第二章

五月初五，一場盛會在美人樓里如期舉行。

「競美宴」在江南掀起了一陣喧嘩，街坊茶肆無不談論著。有本事的人早存好白花花的銀子、厚如書冊的銀鈔，欲前往美人樓佔一個位置、一睹美人風采。一窮二白的人則只好嗑著瓜子，聊些是非干過癮。

嘖嘖嘖，說起笑塵、笑艷兩姐妹，只要是男人，沒一個不動心的。

而自湖畔見過女扮男裝的笑塵、笑艷姐妹倆便念念不忘的上官煒，當然也不例外。他果真依言在五月初五準時來到美人樓，準備一擲千金，帶走其中一株「笑」花。

當紅燈籠掛起時，外頭數不清的男人早已按捺不注蠢蠢欲動，直想衝進樓中一揭傳說中一笑絕塵、二笑絕艷的神秘面紗。

上官煒擠任人群之中，當然也瞧見卓爾非凡的好友——皇龍辰覺。

嗯？他挑了挑眉宇，不知好友對哪一姝有興趣。

踏進美人樓之後，上官煒站在前園，不知該往哪一個方向走去。

笑塵冷漠倔強；笑艷開朗火爆。兩個都是難得一見的美人胚子，該選哪個倒真令他頭疼起來。

只是最後他又憶起笑塵那張美麗卻倔強的小臉，還定決定前往「塵坊」，選擇了笑塵。

就算今晚必須散盡千金才能達到目的，他也絲毫不覺得可惜。

錢財對他來說，只是身外之物。

而當他下定決心之後，恰好也瞥見好友皇龍辰覺往另一個「競美宴」走去，似乎毫不遲疑。

幸虧自己註定了不會與皇龍辰覺競爭，他可不願兩人將來為一個女人爭得面紅耳赤，甚至傷了彼此之間的和氣。

心意已定的上官煒，十分愉悅地前往「塵坊」，才到坊門外，一堆男人早已聚集在那、引頸企盼，希望早日抱得美人歸。

「呵，這排場還真大呀！」上官煒打開銅骨扇，在一旁訕訕笑著，視線移不開前方。

塵坊內，一座桃心木架設的高台，以桃紅色的薄紗掩住，薄紗裡頭坐著—名纖細的女子，曼妙的身影在月光照射下，顯得若隱若現。就像一株嬌艷的花朵藏在花室里，尊貴得不沾染世間塵埃。

上官煒在眾人里抬起一張俊顏，好看的虎眸直盯著裡頭的可人兒，那銳利的視線彷彿要穿透薄紗。

一襲清風將薄紗掀起，裡頭坐苦的美人兒面無表情，就像布娃娃般，沒有任何思想、任何感覺。

高台上的女子正是絕笑塵，她不動聲色地斂下一雙美眸，望著台下那一張張垂涎渴望的臉孔。

生在風塵，半點不由命。雖然十八年來，她一直保持清白之身，可「美人樓」畢竟是一處煙花之地，在裡頭出身的姑娘就如同在淤泥中生長的艷花，永遠都有污點存在。

所以，她認命了。這輩子，誰買得起她，她便跟著誰。

侍妾、二房……就算是這樣的身分也無所謂，只要還給她平靜的日子，不必再靠賣笑過活，她便心滿意足。

今晚的「競美宴」，就是決定她一生的關鍵。

「若有人出得起五萬兩，請站上高台來。」站在台旁的二當家心嬤嬤，扯著嗓子尖聲喊著。

這一喊，讓原本人聲鼎沸的「競美宴」頓時安靜不少，眾人皆低聲竊竊私語，也有人喃喃地道出不滿。

畢竟五萬兩並下是一筆小數目，有多少大爺、公子肯把白花花的銀子，砸在一名絕世美人身上，贖回家當花瓶供著呢？

上官煒拿銅骨扇有一下、沒一下地扇著，發現沒多少人敢出價，只有三個財大氣粗的公子哥兒往前站上去，還得意洋洋地評估著對方的家世背景。

直到他也往前一站，俊逸的臉龐扯開一抹笑顏，立刻將他們囂張的氣焰徹底掩蓋過去。

上官煒身著一襲月牙白的錦袍，踩著滾金邊的蠶絲鞋。華衣錦冠、面容俊秀不說，全身更散發出無可比擬的強者氣勢，直教眾人折服，不自覺地將目光集中在他的身上。

心嬤嬤堆起滿臉的笑容，看著高台前已站了四名家財萬貫的公子哥兒，於是勢利地往前一站，想打發底下那些想看熱鬧卻沒幾個銀子的大爺。

「欵欵欵，若是真心想將咱們笑塵帶回去的大爺，請儘快把握機會，要是過了今晚，就再也見不到咱們的塵兒姑娘啦。」

這時，男人們一邊議論紛紛、一邊搖頭嘆氣，恨不得抵上全部家產，只換得美人歸。

心嬤嬤見許多人只想看戲，便揮了揮手上的絹子，揚起一抹老練的笑容。「今晚『競美宴』只有四位大爺願意出五萬兩競標，其他大爺就別在這兒看戲了。為了不破壞大伙兒的興緻，咱們樓中還有更標緻的姑娘，都請到前園吧！」

心嬤嬤使了個眼色，身旁的彪形大漢便一一出動，將這些男人全趕至前院，不讓他們壞了規矩。

此時，高台前獨留下四位出得起五萬兩的男人。

風一樣吹拂，卻帶著一股清雅的淡香。上官煒抽了抽鼻子，發現那是屬於女人的馨香，不由得心情大好。

心嬤嬤再度踏上高台，掀開桃紅薄紗，而安安靜靜坐在裡頭的絕笑塵，仍舊沒有一絲表情，斂著美眸靜默著。

「笑塵，這四位大爺都願意出五萬兩贖你的身，你屬意跟誰走？」心嬤嬤輕輕開口，詢問她的意思。

自己何其幸運，竟能選擇要與誰比翼呢！笑塵自嘲地扯起笑容，以十分淡漠的口氣道：「就比誰出價最高吧！」

男人全是那副德性，跟著誰不都是一樣的嗎？她早已看破。既然再怎麼選擇，結果都是相同的，不如就將未來交給命運吧。

心嬤嬤點頭，明白她的意思，又下了高台，笑眯了雙眼道：「大爺，笑塵姑娘無法從您們之間選一個，所以就用『競標』的方法決定。誰出的價最高，就能將笑塵姑娘贖回府了。」

「我加一千兩。」

「一千五百兩。」

「三千兩。」

上官煒見著他們孩子氣似的喊價，暗暗感到好笑。輪到他時，他眉頭皺都不皺一下，好聽的嗓音就這麼開口。「一萬兩。」

心嬤嬤登時愣住，就連台上原本滿不在乎的笑塵也抬起了美目，望著台下的男子，正好對上一雙好看的深邃黑眸。

月光撒落了一地的金粉，落在上官煒的俊顏上。比起其他男人，他確實是出色太多，再加上出手異常闊綽，三位公子哥兒沒人敢再開口喊價，只能噤了聲、惋惜地望著台上的佳人。

是他。笑塵已聽不見周圍的聲音，整個人都被台下那特立出眾的男人給吸引了。有著過目不忘本事的她，此時更憶起，他就是自己上回在西湖湖畔遇見的那個男人……

是他，出了高價要將她贖回去嗎？

一夜不得成眠。

天剛露白，笑塵便毫無睡意地下了軟榻，一雙美眸微顯紅腫，心裡彷彿被大石壓著，一口氣悶在胸口。

是的，她捨不得離開「美人樓」，更擔心著妹妹笑艷，只是昨晚晚宴結束后，妹妹便被買主帶走，刻不容緩地離去。

美唇抿成一條線，心裡泛起了陣陣苦澀，這時她才意會到，自己與妹妹再也見不到面了。

「唉。」她自行更衣、盥洗之後，忙了好一陣子才將木門打開來。

外頭一片寂然，除了幾個丫鬟在迴廊奔忙著，已不復昨晚的奢華喧鬧。

她難得早起，雖然是一夜無眠，可精神卻比以往還要來得好，腦中的思緒一直不停地轉著。

昨晚，她破那位公子買了下來，但他並末在樓中過夜，而是吩咐心嬤嬤讓她好好休息，明兒一早便會將她帶離「美人樓」。

於是，她連他的一面也沒能見上，只由心嬤嬤的口中得知，他的名字喚做——上官煒。

心嬤嬤說，上官煒這男子出手闊綽，乾脆而不羅嗦，比起其他尋芳客更是年輕俊美，行止風流而不下流。

然而在她的觀念裡頭，來此的男人都不會是什麼好人胚子。表面上雖然佯裝風流而有風度，可骨子裡卻仍是下流邪妄，沒一個好東西。

尤其她在「美人樓」里長大，更是看盡了男人的百態，他們若拿得出真心，恐怕丟給狗吃，狗也是不屑一顧的。

一切全是噁心的虛偽！

笑塵一襲淡粉的華服，靜靜地漫步在前園中，隨手摘下一朵粉紅的香花至鼻間嗅著。

「女人的青春就如同艷花，瞬間美麗后就宣告凋零。」低醇如酒的男聲，從她的背後響起。

笑塵猛然回過頭，細眉間攏起一道摺痕。「誰？」一張俊顏映入她眼中，令她的身子微微一顫。

「於是，那含苞待放的花朵總是誘人採擷，只為留下它最美麗的一刻。」上官煒揚開薄唇笑著，一雙黑眸緊盯著她。

「公、公子……」絕笑塵冷不防退了一步，對於眼前謎一般的上官煒，心裡築起了防衛。

「笑塵、笑塵，一笑絕塵的笑塵。」上官為收起手上的銅骨扇，以扇柄挑起她美麗的下顎。

「這般燦美的花容，可願為我一展笑顏？」

他那輕浮的動作引起了笑塵的厭惡，忍不住伸手揮掉抵在下巴的銅扇。

「呵呵，看來你是一朵帶刺的花兒。」他不但不生氣，笑容反而揚得更大，用足以蠱惑人心的低柔嗓音說道：「上回咱們在湖畔見了第一面，你女扮男裝的模樣就深入我腦海里，至今仍忘不了。」

「您已經出高價買下我了，不是嗎？」她冷著臉說道，提醒他別再這麼矯揉造作地說出令她覺得噁心的話語來。

「沒錯。」面對她高傲、冷漠的態度，上官煒並未動怒，他眼裡閃過一絲興味的光芒。「所以現下，我便是來帶你離開這裡的。」

該來的終究還是來了。她噤了口，再一次提醒自己——

從今以後，眼前的這個男人便是她的主子了。

「我明白了。」她收起了原本的尖刺，輕答了聲。「那我回房收拾包袱，等等就可以跟公子離開。」

見她如此爽快地提起裙角、轉身離去，他好奇地望著她，忍不住問了句：「你一點也不留戀這兒嗎？」

然而，她只是淡淡地回應。「與其見多噁心至極的尋芳客，倒不如就跟著一個男人吧！」她將心事埋藏了起來，不願向他人傾訴，寧可默默承受著傷悲。

「這是你心甘情願的嗎？」

「命，不可違也。」話畢，她斂下美眸，步離他面前。

哈哈，好一個認命的女人呀！上官煒打開銅骨扇，饒富興趣地望著笑塵離去的背影。

他明明在她的眼中望見一抹不認輸的眼神，卻又表現得如此委曲求全……

呵呵，這女人著實勾起他的興趣，更加深了對她的迷戀、好奇。

塵坊，這個從小她長大的地方。

絕笑塵只簡單收拾幾件衣服，並未帶走其他多餘的東西。

就連平時身上慣戴的金銀首飾，她都沒有帶走，全留在原本的檀木盒中，卻一點也不覺得可惜。

帶走的是她的人，帶不走的是她對這裡的回憶。

就算她再怎麼不想走，自小與樓主的約定卻不容許她反悔。

尤其樓主打幼時起便用心栽培、養育她，可說是她的再生父母。她若不走，留下來肯定也會成為樓主的負擔，就算百般不願意，她也得走。

「走」這麼一個字，說得如此容易，未來的自己將在何處落地生根，她連想都不敢想。

而上官煒真是她以後依靠的對象嗎？

現下似乎只能走一步算一步，想得再多皆是無益。

絕笑塵抿抿唇，挺直了背脊。此刻踏出「塵坊」，或許再也沒有機會回到這兒來了……

當她再次回到前園，那裡已有一輛馬車在原地等候，馬車旁竟出現六個年輕貌美的姑娘，手上都拿著一樣物事。

年紀最小的絕舞柔率先走上前，扯開一抹可愛的笑容。「笑姐姐，這一去，可就別回來了。」

笑塵接過舞柔的東西，只是笑而不答。

歌音嘟著好看的唇瓣道：「笑姐姐，我們捨不得你，還想再見到你，可是媚娘說這是觸你楣頭，所以我不敢說『下回見』。我們會告訴自己，只要沒見到你，就表示你過得好……」

笑塵本想說些什麼，可喉頭卻像被什麼給哽住了，只能欲言又止地望著這六個姑娘。

她們全是美人樓中當紅的花魁，為盡這最後的姐妹之誼，都準備了一份禮物要替她餞行。

笑塵忙不迭地答謝，卻又心思細膩地尋著上官煒的身影，怕這買下她的主子會感到不耐煩。

上官煒站在一旁，手裡拿著銅骨扇有一下沒一下地扇著，好整以暇地望著她，臉上揚起一抹很淡的笑容，倒是沒有半點不耐的神情。

他極有耐心地靜靜等著她，甚至沒開口催促。

她一一向姐妹們道別後，媚娘趨前趕著她上車，也不忘在她的懷裡塞了一條絲帕，裡頭包著幾隻金鐲。

「塵兒，你這一去可要好自為之，別惹你的爺兒生氣了。」媚娘不放心地叨叨絮絮個沒完。「記住，美人樓可不是你的娘家，可別想回來就回來，知道嗎？」

笑塵點點頭，表示知道了。「我會將媚娘的話放在心頭。」

「這是你自個兒選的男人，自己要承擔後果。」媚娘認真地望著她。「以後就算遇到委屈，也要咬牙撐著，知道嗎？」

「知道了。」她讓媚娘攙扶著上車，一雙眼裡終於浮起了不舍。

上官煒見她坐上馬車，也瀟洒俐落地躍上去，並將布簾放下，隔絕外頭關心的眼光。

馬夫駕著馬，搖搖晃晃地離開美人樓。

笑塵優雅地坐在車裡，閉上雙眼，強逼自己忍住掀開布簾的衝動，也逼自己不要去傾聽姐妹們的聲聲叫喚。

她用一道冷漠的高牆隔絕一切，因為從今以後，她不會再回到這兒來了。

再也不會了——

「你捨不得？」上官煒的聲音驀地鑽入她耳中，低沉而好聽。

笑塵一睜開雙眼，便望入他幽暗深邃的眸中。「不能捨不得。」雖是這麼說，聲音卻有些微微顫抖。

「若是難過的話，何必藏在心裡不哭出來呢？」他挑眉望著她倔強的臉龐，直瞅著她緊繃的表情。

她撇過臉，不願再讓他那銳利目光將自己的心事血淋淋地刨出。

「難過對我的未來沒有任何助益。」她低下頭望著姐妹送她的禮物，心裡霎時流過一陣溫暖。

「你一向都是這麼倔強的嗎？」這女人一點也不可愛，彆扭得活像個小老太婆似的。上官煒眯起雙眸，在心裡嘀嘀咕咕。

她沒開口回答，以沉默回應他。

「傳言你一笑絕塵，為何打從咱們第一次碰面，便不曾見你笑過？」是了，她的眉間鎖著太多愁，她的眸中藏著太多怨，柔嫩的唇瓣堅持不肯透露一絲笑意。

一笑絕塵的美人兒，居然是這般憂鬱的模樣？

「那是世人封我的稱號。」事實上，她一點兒也不愛笑，沒想到竟有人寧可捧著千金，只求她解頤一笑。

笑，對她來說是何其困難的一件事……

「我懂你的意思了。」上官煒揚起理解的笑容。「看來是男人天生骨子賤，總想博得美人一笑。」而他不也是？沒事買座冰山回家做啥？！

「公子，您後悔了？」她頭也不抬、淡淡地問著。

「是有點。」他收起銅骨扇，探手挑起她小巧的下巴。「可是，你不笑時就已美得傾城，若是笑了，肯定真會一笑絕塵……」

她冷冷望向他，這次知分寸地沒將他的大掌揮開。

「所以，你對我很有挑戰性。」他側著頭，欣賞著她美麗的臉龐及眸中隱約的不耐。「笑塵，你何時才會在我面前真心地笑呢？」

她抬起頭輕道：「若公子想看塵兒笑，塵兒自當為公子一展笑容。」說完，她隨即露出一抹笑容。

「這就是你真心的笑容？」他皺眉，臉上明顯地不滿意。「你的笑容不是出於真心。」

她垂下了小臉，抿緊唇瓣不說話。

「罷了，不勉強你。」他收回大掌，與她面對面坐著，思索著要如何才能見到她真心的笑容。

馬車繼續噠噠地前進，許久，笑塵才又抬眸。

「公子，現下咱們要上哪兒去？」

「回上官府。」他望著她恢復淡漠的表情，微笑回答。「從此之後，那兒便是你家。」

「是。」她點頭，表示知情。

從此以後，他就是她的主子了——

也是她今生唯一的男人……