楔子

空氣中，瀰漫著燒焦味、淡淡的血腥味，還有難聞的腐臭味道。

屋舍、路樹逃不過大火的肆虐，寂靜的小村落里沒有半點人氣，放眼望去，到處可見被燒殺的屍體，靜靜的躺在大太陽底下，沒人幫忙埋葬。

這是尚旭國和丘崎國的邊界小村，幾日之前，丘崎國來犯，在尚旭國邊境的好幾個村落里大開殺戒，挑釁意味十足。

「殿下，咱們到了。」

約二十人的騎兵進到小村落里，視察這裡的情況，在騎兵隊的最前方，是一名非常年輕的少年，他是第一次隨軍出征，看著遍地死屍的慘狀，他不但沒有一絲害怕，反而只是淡漠的瞧著，有著超乎年齡的鎮定，頗有大將之風。

他是尚旭國的王儲，名叫尚湛。

對於這些已死的人，他沒心情替他們哀悼，因為哀悼也沒有用。對他來說，最好的辦法就是以牙還牙，反攻丘崎國，要丘崎國血債血償，這樣才有意義。

他向父王請命，自願隨著大軍出征，為的就是要累積經驗，總有一日，他要親自帶兵橫掃各國，讓各國都臣服在他的腳下，他要尚旭國成為第一大國，睥睨群雄，誰都不敢小看！

尚湛以淡漠的口氣吩咐背後的騎兵們，「去看看還有沒有生還者，然後替這些村民們挖個洞，把屍體埋了。」

「是的，殿下。」

騎兵們四散，開始執行任務，尚湛也騎著馬四處走走瞧瞧，卻不指望還能找到生還者。

就算有殘存的生還者，大概也都已經逃到鄰近的村落避難了，這裡已經變成一座死城，根本沒辦法繼續住人，就連牲畜也都逃光了。

「沙沙……」

就在這時，他敏銳的感覺到一旁的芒花叢內有不尋常的動靜，他立刻跳下馬，輕聲來到芒花叢前，毫不猶豫的拔劍一揮，鋒利的劍瞬間將比人還高的芒草給攔腰斬斷。

被斬斷的芒草四散，原本躲在芒花叢中的瘦小身影，頓時露了出來，她蜷縮著身體，雙手緊緊環抱著曲起的膝蓋，不知道躲在芒花叢里多久了，但外露的雙手、細嫩的臉蛋掛著不少細細的血痕，應該是被芒草的刺葉給割傷的。

她睜著空洞的大眼，茫然的看著尚湛，一動也不動，顯然之前受過極大的驚嚇，才會出現這種失魂的狀態。

沒想到這個小女娃居然有辦法逃過一劫。尚湛略微驚訝的挑了挑眉，開口詢問：「小女娃，妳叫什麼名字？」

她沒有回答，雙眼只是眨也不眨的一直看著他，像是被嚇得連該怎麼講話都忘了。

等了好一會，她不說話就是不說話，尚湛也不想再繼續和她耗下去，直接喊道：「沐全。」

身為尚湛的貼身護衛，沐全迅速來到他身旁，有禮的躬身，「殿下。」

「這娃兒就交給你了，把她帶出來，將她安置到其它安全的村落里。」

「遵命，殿下。」

沐全對小女娃伸出手，和緩著嗓音說道：「小女娃，咱們是尚旭國的軍隊，不會傷害妳的，跟咱們走，好嗎？」

她用有些驚惶的眼神瞧了瞧沐全，然後又把視線移向轉身準備上馬的尚湛身上。

「小女娃，過來好嗎？」

沐全乾脆主動靠近，想把她從芒花叢中抱出來，沒想到她卻嚇得躲開他的手，姿態狼狽的用最快的速度從芒花叢中爬出來，因為多日未進食讓她虛弱得邊爬邊跌倒，但她還是拚死的爬出來，不敢讓沐全碰到她。

在尚湛要跨上馬的那一瞬間，一股力量扯住了他的衣襬，他訝異的低頭，只見小女娃死命的抓住他，狼狽的跪坐在他的腳邊，用力喘氣，她看他的眼神就像把他當成救命浮木一樣，也像在懇求他，千萬別拋下她。

那種感覺就像剛出生的雛鳥，將第一眼見到的東西當成自己的母親，而他是她在逃過滅村死劫后第一個見到的人，所以她就相信他可以救她，只認定他一個人。

尚湛微微挑眉，對她的反應感到有些好笑。她把他當成唯一的救命恩人，但說實話，他卻對救她一點興趣也沒有。

拉起自己的衣襬，他將她原本緊抓住的手扯下，隨即翻身上馬，動作又快又利落，存心不讓小女娃再抓著他。

小女娃驚慌的看著他坐在高大的馬上，趕緊起身改抓住他的馬鞍，看來打定主意要跟著他了。

尚湛居高臨下的冷睨著她，微微勾起一抹冷笑，「想跟？我偏要看看妳有多少能耐，能跟我跟多久……」

這一年，他十四歲，她僅有六歲，他本以為他和她之間只會有極短暫的交集，卻沒想到，她的能耐出乎他的預料，讓他印象深刻。

她，楚茉兒，在這一刻正式闖入他的人生，讓他意外的……擺脫不掉……