第二章
十三年後。
京城繁華依舊，夜間更是格外熱鬧，花街上最負盛名的「春雨樓」前立著幾位年輕貌美的姑娘，打扮得花枝招展，正向過往的路人拋著媚眼。
「客倌，進來玩玩嘛。」
「李公子，好久不見，哪裡發財去了。」
遠處正走來一男子，方臉闊額、虎背熊腰，朝姑娘們望了一眼，臉色微變，卻仍走上前去。
「喲，這不是鼎鼎大名的楊侍衛長嗎？什麼風把您給吹來了。」一個花娘眼尖，認出了來者的身份，正是皇城侍衛長。
眾女嘻笑著一擁而上，將一身戎裝的侍衛長團團圍住，但楊侍衛長只是眉頭深皺，推開眾女，往樓內走去。
「蕭太傅是不是在這裡？」楊侍衛長抬頭望向二樓，神情凝重。
「原來是來找蕭太傅，蕭太傅剛宿在紅萼姊姊那，您……」
眨個眼，楊侍衛長挺身一躍上了二樓，熟門熟路的直衝春雨樓頭牌紅萼的房間，一腳將房門強踢開來，破壞了房中的無邊春色。
「啊──」屋內的紅衣女子嚇得尖叫一聲，從床上坐到地上。
「我道是誰，原來是楊兄啊，今天怎麼有心思來春雨樓？」
一隻古銅色的大手將粉色紗帳掀了起來，床上的男子慵懶的伸展著腰，下身只著一條白色褻褲，露出大半精裸的胸膛，毫無顧忌的下了床。
「蕭太傅，宮中出了大事，你快收拾一下，隨在下進宮。」楊侍衛長見了，眉頭皺得更深了。
「何等大事，讓楊兄如此匆忙？」蕭別離一邊問，一邊伸手取過一旁衣架上的長衫，不慌不忙的穿戴起來。
「蕭太傅不要多問，跟下官走就是了。」楊侍衛長仍然說得隱晦，但神色慌張。
「難道是……」蕭別離心中一動，隱約猜到了什麼，臉上的笑意瞬間消失的無影無蹤。
幾年前，皇上因受傷過重，損及心肺后一直卧床不起，政事早已交給太子，如今楊侍衛長突然跑到春雨樓來找他，會不會是皇上出了事？
「正是，皇上剛剛駕崩，已傳位予太子。」楊侍衛隊長點了點頭，非常小聲的證實了他的猜測。
「我這就進宮。」
蕭別離臉色突變，三、兩下穿戴好衣物直接破窗而去，楊侍衛長緊隨在他的身後躍了出去，嚇壞了不少尋歡客。
當蕭別離匆匆趕到皇宮，大殿四周已經掛起白幔，哭號聲響徹四周，他心中暗叫不好，三步並作兩步，直接沖向殿內。
「蕭太傅，你來晚了一步，皇上剛剛駕崩了。」太子身邊的太監小安子見他出現，立刻迎了上去，眼角的淚痕都未乾。
「太子在哪？」放眼在遍是白幔的靈堂中尋找那一抹熟悉的身影，卻沒有到，蕭別離不由得急了。
暮彥不會出事了吧？皇上的死對暮彥來說絕對是個致命的打擊，他知道皇上在暮彥心中的地位是無可替代的……
「太子殿下情緒激動，奴才好不容易才安撫下來，如今正在後殿歇著。」
「你在這守著，我這就去看看太子。」聽小安子這麼一說，他總算鬆了口氣，拍了拍對方的肩膀，轉身大步向後殿走去。
靜寂的後殿，除了白色還是白色，當蕭別離邁步而入的時候，簡直不敢相信自己雙眼所見──
才一日不見，暮彥居然憔悴成這副模樣！
狹長的眼眸紅腫得嚇人，好似桃子一般，原本紅潤的雙唇蒼白的毫無血色，修長的身子正瑟瑟發抖，彷彿輕輕一推，便會倒下去。
「太子，節哀。」輕輕的吐出四個字，蕭別離不知道說什麼好。
千不該、萬不該，他真不該在這種時候沒有待在暮彥的身旁。看白暮彥傷心成這副模樣，蕭別離真是心如刀割，恨不得代其身受。
「父皇，他走了……」白暮彥木然的抬起頭，眼中滿是血絲。
「皇上是走了，但你還有我，我會一直陪著你。」如此脆弱的人著實讓人又憐又愛，他忍不住上前握住他的手，想安撫剛經歷喪父之痛中的人。
平日的暮彥總是一副高高在上、正經嚴肅的模樣，就算是他們獨自相處，也多是他厚著臉皮耍無賴，暮彥才會偶爾露出笑顏。
而一向不在人前示弱的他，此刻竟露出這般脆弱的模樣，他知道，暮彥現在最需要的就是有人陪著他，安慰他，撫平皇上的離世給他帶來的傷痛。
「你會永遠都陪著我？」白暮彥的語氣帶著狐疑，似乎不太相信他。
「當然，只要你願意，我永遠都不會離開你。」蕭別離輕撫著他的臉龐，深情凝望。
自從八歲那年相見之後，他的心就淪陷了，最初他只想天天看著他，可是漸漸長大，他發現自己並不滿足於此──
每到夜裡腦海中總是浮現出暮彥的絕世容顏，讓他輾轉反徹難以入眠，直到十六歲生日，母親送了個侍婢給他，他抱著侍婢卻發現自己腦中全是暮彥，他才明白，自己對暮彥並不只是單純的喜歡，他想擁有他！
他知道，自己現在許下的承諾有著什麼涵義，但可惜暮彥並不知情。
「嗯。」白暮彥在他的安撫下漸漸放鬆了神色。雖然父皇的辭世讓他悲痛欲絕，但蕭別離是父皇幫他選擇的親近，他的忠心無庸置疑，有他這樣忠心耿耿的臣子陪伴在旁，他的心稍稍平靜下來。
只這一聲「承諾」，差點讓蕭別離當場按捺不住，他傾身向前，將白暮彥摟在懷中。
「好睏……」蕭別離的懷抱好溫暖，白暮彥緊蹙的眉頭漸漸舒展開來。
父皇的死帶給他的震撼，讓他久久不能平靜，如今一放鬆下來，倦意立刻湧上心頭。
雖然這幾年父皇的身子一直不見好轉，但今晨明明還宣他一起用膳，哪知這麼快就離開了……
「困就睡吧，你也累了。」用手代梳，梳理他烏黑的髮絲，蕭別離一腔柔情在此時顯露無遺。
不一會兒，懷中便沒有了聲音，他低頭望去，只見白暮彥雙眼緊閉，發出了均勻的呼吸聲。
熟睡中的白暮彥作了一個夢，夢中的他回到了十四歲的時候，那時正是蕭別離進宮第八年……
◇
「太子殿下，皇上這病恐怕難好了。」太醫一臉愁容。
「怎麼可能？父皇還不到五十歲，身強體壯的……」他抓住太醫的衣襟，怒吼著。
「皇上舊傷一直未愈，微臣們已經儘力了。」
「咳、咳，彥兒，父皇有話跟你說。」這時，形容枯槁的皇帝睜開雙眼，望著他。
「父皇，您不會有事的，兒臣一定會尋訪名醫，治好您的。」十四歲的他無法接受事實，固執的認為一切仍有轉寰的餘地。
「父皇也不願如此，但這身子當年和匈奴大戰幾場留下了許多傷病，早已破敗不堪，拖也不過幾年，朕躺了數日，還有許多政事尚未處理……」皇帝作勢要起身，卻被眾人攔了下來。
「父皇，那些事等您身子好了再處理也不遲。」緊握住父皇的手，白暮彥不贊同的搖搖頭。
「不行，政事耽誤不得，你要真想幫父皇，從明天起就代理政事。」看著尚未成年的兒子，皇帝眼中似乎有些急切。
「兒臣……兒臣恐怕……書香門第」白暮彥遲疑著，不敢輕易點頭。
「沒有什麼恐怕，你做太子十來年了，父皇都看在眼中，父皇知道你能做好的。」
「好，只要父皇好生休養，兒臣願意暫代政事。」雖然忐忑，但白暮彥一咬牙，還是答應了。
從那日起，他就代替皇帝處理政事，由於剛接觸朝政，很多事情不熟悉，只得通宵翻看奏摺，常到了四更天才睡下，五更天又起來暫代上朝，沒幾天，人就瘦了一大圈。
這幾天蕭別離不在京城，上他舅舅的天下第一庄賀壽去了，剛回宮聽到太子一整天都待在御書房裡沒出來，連口水都沒來得及喝，匆匆趕了過來。
「太子在裡面？」他一雙濃眉幾乎擰在一起。
「蕭太傅，您來了就好，快去勸勸太子殿下，這幾天太子殿下從早到晚都待在裡面，今日更連膳食都沒用。」隨侍在門外的小安子強打起精神，焦急萬分的說著。
「快去叫御膳房準備一份清淡的膳食來。」
他吩咐完便推門而入，就見全心記掛的人正坐在案前，單手支住下顎，專心的批閱奏摺，並沒有發現他進來。
「太子，該用膳了。」
「放那吧。」白暮彥的雙眼依然放在奏摺上。
「吃了再看。」從他手中抽走奏摺，蕭別離移身坐到他對面，滿臉不贊同。
「還給我。」但白暮彥眼皮抬都沒抬，直接伸出手要求。
「這樣是不行的，你已經一天沒吃飯，吃過了再看。」蕭別離搖搖頭，索性將奏摺拋到一邊。
皇上還在，暮彥就把自己累成這樣，若是真坐上了皇位，恐怕連睡覺都不用了！
「我不餓。」見索回無望，白暮彥乾脆埋頭翻閱起另一份摺子。
「別看了，聽臣一次，用過膳再看。」蕭別離哪裡肯依，乾脆將桌上的奏摺全都拿到一邊。
「你……你滾出去！」自己在辦公，卻三番兩次被這人阻礙，白暮彥勃然大怒，一掌重重拍在桌上，雖然小小年紀，但君王的霸氣早顯露了出來。
「怎麼滾？我不會，要不太子殿下教教臣。」但蕭別離並沒將他的怒氣放在眼中，仍然纏著他不放。
「太子，晚膳來了。」此時，御膳房的太監也將晚膳送了來，香氣立刻溢滿房內。
「不吃。」正在氣頭上的他明明肚子餓得咕嚕叫，還是逞著強。
再說父皇還卧病在床，政事堆積如山，叫他如何吃得下？
蕭別離沒聽他的，吩咐太監將晚膳擺在桌上，待房內再無他人之後，方才上前拉起他來到桌前，坐了下來。
「快吃，臣陪你一道吃。」蕭別離舉起筷子夾了一塊鮮嫩的桂花雞放到白暮彥面前，示意他張嘴。
「你以為本太子是三歲小兒，還要你喂！」白暮彥冷冷的瞪了他一眼。
「太子自己不肯吃，又不讓臣喂，這不是為難臣嗎？」望著桌上豐盛的晚膳，蕭別離的臉都皺到一起了。
「本太子不餓。」話音才落，白暮彥肚子卻傳來一道聲音，「咕──」
蕭別離聽在耳中，笑在心裡，卻還是故意問：「這是什麼聲音？」
暮彥還是和小時候一樣，總愛逞強，一整天沒吃，怎麼可能不餓？
反正他也習慣了，只有在自己耍寶的時候，暮彥才會乖乖聽他的，忘了他未來一國之君的矜持。
白暮彥立刻紅了臉，捂著肚子，扁了扁嘴，生起了悶氣。
「太子，既然你不想吃，我們就來玩一下。」眼珠轉了轉，蕭別離心生一計。
他這趟離京有不少收穫，從舅舅那學了不少新鮮玩意，其中一個相信暮彥也會喜歡，他這次特意帶了過來。
「玩什麼？本太子是儲君，怎能貪於玩樂！」白暮彥橫眉冷言，沒給他好臉色看。
「就算太子是儲君，批了一天的奏摺，總要歇一會兒。」蕭別離從懷中摸出一物，一臉神秘的塞到他手中。
「這是什麼？」白暮彥攤開手掌，望著手中兩粒指節大小的白色玉石。
這玉石四四方方有六面，每一面都刻有不同的點數，最多一面有六個孔，最少一面只有一個孔，兩相對面的孔數相加為七，而且在一孔和四孔的面上都漆上了紅色。
「這叫骰子。」蕭別離將骰子拿回握在手中，往桌上拋去。
「這骰子有什麼用？」白暮彥的眼神隨著滾動的骰子左右轉動，滿臉好奇。
「用處多得很，臣來告訴太子怎麼玩。」一次又一次拋著骰子，蕭別離的目光卻始終追著他。
「咦，怎麼你每次拋出來都是同一個數字？」漸漸的，白暮彥的注意力全都被骰子吸引過去。
雖說是太子，但也不過是個十四歲的孩子，免不了好奇的心性。
「太子來試試。」蕭別離但笑不語，將骰子遞到他面前。
白暮彥伸手將骰子接了過來，往桌上拋了幾次，卻發現數字和蕭別離天差地別，每次不是一就是二，不免有些不服氣。
「好了，太子殿下，夜深了，臣就不打擾你處理公務了。」蕭別離明白見好就收的道理，伸手抓過骰子起身告辭。
「慢著，不準走。」
興頭上突然被打斷，白暮彥很不高興，晶亮的眸子眯成了一條直線。
「太子殿下還有何事？」蕭別離明知故問，低下頭的臉上正一個勁的偷笑。
一切都在他的預料之中！
「你快過來，教本太子如何擲骰子。」白暮彥向他招招手，一臉意猶未盡。
「但太子剛才不是說不能貪於玩樂，還責罵了臣，臣不敢再冒犯殿下。」蕭別離越退越遠，腳都快移到了門檻邊。
「你……你好大的膽子，居然敢違逆本太子。」白暮彥被說得啞口無言，有些惱羞成怒的一掌拍在桌上，猛的一下站起來，朝他走來。
「不敢、不敢，既然太子喜歡，臣自然不敢藏私，不過只是這樣拋擲太沒意思，不如來打個賭？」見白暮彥一步一步朝自己走來，蕭別離知道計策奏效，心情大好，連忙提出條件。
「打賭？打什麼賭，說來聽聽。」白暮彥聽了，腳步一頓。
「臣可以教你拋擲的方法，但是太子要和臣賭一場，要是殿下贏了，臣就把這副骰子送給殿下。」蕭別離說著，將骰子放在手中把玩，時而高高拋起，引誘著白暮彥。
「那要是你贏了呢？」白暮彥並不傻，隱隱聽出了點玄機。
他是第一次見這個叫骰子的東西，從蕭別離方才拋擲的熟練手法來看，自己贏的機率並不大。
「臣要是僥倖贏了，只要太子殿下將這一桌飯菜吃掉就行了。」指著桌子上的美食，蕭別離笑了起來。
「好，本太子賭了。」雙掌一擊，白暮彥當即答應。
這場賭局無論如何他都不吃虧，贏了可以得到白玉骰子，輸了還能填飽肚子，這種事他幹麼不答應？
雖然，蕭別離此舉有違君臣之禮，但白暮彥心中很清楚，他這麼做其實是在為自己著想。
一個時辰后，白暮彥鼓著兩腮，坐在桌前吃著飯菜，而蕭別離則笑咪咪的坐在旁邊看著他吃。
「笑什麼笑，下次本太子不會再輸給你。」用力的將筷子放在桌上，他滿腔不服。
「是、是，臣只是一時僥倖，還是殿下聰明，一學就會，假以時日肯定能贏了臣。」蕭別離連連點頭，忙說好話。
他說的也是實話，暮彥確實很聰明，一盞茶工夫便已經領會技巧，拋出的點數雖然不像他次次都是最大，但也在四到六之間，已經相當不錯。
「哼，你就只有這張嘴會說話。」責難像是一拳打在軟棉花上，一點反應都沒有，白暮彥更加心有不甘。
「臣不僅會說話，身手也不錯，要不怎麼教太子武功。」蕭別離指著自己的嘴搖了搖手指。
看著臉色紅潤、身材修長的白暮彥，他是滿心欣慰──
這些年來，他隔三差五到舅舅的天下第一庄討教更高深的武功，回來后就教給暮彥，而暮彥也學得很快，現在的暮彥文武雙修，神氣內斂，更使他恍如神仙下凡一般，俊美的讓人捨不得眨眼。
「好了，不和你扯閑話了，叫他們撤膳了吧。」拭去嘴角的油膩，白暮彥揮了揮手。
蕭別離見他吃的差不多了，起身命人來收拾碗筷，再親自將散落在旁的奏摺撿了起來，整齊的放在案頭。
這一夜，白暮彥批閱奏摺到很晚，連自己什麼時候睡著的都不知道，只知道身邊暖暖的，很舒服。
直到報時的梆子聲響，將他從睡夢中驚醒，這才發現自己居然趴在桌上睡著了，而蕭別離斜靠在他的身邊，半個胸膛都貼在自己的身上。
「太子醒了。」他一動，蕭別離便立刻站了起來，酸麻的手腳讓他只得一邊齜牙咧嘴，一邊張開雙臂、活動四肢。
「你一夜沒睡？」看他手腳僵硬的模樣，白暮彥忍不住問道。
「快天亮的時候睡了一下。」他不在意的笑了笑，眼中布滿細細的血絲。
他哪睡得著，看他這般拚命，若不是君臣有別，他還真恨不得幫他看奏摺。
「你先下去休息，我要準備上早朝了。お稥」心頭一陣暖意流過，白暮彥的口氣溫柔。
雖然，有時候他不太喜歡這個伴讀，因為他時常瘋瘋癲癲的逗弄他，就算他生氣，他也像是沒看見一樣，每每事情鬧到父皇面前，吃虧的總是自己。
最可氣的是，蕭別離比他這個當太子的自在逍遙多了，可以自由出入皇宮不說，還經常出外遊歷，每每聽他講述外出的趣事，他都忍不住眼紅。
但是，他對他的好，他還是看在眼中。
雖然身為臣子不能幫他代理國事，但他卻用自己的方式緩解了他的壓力，那骰子八成就是為了給他解悶才弄來的。
「那臣先告辭了。」蕭別離揉了揉眉心，連日趕路再加上一心記掛白暮彥，這會他著實累了，語畢，便起身離去。
望著蕭別離疲憊的身影，白幕彥還想說些什麼，卻被母后的駕臨給打斷了……
◇
「太后駕到，太后駕到。」
白暮彥以為自己尚在夢中，微微皺起了眉頭，並沒有睜開眼。
「太子，太後來了。」抱著懷中人不想放手，可是殿前叫聲一聲近過一聲，蕭別離不得不叫醒他。
可惜的是晚了一步，白暮彥剛剛醒來，一身縞素的太后便走了進來，看著緊緊相擁的兩人，鳳顏大怒，「你們這是成何體統？」
「你抱著朕幹什麼！」白暮彥也是一楞，自己居然在蕭別離懷中睡著了。
「太后請息怒，皇上方才情緒激動昏了過去，臣一時情急，才將皇上抱住。」蕭別離將白暮彥扶站起來，跪在地上向太後行禮。
「皇上昏倒？還不快宣太醫。」見兒子臉色慘白，太后相信了蕭別離的話，又急著宣太醫。
「朕沒事了，母后請安心。」白暮彥擺了擺手，扶按著額頭。
「皇上還不快坐著，你的臉色太難看了。」太后移步上前，將他扶坐到椅子上。
「母后此來不知為了何事？書香門第」坐在椅子上，他抬起頭，注視著自己的母后。
「皇上，先皇駕崩，舉國同悲，本來哀家不該在這種時候和皇上商談政事，但先皇雖已將皇位傳給了皇上，皇上尚未及冠，朝中勢力複雜，蕭宰相又在前不久因年邁辭官而去，這宰相之位……」太后一臉悲切，當說到蕭宰相之時，鳳目掃過了一旁的蕭別離。
「母后心中是否有合適人選？」白暮彥是聰明人，自然明白太后這一番話的用意。
父皇駕崩前，已經下了傳位之詔，想必母后已然知曉，宰相之位空懸未定，他確實也極需一位賢臣輔佐。
父皇英明，擔心外戚專權，早早便為他安排好了一切，只是不知道，父皇和母后是否想的是同個人……
「哀家想，國舅任戶部侍郎時小有政績，日前上國策論，先皇也是讚譽有加，這宰相之位，他應能勝任。」
「這是眾臣的意思，還是母后的意思？」白暮彥但笑不答，心中卻另有打算。
原來母后屬意的是舅舅，但母后不是很喜歡蕭別離，時常說他是個人才嗎？
看來，這宰相之位太過誘人，就連母后也過不了親情這一關。
「自然是哀家的意思。」
「是母后的意思，朕也不想違逆，但父皇駕崩前已經下了詔，不僅將皇位傳給朕，宰相之位也已定了人選。」他不疾不徐的說著，蒼白的臉龐上有了些血色。
不知為何，只要蕭別離在他身邊，他就格外鎮定，若是平日，面對這樣咄咄逼人的母后，多少是會緊張的。
當時父皇下詔之時，他除了驚愕之外也並無太大反對之意，如今再想來，蕭別離的確是宰相的不二人選。
他家世清白，蕭老宰相又是一朝老臣，蕭別離更對他是忠心耿耿。
「是誰？！」太后臉色一變，手指緊握椅把，染得鮮紅的指甲竟應聲而斷。
「遠在天邊，近在眼前。」
「是他——」太后指著跪在地上的蕭別離，鳳目含威。
「正是，蕭太傅，不，從現在起你就是朕的蕭宰相。」白暮彥神色平靜，儼然已有一國之君的風範。
蕭別離在旁聽著太后和新皇的對話，向來從容的神色也不由得凝重了幾分。
沒想到，一切全都前功盡棄。
他辛苦了好幾年，努力破壞形象，出沒青樓賭場，得了個京城第一風流大少的稱號，卻還是被精明的先皇看破手腳，居然高明到在駕崩之後，才經暮彥的口封他做宰相，料定了他不會拒絕……
他之所以這麼用盡心思，一來是擔心常常面對暮彥，怕被看出自己對他有情，最後連君臣都不做成；二來是他本性淡泊，並不想困居廟堂。
他知道自己這頭一磕，就永遠逃不掉，但為了暮彥，他甘願被縛！
「臣領旨謝恩。」