第九章
一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁，三更歸夢三更后。
落燈花、棋未收，嘆新風孤館人留。
枕上十年事，江南二老憂，都到心頭。
──水仙子徐再思
「你憑什麼證明你就是莫提？」
當紅葉一臉興奮地在跟恩人大老爺「莫提」敘舊時，言子虛突然打斷了兩人熱絡的閑話家常，問起關鍵性的問題。
王橫一愣！
對啊！他怎麼證明？他能有什麼法子證明？
完了！怎麼辦？他除了馬老爺給他的故事外，他根本沒辦法提出有力的證據來證明它是莫提。
王橫的臉上變得一陣青、一陣白的。
紅葉看著恩人為難的樣子，忍不住站起身，擋在他的前頭，護衛他，不許言子虛欺侮他。「我相信他是恩人大老爺。」
「為什麼？」言子虛皺著眉，不為別的人假冒他，而是為了紅葉的態度。
紅葉不曾與他怒目相視，而現在──她為了一個來路不明的人跟他對峙！
「難道就因為他是個啞子，所以，你就認定他是你恩人，這也未免太隨便了一點。」
「我當然不只憑藉這一點來證明他的身分，我與恩人以筆墨對質過，他知道我們如何相識，知道我們的約定，而且──我相信他。」
因為，他有一雙與恩人一樣溫柔的雙眼。
紅葉如此堅信著那雙恍如溫泉水般的眼睛是不會騙她的。倏地，紅葉回神，又以捍衛之姿護在恩人的面前。「爺，你為什麼要找我恩人的麻煩？」
「我沒有找他的麻煩，我只是怕你被騙。」言子虛告訴她他的擔心。
「我有什麼好騙的？」這就是紅葉一直不願相信有人會冒充她的恩人的原因。
當她紅葉的恩人有什麼好？她一沒錢財、二沒權勢，冒充她的恩人來訛騙她，這能有什麼好處？
她不懂。
但紅葉的問題也正是言子虛所疑惑的。
他也弄不懂這人假扮莫提所為何來？再來──這人怎麼會如此清楚他與紅葉之間的秘密？
言子虛看向單季元。
單季元搖頭表示他也不清楚。
其實，單季元的腦中剛剛閃過一個可疑人物，那就是連著幾次讓他發現跟蹤紅葉的馬家長工。
幾次，他都因為那長工不具威脅性而放他一馬，現在想起來──那長工極有可能是這人，所以，才會知道言子虛與紅葉之間的秘密。
不過，他並不打算告訴言子虛，因為，他非常不喜歡紅葉這麼野的姑娘家來當他的主母。
如果這人的出現會破壞言予虛與紅葉之間的感情，那他樂見其成，所以，他選擇知而不言，永遠守住他所知道的真相。
言子虛找不到答案，滿臉懊惱的看向紅葉。
紅葉則雙手攤開，依舊護著那個假莫提。
她竟然為了一個來路不明的人，決意與他對抗到底？
言子虛目光複雜地望著紅葉，那裡頭有著紅葉看不懂的情緒。
紅葉不懂言子虛為什麼要以那麼失望的眼神看著她？她只是想相信恩人，只是不希望別人因為他是啞巴就看輕他，除此之外，再無其他。
言子虛為什麼要對她失望？
「爺──」她叫他。
言子虛倏地寒了瞼。「隨你吧！你願意相信他，那就相信他吧！」
他不再枉做小人，讓她誤以為他言子虛只是個恃強凌弱的惡人。
言子虛拂袖離開，單季元則雙眼含笑地跟著走出去。
他心忖，言子虛跟紅葉鬧翻了最好。
言子虛主從兩人走後，常春、銀子一干人全都愣在原地看著紅葉。
「紅葉，舅老爺好像生氣了。」常春再怎麼白目，也看得懂言子虛臉上的冷寒，以及寫著不悅的神情。
自從言子虛進入馬家之後，對紅葉一向是疼愛有如，愛她如自個兒的親妹子一樣，從來沒有對紅葉說過一句重話。
這會兒，言子虛卻冷寒了臉，拂袖離去，足以見得他心裡的不快。
「紅葉，你要不要去跟舅老爺賠個不是？」
「我為什麼要去跟他賠不是？」紅葉覺得她並沒有錯。「是爺自個兒不對在先，他不該懷疑我的恩人大老爺。」
「可是──舅老爺的猜疑也不是全無道理啊！你想想看，如果你的恩人大老爺真的是個假的，那你怎麼辦？」
常春小心翼翼的提出她的看法。「畢竟，你從末見過你的恩人大老爺的面，難道不是嗎？」
紅葉倏地把頭轉向常春。「怎麼連你也這麼說？」紅葉氣大夥全欺負她的恩人是個啞巴，不擅與人爭論，就這麼隨便誣賴他！
「不與你們說了。」紅葉氣惱大夥對她的恩人的質疑態度，於是拉著恩人大老爺的手就往屋子裡頭走。
如果大夥全不相信恩人，那……那就算了，她一個人信他就夠了。
「紅葉──」常春想叫回她。
紅葉卻頭也不回地離開。
紅葉太固執了，所以，當別人的意見與她相左時，她便變得既敏感又尖銳，殊不知大家這麼猜疑著她恩人的身分，其實都是為了她好呀！
「我也希望那個莫提真的是你的恩人。」常春喃喃低語地說著她的想法。她之所以這麼猜忌一個生人，還不是怕紅葉被騙，而受到傷害。
「主子為什麼不跟紅葉姑娘說明你才是她的恩人？為什麼要讓一個生人冒充你？」這是單季元一直想不透的。
言子虛擱下筆墨，回想他與紅葉的相處。
他為什麼遲遲不肯表明他的身分？
那是因為他太清楚紅葉對言子虛的態度，不管他對她怎麼好，她總是把他當成一個尊貴的爺看，她嚴格的字著主子與奴婢的身分，雖然時有逾越，但紅葉卻從來不曾亂了該有的本分。
對「莫提」，她有不同於對他的親近，就如同她能接受莫提的幫助，卻不能接受他言子虛的援手資助。
以莫提為形象則容易打入紅葉的生活圈，這是他當初的想法，所以，他才遲遲不肯表明他就是莫提，可他怎麼也沒想到會有人冒充他！
「算了，這事就不要再提了。」反正，他原本也為自己無法一分為二而苦惱，現在有人出來冒充他的另一個身分，這也算是解決了他的麻煩。
「就由著他去吧！」言子虛說。
「可是，主子不怕紅葉姑娘受騙吃虧嗎？」
「她已經是十七、八歲的姑娘，不再是個小孩兒了，她該明自這世間有很多事不只要用眼睛看，還要用心瞧。她如果真的有用心去瞧，早晚會發現那人根本就不是她的什麼救命恩人。」
言子虛想過了，他的確可以護著紅葉一輩子，但他沒有辦法替紅葉過生活，她若要活得堅強，就必須親自去體驗人生。
他不想幫她過濾生命，他能做的只有在她遇到挫折時，給予適當的援助。
他──會等地成長的。
「別說這個了，你手邊的事進行到哪兒？」
「據屬下幾次探查的結果，縣衙里的確有以無辜之人頂替死囚的情事發生，主子，這海棠縣的縣太爺是國舅爺的門生，若這事與國舅爺有關，那麼，這事就會變得十分棘手、不好辦。」
因為，這次的差事是太子監國所派下的，而太子與國舅爺又是舅甥關係，這──辦對辦錯很難拿捏。
「我知道這事的難辦，但卻不在於太子與國舅的關係，而是──季元，你想想看，為什麼小小的一個海棠縣會對皇上的行蹤了如指掌？」
這才是言子虛一直猜不透的。「除非是──」
「主子懷疑大內之中有內奸！」單季元猜測道。
「我怕的就是這個情況。」
「如果事情真如主子所料，皇上的一舉一動豈不是都在他人的掌握之中？」
這樣還得了！
「嗯！」也唯有如此，所以這麼些年來，一個小小的海棠縣才能如此膽大妄為地貪贓枉法，而無事至今。
「今晚，咱們再探縣衙。」他要儘早結束此案，速速回報朝廷。
「恩人，這是咱們店裡今兒個的盈收，你點點看。」
紅葉將今兒個茶鋪里所賺的銀子全都捧到假莫提的眼前。
王橫看著白花花的銀子全攤在他面前，心裡頓時起了邪念。
他知道紅葉對他好，為了他不惜跟她親近的人鬧翻，他想過了，聽從馬老爺的指示，得到的賞金再怎麼多，也多不過一間現成的鋪子跟紅葉這麼一個嬌滴滴的美人兒。
他不想一輩子當個乞丐，他也想當茶鋪現成的老闆。
──或許，他就當一輩子的假莫提也是不錯的主意。
王橫在紙上寫著。
︹紅葉，你願不願意當我的妻子？︶紅葉看著紙上的字跡，心口一陣混亂。
她跟恩人大老爺｜不！她沒有想過不！嚴格說來，應該是她曾經這麼想過。
她曾像個懷春少女那般，對恩人大老爺懷有傾慕之心，一來是因為他的眼，二來是為了他曾救過她的清白。
那一日，他從馬老爺的手中救下她時，曾坐懷不亂地避開她衣不蔽體的身子，從那個時候起，她就認定他是個正人君子。
後來，她有幸再與恩人相見，她對他的好感便與日俱增──她不否認當恩人提出開鋪子的提議時，她心中曾悄悄的幻想過她與恩人就這麼結伴過日子，度過一生。
但──這會兒當她的恩人大老爺提起了成親之事，她卻莫名的想到了言子虛！
「不：我不能……」紅葉猛搖頭，為了一個連她都不懂的理由。
︵為什麼？難道你不喜歡我嗎？︶王橫對自己的長相還有幾分自信，今兒個要不是他長得還算體面，馬老爺也不會花錢請他來誘拐紅葉的感情了。
王橫往紅葉的面前一站。
紅葉看著恩人好看的肩鼻眼，說心中沒有任何情愫，那是騙人的。可是不知道為什麼，要她答應恩人的婚事，卻是萬般地難。
「紅葉。」王橫忘了要佯裝成啞子的事，看著紅葉明媚的臉蛋，他忘情地托起她的下頷，低頭吻住紅葉的唇。
紅葉發顫的唇迎上恩人溫濕的舌。
王橫的手悄悄地在紅葉的身上游移，他解開了她的布衣──衣裳滑落，紅葉大片的肌膚展露於昏暗的燈光之下，那是一片欺霜賽雲的白皙，王橫啃咬著紅葉不曾示人的香肩，單手往後一挪，要解開抹胸的系帶──「不！不要。」紅葉的腦中不曾遺忘過言子虛。
她不能自欺欺人，她明明不愛恩人大老爺的──紅葉伸手亟欲推開恩人的身子，王橫卻不讓她逃走。
到口的天鵝肉，他是怎麼也不可能讓它就這麼飛了的。
今夜，他就要佔去紅葉的身子，讓她成為他王橫的人。
王橫將紅葉逼到牆角，狂亂的吻住她的嘴，雙手笨拙地探索紅葉的曲線。
「不要，不要這樣……」
紅葉不敢相信她那麼相信的恩人竟會對地做出這樣的事來！
他明明知道她曾經歷過什麼，他明明知道她在害怕什麼，可是，為什麼恩人也像馬老爺那樣，想用強硬的方式佔去她的清白之身！
「不！」
紅葉又哭又叫，卻不能撼動王橫半分。
紅葉亂了心神，一心只想掙開這可怕的記憶，她要去找言子虛，只有他才能安撫她害怕的情緒，她……她要去找言子虛啦！放開她、放開她……紅葉雙手亂抓，抓到什麼就全往王橫的頭上砸。
「你！」王橫被砸痛得失去了理性，兩眼一橫，瞪向紅葉，只見紅葉手中此刻拿著一個大花瓶，正往他臉上飛來──「眶唧」的一聲，那大花瓶就往他的腦門罩下──王橫連哼都來不及哼一聲，倒頭便往地上栽下去。
紅葉看見恩人倒下去，心中所有的恐懼全化為淚水。
「爺──」
紅葉哭哭啼啼的奔了出去，她要去告訴言子虛，說恩人其實是個大壞人啦！
言子虛遠遠的就聽到紅葉的哭聲。
「主子！」單季元看著言子虛。
「你先退下去吧！」言子虛命令單季元先離開。
「可是，主子您的傷！」
「不礙事的。」言子虛罩上外袍，他相信以他的體力，他絕對能瞞過紅葉，不讓她發現他受傷之事，倒是單季元──「你還穿著夜行衣，如果讓紅葉撞見就不好了，你速速離去吧！別擔心我了。」
「是的，主子。」單季元從窗口離開，避開與紅葉正面對上。
他才離開，紅葉便撞門造來。
一進來，看見了言子虛，紅葉紅著眼眶就往言子虛的懷裡奔去──她這一投懷送抱可真不是時候，言子虛悶聲叫痛，卻便不出氣力去推開紅葉的身子，要她別壓在他的傷口上。
紅葉忙著大哭。
「舅老爺，你還真是說對了耶！我那個恩人根本就是個大壞蛋、是個採花賊，他有狼子野心，他……他竟然想玷污我的清白，嗚嗚嗚……」紅葉哭得好不凄慘，人把大把的眼淚、鼻水全往言子虛的身上抹。
「爺，紅葉以後全聽你的，你說一就是一，紅葉再也不敢跟你頂嘴，說你的不是了，爺，爺──」紅葉不斷的喚著他。
言子虛得花好大的氣力才能說出個：「嗯！」
紅葉發現爺的聲音聽起來怪怪的，像是有哪裡不對──「爺，你怎麼了？」紅葉抹抹眼淚，昂起瞼來，這才發現言子虛的臉色發白，就連雙唇都不沾一點血色。
「爺，你的臉色為什麼這麼難看？」紅葉急了，直用手去探言子虛的額頭。
「沒發燒。」那是哪裡不對？
紅葉急急的找，卻在她剛剛哭過的地方，在那一片濕意水氣中看到一大片的血漬。
「爺，你流血了？」
怎麼會流血？
「是我撞得太大力了嗎？」所以言子虛才會流血！
紅葉想著想著，又哭了，此時她只認為自己真是一枝大掃把，隨隨便便一撞，就可以把青子虛撞出重傷。
嗚嗚嗚……「爺，你讓紅葉瞧瞧，看看那傷口嚴不嚴重？」紅葉哭得漫天價「不用了，沒事的。」言子虛不想讓她看。
紅葉卻偏偏要看。
她一個揭手，掀開言子虛的袍子，卻在外袍一脫、紗布一解之後，看傻了那傷不是她撞的，因為，那是一道刀傷──是一道很深很深的刀口子！
「為什麼會這樣？是誰傷你的？」紅葉滿眼驚詫地望著言子虛。
言子虛知道這會兒地想瞞也瞞不住了。
「是誰傷的並不重要，重要的是，你去把放在桌上的金創葯拿來。」他要敷順著言子虛手指的方向看過去，紅葉拿來金創葯。
言子虛想要接過去，紅葉卻不給。
「這事我來就好，爺你好好的躺著。」
紅葉輕手輕腳的幫言子虛敷藥，其間怕他傷口疼，還直往傷口上頭吹氣。
她的舉動孩子氣十足，可卻溫暖了言子虛的心。
他的一個傷便讓她忘了恩人欺侮她的痛──「紅葉。」言子虛看著她。
「嗯？」紅葉抬起臉來。
「去柜子那裡拿件袍子披上。」她衣不蔽體的，他再怎麼正直，也承受不了這樣的誘惑。
紅葉不懂言子虛所說的話中的意思，但欲知道他從剛剛就一直在避著她，不敢正眼瞧她一眼。
為什麼？她有什麼不對嗎？
紅葉低下頭看看自己。
這一瞧，可不得了了！
她才從恩人大老爺那裡逃來，急慌慌的想跟言子虛訴苦，卻忘了自己的衣衫已被恩人大老爺脫了大半，全身上下只剩一件抹胸與褻褲。
「啊！」
紅葉嚇得驚聲尖叫，連忙反過身子，不敢與言子虛面對面。「我……我去拿袍子。」紅葉跑去左邊的柜子那裡要隨便找一件袍子罩上。
「不！別去那裡！」言子虛開口叫停，因為那裡藏著他剛褪下來的夜行衣。
但──來不及了，紅葉拉開擔子的門，看到那一聾黑衣，黑衣上頭還開了一道刀口子，上頭還沾著血。
爺他──為什麼會有夜行衣？！
紅葉將那套行頭拿出來，轉身望著言子虛。
她迎眼對上言子虛的雙眸──那是她所熟悉的兩潭溫泉水。
不！她不信。
紅葉走上前，將夜行衣里的黑色面罩往言子虛的頭上一罩，只許剩下那一對溫柔的目光。
就是他！
他才是恩人大老爺，他才是莫提！
紅葉的雙手在顫抖，眼眶之中的水光流動。
「紅葉──」他輕輕喚她。
哇的一聲，紅葉便放聲大哭起來。「為什麼不說？為什麼要騙我？為什麼不告訴我，你就是恩人大老爺，你就是莫提？」
紅葉撲進了他的懷裡哭。
這是言子虛的傷口第二次遭受到重創，而且，這一次他們肌膚相親，中間只隔著薄薄的一件抹胸。
天哪！這是在考驗他的耐力嗎？
言子虛感到無語問蒼天哪！
「紅葉。」他叫她。
「幹嘛？」她還沒哭夠，別叫她。
紅葉擤擤鼻水，還是覺得自己很難過。
她那麼難過，言子虛不知道自己還該不該跟紅葉提醒他倆的處境？
他與她孤男寡女同虛一室已是了不得的事，更何況兩人中間只隔著一件單薄的貼身衣物，這──她知不知道他倆到了這般田地，已經沒有後路可退了。
還有──她可不可以別哭了？她的淚水滲進他的傷口裡，很痛耶！
可惡！
那個該死的惡人，竟敢欺騙她的感情。
「單季元！單季元！」
紅葉跑去單季元的睡房找他，在他的門外很用力、很用力地敲門。
單季元打開房門，以怪異的目光看著紅葉。
紅葉看他門開了，不請自入，人剌剌的坐在內室，伸手就給自己倒了一杯水。
她來幹嘛的？單季元不禁皺著眉。
紅葉喝了口水，才站起來，又氣呼呼的問單李元道：「你知不知道那個莫提是假的？可惡！他竟然是假的！害我這幾天把他伺候得像個老太爺似的，我待我爹都沒那麼殷勤過，可──可他竟然是個假的！」
紅葉氣呼呼的一直重複著她的不滿。
單季元才覺得冤枉呢！
她被欺騙感情是她家的事，她幹嘛來找他訴苦啊？
更何況，如果她覺得有委屈，那──那也該去找言子虛談啊！為什麼要來找「單季元！」紅葉突然叫他。
「幹嘛？」單季元立刻全神戒備，進入防備狀態，今天他的眼皮直跳，他就知道一定會有衰事降臨。
「我們去找那個假恩人算帳。」紅葉拉著單季元的手就要往外走。
單季元看著她，又看看自己被她揣著的手，突然間，心中有股欲哭無淚的感覺竄進他脆弱的心靈。
他是招誰惹誰了啊？「我為什麼要跟你去找那個假恩人算帳？」何時他與她是站在同一陣線的人，他怎麼不知道？
紅葉突然停下腳步，轉臉問單季元。「我問你，在爺的身邊，誰是他最重要的得力助手？」
「當然是我。」他粉得意的說。
「我想也是。」紅葉點點頭。「那你覺得現在爺除了你之外，最關心誰？」
「當然是你。」單季元回答得有點勉強。
「那我們兩個算不算是爺的心腹？」紅葉再問。
「算是吧！」雖然單季元很不願意自己跟紅葉的名字扯在一塊，但──可惡！這卻是不爭的事實。
「那，既然我倆同是爺的心腹，那我們就該摒除成見，別老是一見面就看彼此不順眼，爺若是見我們常常鬥嘴，他會難過的。
「所以，為了爺好，我倆應該多多相處，試著找出對方的優點。」紅葉說出她心中的想法。
所以從今以後，他倆就是同一陣線的人了，是不是這樣？單季元有點害怕去猜測紅葉的言下之意。
哦！不要，他才不要與她齊名並列。
「走吧！我們去找那個惡人算帳。」紅葉又要拉著單季元跑。
單季元在心裡哀嚎著：不要、不要，他不要啦──「哦！那你跟爺來海棠鎮真的是為了辦案來的啰？」紅葉聽完單季元所講的一切之後，眼中發出那種萬分崇拜的眸光。
「廢話！」單季元不屑的啐了一聲。「不然，你以為我們來海棠鎮做啥來著？」
「不知道啊！我就覺得你跟爺兩人成天吃飽沒事做，在馬家晃來晃去，活像吃白食似的，也不知你們有什麼正事要干？」現在想想，當時她真的是錯得離譜，原來，言子虛他不另在做事，而且是在做大事。
「可是，你跟爺為什麼要蒙面啊？爺不是二品官嗎？他幹嘛這麼見不得人啊？」這紅葉叉不懂了。
她拉著單季元直問。
單季元苦著臉，在心裡哀嚎著，他招誰惹誰來著？為什麼他要跟她同為言子虛的心腹？
「你──你怎麼不去問主子，凈來煩我做什麼？」從找那個假恩人算帳起，他都已經被她煩了一整天了，她怎麼還不肯放過他啊！
對於他的白眼，紅葉看不見，只知道自己一想到什麼問題，就會急忙忙的拉著單季元問。
「還有、還有，爺的傷是怎麼來的？你們昨兒個晚上去哪了？」
「辦案、辦案！」他都說了幾百遍，她聾了呀？
「可是，辦案馮什麼要蒙面呢？」這就是紅葉不懂的地方。
「因為，不想讓人知道爺的身分，爺現在要抓的是貪官，他若是人剌剌的走進縣衙，擺明了不是要那些人收起他們的狐狸尾巴嗎？」
「為此，爺不擺官架子，改來暗的？」紅葉如此推敲著。
「算你長智慧了。」
「那，你們辦完案？抓到壞人了嗎？」紅葉好好奇。
「抓到了，等爺傷好點，爺就升堂審案。」
「這樣啊！」聽到這裡，紅葉突然覺得很不快樂。「那……那你們是不是就快回京城了？」
「廢話！爺可是皇上欽點的巡撫，辦完事，當然得回京城覆旨。」單李元沒好氣地回答。
她究竟有完沒完啊？他快煩死了。
「那，單大哥──」
「別，叫我單季元就好。」她叫他單大哥，一來他可承擔不起，因為，她極有可能是他末來的主母；二來嘛──嘿！他不想有她這麼個妹子。
「你別這樣嘛！拒人於千里之外的，讓人看了好心寒。」紅葉趕緊給他斟了一碗茶。「單大哥，我再問你喲！那爺──」
紅葉還沒問，單季元正巧看到言子虛來了。
來了！言子虛可來了！
單季元像是見到了救星，連忙起身恭迎，只差沒有痛哭流涕。「主子！」
「怎麼？你們兩個全在這裡呀！這倒是稀奇啊！」言子虛呵呵直笑，因為，在他的印象里，單季元與紅葉向來不大合呀！
「你們在聊些什麼？」言子虛問。
單季元苦著瞼正要告狀，紅葉便搶了先，拉著言子虛的手，左晃右晃的，昂起小臉蛋，笑著說：「沒什麼大事，就說說話，活絡活絡感情。」
「活絡感情？你們兩個？」言子虛滿是驚訝與不信。
紅葉連忙跑去纏著單季元的手臂，裝作他倆相親相愛。
單季元受不了，直想揮開她的雙手，奈何的是，紅葉像一隻八爪魚似的緊攀著他不放，還告訴言子虛說：「爺，我們現在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？」紅葉直用手去拐單季元的腰肚子，要他回答。
單季元才不說抿滅良心的話呢！
他用力甩開紅葉的禁錮，拱手朝著言子虛一揖。「爺，若是沒事，那屬下下去了。」
「去吧！」他還有話要單獨跟紅葉談呢！
單季元退了下去。
紅葉看著他毫不留情的背影直訕笑。「其實，他平時不會這樣的，可能是見著爺，不好意思。嘻嘻！爺，喝茶。」
紅葉斟了碗三清茶遞給言子虛。
言子虛看得出來紅葉很努力的想改善她與單季元問的關係，為的是不想讓他擔心，他知道；可是，單季元是個冷性子的人，與任何人都不親，紅葉她可能是白費心機了。
「紅葉。」
「是的，爺，紅葉聽著呢！」她雖然笑容可掏，但態度卻不若以往那般的隨便。
自從紅葉知道他才是真正的莫提之後，她終究還是無法跨越身分的鴻溝，與他平超平坐。
言子虛看著紅葉。
紅葉回以一記甜美的笑。
也罷，反正她年紀還小，他有的是時間去等地。
「紅葉，走吧！爺帶你去一個地方。」言子虛不避諱地牽起紅葉的手。
「去哪？」
「去就知道了。」言子虛賣了一個關子。
言子虛帶紅葉去看她爹。
「那是──」紅葉看著前頭不遠處的老人，心裡一陣凄涼的感受盪過。
「是你爹。」言子虛點點頭。
「那一日，你給他的錢，他一部分拿丟還賭債，一部分便買了一個攤子做買賣，現在這個饅頭攤子的生意可好的哩！」
「嗯！」紅葉抿著嘴角，又哭又笑的回憶起過往。
「以前，我小時候，我爹便做得一手好鰻頭，我那時人雖小，可一天也可以吃上三個呢！」
她還記得每天早上她爹起來揉麵糰，她起床撒尿，見著了，總吵著跟他要生麵糰吃呢！
爹總是罵她，說吃生面粗容易壞肚子，可她說什麼也不聽，就是吵著要吃，她爹拗不過她，扳下一小塊塞進她的嘴裡，她拉著褲子，睡眼迷濛的，才甘心又上床去睡。
想起小時候，紅葉禁不住的哭了。
「紅葉。」言子虛遞上衣袖給她擦眼淚，告訴她說：「你爹為了戒賭，曾斬斷兩根手指頭。」
紅葉一聽，人全傻了。
「你爹他下了很大的決心不想拖累你，他以為他的女兒還在馬家做牛做馬，生活在人間地獄里，所以，你爹他每天天還沒亮，就起來揉麵粉、做鰻頭，他為的就是你這個女兒。」
或許紅老爹不懂得怎麼當一個仔爹爹，但他疼愛紅葉的心卻是昭然若揭。
紅葉聽到言子虛的話，撒了一臉的浪花，她懂他的意思，他是要她原諒她爹是嗎？
紅葉看著不遠處那個拚命吆喝的老人，他的兩鬢雙白、駝著個羅鍋，可──他是它的親爹。
紅葉深吸了一口氣，擦乾了淚，昂著笑臉說：「我──去幫我爹賣饞頭。」
紅葉小跑步地走開。
言子虛看到他們一家和樂融融的景象，心知是到了與紅葉道別離的時候了。
「主子，行里打理好了，咱們可以上路了。」單季元按著昨兒個晚上言子虛給他的指示，牽著兩匹馬趕來。
言子虛強壓下心中莫名的衝動，躍身上馬，策馬就走。
單季元跟了上去。
只是──「爺，不跟紅葉道別了嗎？」單季元不解的望著言子虛，心中思忖，怎麼可能，他應該會捨不得才對。
「不了。」當面道別，徒增不舍，他不喜歡見到紅葉哭哭啼啼的。
「走吧！」言子虛策著馬，揚塵而去，單季元則尾隨在後。
紅葉聽到達達的馬蹄聲遠去，她像是心有靈犀一點通似的，倏地轉過頭，往剛才言子虛站的方向望過去。
那兒竟沒人！
一種莫名的心驚拉住紅葉所有的知覺，她──就是覺得事情不對。
紅葉不顧一切的撇下鰻頭攤子，急匆匆的奔了出去。
「爺──」她叫著喊人，身子不停的往前奔跑。
撥開市集中來來往往的人群，紅葉沒有看見自己想見的人。
「爺，您在哪？」紅葉紅了眼眶的大喊：「爺──您在哪？您回答我啊！爺她慌亂的腳步紛沓，她的思緒也在瞬間全都亂了，她只知道言子虛走了！他不要她了！她再也見不到他──再也見不著了──紅葉被這樣的恐懼給包圍到幾乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因為，這樣才能追回她的舅老爺。
然而，市集里人多、攤販也多，他們一個個擋去她的去路，讓她見不著她的爺，讓她看不見他──驀地，紅葉被一個東西給絆著，她的整個身子全往前撲倒在地，那身體上的痛楚加深了紅葉的恐慌。
言子虛他──不要她了，是不是──意識到這個層面，紅葉終於再也忍不住悲傷，整個身子就伏在路中央，放聲慟哭。
言子虛卻去而覆返。
剛剛，他就是聽到紅葉哭著叫他別走，而那哭聲聽在他的耳里簡直今他驚惶到動人心魄的地步，言子虛發現自己根本沒有辦法就此走開，於是，他只好折回來看她。
他看到紅葉就趴伏在路中央，正哭得不能自己──「你不怕人家笑話你嗎？」言子虛翻身下馬，卓然站立在紅葉的跟前。
紅葉聽到他的聲音，不敢置信地止住了哭聲，又驚又喜地抬起臉，。
在陽光下，一張剛正不阿的臉閃進她眼瞳，那正是她的舅老爺啊──「爺──」紅葉從地上火速爬起來，一把撲進言子虛的懷裡，在他的身上留下她的眼淚鼻涕。
她的傷心欲絕讓言子虛情不自禁的動心。
這丫頭，終究還是捨不得他的啊！言子虛在心中暗忖，但──這樣的捨不得．：能超越她心中所設的鴻溝嗎？
紅葉能跨越他們身分上的差異，接受它的感情嗎？
言子虛沒有一點的把握。
他推開紅葉的身子，用衣袖擦去她的淚痕。「別哭了，再哭下去，左右鄰居都要笑你是個愛哭鬼了。」
「我才不是一個愛哭鬼咧！」紅葉抽抽答答的反駁。
「不是愛哭鬼，那怎麼曾有這麼多淚水？」
「那是因為紅葉捨不得爺啊！」紅葉把頭埋進言子虛的懷裡，悶著嗓音求他道：「爺可不可以不要走？」
她不要他離開她，她要他陪在她的身邊一輩子啊！
言子虛很想回答可以，但是，他有任務在身，必須回京覆命，還有──他甚至得給言家的大老們一個交代。
言家在京城是一個大戶人家，倘若他要娶紅葉，勢必得跟族內的大老起爭執，那是一場艱辛的抗爭。
紅葉是個開朗的女孩，他不想讓她捲入大戶人家的明爭暗鬥，不想讓她見識到所謂人情的冷酷。
「紅葉，你聽爺說。」言子虛心疼的托著紅葉的下頷，要她正視他的眼。
「爺答應你，我總有一天會回來的。」他在心中立下誓言。
有一天他要回來娶她，他要她真心的知道他對她的心意，他要她愛他。
「總有一天是哪時候？」紅葉急著想要言子虛的歸期，她聽不懂他在說些什麼，她只知道她要從他的嘴裡得到一個確切的答案。
「等你長大了，爺就回來。」言子虛意有所指的說，他的長大是指心智上的長大。
「長大？」紅葉皺起眉，她不懂什麼叫長大？人家她現在都已經十七歲了，難道這樣還不夠大嗎？
紅葉的眼中閃著明顯的疑惑。
言子虛明白紅葉不懂他的言下之意。「當你有一天，真正的懂得爺今天所說的話，那就是你長大的時候。」
而那一天也就是他的歸期。
言子虛寵溺的伸手將紅葉一攪，緊緊的抱住她，享受她在他懷中的溫暖感受后，便飛快的放開，躍身上馬，頭回也不回地策馬離開。
這一次，他依舊沒有對她說出一句道別的話語。
紅葉怔怔的看著他離去的背影漸行漸遠，心頭只覺得沉甸甸的，不知有一股什麼東西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隱約能懂言子虛所說的「長大」是什麼意思了，只是，她要如何讓他知道她已經長大了？
他會與她有心電感應，自動回到她的身邊嗎？