第一章
喬浚滿意地看著這有五十餘坪的住處，整理完畢後有著一份不染塵俗的清爽，雖然只是簡單的平房，完全比不上都市的高樓大廈那般豪華，卻令他有一種歸屬感。
一種家的感覺。
自從決心離開醫院獨力經營診所后，喬浚便利用每個空閑假日，四處下鄉尋訪開業地點，當他來到這個人口不足百戶的小鎮時，立刻被此地明媚的風光與純樸的人情所吸引。
這裡與世俗化的城市完全不同，沒有莫名的匆忙與急迫，存在於空氣之中的是完全的從容自在，人們的臉上總是掛著和煦的微笑，與都市人的冷漠完全兩樣，這才是他真正想要的。
雖然小鎮的人口不多，環境又好得讓人不容易生病，但喬浚就是看上了這點，因此當他得知鎮上只有一個等待退休的老醫生時，便立即作下了決定，辭去醫院的工作，一舉遷入這個有著美麗名字的小鎮——辨洲。
對於他的決定，喬家每個人都採取贊同的態度，雖然這種「轉移陣地」的作法可能會令他名利雙收的輝煌未來化為泡影，但這是他自己作的決定，做父母的沒有立場阻止兒子完成自己的夢想，喬斌甚至義務資助他的開業基金，依然為俊秀的兒子感到驕傲。
喬浚對家人的支持滿懷感激，也更堅定了他的信心，畢竟不是每個人都像他這樣幸運，在大醫院實習的幾年讓他更足以獨當一而，儘管他年方二八，卻覺得自己已找到了終老一生的地方。
他環顧四周，對他未來的住處露出滿意的微笑，潔白整齊的牙齒將他的俊容襯得更加完美，他心想，鎮上的妙齡女子可有福了，憑空掉下來這麼一個大好的丈夫人選，怎能不額首稱慶呢？
其實喬浚會挑上這個地方還有一個不可與外人道的理由——乾淨。
不是他挑剔，但眼前少了那些老愛四處飄來盪去的「東西」，感覺實在很好，他從不埋怨自己的「天賦」，但有時看到太多別人看不到的「東西」還真是有點煩人。
當然，老祖宗們是例外的。
喬浚深知一個「至理名言」——只有不收病人的醫院，絕對沒有不死人的醫院，凡是有了一定「歷史」的大醫院，其中必定或多或少「進駐」了一些無主的冤魂。
對其他人來說並沒什麼大不了的，反正也看不到，但對喬浚就不同了，當他靜下來的時候，三不五時總是會有些孤魂野鬼上門找他「開講」，白天要應付病人與家屬，值個晚班還得被那些「東西」擾得不得安寧，醫生當到他這種地步也算是「鞠躬盡瘁」了。
擺脫了那票「崇拜者」，喬浚感到無「鬼」一身輕！
辨洲真的很「乾淨」，沒有半個未經凈化的冤魂徘徊，這對他來說真可算是一種「解脫」，加上那票老祖宗們多半留在本家，他的耳邊從來沒有這麼清靜過。
喬浚走出房子，周圍便是一片十坪大的小花園，如果不是在這種郊區，哪可能會有這般的居住環境，要是在都市中，就算傾家蕩產都住不起這種房子，然而在這個小鎮，每一戶都是獨棟的透天厝，絕對稱得上是「物美價廉」，簡直可比人間仙境。
緩步走向距離兩百公尺外的診所，喬浚臉上浮出微笑，那是鎮上的老醫生頂讓給他的。趙醫生原來也是個名醫，退休之後便到這個小鎮來開業，主要是此地最大的地主為了鎮民的健康而將趙醫生延請過來，趙醫生也看上了這裡的環境，所以就義不容辭地答應下來。
結果數年以來，除了一些年老體衰的老人免不了的毛病之外，他醫治過最嚴重的病患也只是感冒所引發的肺炎，簡直清閑得可以，不過有鑒於自己年事已高，因而決定還是專心養老，好好地陪伴多年來相互扶持的老伴，所以才將診所讓出來。
基於長年行醫的習慣，趙醫生的診所中幾乎備齊了各種最新的器材，就算用不上，也比臨時求助無門要好，這倒是「造福」了接手的他，省掉他不少準備的麻煩。
天際已染上了一抹紅霞，喬浚愉快地踩著自己的影子走向目的地。
「喬浚，你來了，行李都整理好了嗎？」
老醫生趙沛澤在喬浚走進診所時笑臉相迎，老少兩個醫生就在這窗明几淨的診所中相對而坐，侃侃而談起來。
趙沛澤是一個年過七十的長者，略呈長方形的臉上刻畫著歲月的痕迹，隨時笑眯的眼角布滿了深刻的魚尾紋，更顯出那份慈祥和藹，身材高瘦，頗有仙長之風。
「趙醫生，我的東西很簡單，已經打掃好都能住了，我打算先到診所來看一看。」喬浚笑著對趙沛澤說道。
對他來說，趙醫生就像長年圍繞在他身邊的曾爺爺一般可親，最大的差別只是在摸不摸得到而已。
趙沛澤呵呵笑道：「別那麼叫我，以你的年紀叫我一聲爺爺不會委屈你的。」
喬浚哪會不了解老人家的心意，立刻改口喚道：「趙爺爺，這樣可以嗎？」
隨便一個稱呼，馬上讓他多了一個愛護他的干爺爺。
趙沛澤滿意地笑了，眼中充盈著慈藹。
「這樣好多了。我剛剛幫你看過了一次，應該沒什麼問題，等你用自己習慣的方式整理過之後，如果有什麼需要儘管向我開口，雖然我退休了幾年，不過一些關係都還在，不會讓你失望的。」
喬浚感謝地道：「謝謝趙爺爺，這診所可以說是萬事俱備，就算是我自己來準備也做不到這麼好的。」
以趙沛澤的修養，讓人這麼捧著也免不了得意揚揚，繼續說道：「還有，這鎮上的每個人我都認識，如果碰上了什麼解決不了的狀況也可以來找我，不過我想，大家應該都很歡迎你這個年輕有為的醫生來幫他們診治，我這個老頭子也可以安心地過我退休的生活了。」
「趙爺爺，您說笑了，您可是老當益壯，我恐怕還望塵莫及呢！」喬浚由於長和一些「老不死」的祖宗們接觸，養成了敬老尊賢的習慣，當然更能討得長者的歡心，何況是「功力」還略有距離的趙醫生。
趙沛澤突然感嘆地道：「我行醫多年，不敢說是普渡眾生，但也算救過幾條人命，講得現實一點是名利雙收，子女都頗有成就、妻子也成了老來伴，說起來是相當幸運了。」
他的目光因過去的回憶而顯得蒼茫迷離，「只是我年輕時不了解想追求的是什麼樣的生活，光顧著虛名浮利而疏忽了與家人的接觸，當我驚覺的時候才發現自己有太多的無故缺席，孩子們雖然可以諒解，但還是造成了距離，所幸我還有機會補償他們，不至於成為難以彌補的遺憾。」
趙沛澤正視著喬浚，肯定地道：「你比我有福氣，很早就知道自己想要的是什麼，就朝著你的理想堅持下去吧，我相信你一定能掌握住幸福的。」
喬浚能夠體會他話中的合意，「轉業」到這樣的小鎮對其他人來說或許是一種自暴自棄，但卻是他發自內心的選擇，比起大醫院中的爭名奪利，他更嚮往這種淡泊自在的生活。
「我明白。」喬浚換了一個話題，「趙爺爺，不知道鎮上有沒有比較需要特別注意的病人？」
趙沛澤想了一想，「鎮上的人大病小病都不多，不過有幾個老病號還是要多關照一下，你有空時自己去走動一下也好，像王家的老太太……」
他細心地「面授機宜」，喬浚也留意地記在心上，虛心汲取「前人」的寶貴經驗。
「對了，診所里還有一個護士周小姐，我放她半個月假出國去玩，過幾天回來之後我再幫你們介紹一下。」趙沛澤又補充道。
「好。」
他看了看手錶，「時間不早了，到我家吃頓晚飯吧。」
「這怎麼好意思？太麻煩趙奶奶了。」喬浚推辭道。
「沒有的事，她最喜歡有客人到家裡來，只要你多稱讚她做的菜就好了。」趙沛澤不容他拒絕地站了起來，「走吧，別客氣了。」
喬浚無法再次拒絕，只好跟著走出診所，關好門後轉頭看向坐落在東方稍遠處的小丘上，一棟十分富麗堂皇的建築，四周圍著一片深廣的楓樹林，在仲夏時節顯得綠意盎然，由於與小鎮隔著一段距離，因而讓人覺得那彷彿是另一個遺世獨立的世界。
他早就注意到這座別墅了，只是一直找不到機會問個清楚，於是立即開口問道：「趙爺爺，那座別墅里的人和鎮上可有往來？」
趙沛澤也望向那棟在漸晚的夕照中顯得特彆氣派的建築，微笑道：「我還以為你不會問呢！那座別墅屬於祁家所有，簡單地說，這整個小鎮都是依附在祁家的羽翼下生活的，這一點等你待久了以後就會明白了。」
「日前別墅里只住著祁家的小姐和幾個負責照顧她的老家人。」趙沛澤輕聲嘆笑道：「我沒有見過比她更討人喜歡的孩子了。」
「她的父母呢？」喬浚不由問起她的尊長。
超沛澤聞言則是一臉的同情，「他們在祁小姐十歲時便死於一場交通事故，從此就只有那些忠心的老家人在照顧她。祁小姐自小身體羸弱，我當了她這麼多年的主治醫生，從來不敢奢望她能活到現在這個年紀，簡直是一個奇迹，也許是她的雙親在天之靈保佑著她吧。」
喬浚無話，心中卻對那個命運乖舛的祁小姐興起一種莫名的憐惜。
※※※
「小姐、小姐？你在哪兒啊？快出來吧！別躲著楊嬸了！我燉了一道香嘖噴的雞湯藥盅，你一定會喜歡的！」
體態「豐滿」的楊嬸中氣十足的呼喚回蕩在「祁園」主屋的每個角落裡，她的大嗓門只要登高一呼，恐怕整個辨洲鎮都逃不了她的「魔音穿腦」。
說她「豐滿」其實完全不足以形容她的體型，因為這個年方半百的婦人，根本胖得可比一顆圓球，超過標準體重五十公斤以上的虛肉使她原就矮胖的身形更加臃腫。
就在楊嬸「餘音繞梁」的呼喚聲中，梁素文放下手中的原文書，抬頭看向成大字形躺在她床上的女孩——祁園的主人，祁玥葶。
「表妹，這樣下去總不是辦法，我看你還是出去『自首』的好，別讓楊嬸到處找你找得『叫天喚地』的。」
本就癱在床上的祁玥葶聽了表姊不成文法的「英式中文」之後，更是顯得無力，剛從國外某知名大學研究所拿到碩士學位的表姊，因為長年的異國生活，讓她連語言習慣都被異種文明所「同化」，老是改不過用英文文法說中文的習慣，聽她說話常常還得經過再一次的翻譯才能弄清楚她的意思。
「表姊，是呼天搶地，而且楊嬸不是警察，我還用不著向她『自首』。不會用成語就不要亂用，沒事就發揮你的專長多背背字典，別再鬧笑話了。」祁玥葶躺在床上懶懶地道。
梁素文對錶妹毫不留情的批評並不以為意，反正表妹說的是事實，而且寄人籬下的她也沒有惱羞成怒的條件。
「我是買了一本字典。」梁素文獻寶似地從書架上抽出一本「初級實用成語精粹」，卻苦著臉道：「這裡頭的字又密又庥，而且好多，一翻開就讓我頭昏腦脹，最多每次記兩個，但是忘記比記得還快。」
她頓了一下，「我是不是說了一個成語，剛剛？」
祁玥葶的反應是兩聲輕笑，「沒錯，不過這只是你的一小步，而且對人類毫無貢獻，還是再多多加油吧。」
說起來實在很難想像，明明是研究所的高材生，輕而易舉地通過了碩士論文，卻偏偏在回到祖國之後，被自己的母語給難倒了，對一本厚厚的原文書可以迅速沉浸其中，但碰上另一種文字就成了難以理解的天書，這也許是眾多莘莘學子所共有的苦惱，只是造成問題的文字正好相反。
「我會的，只是好難啊！」梁素文感嘆地道。
她就是比不上這個惟一的表妹，僅僅二十四歲就拿到了經濟學與企管的雙料博士，更肩負著祁氏企業的運作，卻始終能保持著一份赤子之心，總是讓人又羨又妒，但怎麼都無法討厭表妹。
也許是健康的因素，祁玥葶很習慣靜靜地坐著念書，天資聰穎的她也相當能融會貫通，運用各種語言對她來說根本不是問題，成績亦總是名列前茅，讓出席率的影響變得微不足道。
說起來，表妹的遭遇是相當令人同情的，自小便飽受病魔摧殘，幾乎沒有一天是健健康康度過的。阿姨和姨父花盡了所有心思，就為了保住他們惟一的女兒，甚至因而決定不再多生一個孩子，只為把所有的愛都投注在表妹身上，專心地疼愛她。
要不是姨丈手中有一個擠進了十大企業排行的祁氏，絕對負擔不起醫治表妹所需的費用，然而在車禍意外之後，這一切的重擔便都落在她表妹手上。
令人意外的是，表妹雖然只是個年輕的小姑娘，見識與手段竟皆高人一等，祁氏在她手上較姨丈的時代更加蒸蒸日上，一票「護國長老」在她的領導下竟也服服帖帖的，其令人難以想像那些自視甚高的大老竟如此服膺一個「出席率」特低的小女孩的指示。
看起來，表妹似乎擁有許多他人無法掌握的事物，但她的生活卻依舊貧乏。由於健康的緣故，污染較嚴垂的都市並不適合她長期居住，別墅所在的小鎮便是她的生活圈，而與她最親密的也就只有幾個照顧她的老家人，每天除了在書房遙控公司的營運外，便是和楊嬸玩躲貓貓，逃避葯膳進補的命運，成功的機率大約是五成，這大概就是她最大的「娛樂」了。
梁素文聽著楊嬸的聲音由近而遠、又由遠而近，終於忍不住道：「表妹，真的不出去嗎？我認為楊嬸會想到你在這裡的。」
祁玥葶聳聳肩，「無所謂，反正躲得了多久是多久，我不會自投羅網的。」
梁素文想了一下，才開心地道：「我想起來了！這句成語的意思是自己自動地跳到陷阱里，但是有沒有真正的網子卻不一定，我說得對不對？還好還記得，我昨天才背過這一句的。」
祁玥葶忍不住直翻白眼，對國學程度極低的表姊偏偏還老愛賣弄那點僅存的文辨感到無奈，要不是還得借她的房間避難，早就要她「閉嘴」了。
房門則在此時響起一陣猛烈的擂門聲。
「表小姐，小姐是不是在裡面？」
楊嬸不只嗓門大，身材寬廣的她連氣力都比普通男人大上兩倍，把門敲得令躺在床上的祁玥葶都感受得到那股劇烈的震動。
「表妹，我可救不了你了，這下，這扇門是擋不了楊嬸多久的。」梁素文同情地對她聳了聳肩。
祁玥葶則是嘆了口氣，從床上翻身而起，走到門前把門用力打開來。「好了，楊嬸，我已經出來『自首』了，放過這扇門吧。」
楊嬸看到主子，這才鬆了口氣，「我說小姐啊！你別老是愛這麼捉弄楊嬸好嗎？咱年事已高，玩不來這種你追我跑的遊戲了。來吧，楊嬸剛燉好的人蔘雞湯再不喝就要涼了。」
祁玥葶苦著臉走出表姊的房門，楊嬸則繼續對梁素文說道：「表小姐要不要也來嘗嘗？楊嬸的人蔘雞湯可是人間一絕喔！」
梁素文正想搖頭拒絕，就算人蔘再滋補，那般的氣味對她這種長年浸在洋墨水中的人始終是喝不慣的，但一接觸到祁玥葶那望著她拚命點頭的哀憐神色，又狠不下心來拒絕，只有咬著牙點了點頭，捨命陪君子了，誰教她就是抗拒不了表妹的要求呢！
「謝謝表姊的大恩大德。」祁玥葶與梁素文走在楊嬸的身後，可憐兮兮地道，「要我一個人吃掉那鍋人蔘雞簡直要我的命！」
梁素文有些不太明白，「你為什麼這麼排斥這些補品？除了和人蔘有關的葯膳之外，我覺得大都分都還不鍺啊。」
祁玥葶一臉的無奈，「再怎麼好吃的東西，連吃了二十年還不膩嗎？」
這全得怪她這特別虛弱的體質，三天一小病、五天一大病，好似一縷隨時會歸天的幽魂，從襁褓時就百病叢生，脆弱的心臟三不五時就「停擺」一下，每次能繼續撐下去都算是一個奇迹。
祁玥葶自有記憶以來就是和藥罐子「相依為命」的，大把的藥丸當糖果吃，各式補藥照三餐喂，總之死馬當活馬醫，祁氏夫婦為了獨生女可說是費盡心血，不惜萬金也要擋住勾魂使者。
就在她十歲那年，因一次意外狀況緊急送醫，就在趙沛澤的診斷下當機立斷地送進了手術室，然而就在同時，正趕赴醫院的祁氏夫婦竟因車禍雙雙離世，與愛女從此天人兩隔。
或許真是雙親與閻王談判成功，小小年紀的祁玥葶竟又撿回了一條命，而且除了身體依然虛了一點，偶爾會有些貧血之外，已不再有過去大病小病不斷的情況，可能是老天爺給的一點補償。
然而祁玥葶卻不是從此脫離了所有的「苦難」。
幾個忠心的老家人依舊把她當成以前那個病弱的小女孩，對她總是呵護備至，各種補湯照樣準時送到她面前，每次聽到有什麼不得了的偏方，就趕著讓她試一試，只希望她與病痛從此絕緣。
為了不違逆大家的好意，祁玥葶總是「來者不拒」，但漸漸的，她已厭煩了這種「逆來順受」的日子，長期進補的結果讓她覺得自己幾乎要以人蔘為骨、靈芝為友，要是依武俠小說的寫法，她大概己身俱萬種靈藥的精華，隨便幾滴血都可以拯救蒼生於水火之間，而且還能練成一身刀槍不入的絕頂武藝，成為一個號令武林的絕代高手了。
不過她仍是個平常人，那些補品只有從她的腸胃中走過一遭，緊接著就到了該到的地方去，她依然比一般同年齡的女孩要瘦小一些，惟一的成果就是媲美神農氏嘗遍百草。
到了餐廳后，和梁素文斯文地用湯匙慢慢品嘗完全相反，祁玥葶呼嚕嚕的，一口乾掉一碗雞湯，這種「食用過度」的東西對她來說早已沒有品嘗的價值了，快點解決也等於少受點活罪，她不知道自己還能忍受這種油膩膩的補品多久。
「小姐，還要不要再來一碗？」
楊嬸的「熱心」差點嚇壞了祁玥葶，連忙從椅子上跳起來這：「不用了！我一碗就夠，讓表姊多喝一點好了，我要出去走走，拜！」
趁著楊嬸還沒開口，祁玥葶逃命似地離開現場，彷彿背後有什麼妖魔鬼怪一樣。
楊嬸看著還有大半鍋的雞湯，心想，待會兒又得找其他人一起來解決了，誰教小姐每回好說歹說就是只肯吃那麼一丁點，老是那麼瘦瘦小小的，因為都補到他們身上來了嘛！
「表小姐，多吃一點吧！」楊嬸勸慰地道，拍拍自個兒圓滾滾的肚子，看來得多花點心思弄點小姐愛吃的，免得小姐沒補到，倒是凈給自己養肉。
※※※
祁玥葶很高興自己終於逃過一「劫」，歡天喜地地與靜靜迎面而來的管家林誠打招呼。
「林伯，我要出去一趟。」
林誠淡淡地看了她一眼，以一種平靜得幾乎無法察覺其中寵溺的語氣說道：「又被逮到了？」
祁玥葶的「每日一逃」在這偌大的別墅中已是常見的戲碼，只不過她永遠比不過楊嬸的「追捕」，最後多半是乖乖「束手就擒」，大夥都巳司空見慣了。
身為管家的林誠有著長長的臉、高瘦的身材，總是掛著一抹淡漠的神情，對祁玥葶亦有相當特殊的情感，只有在見到她時才會露出較柔和的眼神，開口時不論對象是主子或其他人，總是俐落而一針見血，是個很有「個性」的管家。
祁玥葶皺了皺眉頭，「林伯，別老是嘲笑我嘛！」
林誠漠然的神情不改，「我只是敘述事實。」
「討厭死了！」她像個愛撒嬌的少女般跺了跺腳，轉身就往外跑，只有在這些親密的家人面前她才能盡情地表現自己的任性，其餘的時候她則是個尊貴的大小姐與企業集團的負責人，不能脫下穩重的面具。
「小姐，外頭太陽大，記得帶頂帽子！」林誠揚聲道。
「知道了。」
祁玥葶一手抓著頂大草帽，便愉快地穿過鎮上有名的大花園，向正在陰涼處整理花草的園丁高軒打招呼。
「高爺爺，你在種花嗎？」
高軒呵呵笑道：「非也，小姐，我只是在看顧這些花朵，所有的生命體都只有在其他的生命予以肯定的時候，才能獲得對自我的肯定，我就是在和它們聯絡感情，同時藉著這些盛放的花兒來肯定自我，得到生命的意義。」
祁玥葶被他那番充滿哲理的話給弄昏了，她有辦法將代數、三角函數、幾何、微積分算得清清楚楚，也能一一辯解經濟學、社會學的理論，但一碰上這種存在與不存在的問題可就沒轍了，沒辦法，人總是有缺點的嘛！
所以，她還是趕緊脫身的好。
「高爺爺，你忙你的，我先出去了。」
「去吧，也該是你肯定自我的時候了。」高軒還順便附送一句「金玉良言」。
「小姐要出門，需不需要小蔡開車送你？」
才剛脫離高軒的「勢力範圍」，又冒出一個年紀較輕、理了個小平頭的圓臉男子，蔡謹昌也是長年在祁家當司機，和其他的管家、廚娘以及園丁比起來，這可以說是個大閑差，因為祁玥葶除了每月到公司一次，其他時候根本難得用上幾次車，所以他的工作等於是天天為一輛展示車清洗上蠟，真虧得他還能如此自得其樂，把握每個能服務主子的機會。
祁玥葶又是連連搖頭，「不用了，我只是想到鎮上遛一遛，坐著加長型賓士車太招搖了，你怕別人不知道我有錢嗎？」
蔡謹昌有點失望，不過她的拒絕本在意料之中，自從她的雙親車禍去世之後，她對車子幾乎是敬而遠之，能省則省，只有在出遠門時這不得已才會以車代步，或許童年的陰影仍有些殘留在她的心中。
祁玥葶將大草帽戴到頭上，頭也不回地道：「不用送了，回頭見。」