第一章
蘭心郡主年十七，尚未婚配。
春天，真是選婿的好時節。
前幾日皇上賜宴瓊林苑，各家小姐摩拳擦掌，選婿車在金明池邊大路旁一字排開，想起那等陣仗，蘭心直到現在還會頭皮發麻，若不是父王下令她非去不可，她萬萬不會在那種時候去和人湊熱鬧。
賜宴那天各府小姐躲在馬車上，隔著垂簾偷看今年的新科進士，為了趕上這次科舉，有的小姐拖到十九還沒嫁，就等著挑這數年一次的佳婿。
先皇所生的公主們在前幾年就已全部婚配完畢，現今皇上的幾名皇女又都還不滿十歲，這次不搶個好丈夫，可就沒有下次機會了。
也就是說，人人都有機會當狀元夫人，這次公主休想再搶去做駙馬了！
各府小姐眼中唯一的強敵，就是嘉王府的蘭心郡主了。嘉王是先皇堂弟，現今皇上對他也極為倚重，若是蘭心郡主看上今次狀元，其他小姐想沾沾手都沒份兒！
雖說各府小姐都視郡主為最大敵人，但她本人似乎不是這麼想的。
就像現在──
「李府李義公子。」婢女唸著畫軸上的名字，將手中畫像展現在郡主面前。
「目光渙散、面黃肌瘦，看起來就像有病一樣。」朝婢女搖搖頭，滿意的看見畫像快速的被捲起。
「衛府衛安公子。」婢女又朝她展開另一幅畫。
「臉又黑又圓，醜死了。」臉一皺，手朝旁一揮，一名校對名冊的婢女就將名字從中劃去。
懶洋洋的撐著臉，蘭心將視線從裡到外掃了一遍。父王派來的三個年長婢女圍繞著她，幾十軸的畫開了又合，名冊上的名字也越來越少，隨著她挑剔的批評，京里所有未婚公子都讓她一一找出錯處，不是長得不好看就是沒有文才，要不就讓人看不順眼。
眼看畫像只剩幾軸，王爺派來的婢女暗自盤算著，既然郡主找不到稍微合意的人選，看來只能把希望擺在今年的新科進士身上了。
手中收拾著畫像，為首婢女恭敬的朝蘭心道：「郡主，這些人都不合意嗎？」
「對。」蘭心用力點頭，滿意的發現名冊上的人選都已註銷。
「名冊上共四十六位未婚公子，您要再看一遍嗎？」
「不要。」浪費了這麼久時間，再看一次結果會有差嗎？
「是。」為首婢女臉色一整，再次開口，「郡主，王爺吩咐了，要是這四十六人都不合您意，您就得從今年的新科進士中挑出一位，做為您的夫婿。」
聞言，蘭心撐著下巴的手一滑，整個臉朝桌面砸去。
「你說什麼？」不敢相信父王會這麼對她，蘭心一臉受到驚嚇的表情。
「王爺說了，今年您非得挑出個郡馬爺來，去年若不是出了意外，您早該出閣了。」
深吸了幾口氣，蘭心不由得瞪大一雙眼，想起了婢女口中的「意外」。
去年王爺本以為替郡主挑了個乘龍快婿，想不到龍沒乘著，還差點兒就上了賊船，誰能料到對方數代為官，竟也會犯下貪贓枉法的大罪，若不是在婚事談成前，先看清了對方的真面目，現下還不曉得會是怎生光景呢！
多虧了郡主最最崇拜的表小姐，在為父平反的過程中，無意間發現奸黨等人的勾結，王爺才及時停住動作，沒有將郡主嫁過去。
「不嫁不嫁不嫁，去年父王挑了那溫耀廷，差點就把整個王府攪進去，怎麼還沒學到教訓啊！」氣鼓了雙頰，蘭心無禮的暗罵王爺。
「是，所以王爺請您自個兒挑。」年長的婢女神色不變，輕輕鬆鬆將郡主堵個無言。
「這……這是推讬之詞！」父王這麼說的意思是，要是挑上了不好的夫婿，全是她自己的責任嗎？
「奴婢會轉告王爺的。」為首婢女福了福身，一點都沒讓郡主嚇著，收拾畫像后，便領著帶來的幾人向王爺覆命去了。
沒有時間去思考方才大逆不道的話，蘭心呆若木雞的坐在當場，一臉嚇傻的模樣。
「我不要嫁……嗚……表姊……」無意識的喃喃自語，她忍不住想起剛嫁到蘇州不久的表姊。
去年表姊嫁給了吏部尚書齊海的二公子，但由於齊二公子從母姓，將來要繼承母親娘家，也就是蘇州名門秀水庄，因此表姊成親后當然會住在蘇州，若沒有特別的事，她們兩人也難見上一面。
蘭心不由得感嘆，要是表姊在就好了，她一定會有辦法的！上次就是表姊說服了父王，怎麼過了一年父王還沒打消主意啊？
沒發現一旦過了十七歲生辰，再不嫁人就顯得老了，她本以為自己永遠不會嫁人，可以長住在王府中當她的郡主，沒想到還是得同於一般姑娘，趁著年老色衰之前找個好夫婿啊！
以前表姊在身邊，不管做什麼事都有人陪著她，誰知道去年底表姊遠嫁蘇州，父王又沒有其他子女，加上她不愛和其他小姐應酬，一個人在京城裡，真的好無聊啊！
蘇州，表姊在蘇州。對了，要是她嫁到蘇州去，就可以一直和表姊在一起了！
可是這也代表了，她必須先嫁給一個男人才能達到目的，反正橫豎都得嫁，她為什麼不到表姊身邊呢？
「郡主，您還好吧？」一旁婢女看著郡主忽悲忽喜的表情，實在弄不懂她到底在想些什麼。
「珍兒，新科進士有沒有出身蘇州的啊？」對了、對了，要是嫁了個出身蘇州的進士，就算他被派任外地，自己也可以長住在丈夫祖宅不走啊！
想到這裡，蘭心覺得自己和表姊又近了一步。
「好像有吧！」似乎還不只一個呢！珍兒奇怪的是郡主不挑長相不挑文章，挑的居然是地方，該不會是蘇州地靈人傑，郡主才獨獨對它鍾情？
「那好，那好……」蘭心喃喃自語，完全沒有想到若是對方長得難看，或是不順她的眼該怎麼辦呢！
春天，果然還是從眾家小姐選婿開始啊！
◇◇◇
遊街，遊街！
今日新科進士騎馬繞城，照著往例百姓會把街上擠得水泄不通，自御街至南薰門，少不了會是一陣騷動。
車馬擁擠、遊人爭觀，若想瞧清楚進士們的長相，挑在大街兩旁觀看是再好不過了。瞧這朱雀門外街巷，兩旁店鋪擠滿了人，不管是茶坊酒店的座位，都早早讓人預定一空，到了遊街前一個時辰，走在路上就已經顯得寸步難行了。
在擠滿客人的眾多店鋪中，唯獨狀元樓顯得有些不同，這狀元樓和狀元沒啥關係，只是恰巧同名罷了，也正好是整條街上數一數二的上等飯館。
瞧這整座店鋪空蕩蕩的，一樓僅坐了些轎夫打扮的漢子，這樣高價的飯館怎麼會只有這些個客人呢？
到了二樓就不同了，六、七名身著華服的姑娘倚著欄杆，往下頭擁擠的人群看去，其中一人還唸著：「哎呀！你們瞧瞧下頭，真是擠死人啦！」
「是啊！還好咱們早早就預定了這狀元樓，不然豈不是要和那些粗人擠在一塊兒。」另一名穿紅衣的姑娘以團扇掩面，語氣中儘是對家世的自傲。
原來狀元樓中的幾名姑娘全是京里高官之女，為了好好看清新科進士的樣貌，早在發榜那日就訂下狀元樓了。
就算賜宴那次沒看清楚，還有今天可以好好挑選啊！
「蘭心郡主到了沒？」
「到了、到了，馬車就在下頭呢！」幾位小姐往下一看，果然見到幾名王府衛士開道，領著郡主所乘馬車朝狀元樓而來。
「唉，郡主一到，我們都只能排在她後頭了。」其中一名小姐說著，其他人紛紛開始附和。
在幾名小姐的嘆氣聲中，蘭心郡主已經帶著婢女上樓來了。
「曲小姐、宋小姐，還有幾位小姐都來啦！」看著早已就坐的幾人，蘭心有禮的先向眾人打招呼。
嚴格來說郡主長得並不特別漂亮，和在座諸位小姐相較之下，她甚至算是容貌普通的。
圓圓的臉頰，尖尖的下巴，郡主有張桃子般的小臉，常帶笑的臉蛋總是粉粉嫩嫩的，看來清透滑潤，她整張臉上特別的也只有那雙眼睛了。郡主有著黑水晶似的瞳仁，又圓又大的眼睛清澈又黑白分明。雖不算漂亮，但總算是可愛的。
比起艷光四射的大美人，郡主這樣的類型似乎更讓人喜歡。
唉！幾位小姐偷偷嘆了口氣，郡主討喜的相貌加上她嬌小的身材，在那些青年文士之中總是特別受矚目的，只是郡主本人似乎不知道，在背地裡有不少公子是喜歡她的。
蘭心雖是笑容滿面，心中卻是千百個不願，如果父王不強迫她嫁人多好，那她也不必笑僵了一張臉，和這群千金小姐坐在一塊兒了。
「郡主，您可有中意的人選了？」曲小姐也不故作姿態，反正今日她們的目的都一樣，為的是從幾個男人里挑出一個中意的，那又何必有所隱瞞呢！
「什麼人選啊？我連見都還沒見過，怎麼中意啊！」被這曲小姐直接一問，蘭心愣了一會兒，傻傻的就說出心中想法。那日在選婿車裡，她根本看都沒看，哪知道他們長得是圓是扁。
「您沒見過？」宋小姐一頓，隨即笑開了臉。「郡主，今年的新科狀元是齊樞密的堂弟，您總見過吧！」
眾位小姐笑得不懷好意，那笑容中多少都帶了點酸澀的嫉妒。
「啊？」齊樞密是表姊夫的大哥，那狀元不就也是表姊夫的堂弟？腦中晃過幾張俊秀面孔，蘭心想起表姊婚宴上出現的幾名齊家男子。「見過，那又怎樣？」她大眼微眯，視線環掃過眾人，幾名小姐見狀稍稍收斂起不遜的態度。
「既然您見過齊公子了，那您……」另一名小姐說到一半就停住，眾人卻也明白她話中意思。
今次十名進士，長相最俊的就是齊若虛了，加上他狀元的身分，在場哪家小姐不想嫁給他，更何況他還是齊樞密的堂弟，現今朝中齊黨得勢，簡直就是前途不可限量。
「難道我非得選他不可？」那齊若虛除了臉皮長得好看點，其餘有什麼值得喜歡？看他肩不能挑、手不能提，風吹就倒的模樣，比起表姊夫就差得遠了，她還看不上眼呢！
可這世上樣貌能及得上她表姊夫的倒也還不多，那齊若虛要不是一副軟弱書生樣也還算可以啦！
「您是說您不──」眾家小姐欣喜的齊聲喊道，話還沒說完，就讓樓下一陣騷動引去了注意。
◇◇◇
萬頭鑽動，摩肩擦踵。
「讓開、讓開，你們全給咱家讓開啊！」一名公公尖著嗓子喊道，尖細的嗓音在宮外顯得突兀，讓人不明白太監怎麼出了皇宮，還在大街上嚷著。
一頂官轎卡在人群中動彈不得，前方一名總管太監，身後還跟著幾個小太監，那頂轎子就在幾名轎夫支撐下，毫無前進的卡在半空中。
「大伙兒退後，讓公公過去，千萬別擋著啊！」擋住總管太監去路的幾人驚慌道，誰都不想得罪宮裡的人，隨便一個罪名就能教他們小命不保啊！
突然間大街上擠動了起來，本就沒有多餘的空間讓人通行，更何況一時之間要讓出足以讓轎子通行的道路，怎能不亂上加亂呢！
不曉得是誰先跌倒，人群中突然凹了一個洞，幾名身材嬌小的孩童竟被推倒，周圍的人怕踩到孩子，拚命向後推擠，一股力直朝後推去。
突然間中間的人又被向前推，前頭的人沒有防備竟紛紛被人撞倒，那股力量不減，數十人同時被踩在地上踐踏，上千百姓想停下腳步，竟被潮水似的力量牽動無法止住，只聽見整條大街哀號遍地，間雜著孩童的哭聲，母親們的叫喊聲。
外頭的情況太亂，叫喊聲此起彼落，轎中的人終於有了動作。
「落轎。」隨著一道威嚴的男聲響起，四名轎夫整齊動作。那人自轎中走出，赫然是樞密使齊日陽。
如果不是情況危急，是會有人停下腳步好好打量欣賞他的，任何人見到齊日陽都不能否認他的確是儀錶不凡。高大挺拔的身材配上英俊的容貌，加上他的官職、氣勢，在普通情況下，眾人很難不對他多加註目。
在齊日陽身前推擠的百姓不禁想著，可惜現在是這樣混亂的情況，就算齊大人在場恐怕也沒什麼用。
這個想法才晃過腦中，眾人就被一道沉冷的聲音震撼心神，那說話的人氣勢逼人，所有人一聽見他的聲音，全不由自主的照他的話去做。
「全部不許動！」眼看現下情況混亂，齊日陽冷聲一喝，如平地乍聞雷響，就連遠在數十丈外的人都聽得清清楚楚。
瞬間，整條大街凍結，竟沒有人敢移動分毫。
「把跌倒的人扶起來。」情況稍微控制住，齊日陽又是一個命令。
只見已經冷靜下來的百姓彎下身子，小心扶起受傷的民眾，有些人傷得重了，連站都站不起來，還要兩旁的人扶持。
全部的人望著齊日陽，等著他下個命令。
「不許再擠在朱雀門前，全給我退到龍津橋后。」冰冷威嚴的聲音再次響起。
今日會發生這樣的慘劇，全是因為大家一股勁的朝皇城方向擠，整條大道全長數里，百姓居然全擠在朱雀門前，也難怪會出事。
幾百雙眼睛盯著齊日陽，卻沒有半個人移動腳步，雖然大家都想照他的話做，卻又怕方才的事再次發生。
「一個一個來，走。」由於他被困在人群的最後方，也因此指揮著他身邊的人開始移動，就這樣一個一個的百姓慢慢朝大道後方退去，直到整條路變得暢通，人車可行。
齊日陽站在街道中央，眼看著四周亂象不再，他面色森冷的朝總管太監說道：「御街之前豈容放肆。王公公，你去找鄭指揮使，讓他調禁軍過來，別讓我看到這種事再次發生。」
齊日陽冰冷的目光讓總管太監低下頭，若不是他在街上亂趕一通，也不至於會出事，今日情況若沒有控制住，怕會出人命啊！
「咱家馬上去辦。」王公公低著頭，愧疚得不敢看他。「請大人快些入宮，皇上還在等您呢！」若不是皇上急召齊大人，他又怎麼會……
齊日陽沒有回答，正準備揭簾上轎，卻聽到兩旁爆出一連串尖叫聲，臉才朝旁一側，就讓什麼東西給打中。
然後不只一個，一個一個一個，紛紛打在他身上臉上頭上，他按著被砸疼的額頭，究竟是什麼東西？
「齊大人──」兩旁高價酒樓紛紛有人探出身子，看衣著應該是富家千金，只見滿樓姑娘，手上抓著香囊、玉佩，全都用力往他身上投擲。
天！那些姑娘瘋了不成？還是他做錯什麼，她們想殺了他？
弄不清現在是什麼狀況，他依稀記得今日是新科進士遊街的日子，可他不過在街上控制住混亂，怎麼兩旁沒事的小姐們會突然發狂？
慌亂間，他看見一張熟悉的面孔，那滿樓姑娘中也只有她不像發瘋似的猛拿東西砸他。
齊日陽故作冷靜的彎身進轎，揉著被砸腫的額角，方才對他「行兇」的諸位姑娘身分，也一一在腦中浮現……
他認得的有禮部宋侍郎的女兒，還有中書省曲大人的千金，那滿樓姑娘當中，唯一沒瘋的就只有嘉王的女兒蘭心郡主了。
究竟為了何事，怎麼那麼多官家千金齊聚一堂？
頭痛得無法再想，他乘著轎子進宮面聖去了。
一旁跟著的幾個小太監盡責的拉起衣襬，將地上所有玉佩、香囊一個個兜進懷中，打算一會兒送到樞密院去。
應當這樣沒錯吧？
◇◇◇
「啊！方才多虧了齊大人。」一名小姐眼光追隨著齊日陽乘坐的轎子，直到轎子消失在御街當中。
「齊大人……」另一名小姐嘆了口氣，像是在惋惜什麼。
「還是齊大人俊啊！」
隨著轎子消失在視線中，眾家小姐漸漸恢復了理智。
在正常狀況下，這些官家千金是不會如此瘋狂失態的，但方才的情況實在太過嚇人，就算在兩旁的樓上，也有人已經讓下頭的意外嚇得哭了。就在此刻，齊大人恍若天神般出現在她們眼中。
啊！若不是齊大人，不曉得會不會發生暴動呢！要是真出事，她們這些平日高高在上的千金小姐，也不知會被怎樣對待。方才下頭擠成那樣，她們區區數人竟然獨霸一棟樓，這樣一想不免有些慚愧。
還是齊大人最完美，雖然他已年過三十，但不論是樣貌、官職，他都比其他人好太多了，可惜眾人都有默契，齊大人只可遠觀，不可觸碰啊！
所以她們才會在那種情況下將身上飾物拋給他，從古時開始這就是女子表現情意的方法，不過眾人都知道齊大人是……
也因此朝他丟玉佩不會讓人說是不知羞恥，她們只是用這樣的方法，表達對齊大人的崇拜之意罷了。
「就是，要不是齊大人是──」曲小姐原想說什麼，卻又發現自己失言，只得馬上頓住。
「原來你也聽過啊！」宋小姐對曲小姐搖搖頭，兩人臉上俱是可惜的神色。
蘭心一頭霧水的看著眾家千金，不明白為什麼齊日陽這個人很可惜。
她記得齊日陽還沒成婚啊！要是喜歡他，讓自家父親去談親事不就得了，今天她們打的不也是這個主意嗎？
「那個……齊大人不是還沒成婚嗎？」蘭心朝眾小姐發出疑問。
只見眾人齊轉過頭，一臉不敢相信的看著她。「郡主不知道？」
「知道什麼？」難道是她太少和其他小姐談天，怎麼大家都知道的事，只有她不曉得？
「齊大人他看得，嫁不得啊！」
「為什麼？」
「他和歐陽大人……」
全部的人都不說話，只是一邊看著蘭心，一邊低頭拉扯著自己的袖子。
玩袖子，什麼意思啊？
蘭心還沒反應過來，就聽到曲小姐開口，那聲音居然顯得有些沙啞，「齊大人還是永遠不要成親好了，就是這樣看著他，我也甘願啊！」
「是啊！」
「是啊！」
這是怎麼回事？怎麼每個人都像對齊大人有意，既然這樣怎麼不想辦法嫁給他呢！這齊日陽也真奇怪，年紀明明不小了，怎麼還不娶妻？
不過方才他的聲音還真大，隔了一小段距離都能震得她耳朵發麻，但也多虧了他在場，情況才能穩定下來。
對了，他的嗓門那麼大，要是上朝時讓他叫早朝，一個人就可抵上幾十個太監用呢！
蘭心沒發現自己的想法有多異常，面對齊日陽，她還是和平時一樣，用看一個普通人的眼光看他。其他小姐就不是如此了，照她們對齊日陽敬若天神的態度，若是讓她們知道蘭心此刻在想些什麼，可能會為她的不知趣感到想哭吧！
「哎，再過幾刻鐘就要開始遊街了！」一名小姐突然喊道，方才沮喪的模樣，不知何時已被拋到腦後。
「啊啊啊！新科進士快來啦！」另一名小姐細喊著，似乎又陷入了自個兒的美夢當中。
這些人是怎麼回事？怎麼前一刻可以為齊日陽變得愁雲慘霧，現在又可以為新科進士露出嬌羞不已的模樣？蘭心還真是弄不明白。
「你們瞧，是鄭指揮使，他帶禁軍過來了！」一名眼尖的小姐看到前方出現大隊人馬，赫然是一隊禁軍。
「多虧了齊大人！」
「是啊、是啊！」
聽著眾人不住誇獎齊日陽，蘭心卻呆愣了片刻，腦中翻轉的想法和常人不大相同。她記得樞密使應該沒有許可權調動禁軍啊！怎麼齊日陽方才說得理所當然，這樣不是越權嗎？
難怪，難怪表姊會說他擅權，現在齊日陽的確很風光，就不知他何時會得罪皇上，說不定哪一日會讓人給外放了。
偷偷吐了吐舌頭，蘭心看著眾家小姐期待的模樣，或許身為一個女人，腦中轉的想法要和她們相同才是正常的吧！
人人都覺得她天真可愛，的確比起那些汲汲於權位的人，她可能算是沒什麼煩惱吧！
她想齊日陽過的日子一定很累，這樣說起來，她只要從父王給的範圍內挑出一個丈夫，應該算是很輕鬆吧？
男人從年輕時就開始為求取功名努力，女人則是想趁著依然貌美時嫁個有前途的丈夫，這樣說來雙方都要各自努力，誰也不輕鬆。
只是當男人真的功成名就時，女人大概也人老珠黃了，費盡青春去追求這些東西，真到實現那一天他們會覺得快樂嗎？
記得齊大人似乎在很多年前就中了進士，爬到今日高位也費了十多年的時間，不過他的年紀還不夠大，如果他過了五十歲才成為樞密使，想必會有更多感慨吧！
嗯，蘭心自顧自的點點頭，心想如果到了齊大人五十大壽那天，她還有機會見到他，到時再問他一生汲汲名利，這樣的日子他滿意嗎？
沒發現這是多麼失禮又異常的問題，蘭心看著眾家小姐倚在欄杆上引領期盼的模樣，只能驚嘆著人受到驚嚇恢復的時間還真快。
然後，她也學著大家，整個人趴上欄杆，等著今年的新科進士遊街啦！