第一章
「小姐、小姐，不好了!大事不好啦!」
侍女麇秋匆匆忙忙地奔進白家大小姐的閨房，那慌張的模樣就像發生什麼天大的禍事一樣。
白早兒淡淡地望了她一眼，又低頭繼續在手中的白色緞裙上綉上淺色的水波，一面輕聲問：「怎麼了?糜秋，瞧你緊張的，是不是天就要塌了?」
白早兒並不是那種讓人一見便覺驚艷的女子，她有著一種清澈、淡雅的氣質，儘管在第一眼無法領會，卻會在長久的相處下感受到她的特別，不由自主想去親近她。
她紅潤的雙唇永遠是微微上揚，嫻靜的空氣圍繞著她，讓所有接近她的人也不約而同地平靜下來。
「小姐，就是天要塌了!」真秋驚慌地道。
因為她誇張的言辭，白早兒一失神，竟將細細的繡花針深深地刺進左手的食指。
「哎呀！」白早兒將手指含進口中，平撫著那股刺痛感。
「小姐！」虞秋見她傷了自己，一時忘了方才讓她驚嚇的消息，忙上前察看她的傷處，「怎麼這麼不小心?痛不痛?」
「哪有不痛的。」白早兒甩了甩手，沒好氣地瞪著她，「還不都是你在那兒亂喊亂叫，否則我怎麼會扎到
自己的手?到底是怎麼了?」
唐秋本就是個容易大驚小怪的人，白早兒讓她服侍了這麼多年，也早就習慣，多半不會太在意，否則若是每回都要跟著緊張兮兮，恐怕她纖細的神經會承受不了。
「小姐……」庫秋遲疑了一下，她真不知道該怎麼說才好。「事情是……」
「有話就說吧，別吞吞吐吐的。」白早兒低著頭審視
沾上血跡的白色緞裙，心裡想的是該怎麼補救，血跡不
易清洗，但若就其添上一朵紅梅，感覺似乎就沒有原先
那般無瑕了。
「真秋，你說我在這兒綉朵紅梅可好?」
白早兒的心思完全放在自己的綉件上，對於讓她
驚慌的原因沒有什麼好奇，反正她想說的時候自然就
會說了。
「小姐，現在不是繡花的時候!」懍秋乾脆一把將白
早兒手上的緞裙奪了過來，「事情可嚴重了!」
手上沒了注意的焦點，白早兒只好抬起頭，「我還
是有在聽啊!是你自己一直要說不說的。」
「這……」糜秋急得跺了一下腳，她擔心的是纖弱
的小姐能不能承受得了這個消息。
「看吧。」白早兒乾脆替自己倒了一杯茶，等著看她到底打算什麼時候才要把話說清楚。
「小姐……」看到白早兒依然是一—副悠閑的模樣，糜秋再也顧不了這麼許多，直接道：「老爺的布莊因為經營不善，又欠了人一大筆債務，現在連利息都付不出來，只有宣告破產。此時債主已經找上門。」
白早兒發出一聲驚呼，連手上的茶杯掉了也沒發覺，半溫的茶水順著桌沿濡濕了她的裙角，她心慌地抓著糜秋的手問：這是真的嗎?」
「小姐，麋秋是那種會胡說八道的人嗎?」
麋秋擔心的不是自己，而是眼前這個嬌嬌弱弱的小姐，離開了白家，她還是可以到別的人家去幫傭來養活自己，但小姐生來就是嬌生慣養的閨女，肩不能挑、手不能提，若是沒有了白家的保護，又尚未與人議定婚約，頓失依靠的她該怎麼辦!
「現在府中完全亂成一團，不管是丫責、長工或一些老媽子都自顧不暇，這會兒王莊的人，正在大廳中與老爺結清債務，咱們這白府可能馬上就要易主了啊！」糜秋著急地繼續說。
「那……那該怎麼辦呢?」白早兒這時沒了主意，她只懂得做一些綉品，爹爹的生意她從未接觸，也什麼都不懂，乍聞噩耗，除了驚惶失措外，她不知如何是好。
「這……」糜秋哪會有什麼主意，她一聽到這個消息，頭一個想法就是要把小姐照顧好，別讓討債的人傷了她嬌貴的主子，這也是她唯一能做的了。
「不然我先幫小姐把一些貴重的細軟收藏好，省得讓外人污了去，其他的也只有等老爺把事情處理好再說。」
庫秋說做就做，現在府中人人自危，只怕還會有些沒良心的人想趁火打劫，收拾些細軟至少可以安心一點。
「不，別管那些了。」白早兒蒼白著臉，堅定地站了起來，「麋秋，我們到大廳去。」
「小姐!」麋秋驚得停下手，「現下那兒是最亂的地方啊，」
「但是爹娘也在那兒。」白早兒輕咬著下唇，壓下心底的恐懼，「我要去陪著爹娘。」
到了這個時候，只有一家人緊緊地團聚在一起，才能擁有渡過難關的勇氣。
「可是……」糜秋仍遲疑著。
「別再可是了。」白早兒堅持道：「如果你不去，我由自己一樣可以去。」
「這怎麼行！」麋秋只有放下手上的珠寶，「麋秋陪小姐去就是了。」
「那就快走吧。」
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踩著小碎步，白早兒走進主廳，廳中沉凝的氣氛讓人幾乎喘不過氣，但她卻沒有因為怯懦而卻步。
「爹、娘……」
白早兒走近雙親，爹爹頹喪的身影與娘親哀愁的神情都讓她揪心不已。
廳中有許多人自爹爹與另一人那頜命后離去，爹爹神色黯淡地忙碌著。
「早兒?你來這裡做什麼?」衣氏訝異於女兒的出現，不想讓單純的她見到這樣的場面，忙道：「麋秋，快扶小姐回房去!」
「娘!」白早兒握著她的手，「我想在這兒陪你們。」
衣氏當然知道女兒的貼心，只是……「唉，你在這兒又能做什麼呢?」
除了嘆息以外，就連她也幫不了丈夫啊!
「娘，咱們是一家人，面對這種情況，難道不應該一起承擔?」白早兒幽幽地說，「我知道自己幫不上什麼忙，但我還是希望能和爹娘站在一起，成嗎?娘?」
衣氏只有握著愛女的手，嘆著氣默許了。
正偎著娘親的白早兒突然感覺到一道視線射來，犀利得讓人無法忽視，像是要看透她一般，不由得心顫了——下，偷偷抬眼一瞧——
天啊!那是個多麼俊美的男人，五官的線條彷彿是用最嚴密的雕工刻出來的，氣朗神清，僅僅是坐在那兒，就有一種令人無法輕忽的威勢。
然而他的神情卻寫著不容親近的冷漠，全身散發著冷冽的氣息，就連緊抿著的嘴角也沒有畢絲親切的意味。
但她卻無法移開自己的視線，只能怔怔地對上那雙清冷的眼眸，一手搖著胸口，生怕自己劇烈的心跳聲會被聽到。
這——就是心動的感覺嗎?
看著他，白早兒感到既羞又喜，心慌慌地不知該如何是好。
「玉莊主?」正在與債主商討善後事宜的白關在得不到對方的回應后，才發現他似乎轉移了注意力，循著他的視線回頭一看，「啊，那是小女。早兒，來見過玉湟玉莊主。」
「爹。」回過神的白早兒遲疑地走向兩人，突然有種想哭的衝動。原來撼動她一顆芳心的竟然就是即將接收他們家的人，期待已久的心動變得十分無奈而可笑，
「王莊主。」她斂衽而禮，低著頭，不敢再多看他一眼。
「白早兒?」玉湟低低地重複著她的名。
她的心不受控制地劇烈跳動，不由得慶幸自己低著頭，沒有人看得到她發熱的雙頰。
但她卻不知道，她的耳際也同樣泛上了紅暈，完全落入玉湟銳利的跟中。
他的聲音和年邁的爹爹下同，低沉而有力，且充滿了自信，讓她原就顫動不已的心更加速陷落。
「是。」白早兒輕聲日應著，不敢冒犯。畢竟現下白府的一切都掌握在他的手中，為了爹娘，就算覺得他的視線熾熱得超過禮貌的界限，也只能靜靜地承受下來，即使是坐著，他也同樣能給人一種無法抵禦的壓力。
「王莊主，咱們…—」白關因為玉湟看著女兒的眼沖而有些不安。
玉湟是個手段高明的商人，不管做什麼生意，都會在最短的時間內達到巔峰，但他卻絕對不是個理想的合伙人，因為不管他有意無意，與他合夥的人總會漸漸依賴他的能力，而失去原有的自主性，最後自然而然地成為王莊麾下的一員。
白關會找上玉湟求援其實是迫不得已的選擇，在走投無路之際，這是他唯一的一條路，只是仍無可避免地重蹈同樣的結局。
但至少這麼一來，白家被玉庄接收的產業與府邸可以得到妥善的照顧，且所有的夥計與下人還能留在原來的崗位上，生活不至於受到太大的衝擊，這也是他唯一能為他們做的。
至於他的家人，只有委屈他們了。
他與妻子已經一把年紀，怎麼樣都無所謂，最可憐的是他們的女兒，早兒還待字閨中，如今發生這樣的事，該怎麼安排她的將來呢?
但現在不是考慮這些的時候，他只能盡自己的能力，做到最好的程度。
「玉莊主?」白關想將玉湟的注意力轉移回來，卻是徒勞無功。
玉湟只是淡淡地「施捨」他一眼，冷然地道：「那些事有你處理就行了。弋羅，你去協助白老。」同時向一直靜立一旁的護衛吩咐。
「是的。」弋羅雖身負護衛一職，但也常幫著主子處理一些商場上的事務，清算白家產業對他來說只是小意思。
只是主子對那個嬌小的女子顯然不同的反應，不免讓他有些好奇，然而不是他該說話的時候，還是保持安靜的好。
「這……好吧。」矮人一截的白關還能說些什麼?
他不知道自己該期望什麼，若玉湟真的看上早兒，對他們來說應該是好事，然而心中總有種不安的感覺。
王湟站了起來，以低沉的聲音命令，「你過來。」
「我……」白早兒的雙腳僵硬得幾乎無法邁動，說什麼也無法跨出第一步，只能無助地向爹爹投去求助的一眼。
「過來，不要再讓我說第三遍。」他略顯嚴厲的聲音讓白早兒畏懼地縮了一下身體。
白早兒看到爹爹向自己示意地點了下頭，才鼓起勇氣，一小步、一小步地拉近兩人之間的距離。
直到他觸手可及的地方，她停下了腳步，畏畏縮縮地道：「玉……玉莊主……您……」
玉湟伸手托起她柔嫩的下顎，強制她抬起頭，仔細地審視著她。
她知道自己無法掙脫，只有認命地任他評鑒自己，勇敢地直視著他，唯一怯懦的表現是她無意識地咬著下唇。
他……好高。
她知道自己和娘親一樣是屬於嬌小型的女子，就一連糜秋都比她高上半個頭，但沒想到當她站在他的面前時，竟要如此努力地抬頭上仰，才能看到他的臉孔。
「你……不怕我?」
對著白早兒不會閃避的雙眸，玉湟承認自己有些好奇，沒有多少人能像她這樣直視他的雙眼，就算是最有魄力的高官商賈，在面對他時也不免退縮地移開視線，而她這個嬌小的女子竟敢這樣瞪著他瞧?
不知道什麼才是正確答案，白早兒決定還是誠實
一點。
「怕。」
怎能不怕呢?白府所有人的生計全都掌握在他的
手中。
「哦?那你怎麼敢這樣看我呢?」玉湟故意這麼問，
想試試她會如何回答。
她卻是一副疑惑的模樣，「我不能看你嗎?」
撤去他驚人的氣勢，光以玉湟的容貌來說，他很容
易讓他人的視線流連忘返。
玉湟突然露出一抹一瞬即逝的微笑，讓她以為自己旨走了眼，他淡淡的說：「不，你可以，你想看著我嗎?」
「我……」白早兒一驚，以為他已看穿自己的心思．不敢回話。
這其中吃驚程度最高的應該是一旁光明正大地偷聽的弋羅!主子居然會對女人說出這種近乎挑逗的話語，這是他跟了主子這麼多年來的頭一遭，甚至連那抹笑意也未會逃過他的雙眼，沒見過主子對女人笑的他差點嚇得連下巴都要掉下來。
「回答我，老實說。」玉湟催促地道。
「我……」一片紅霞飛上白早兒的雙頰，她不由自主地輕點了點頭，幾不可聞地承認，「我想。」
她是希望自己能一直看著他，但這卻是個過於奢侈的期望。
玉湟的手指突然觸上她的下唇，將它自無意識的啃咬下解救出來。
「啊……」如此親密的接觸讓白早兒再次羞紅廠臉，連露在衣領外的頸部也漲紅一片。
忠心護主的弋羅已然完全忘記手上的工作，獃獃地看著眼前驚人的發展。
主子是會對女人這麼溫柔的人嗎?
還是因為對象的關係?
玉湟從來沒有看過女人這麼容易臉紅的，凝神打
量著她，心中有一股衝動，想看看她其餘被遮掩住的肌
膚是否也有同樣的反應。
「那好。」
要完成他想望的事，有一個最簡單的方法。
「啊?」白早兒一時反應不過來，只能愣愣地看著
他。
「那麼，我就給你一個機會。」玉湟轉向白關，道：
「白老，我要你把早兒嫁給我。」
「什……什麼?」包括衣氏在內，白家三口全都愣住
了。
「我要娶早兒。」玉湟很「好心」地重複了一遍。
「但……可是……不過……」白關說了半天，全都
是些無意義的發語詞，雖然猜得出玉湟對早兒可能有
些意思，卻怎麼也沒想到他會這麼快就作出這決定，嚇
得他連話都不會說了。
「爺，這事……」弋羅想插口，卻被王湟手一揮擋了下來。
「不用多說，我已經決定了。」
弋羅隨之噤回，主子決定的事，他是沒有資格多嘴的。
如果主子要娶白家的閨女，他該做的就是立即準備迎娶的事宜。
「白老，答應這件婚事對你絕對是利多於弊，對於我未婚妻子的娘家，我是可以很慷慨的，不但你尚未清償的債務可以一筆勾消，該有的聘禮也絕不會少，甚至原該抵押給我的布莊也能雙手奉還，由你繼續經營，我只位居分紅的股東，所需的資金我也會無限制地提供，並給予適當的建議，不會再讓你的布莊重蹈破產的覆轍。」
這應該算是利誘吧。
「可這事……」
白關仍猶豫不定，對於這件婚事他不能說完全不心動，只是愛女的幸福也同樣是他考慮的條件，他不能將早兒的一生當成賭注。
「如果你還有其他的條件，就一併提出來吧。」玉湟很少會如此任人予取予求，除非他認為自己得到的報酬有這個價值。
而明白這一點的弋羅出口然更是驚訝，主子真是這麼重視這個頭一次見到的小女人嗎?
「對不起，我可以說話嗎?」白早兒開了口，對於這
意料之外的發展，她不能不為自己說句話。
玉湟低頭看著她，雖然不明顯，但語氣確實多了一分柔和，「你說吧。」
「你……」白早兒微微偏著頭，疑惑地看著他，「真
的要娶我?」
「是。」玉湟簡潔的回應，毫無遲疑的意味。
她必須先解決心中的疑問，「為什麼?」
玉湟凝視著她，「為什麼?這很重要嗎?」
「嗯。」白早兒認真地點了點頭，她必須知道這一
點，她必須聽他親口說出，她對他有那麼一點特別的意
義，否則她又怎能就這麼放下一切跟他走呢?
玉湟思索了一下，對他來說，這個決定只能說是一
時衝動，當他第一眼看到她時，就有一種想將她收在身
邊的念頭，而在經過這點時間的緩衝之後，這樣的想法
只有更加執著，從來沒有一個女人讓他有好好捧在手
心呵護的衝動，所以，他是絕對不會放她走的。
不過，他不會把這些心思告訴她，至少不該是現在。
「因為，我想要你。」他將所有複雜的心緒簡化成最
簡單的四個字，也是最真實的理由。「如何?這個原門可以嗎?」
「我……」白早兒無法控制地再次紅透了雙頰，這一回不論她如何遮掩，都讓人清楚瞧見她羞不自勝的模樣。
「王莊主，你這是……」白關不得不開口，他實在不能眼睜睜地看著別的男人這樣調戲他的女兒，而無動於衷。
「我明回會派人過來下聘，婚期就定在三日後，一切婚禮所需部由我的手下準備，你們只要好好照顧我未來的夫人即可。」玉湟不待白關再多說，便直接導人結論。
「可是……」白關想再說些什麼，卻不知該如何開口。
「怎麼?你還有什麼其他的條件嗎?」玉湟臉上的神情多了些不耐煩，「想說什麼就快說吧，或者一家白氏布莊還不夠?」
「不……不是這樣的……」白關急在心頭，賣女求榮並不是他的本意，但王湟的口氣卻像是一切都已成了定局，加上白己沒有談判的籌碼，讓他不知如何是好，
「老爺！」衣氏忍不住開口了!「你可千萬不能答應他，早兒是咱們的心肝寶貝，沒有為她找個好婆家已經很對不起她了，怎能還在這個時候拿她去交換那些利益，這絕對不是咱們做爹娘的該做的事。」
「這……我當然知道，你一個婦道人家別太多嘴。」
白關擔憂地瞟了玉湟一眼，深恐妻子不假思索的言辭會惹惱了他，如果他也能那樣乾脆地拒絕就好了，偏偏要考慮的層面多得令人頭疼，就算不把女兒嫁給玉湟，他們欠債還錢的立場也絲毫沒有改變。
「都這個時候了，我怎能不說呢?」衣氏上前將愛女拉到自己的身邊，憂心仲仲地道：「早兒，別擔心，娘不會讓你做你不想做的事。」
「不，娘。」白早兒輕聲地道：「我沒有不願意啊。」
「你……你說什麼?」衣氏訝異地瞪著愛女。
「我……」雖然羞得滿瞼通紅，但白早兒還是鼓起所有的勇氣，低聲但清晰地道：「我願意嫁給他。」
「這……」白關也出乎意料之外地問：「早兒，你真的願意?你可千萬要想清楚，不能隨便說說，到時是後悔不得的。你別顧慮爹爹的事業，比起你的幸福，萬貫家財也算不了什麼，爹爹不會為了這些而犧牲你，早兒，你可明白?」
「爹——」白早兒輕聲地說：「這不是犧牲，嫁給他，我一點也不覺得委屈了自己」
「那……」白關仍不放心，卻讓衣氏止住了話頭。
丈夫或許不明白女兒的心思，但看著早兒低著頭、紅著臉說話的模樣，自己似乎看出了些什麼，那是不能為外人道的女兒心事，莫非，她真的為眼前的玉湟動了心?
若純然以玉湟的條件來說，的確是個不錯的良夫佳婿，且那英挺的外貌更足以讓所有竟蔥年華的少女心生嚮往，早兒會心動是可以理解的。
「早兒，」衣氏握著女兒的手，嚴肅地問：「你真的願意?」
「嗯。」白早兒抬起頭，看著靜立一旁的玉湟，堅定地道!「是，我願意。」
衣氏輕嘆一聲，望著丈夫說：「那就依她的意思吧。」
「夫人，」白關沒想到妻子的態度會在這麼短的時間內有這麼大的轉變，「你贊成?」
衣氏望著玉湟，以一種近乎懇求的神情問：「玉莊主，你會好好待咱們早兒吧?」
對於這種質問的態度，玉湟一向是責之不理的，但今天的情況略有不同，因而他破例點了點頭，「我會。」
「那我就把早兒交給你了。」衣氏依依不捨地看著愛女，雖然知道這是遲早的事，但如此突然的發展卻全不在他們的意料之間，然而，在這個時候似乎也沒有太多思考的時間。
白關彷彿也明白了什麼，不再多說，只是輕輕地拍拍愛女的肩膀，表示無言的關懷。
「早兒，這是你自己的選擇，所以一定要讓自己幸福啊廠衣氏不舍地對著愛女說。
「娘，我會的。」儘管未來的一切仍是模糊一片，但只要能看著眼前的玉湟，她就覺得心滿意足了。
她看向玉湟，後者朝她伸出了右手，她也依從他的暗示，怯怯地將自己的左手交給他，感覺他輕柔地握住她，像在承諾他們的未來。