第二章

連著兩夜，步杭三躺在床上翻來覆去，遲遲無法入眠，他不知道自己怎麼了。

自從那天見到苗宛兒之後，他每晚心思所系的都是那眼神含著些許哀怨，臉龐雖帶著些許微笑，看起來卻倍覺愁苦的絕麗容顏。

天色微微泛白，步杭三便起身漱洗，他身著單衣，定向牆角，在牆上摸索了一會兒后，房內秘室的門便打開了。步杭三定進去后，門便自動關上。

這密室是剛到莊院不久，步杭三無意中發現的，於是他便將隨身攜帶的神秘大包袱藏到密室。半個時辰之後，步杭三才又從密室里走出來。

他摸了摸臉頰，穿上粗布短褂，在桌上留了一封信后便悄悄離去。

來到皇仙樓門前，外頭竟空無一人，步杭三敲了敲門后，便站在門外靜靜的等待。

昨天下午步杭三在街上閑逛，無意間經過皇仙樓的衚衕，看到掌柜徐伯正在門前貼著一張紅紙。

「掌柜的，您在作啥？」步杭三疑惑的問。

徐伯回頭一看，認出是昨天出聲的那個俊小子。

「唉！不就是樓里的小二，打掃的時候不小心摔傷了腳，大夫說得休息一陣子不能走路，所以現在人手不夠，要找個臨時的短工來補他的缺。」

步杭三思忖了一會兒后說：「掌柜的，您甭貼了。」說著說著便走向前將紅紙給撕下。

徐伯一臉不高興，「小子，你在做什麼？」

步杭三笑著說：「這短缺我先補了，您僱用我吧。」

於是，步杭三就這麼成了皇仙樓的小工。

徐伯領著步杭三熟悉皇仙樓內的環境。

客棧的前方大廳與廚房，步杭三前兩天就已略微看過，所以並不陌生，接著徐伯帶他來到後面的廂房。

「這裡是所有人住宿的地方，你就和其它四人睡在同一間，知道嗎？」徐伯指著右邊最大的房間說著。

步杭三再怎麼看，這裡都只有兩問房，左側的房間比右邊那間略小一些，他心裡覺得奇怪。但仍順從的點頭。

「徐伯，左邊這間是您的房間嗎？」步杭三問出心中的疑惑。

「沒錯，你可別走錯了，小三子！好啦！該去幹活兒了。」徐伯邊說邊推步杭三往外走。

小三子！

被徐伯叫成這樣，不是跟阿貓阿狗的名字沒啥兩樣，聽起來真是令人不舒服。

步杭三邊走邊想著。

只是……回過頭再望廂房一眼的步杭三心想，怎麼不見苗姑娘的閨房？

一大早，步杭三便蹲在廚房裡，口中喃喃念著皇仙樓一大堆的規炬，手裡不忘刮洗著仍然活蹦亂跳的青魚。

他轉頭看看身後的五隻大水缸，每隻大水缸里裝有二十尾青魚，總共是一百條魚。

光是用想的，步杭三已經臉色發青了。天啊！這麼多的活魚，在中午以前怎麼處理得完？

想起以前過的都是茶來伸手、飯來張口，在家當少爺，一堆人等著伺候的日子，何曾自己下過廚？想不到現在自己竟然蹲在這裡，處理著一條條青魚的內臟及魚鱗。

都是因為她！

方才聽徐伯說，今天苗姑娘要展現的手藝是西湖醋魚。

一想到上回令人不敢領教的白玉金翅，步杭三仍覺得此時的口腔內還殘留著那令人反胃作嘔的感覺。

唉！光是名字好聽有什麼用，要煮得好吃才是最重要的啊！

步杭三重重的嘆了口氣。

但是現在不是想好不好吃的時候，眼前的困難才是必須立即解決的，步杭三望著手中的魚又輕嘆了口氣。

本來徐伯安排三個人處理這些魚，但是其它兩個人在徐伯準備出去採買的時候，也跟著作勢要溜。

「喂！你們都走了，我一個人怎麼可能來得及弄完？」步杭三叫住躲在廚房門邊正想溜走的兩個店小二。

「噓——小聲點，徐伯還沒走遠呢！」其中一位小二名喚趙盂的，將食指抵在唇上，示意步杭三噤聲。

「小三子，做事不用那麼認真，隨便刮刮弄弄，那些魚很快就處理乾淨了。反正進皇仙樓的那些男人，個個色慾熏心，垂涎的只是苗姑娘的美色，再難吃的食物他們也都甘之如飴，所以根本不需要清洗得太乾淨。」另一位小二陳元輕聲的笑著說。

步杭三驚訝的瞪大了眼，望著他們一副事不關己的冷淡表情，對他們的這種做事態度，打從心裡感到輕蔑。

算了！弄多少算多少吧。

還好自己成年後便離家在外，雲遊四海，多少學會一些廚藝，對於處理活魚的技巧還勉強算是熟練。

此時廚房裡，只聽得到青魚在水缸里因為太過擁擠胡亂跳著拍打水面的聲音和自己微喘的呼吸聲。

唉！現在差不多已經辰時，距離開店的午時只剩下一個多時辰，步杭三額上頻頻冒著汗，他用袖衫拭去汗水，嘆了口氣。

到現在為止，他才剛處理完一缸子的青魚而已。

「我來幫你吧！」

略微粗嗄的聲音在廚房後門處響起，步杭三驚訝得轉頭望向來人。眼前出現的是一名皮膚微黑、身材嬌小、非常俊美清秀的少年。

「你是誰？」

步杭三不記得在皇仙樓里看過這個人。

「哇！好多魚……你處理得很乾凈呢！」

這個少年不理會步杭三的問話，只顧著蹲在一旁看著地上的大水盆，裡頭裝著的都是步杭三已經處理好的魚。

「還用得著你講，我可是非常的拚命呢！」步杭三嘀咕著。不過有個幫手總比自己一個人瞎忙來得快多吧！

那少年找來一把刀，並取了塊砧板放在地上。

他到水缸里抓了一尾青魚放在砧板上，只見離開水面的青魚在砧板上活蹦亂跳，水漬濺得那少年滿臉，不過他似乎不以為意。

步杭三突然覺得眼前滿是刀光，那少年處理活魚的速度簡直快得令人看不清楚他的動作。

他心裡莫名的被激起一股鬥志。

哼！可不能輸給這來歷不明的小子。

步杭三加快了處理的速度，不到一個時辰的時間，在兩個人通力合作之下，水缸里的青魚只剩七、八尾而已。

「我該走了。」

那少年站起身，迅速的將砧板刀子洗乾淨，對著步杭三微微一笑，便走出了廚房。

步杭三微楞的看著那少年離去：心裡對他產生莫大的疑問，他到底是何方神聖？

在城內亂晃、到處閑嗑牙的趙盂及陳元，邊說邊笑的回到皇仙樓，一看到廚房的景象，立即張大了嘴，睜大眼睛呆楞住。

只見廚房已經清理得乾乾淨淨，放在地上的是剛處理好、新鮮的青魚。

怎麼可能？

難不成這小三子的動作非比尋常，否則不可能會這般迅速？

此時眼角瞥見徐伯恰巧回來，趙盂、陳元立刻回神，趕緊在廚房裡裝忙著。

趙盂蹲在灶下，拿著木柴對著早已燒得旺盛的灶火輕杵著。陳元則蹲在大水盆邊，拿著菜刀對著早巳清洗乾淨的青魚比劃著，假裝剛處理好的模樣。

徐伯一進廚房，便見到兩個人非常認真的在忙著。

「小三子呢？怎麼不見人影？」

陳元站了起來，面不改色的對徐伯說：「掌柜的，您有所不知，您前腳才剛出門，小三子後腳便溜了出去，把工作全都丟給我和趙盂兩個人做，剛剛好象看他回來了，現在又不知道跑到哪裡去了。」

徐伯老臉下垂，面色沉重。

此時步杭三正好小解回來，看到徐伯的神情不太對勁，站在一旁的兩人則偷偷地抿嘴而笑。

徐伯鐵青著臉，沒有給步杭三辯解的機會，便吼著：「小三子，你雖然年輕，但也是個大人了，工作這麼散漫，完全沒有責任感，以後怎麼出人頭地啊！」步杭三睜著一雙眼，覺得徐伯這番責問莫名其妙。

徐伯看了步杭三一眼，見他毫無悔悟，便對著身旁的兩個人說：「趙盂、陳元，把小三子帶去柴房關起來。」

然後他又對步杭三說：「今天就處罰你整天都不準吃飯，你好好的待在柴房裡反省反省。」

步杭三滿臉的疑惑，正想開口詢問，卻已經被趙盂、陳元給架定了。

他納悶著，自己到底做錯什麼事啊？

柴房裡漆黑一片，步杭三站在窗前望著暗沉的天色，餓了一天的肚子咕嚕咕嚕直叫著。

真吵！

步杭三搗著肚子走回柴房最裡邊，兩旁堆滿廠木柴，他找了一個較為平坦的地上躺下合上眼睛，心裡不停對自己催眠，他想也許快點睡著就不會感覺到飢餓了。

可是在靜下心的同時，打雷般的餓響卻反而聽得更清楚。

突然，一陣微弱的嗚咽聲吸引了步杭三的注意，他站起來走到窗戶旁，向外面東瞧西看，卻沒發現半個人影。

但是……那隱隱約約的抽泣聲卻令人覺得好似近在咫尺而已。

天剛亮，柴房門的鎖被打開，是徐伯開的門。

「小三子，醒醒，起來幹活兒了。」

步杭三昨晚根本無法入眠，不僅自己的肚子在打雷，還有那斷斷續續的哭泣聲也吵得他沒法入睡，直到天快亮時才迷迷糊糊的睡著。

這時，腦袋突然覺得陣陣疼痛，步杭三睜開朦朧的雙眼，看到徐伯正用木柴輕敲著自己的頭，立刻驚得跳起來。

天哪！又不是在敲木魚！

這徐伯該不會是對皇仙樓的菜色失望到想出家了吧！還好他醒得快，萬一徐冉大力一些，他豈不是腫得滿頭包。

「徐伯，這柴房後頭有什麼人住沒有？」

走出柴房的步杭三，跟在徐伯身後頻頻地往回望，卻看不出有任何奇怪，於且截了當的開口問。

徐伯停頓了一下，老眼微眯，隨後又揚起微笑。「小三子，柴房後頭便是牆，旁邊也堆了一大堆的木柴，會有什麼人住？你是看到還是聽到什麼了嗎？呵呵…該不會你是餓昏頭了吧？」

步杭三略微沉思，難道真的是他的幻覺嗎？

不，怎麼可能，自己被那哭聲吵了一整晚沒睡好，怎麼可能聽錯？

徐伯是不是在隱瞞什麼？

嗯，看來，他一定要好好查個明白。

「呃……沒有，可能真的是我餓昏頭了吧！」步杭三隨口虛應著徐伯。

狼吞虎咽的吃完早膳，步杭三又被分配到廚房工作，聽說今天苗姑娘要做的是砂鍋獅子頭，這算是一道比較普通的菜色。

所以今天要準備的主要食材便是豬絞肉，必須先將豬肉洗凈，切成小塊后，再用菜刀剁到肉產生粘性為止。

看起來不難，可是這道料理要好吃，最重要的就是絞肉。

不過，只怕今天這些食材又要被苗姑娘給糟蹋了，步杭三望著那一堆豬肉心裡嘀咕著。

「徐伯，今天我自己準備就好了……」

步杭三可不想再和趟盂、陳元一起做事，免得到時候又莫名其妙的被人誣陷。

自己混入皇仙樓的目的，可不是來參觀他們的柴房。

「我來幫你吧！」

在眾人離開之後，相同的粗嗄聲又出現，步杭三對眼前這個來無影去無蹤的少年產生了莫大的好奇。

一樣華麗的刀工，四十多斤零散的豬肉塊分了幾次在短時間內被切割成小碎塊，又在俐落的快剁下變成極具粘性的絞肉。

步杭三睜著大眼，張著嘴，無法置信的看著這少年。

「再見。」

待回過神時，少年又丟下同樣一句話便迅速地從廚房離開，讓步杭三連追問他名字的機會都沒有，等追出廚房時，少年早已不見蹤影。