第六章
「夫人，這是特別為您烘培的江南小點，請嘗嘗這味道道不道地。」
「夫人，這是剛送來的春茶，可以清油去膩，配這些小點正好。」
「夫人，春風寒冽，還是披上這風氅，免得著了涼，爺可是會心疼的呢。」
白早兒身邊圍著數名婢女，七嘴八舌地將她所有的需要都照顧得好好的，幾乎只要茶來伸手、甜點來張口就好。
這些天，每當王湟忙著處理商務，白早兒就在眾婢女的帶領下，開始熟悉玉庄內的環境。
由於玉湟寵愛的態度十分明顯，眾人在愛屋及烏之下，既然是爺挑選的主母，他們當然是無條件地接受。
就像今天，白早兒差不多已經將廣大的玉庄逛過
一圈，所以現在的「功課」，就是坐在湟居庭院中的涼
亭喝喝茶、吃吃點心，悠閑地度過一整個下午。
當那些婢女問她意見的時候，白早兒只是輕輕地
點了個頭，立即便見好些人忙著布署原來空無一物的
涼亭，除了原有的石桌、石椅紛紛鋪上軟墊，四面並掛
上火，更別提精心製作的茶點，是花了多少工夫才
做出來。
白早兒的心中十分感動，她只是一個妝初乍到的
人，還來不有為這些剛熟悉的人們做些什麼，就承受
了這麼多的好意，又因為卻之不恭，只有誠心地接受
這些迫不及待的示好，報以最真心的笑容。
不過，跟在她身邊的糜秋對這個現象稍有怨言。
以往服侍白早兒的工作全是由她負責的，如今些
噓寒問暖的事務，一件件全被人搶了去，讓她淪為動
口不動手的「大姐」，只要一聲令下，多得是有人搶著
做那些雜務，還真讓她有些不習慣。
白早兒嘗了一口奶黃包，微笑著對一旁陪侍的婢
女說：「小春，這奶黃包的內餡甜而不膩，外皮鬆軟且
入口即化，真是美味極了，幫我謝過廚娘，這簡直比我
嘗過的家鄉味道還道地呢。」
小春掩嘴輕笑，「夫人，您太誇獎了，潘大媽若是聽到，一定樂翻了天，也不枉她費盡心思下的功夫了。」
「我說的可是實話啊。」
她的稱許可不是虛言，雖然她在娘家也是足不出產的大小姐，但在飲食方面，倒不是太講究，也少有機會吃這些讓人嘴饞的甜點，反倒是來到玉庄以後，總是無限制地供應，才讓她有一飽口福的機會。
往兩旁站得直挺的婢女瞧了瞧，白早兒對她們招招手，「你們別站那麼遠，過來一點。」
「夫人可有什麼吩咐?」小春恭敬地詢問。
「吩咐倒沒有。」白早兒朝桌上七、八種的茶點比了比，「這麼多點心，我一個人也吃不完，不如大家一起嘗嘗?也省得再端回廚房處理了。」
「這……夫人，這不好吧。」小春遲疑地道。
「哪有什麼不好的。」白早兒爽快地說：「反正我肯定是吃不完，放著也是浪費，不如讓大伙兒一起解決掉。除非……你們平常的伙食吃得比這還好，所以也不覺得稀奇了。」
「沒這回事啊，夫人。」小春焦急地搖頭辯解。
白早兒笑了笑，「那就一起吃吧。」
麋秋也在一旁幫腔，「既然夫人這麼說，大家就一塊兒來吧，別枉費了夫人的一片好意。」
她了解主子的個性，主子不是會端架子的人，有好東西更不會吝嗇與人分享，這樣的作風就是讓她擄獲人心的原因之一。
「那好吧，多謝夫人了。」
白早兒的和善讓小春不再堅持，與幾個同伴一同圍在桌旁，開心地分食著難得有機會品嘗的美食，平常她們最多是在廚房才能撿到一點剩餘的點心甜甜嘴，今日夫人的大方隨和，更是讓她們印象深刻。
「哼!真是沒規矩，居然讓下人同桌共食，這還有莊主夫人的樣子嗎?簡直丟盡了湟哥的臉。」
突如其來的斥責打亂了白早兒等人愉悅的心情，婢女們連忙退到一旁，不敢擅櫻其鋒。
緩步走向他們的是語出嘲諷的金釧芝與伴隨一
旁的玉研，前者高傲的姿態，恍若她才是這裡的主人
一樣。
白早兒轉頭看向來人，優雅地頷首招呼，「表妹、研妹!你們好。」
玉研正想回應，卻被金釧芝無禮的惡言打斷。
「你少在那兒假惺惺的，我才不吃你這一套。光是用這種拉攏下人的手段是沒有用的，你以為只要人緣好就能管理整個莊子嗎?未免太天真了吧?」金釧芝訕笑著道。
白早兒不理會她的攻訐，神情平靜，「不管是怎麼樣的身份地位，主人、下人都一樣是人，沒有什麼理由可以隨意貶抑，每個人都有自己的尊嚴，不能輕易污辱，如果無法找出和平的共處之道，那日子恐怕就會相當難過。」
「你少來了，什麼尊嚴不尊嚴的，下人就是下人!和這些下人混在一起，只會降低自己的格調，你中自己沒品格就算了，可別達咱們玉庄也拖累，你不要臉，我們可還要過日子吶?」金釧芝不屑地道。
她這幾句話，說得一旁的婢女們都暗暗氣惱地怒視著她，這個表小姐一向就愛仗勢欺人，莊裡的人沒幾個看她／頃眼，只是身份不如人，只好忍氣吞聲，比起好脾氣的新夫人，她的人緣更是直往谷底掉。
不過，金釧芝卻一點也不在乎。
白早兒不贊同，「看來，我們的觀念差異太大，無法達成共識，用不著再多說了。」
身旁的麋秋也用力地點著頭，妄想跟她主子搶丈夫的女人，她是怎麼也看不順眼。
「你以為我想跟你說話啊!」金釧芝沒好氣地瞪她一眼。
「表姐……」
玉研暗地扯著她的衣袖，整個氣氛在她們來到之後，已顯得過分沉滯，方才遠遠地看著她們開心吃吃喝喝的模樣，讓她在心中偷偷羨慕著，就算和表姐在一起，也不曾這麼愉快過。
「你別扯啦!」
金釧芝瞪了玉汛一眼，抽回自己的衣袖，敵視地看著白早兒，「我在玉庄住了五年，所有的人都知道，我才是未來莊主夫人的當然人選，湟哥只是一時迷惑，才會看上你這個來歷不明的女人。
「瞧你，根本沒個莊主夫人的樣子，我是不知道你究竟是怎麼迷住湟哥的，但我敢肯定，等湟哥看清你的真面目，一定不會再讓你這麼逍遙的！」
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「爺，你不過去嗎?」
廣青方才跟著主子要回湟居，正好瞧見金釧芝找白早兒麻煩的這一幕，生怕嬌弱的主母無法抵抗表小姐惡意的言辭，不由得向玉湟輕聲建言。
儘管他不清楚主子對夫人的感情有多深，卻非常明白，夫人一定有她的好處，否則，主子是不可能這麼迫不及待地帶她回庄的。
然而，玉湟只是抬手示意他保持安靜，並無介入的意思。』
「如果她只是我的妻子，我當然不會坐視，但她還是玉庄的主母，必須有面對這些場面的能力，再看看吧。」
「是。」既然主子都這麼說了，廣青也只有靜立在他身後，靜待接下來的發展。」
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「我警告你，別以為湟哥娶你為妻就了不起，我是絕對不會放棄，湟哥總有一天會明白，我才是真正適合他的女人，到時候，你的地位會比我現在更不如!到時，我會好好同情。你，至少，在玉莊裡會有你一個小小的立身之處，你可要感謝我。」說完，金釧芝笑得可有夠囂張。
「你……」
聽到金釧芝毫無根據的宣戰，麋秋氣得就要反唇相稽，卻讓白早兒輕搭在她臂上的手安撫了下來。
「麋秋，不用這麼激動，沒什麼好生氣的。」白早兒淡淡地道。
麋秋忿忿不平地說：「可是，夫人，她實在太過份了……」
「別理她就是了。」白早兒唇邊浮起一抹淺淺的微笑。
看到她那種笑容，金釧芝心中原本以為佔了上風的優越感全沒了，斂起自以為是的笑臉，怒視著白早兒。
「你難道沒有什麼話要說嗎?」
「說什麼呢?」白早兒笑意不減，低垂的視線甚至也懶得移到「對手」的身上，因為，玉湟的態度讓她根本不用擔心。
「你……你未免太看不起人了吧！」金釧芝氣憤地吼道，若不是玉研在一旁拉著她，恐怕已經衝上前打人了。
「我從來不會看不起任何一個『人』。」白早兒特彆強調最後一個字，且終於抬眼正視著金釧芝，她一字一句清晰地說：「這要在對方與我是同類的前提下，既然你看我不順眼，道不同不相為謀．找也用不著跟你白費口舌，難不成，你會因為我的幾句話就打消你心中的念頭嗎?」
「那怎麼可能!」金釧芝氣沖沖地回應。
「這不就得了。」白早兒好脾氣地笑笑，「反正你對我並無善意，聽你說話只會讓我自己心裡不舒服，那乾脆當成是狗吠，若是路邊有狗在對你亂叫，你會沒頭沒腦地對它叫回去嗎?」
「你……金釧芝這下氣得頭頂都快冒煙了，「你說我是狗?！」
「我可沒這麼說。」白早兒十分鎮定地為自己辯解，聳了聳肩說：「若是你自己想承認，那我就沒有話說了。」
她這一番話說得金釧芝臉上一陣青、一陣白，而旁邊的婢女則紛紛掩嘴偷笑，難得看錶小姐這麼吃癟，就算憋得得到內傷也值得。
「哼!你給我記住。」金釧芝沒品地隨便撂下一句活，扭頭便走。
而佇立在原地的玉研心情相當矛盾，她必須站在表姐這邊，但白早兒又是她的大嫂，與她作對就等於是否定大哥，這個問題對她來說，實在太難抉擇。
白早兒微笑地看著還未有機會當面對話的小姑，道：「研妹，歡迎你有空過來一起喝喝茶，咱們姑嫂也該有點談心的時間……」
話猶未完，便聽聞金釧芝在稍遠處不耐煩地大喊，「表妹，你還不快跟我回去。」
「呃——我……」玉研想對白早兒說句什麼話，卻躊躇著不知如何開口。
白早兒微笑地道：「去吧，我等你。」
玉研回頭看看錶姐，那變色的容顏讓她不敢再遲疑，只有對白早兒抱歉地微微一笑，隨即快步走向脾氣已經快要爆發的金釧芝。
沒注意到另一條相通的小徑上出現了一雙熟悉的人影，玉研一頭撞上堅實的障礙物。
「哎呀!」一個不穩，她差點摔了一跤。
「小心。」廣青眼明手快地扶住她，才省了個出饃
的場面。
玉汛抬頭一看，發現站在眼前的竟是心中偷偷愛慕的人兒，驀地紅透了俏臉，怯怯地頷首，「謝謝。」
言畢，便匆忙地逃離現場，完全沒發覺就在兩步開外的玉湟。
遠觀的白早兒將這一幕看在眼裡，略有所思。
廣青流連地多看一眼那美好的背影，才收回心
神，對著主子說：「爺，看來夫人似乎還滿有一套的嘛。」
玉湟未予置評，卻明顯地揚了揚嘴角，他對他的早兒有相當的信心，或許她表面上看起來過於柔弱，但骨子裡卻也有著頑強的份子，不是會輕易屈服於逆境的人。
「湟！」
白早兒笑著迎向王湟，那笑容讓所有旁觀的人們都一陣炫目，雖然她平常也總是笑容滿面，但只有在面對玉湟時，才會出現最為燦爛的笑顏，讓她原本不甚醒目的五官在剎那間亮了起來。
「早兒，你在喝茶?」玉湟順手理了理她鬢邊的髮絲，「莊裡廚子的手藝還合你胃口嗎?」
「很好啊!我都快被喂胖了。」白早兒作勢鼓了鼓雙頰，惹得玉湟忍不住捏了捏她的臉頰。
「你喔，真是愈來愈調皮，不過胖些也好，抱起來一定會更舒服。」
「那現在這樣不好嗎?」她睜著一雙無辜的大眼看著他。
「不，都好。」他就喜歡這樣的她，不管是開朗，或是羞怯，只要是她的本性就好。「只要是你就好。」
玉湟摟著她回到她方才所坐的軟墊上，自行落坐之後，再將仍嫌纖瘦的人兒安置在自己的大腿上，這兒才是她的寶座。
「湟，你今天怎麼有空來找我?這時候你不是該在處理公事嗎?」白早兒疑惑地問，不忘賴在他的懷中。
「忙了幾天，也該來陪陪我的小妻子。」他淡淡地笑著道：「方才你與釧芝的對話我都聽到了。」
「你都聽到了?」見他特意提出此事，她不覺有些不安地抬頭看著他，「我那樣說話是不是太過份了?」
「不，正好相反。」玉湟肯定地道：「你做得很好，很有莊主夫人的樣子，早兒，你只要記著，在玉莊裡除了我以外，就屬你的身份最高，不管面對任何人的挑釁，你都毋需心虛，明白嗎?」
「嗯，我知道了。」白早兒喜悅地依偎在他懷中，有了他的支持，就是她最大的力量。
「對了，還有件事。」玉湟轉向杵在一旁的廣青點頭示意，後者立即遞上一個竹籠。「來，早兒，這是送你的禮物。」
「這是東西?」白早見由竹籠的縫隙瞧見裡面似乎有個小小的物體，卻看不太出是什麼東西。
「打開來瞧瞧不就知道了。」玉湟催促道。
她依言而行。
「哇!好可愛喔!」她從竹籠中抱出一隻巴掌大的小貓，那白茸茸的長毛，讓它看起來就像是一團毛球似的，還得花上一番工夫才分得出頭尾，惹得白早兒喜得闔不攏嘴。
「是只小貓呢!」她雙手捧著那團毛球，瞧它顫巍巍地想撐直四肢的模樣，臉上的神情又是歡喜又是憐惜，小貓似乎也明白她就是自己未來的主人，對著她「咪咪」叫，並低頭輕舔她的指尖，讓她忍不住咯咯亘笑。
「湟，它舔得我好癢喔。」她小心翼翼地將小貓捧在懷中，那全心呵護的神情讓玉湟瞧得有些眼紅。
「幫它取個名字吧。」他壓下心頭那股莫名的不悅，對白早兒做出提議。
「也對，是該幫它取個名字。」她說著，偏著頭對著小貓的臉孔想了好一會兒，才笑道：「它一直對我咪咪叫，就叫它咪咪。好了。」望著玉湟，徵求他的意見，「湟，你說好嗎?」
「它是屬於你的，只要你喜歡就好。」玉湟以下巴摩攀她柔細的髮絲，「我有時常常會有很多公事要忙，怕你會覺得寂寞，我不在的時候，就讓它來陪你吧。」
「湟，謝謝你。」白早兒抬頭笑看著他，「不過，當你不在的時候，只要想起你的笑容，我就會覺得你還是陪在我的身邊，我不會寂寞的。」
她的話讓玉湟心中霎時有種滿漲的感覺，凝望著她清麗的容顏，漸漸俯近那雙誘人的紅唇。
廣青到這個時候才後知後覺地發現，自己成了多餘的角色，連忙揮手示意婢女們安靜地退開，自己也轉個身準備消失。
原本正因玉湟專註的神情而陷於意亂情迷的白早兒，因為懷中的咪咪不安份地扭動著，而分了心神，察覺廣青移動的身影。
「廣青，等等，先別走，我有件事要問你。」
沒吻到佳人的玉湟有點不太高興，斜眼瞪著讓她分心的廣青，恨不得馬上趕走他，不過，還是靜看她想說些什麼。
「夫人請問。」廣青察覺到主子不悅的神情，帶著一點惡作劇的興奮感，必恭必敬地忽視玉湟想要他立刻消失的眼神。
「廣青，你現在有沒有心上人?」白早兒臉上的表情顯示她非常期待他的答案。
「呃，請問夫人問這話有何用意?」廣青對上玉湟瞬間轉為嚴厲的神色，心驚膽跳地反問，他可不願讓主子有任何想砍了他的衝動。
白早兒卻不解釋，逕自要求，「你別問那麼多，只管回答我就是了。」
「我……」廣青求助地看著主子。
玉湟也覺得不能再「姑息養奸」，附在白早兒的耳邊低聲問：「早兒，你到底想做什麼?」
他不想承認自己因為早兒對廣青的注意，而生出一股醋意，卻無法掩飾那種不是滋味的感覺。
「這……」白早兒考慮了一下，才在玉湟的耳邊唏唏嗦嗦地說了幾句話。
「原來如此。」玉湟恍然地點了點頭，露出笑意，「這倒是個好辦法。」
他不是沒有注意到妹子對廣青有著異樣的情愫，只是沒想那麼多，現經早兒這麼一提，倒也覺得將玉汛交給廣青是個不錯的主意，且早兒也能藉這個機會與玉研多多接近，算是一舉兩得。
他知道玉研對他這個兄長，敬畏多於手足之情，由於他們兄妹的歲數差了許多，讓他也不太知道該怎麼與她接近，因此長久以來玉汛只與表妹交好，若早兒能改變這個狀況，他是樂觀其成的。
「爺?」廣青惑於主子令人不解的反應，出聲詢問。
「怎麼還不回答夫人的問話?」玉湟迅速轉變的態度，與方才有著相當大的差異。
「這……」廣青心頭浮現一個娉婷的身影，對慣於應付女性的他來說，最熟悉的卻只有她的背影。
「快說嘛，有沒有?」白早兒等不及地催促他。
眼前的兩個人都比他「大」，廣青不得不說：「算不上有吧，莫非夫人想幫我牽紅線?」
「天機不可泄漏上白早兒神秘地笑了笑，「你可以退下了。」
廣青有種快被人算計的感覺，但還是只有依言告退。
「我想，他們會很合適的。」白早兒揚著嘴角，對著玉湟眨了眨眼。
「這事就交給你了。」玉湟直接授權予她，至於現在，該是與她好好溫存的時候。
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「可惡!」
金釧芝在離開涼亭后，便在一旁看著玉湟出現在白早兒身邊，那溫柔的神情看得她愈發不平。
「表姐，也許你不該……」玉研想勸表姐放棄嫁給大哥的打算。對她來說，白早兒似乎不是太壞的大嫂。
「閉嘴!」金釧芝不客氣地斥道：「你不幫我就算了，難不成還要站到那一邊去嗎?!」
「不是的!表姐，我沒有……」玉研不知該怎麼解釋，苦惱萬分。
「那就給我閉嘴!」金釧芝惱恨地說：「我不會放過她的!」
看著過去一向表現得賢淑端莊的表姐，如今卻顯得有些面目猙獰，玉研的心不禁有些動搖了。