」要是沒出事，他這個一向冷靜的外甥女是不會急著來見他的。

「溫懷南勾結白崇安一黨，盜賣官鹽。」冰冷的字句從口中吐出，她堅定的迎向舅舅探索的目光。

「這事沒弄錯？」他很清楚流霜從不說笑，做事更是有分寸。

「千真萬確。」

嘉王看著她，沒有再說什麼，也不問她是如何知道的，心思轉了一圈，這才開口，「還好發現得早，蘭心知道了？」

「我還沒告訴她。」在和舅舅談過之前，她不想讓蘭心過度緊張。

「你這番心思，若是身為男兒……罷了，去告訴她吧！她會樂壞的。」嘉王嘆了口氣，本以為找到乘龍快婿，誰知道差點上了賊船。

「是，還有舅舅，這事齊黨已經開始查了，很快奸黨的人就會被一網成擒，最好還是快些和溫家劃清界限吧！」語畢，她恭謹的退下。

「等等，范玖的事你打算怎麼做？」

「他做過的事，我一刻都不敢忘，他欠任家的一百多條人命，自然得還。」

嘉王沉默了一會兒，然後才幽幽說道：「如果非這麼做不可，你就做吧！」

看著任流霜離去的背影，他忍不住嘆了口氣。若是能將她和蘭心融成一個，再一分為二，該有多好？

☆☆☆

出了院子，蘭心愛睏的揉著眼睛，站在門柱邊等她。

「表姊，你和父王說什麼，怎麼這麼久？」

看著表妹可愛的模樣，任流霜忍不住露出笑容，方才盤桓心上的復仇念頭，暫時被拋到腦後。「記不記得我說過，回京后要告訴你一件好事？」

聽見她的話，蘭心瞪大眼睛，方才睏倦的模樣突然消失，取代的是一副精力旺盛的模樣。「記得記得，快點說嘛！」

「你不用嫁給溫耀廷了，舅舅親口答應，要我來告訴你。」

「真的？真的！」蘭心高興得在廊間放聲尖叫，惹得王府下人都偷偷看著她們。

「當然是真的。」看蘭心一時三刻是回不了神，她轉身準備回房休息。

突然間背上傳來猛撲的力道，她差點跌倒，還弄不清怎麼回事，就聽見蘭心大叫。

「表姊表姊表姊，你是怎麼讓爹答應的？」她整個人掛在任流霜背上，像件披風似的，雙手環繞著表姊的脖子，雙腳離地。

「下來，我快被你勒死了。」她岔了口氣。

「表姊，我最喜歡你了。」

兩人一路拉拉扯扯，看得一旁的僕人目瞪口呆。郡主何曾這樣失態了？更難得的是，表小姐這次回來，似乎不再那麼拒人於千里之外了。

「表姊，你說嘛！」

「事情完結后，我就告訴你。」

「啊？你又這樣，每次都賣關子！」

迴廊里，哀求的，戲弄的，兩道聲音飄散。

☆☆☆

一早，才用過早膳，金兒就小心翼翼的從懷裡拿出一封信給她。

「小姐，您的信。」信是方才後門家丁拿來的，小姐交代過，會有人送信來，信是誰寫的她不敢多問，只要盡了她丫鬟的本分就成。

接過來信，信封上龍飛鳳舞的寫著幾個字──任小姐親啟，就只有這樣，沒有其他東西。

她不禁疑惑，她的綉荷包呢？

他要是敢弄丟，就走著瞧。

抖開信紙，裡頭簡單的寫著幾句話。

未時在朱雀門外街巷李家茶坊見，步公子雅座。

就這樣？沒有先問候兩句，沒有交代近況，這人就這樣寫信的？

和他說話一樣，她沒問，他就不說。

「小姐，怎麼了？」看小姐的模樣，一會兒高興，一會兒又像生氣似的，真不知寫信人怎麼有此本事。

「午後我們出去一趟，你去街上繞繞，我要辦點事。」

五年前她和母親回到王府，舅舅就給她極大的自由，也曾派人查過她爹案子的實情。前因後果，嘉王心裡是明白的，也因此她私下的小動作，舅舅從不阻止，反而由著她去。若是王府內找不到她的蹤影，眾人也不會大驚小怪。

☆☆☆

李家茶坊在巷底，往前走去，左右都是教坊。位在此處，來往的儘是些三教九流的人物，沒有人會多注意旁人，流通的消息也十分暢通。

「最近有什麼新鮮事？」粗嗄的聲音從簾外傳來，男人一邊吃著東西，一邊問著同伴。

她戴著帷帽，孤身一人來到李家茶坊，店東沒有多注意，只將她當作幽會的伶妓，便領著她到步公子訂下的雅座，招呼別的客人去了。

「有，吏部尚書齊海的二公子回京了，這算不算新鮮事？」

「這算什麼新鮮事？」

「他都近二十年沒回京了，現在齊黨得勢，這還不算新鮮事？」

齊海還有個二兒子，她怎麼從沒聽過？

「客倌請。」

小二的聲音打斷她的思緒，抬頭一看，他正掀起帘子進來。

看著他的模樣，一時間她竟不知該說什麼才好，只得噘起嘴，佯怒道：「我的綉荷包呢？」

「我收著了。」他淡淡道，臉上沒有笑意，眼中的情感卻很濃烈，像是見到她的喜，全都混成了他深沉的目光。

「不是說好送信來要還我的？」

「那不是定情之物嗎？」

聞言，她瞪大眼睛，一時間竟說不出話。後來才從他眼中的笑意發現，他居然在說笑！

「你！」她作勢要打他，卻被他一把扯進懷裡，緊緊抱著，不說一句話。

像是累了，他只是將她抱在懷中，沒有開口說話。打量著他的模樣，眼下竟有兩抹暗影，他沒睡好嗎？

「我沒聽說過定情之物是要還的。」還是摟著她，沒有放手，他僅是閉上眼說了這句話。

他心裡有事，為什麼不告訴她？

「你很累嗎？」手指輕觸他略顯疲憊的面孔，她心疼的將他的臉壓到肩上，緊緊抱著。

「有很多事，我還沒準備好。」也許他永遠都不會準備好，他卻還是回京了。

「我……」他是因為她回來的，是不是？

一時間，任流霜的眼眶竟有些酸澀。

「沒事，我沒事。」聽見她喉頭髮緊，他抬起頭，輕輕哄她。

「唉……」該說些什麼才好？她不問，他什麼都不說。

她想著，終於想到該說些什麼才好。「秀水庄有什麼好看的？」她微笑朝他問道。

他本想回答，秀水庄沒什麼特別的，他從小到大住了這麼多年，從不覺得有什麼好看，可是看著她帶笑的表情，他卻說不出口。

「我聽人說，秀水庄有三河匯流、兩口泉眼、一湖瀲灧，是真的嗎？」

「確是如此。」秀水庄也是因此得名，他不知道女孩兒家都喜歡這些玩意兒。

「湖名就叫瀲灧？」

「是。」

「那瀲灧湖好看嗎？」

說不上有什麼好看的，雖想這麼回答，他還是在腦中想著湖邊景緻，想著該怎麼回答才好。「我祖母在湖邊植滿柳樹，晴天的時候，就對著鏡園，湖光閃耀。」

「鏡園，那是誰的住所？」

「我的。」在他娘出嫁前，本是她的居處。

「鏡園裡有什麼？」

沒什麼，腦中雖是這麼想，嘴巴卻自己開口說道：「有條胭脂河流過，兩旁的矮堤上種滿了楓樹，我祖母喜歡秋日時，河上流過紅葉的景緻。」

河的名字很柔美，聽得出不是他願意這麼叫的。

「紅葉題詩？」想起那個故事，她笑著看他。

「是。」

「那矮堤有多長？」

「大概一里長。」

「那胭脂河的河面有多闊？」

「約莫一丈有餘吧！我沒算過。」

「胭脂河全長多少？」

「五里有餘。」

「鏡園有多大？」

「就一個尋常院落那麼大。」

「秀水庄有多少座橋？」

「十七座。」

「石橋還是木橋？」

「石橋十一座，木橋六座。」

唉，他還是不懂嗎？

「瀲灧湖有多大？」不自覺的嘆了一口氣，她有些疲憊的將臉埋在他肩上。

他沉默了，沒有回答她的問題，看著她又是皺眉又是微笑的模樣，他似乎開始懂了。

「再來是不是要問我，湖裡養了什麼魚？」

「你好聰明啊！」她忍不住一笑，其實還沒想過下一個問題。

「然後湖裡的魚有幾隻？」他挑眉。

「是啊！是啊！」她又笑了。

「為什麼？」

她的笑意很溫暖，很溫柔。不像平日逗他的那樣笑，是一種輕輕嘆著氣，卻又笑著看他的模樣。

「因為我不問，你就什麼都不說啊！」深深望進他眼裡，她又笑了。

「我……」他皺起眉，一臉苦惱。

他想說，卻不知從何說起。

「哎，你別這樣。」她無意要他這樣的，只能把手貼上他的面頰，輕輕說著，「我今天帶了兩封信來，你替我拿給齊日陽吧！」

「什麼信？」他恢復了平靜的模樣，輕聲問她。

「我爹出事前，有一位同鄉叔叔，混入奸黨之中查探這件事情，後來叔叔不明不白的死了，我爹也出了事。」

「這信？」

「或許算是證據吧！」她露出一個笑容，卻又隱隱藏著什麼。

「我會交給他的。」

「什麼時候再見面？」將懷中兩封泛黃的舊信交給他，她忍不住問了。

「明日，明日同一個時間？」

「好。」

☆☆☆

才踏入大廳，齊日陽就已經在裡頭等他。

「你今日讓人送信出去，約在朱雀門外街巷見？」這是齊日陽的府邸，他會知道也不讓人意外，只是話中質問的語氣太過，看得出他心情不佳。

「是。」

「你們在杭州就見過了？」看這情況，他們應該早就認識了，為什麼寒川沒有告訴他？

「是。」

「為什麼沒有告訴我？」他想不出他們會在何時何地見過面。

「我不想說。」

「她就是告訴你溫懷南盜賣官鹽的人？」

「是。」像是答得煩了，步寒川走至一旁坐下，端起桌上的茶水啜飲。

突然間腦中靈光一閃，齊日陽想到第一個晚上，寒川查探白府後奇特的模樣，莫非那晚他在白府就見過她了？

「她和你一樣，夜探白府？」齊日陽的語氣中還包含著幾分不敢置信。

「她懂武功。」這是步寒川的解釋。

「胡大人的事……」在他的認知里，寒川是不可能失手的。

「這裡有兩封信，你不妨看過再說。」步寒川從懷中掏出那兩封信遞交給齊日陽。

就算她在胡大人那兒失手，她給的幫助也遠遠超出她的破壞。

那兩封信，就像是將散亂的書頁開始排序，原本接觸到的線索，都像是從書本中抽出的一頁，雖然看得懂內容，卻弄不清頭緒，現在看了程舒給任紹的信件，他終於開始懂了。

「那位大人是誰？」齊日陽焦急的問著，這兩封信是程舒接觸奸黨后所寫的，第二封的內容又比第一封深入，沒有後續的信件，真讓人心焦。

就像是聽了說書人的故事，卻斷在最精辨的地方。

「我不知道，那兩封信我沒看。」這件案子本來就與他無關，何況那兩封信是她指定要給齊日陽的。

「她為什麼會把信給你？」齊日陽看著步寒川事不關己的模樣，不明白任流霜為什麼會把秘密藏了五年，卻選擇了這個不懂官場鬥爭的人，來交付這件事？

他沉默，再沉默。

齊日陽似乎可以看見他的臉隱隱紅了，然後才聽見他說：「我答應過她，這件事情過後會替她爹平反，然後……」

即使他不說，齊日陽也明白。

「原來如此。」

雖然高興步寒川找到了意中人，卻又想到他們兩人之間，還有個問題沒解決。

寒川對她說過了嗎？

☆☆☆

午後，風和日暖。

茶坊里，兩人坐在包廂內，門帘外還是和昨日一樣人聲嘈雜，顧客來來去去。

「心不在焉，是因為茶葉的事？」

天才微亮，探子就傳來消息。

船沉了，福建來的茶船沉了，不是糧船，是茶船。

那日李大人和白崇安的對話之中，兩人說的明明是糧船，不知為何這回沉的竟是茶船。想來是米能賣得的錢不多，還是上好茶葉才湊得足銀子吧！

這個消息打在心上，怎麼想都不好過，明明已經儘力去查了，也得到足夠的消息，卻怎麼也沒想到，他們會改變計畫。

「你知道了。」從自己的思緒中回神，步寒川沒想到今早才收到的消息，王府也在同樣時間收到了。

「天一亮，探子就進城了。」王府有自己的人，大大小小的消息，不一定要從別人口中得知。

「只是沒想到……」

「你很懊惱。」看著他悶悶不樂的模樣，她知道是因為船沉的事，明明都探聽到消息了，對方不過把糧船改成茶船，還是讓他們防不勝防。

「沒想到還是讓他們得手了。」

這世上多得是不合理的事，讀書中舉成了求取功名之路，本該是愛惜百姓的官員，卻成了貪贓枉法，暗地裡搜括百姓血汗錢的豺狼。

官場黑暗，這是他早就明白的事，只是為什麼這次的事情特別讓人難受呢？

是因為自己參與其中吧！他涉入得很深，就連消息也是他親自探聽到的，正因如此，這種挫敗感更讓人感到無力。

看著他氣悶的模樣，她是明白的，明白他心中所想何事。官場上的黑暗，她比他更明了，也比他更能適應。

話雖如此，心裡還是忍不住泛起一股暖意，因為他。

或許該說他太天真，還相信著所謂公理正義。雖然表面上他總露出一副事不關己的模樣，但在心裡，他還是溫暖善良的。正因為他不是官，所以還有良心。

看著他不平的模樣，她知道，自己是喜歡他的，好喜歡、好喜歡！

相較之下，她呢？

如果這次的事情是她獨自探查出來，也許她不會費心揭穿李大人的陰謀，她會等到事情過後，用這件事情狠狠咬住奸黨，加重他們的罪行。

這麼說來，反倒是她良心泯滅了？

「要怎麼樣你才會痛快？」任流霜看得出他心裡還是氣悶著，若是不對這件事做些什麼，他是不會釋懷的。

「那些茶葉，去哪裡了？」沉默了一陣，他才吐出這幾個字。

「船是在過揚州后才沉的，若是想先將船搬空，茶葉定是在揚州。」她細細推敲著。「只是這也說不準，若是有心，在船沉之前，李大人肯定能找到方法，把東西運離揚州。」或許是用一般貨船，或許是和誰勾結，上了哪一路的官船，茶葉便可以不受盤點的暢行無阻了。

「不在揚州，會在哪兒？」

「也許東西早就到京城了。」而且，她感覺有極大的可能。

他一震。

「不找到東西，你是不會滿意的。」她說，臉上的笑很溫柔。

「我……」他不知道該怎麼說，這原先是不關他的事的，可是現在他卻放不了手，有一種想幫助齊日陽拔除貪官的衝動。

不是因為他對官場有任何想望，而是想做些什麼，如果以他的能力能做到，他願意盡自己所能去做。

「你啊……」她拿他沒辦法，該這麼說嗎？

他這樣很好，真的很好。

「怎麼？」他問。

她雖是淡淡笑著，卻讓他感覺其中另有含意。

「如果世上儘是你這樣的良民，朝中也就沒有貪官，天下豈不太平了？」話是半真半鬧，一半是真佩服他，一半也是真取笑他。

「你在笑我。」看著她唇邊濃濃笑意，他忍不住覺得面頰發熱。

「才不是。」任流霜的語調雖還是半嗔半笑，臉上神色卻是一凜。

若不是知道他是個正直的人，她也不會喜歡他，更不會放心將父親留下的信交給齊日陽。

「事情齊日陽會處理吧？」她問。

「他已經讓人去查了，也許很快就會有消息。」只是也許，事情不難辦，只是茶葉的去向難尋。

「那你就別擔心了，和我在這兒喝茶不是很好嗎？」她甜甜的笑了。

☆☆☆

樞密府內，探子來來去去，主人皺眉端坐在書房中，齊黨到府的官員進進出出，卻沒人能給他個答案。

走進書房，步寒川看到的就是這幅景象。

「信。」將兩封泛黃的舊信拋到桌上，端坐在桌前的人果然馬上抬起頭來。

「你去見她了？」一邊問著話，齊日陽手上也沒閑著。信紙已經泛黃，展信的動作顯得特別小心翼翼。

「王府的人也知道了。」

「嘉王可不是易與之輩。」齊日陽一笑，嘉王爺的城府極深，也難怪他的外甥女會是那副性子。

滿懷期待的開始讀信。這信是當年程舒拚著命不要才探來的，任紹也是因此而死，若不是內容有何特殊之處，絕不會牽連任家一百多條人命。奸黨唯一的錯算之處，只有任紹的妻子了。

他們沒料到，任紹的妻子是蕙郡主，她是皇家之後，就算因栽贓而被牽連，還是有辦法保住自己和女兒一命。也是因此，任流霜才能把這些信留到今日，交到齊黨手上。

他似乎還記得，當年嘉王的手段如何高超，既把事情和王府撇清，又能讓盛怒下的先皇，沒有降罪於親姊和外甥女。

齊日陽本是笑著讀信，想藉此舒緩從一早就不甚痛快的心情，想不到越是看下去，眉頭就鎖得越緊。

「怎麼了？」

「這件案子，范玖也牽涉其中。」在信里，程舒的措辭還不確定，卻隱約提到范玖與奸黨互通。

「范叔！」步寒川一震，沒有想到信里會是這樣的內容。

范玖是齊海的好友，也是兩人從小就認識的長輩，一向對他們疼愛有加。雖然在朝廷上，必然與私底下不同態度，卻也讓人想不到，齊黨之中，竟會有人與奸黨勾結。

「事情若是真的……」連忙展開下一封信，齊日陽專心閱讀。

「你會嚴辦。」步寒川僵硬著語氣，心裡雖是不願意，卻還是這麼說出口。

「會，只是事情沒弄好，會牽連很多人入罪。」其中最容易被牽連的，就是他爹了。

沉默持續著，一直到齊日陽讀完信。

「如何？」

「你自己看看吧！」齊日陽從書桌內拿出小心收好的前兩封信，排好順序后交給步寒川。

仔細的閱讀完四封信，兩人顯得神情凝重。

「你打算怎麼辦？」步寒川心緒混亂，他從來沒有接觸過這種情況，一邊是奸黨，一邊卻是從小認識的叔叔。

齊日陽就顯得冷靜多了，也許是在朝為官多年，他很快的整理好情緒，淡淡開口道：「我會讓人看著范叔，不論他和任何人來往，甚至是說過的每一句話，都會有人在旁監視。」

「這樣才能劃清界限？」不知怎地，這句話衝口而出。

聽見步寒川不經思考說出的話，齊日陽驚訝的看著他，心裡是一片混亂。他總算找到童年的步寒川了，近日的他，漸漸恢復原有的性情，不再以冰冷的態度武裝自己，這都是因為任流霜嗎？

壓抑住心中翻騰的情緒，齊日陽露出笑容說道：「你多想了，這是以防萬一，若是情況真的像信里說的，最少可以確定范叔和哪些人碰過面，誰才是奸黨的一員。」

齊日陽笑著，心中卻想起五年前，力諫任紹死罪的人，不就是范玖嗎？