第一章
十年後華國，一個在各大國之間夾縫求生存的小國家，總是以送出公主與各國聯姻的方式換取邊境短暫的和平，不至於被消滅掉。
為了鞏固華國的地位，華王簡直無所不用其極，這一次，他偶然得到靳家宗主路經華國的消息，於是想盡辦法攔下他們一行人，將靳家宗主給請入王宮作客。
華王之所以如此大費周章，實在是對方來頭不小。
所謂的「靳家」，其實是多年前已滅的靳國的一支王室遺族，也是守護靳國王室陵墓的一個神秘家族。
在這個紛亂的戰國時代，靳家從沒沒無聞到各國王室逐漸知道他們的存在，崛起得非常快，因為近十年來靳家培養起一批人才，並將他們分散到各國去，滲入其政治、經濟，影響力之大，讓各國都不敢小覷。
華王需要這股力量，只要能夠說服靳家宗主給予協助，他相信華國能夠站得更穩，不怕他國并吞。
「王上，你憑什麼認為我會願意幫助你們華國？」秋風瑟瑟，帶來略寒的涼意，就見華王跟一名年輕男子走在落葉紛飛的庭園小徑上，一旁則是面積廣大的湖水，而他們後頭跟著好幾名隨侍。
年輕男子身穿一襲白色上好質料的衣裳，衣裳上綉有銀色流紋綉線，就連衣外的薄披風也是同樣的華美質料，腰間一把雕飾典雅的短劍在披風下若隱若現，更顯他的不凡與神秘。
他冷漠的氣質有種不怒而威的王者之氣，讓華王有種壓迫感，不得不對他另眼相看。
不愧是將靳家地位重新推上高峰的靳曜宗主。
因此，即便對方年紀輕輕，華王也不敢小看，謹慎的回答，「靳宗主，咱們華國曾經跟靳國有姻親關係，是故……想重修舊好。」「重修舊好？」靳曜揚起一抹冷笑，「王上，你挑的時間不早不晚，正好避開靳家沒落的時候，這倒有趣。」他想起來了，靳國未滅之前是有位王妃是華國出身的，但是跟他完全沒有關係，他又何需理會？
華王的表情有些尷尬，不過被刁難是正常的，他才不會如此就死心放棄，「要不然，咱們以合作的方式來……」「快推，推她下去！」起鬨的聲音突然在前方響起，打斷了兩人的談話，抬頭，就見不遠處有群大小不一的姑娘圍在湖邊，叫嚷著要把誰給推下湖去。
「讓她在湖裡當個落水狗，快！」「怕什麼？你們不推我來推，哈！」「啊—」撲通一大聲響，一個女娃被推下冰涼的湖水中，引起其它姑娘快樂的大笑，小女娃害怕的在湖面上拚命掙扎，卻沒有人理她，大家只顧著嘲笑她掙扎的狼狽模樣，像是存心想淹死她一樣。
「哈哈哈，好好笑喔。」「再掙扎呀，掙扎了也沒人救你。」「你們這些丫頭！」華王又羞又惱的怒罵出聲，「鬧成這樣成何體統？都讓旁人看笑話了！」「啊，是父王！」「父王生氣了，快走……」公主們一見到父王生氣，一溜煙的四散逃跑，就怕被抓起來責罰，完全不顧被推下湖的小女娃，任由她在湖面掙扎，小小身子力氣盡失的慢慢往下沉，就快要滅頂了。
「救……唔……」靳曜的貼身侍衛梧霽一看到小女娃沉了下去，身形一閃迅速來到湖岸，施展輕功足踏湖面，再猛力一拉她揮舞的小手，將她給救回岸上。
「小女娃，你還好吧？」華夭跪坐在岸旁，連聲嗆咳，完全無法回答，「咳咳咳……咳咳……」好可怕，她還以為自己這一次死定了，不能呼吸的感覺好難受，還有大量的水灌進她口鼻里，嗆得她好痛苦。
「你這小丫頭，怎麼偷偷跑出來了？」華王快步來到她面前，臉上的表情竟有著厭惡，「你的奶娘呢，她怎麼沒看好你？」「父、父王……」糟糕，她又惹父王生氣了，她只是一個人在寢殿待得悶了，才偷偷出來透口氣，怎麼知道會讓其它姊姊發現，被她們惡意耍著玩，然後又被父王給發現。
她瑟縮的身體因為全身濕透而頻頻發抖，看起來更顯嬌弱無助，但她這狼狽模樣卻只讓華王更加惱火，伸手就想將她從地上扯起，「你—」「父王，我知道錯了！」她下意識的往旁邊躲，想躲到某個人後頭去，一抹白色身影適巧靠近，她不及細想便抓住那銀白的披風，躲在那人後頭繼續輕咳，身體的抖動更加明顯了。
看到女兒全身濕漉漉的靠在自己亟欲巴結的對象身後，且那披風上已經出現一塊塊被浸濕的痕迹，華王臉色微變，就怕惹得靳曜不快。
而梧霽一看到小女娃沒頭沒腦就往主子背後躲，也是暗地裡喊糟。宗主最厭惡別人碰觸他，不管生人或熟人，碰觸他絕對是犯了他的大忌呀！
果不其然，靳曜冷眸瞧著身後小女娃一眼，俊美的臉龐上沒有任何錶情，微眯的雙眸透露出一種帶有邪魅的蝕骨冷意。
華夭不經意的跟他對上眼，不禁看呆。她從沒見過這麼俊美的男人！
好漂亮，好像天上下凡的神仙，但這位神仙哥哥似乎非常不開心，眼神好冷，害她覺得更冷了……「哈啾！」一個噴嚏無預警的朝潔白披風打過去，再度嚇壞眼睜睜看她「找死」的所有人，而靳曜的眸也在同一時間更加冷眯起來，像是不敢相信，這個小女娃敢放肆到這種程度。
她趕緊摀住鼻子，免得鼻涕就要跟著流下來，然後用著非常無辜的眼神跟靳曜對望，希望神仙哥哥不要再生她的氣。
她不是故意的，真的不是……「哈……哈……哈啾！」她忍了又忍，最後還是控制不住的繼續打噴嚏，一隻手摀住口鼻，另一隻手還是死抓著靳曜的披風不放，他這下子不由得擰起眉，乾脆解開脖子上的系帶，毫不留戀的將披風給捨棄掉。
他可沒那閑情跟個落難的小女娃鬥氣，她愛扯著這件披風，他就給她，省得她繼續纏人。
輕柔卻溫暖的大披風突然從華夭頭上罩下，將她整個人都蓋起來，殘留在披風上的體溫讓她寒冷的身子終於有一些暖意，不再抖得那麼厲害。
恐懼的心在這一刻奇異的有股陌生暖意流入，讓她有些訝異。神仙哥哥是不是不生她的氣了？
她從披風內露出濕透的小臉蛋，卻見靳曜早已往前走去，不再搭理她，而華王也趕緊跟上靳曜的步伐，暫時沒有心思責罵她。
「靳宗主，讓你看笑話了，這些孩子都還小，總是玩到不知道節制……」他們漸行漸遠，除了剛才救她起來的梧霽還有回頭瞧她一會，其它人就再也沒有注意她，她一個人傻傻的站在原地，看著那抹越來越遠，直到成為一個小白點的身影，她還捨不得移開視線。
「夭公主？天哪，你怎麼會變成這副德行」尋找她已久的奶娘終於在湖旁找到人，馬上擔心的跑過來，檢視她的狀況，「你全身都濕透了，是落湖了嗎？」她乖乖的點頭，一雙靈活的眼還是忍不住瞥向遠方，不過一行人已經不見，她再怎麼瞧也沒有用了。
「怎麼會落湖呢？是那些公主又欺負你了？」她笑了笑，小小的心靈早已學會看開一點。凡事不要太在意，樂觀一點，這樣自己會比較好過一些。
反正哭也不會有人憐惜她，反而會讓她更受人討厭。
奶娘用披風緊緊的裹住她，將她抱在懷中，趕緊帶回寢殿去，免得受寒感冒，卻突然想到，「對了，夭公主，你身上這披風是打哪來的？」「是神仙哥哥給的。」「神仙哥哥？」「是呀，一個很好看的白衣哥哥……」摸著身上猶有餘溫的布料，她甜甜的漾起笑容，被欺負的害怕早已淡去，腦中印象最深的換成那一抹白色身影。
雖然靳曜將披風留給她只是非常無心的一個動作，但對她來說，卻有著很深刻的意義，讓她對他有了莫名好感。
不知道他們還有沒有見面的機會？這件披風要還給他呀，等洗乾淨了之後……＊＊＊驕陽當空，懷中抱著折迭整齊披風的華夭小心翼翼的穿梭在庭院小徑上，盡量避開大路，以免碰到其它人。
她請奶娘打聽過了，最近宮裡來了一名貴客，就住在客殿，應該就是那位神仙哥哥吧？
趁著奶娘午睡，她不顧禁令偷跑了出來，內心有種陌生的雀躍和興奮。
來到客殿的大門前，她遲疑一會，便繞到角落，從濃密的樹叢下穿過去，那持續不停的沙沙聲早就引起梧霽的注意，他躲在殿檐上，等著看是怎麼一回事，一確定有危險，他絕對不會對侵入者手下留情的！
「哎呀！好痛……」結果從樹叢下竄出來的卻是個跌倒的嬌小身影，這倒是讓梧霽有一瞬間的錯愕，再看清楚對方的樣貌后，他馬上認出她是那日落湖的小女娃。
她跑到這來是想做什麼？雖然她看似無害，但他可不能冒險讓她隨處亂闖，上次宗主雖然不計較她的無禮，可並不表示這次她也會同樣好運呀。
正當梧霽想跳下去阻止，一名男子突然從後頭拉住他，不讓他下去，「你這麼擔心做什麼？她只是個娃兒，又不會吃了宗主。」「韓祈？你阻止我做什麼？」這位韓祈，專精於醫術，靳曜帶著他出門是為了以備不時之需，在華夭落湖那日他也在隨侍當中，所以很明白是怎麼一回事。
「你不覺得在一旁觀察小娃兒和宗主的互動，是件非常有趣的事？」韓祈臉上帶著笑，一副唯恐天下不亂的模樣，梧霽可沒他這種好心情，一心只想著主子討厭任何人隨意靠近。
「可是……」「放心吧，宗主不會有事的。」「……」說實話，他擔心有事的是小娃兒呀。
梧霽被韓祈給絆住行動時，華夭已經拍拍臟掉的裙擺，堂而皇之的闖入了，她開心的在客殿四處走動，本以為會有不少人，畢竟聽說是個貴客，沒想到卻是非常冷清，服侍的人少之又少，跟她所住的寢殿有得拚。
她找著找著，終於在書房找到仍舊一身白的神仙哥哥，他正伏在案上不知道在寫些什麼，她很開心，想也沒想就一古腦闖了進去。
「神仙哥哥！」一抹嬌小身影突然衝到面前，讓靳曜冷不防的一怔，意外又會看到她，更意外的是，她怎麼闖進來的？梧霽在幹什麼？怎麼沒有將她給攔下來？
他早已習慣一個人獨處，其它人都是有事才會出現在他面前，事情解決完就離去，因為他們都很清楚，他不喜歡有人在身邊。
就連專門護衛他的梧霽，也不會隨侍在身邊，而是在附近待命，偏偏冒出這個完全不懂狀況的小女娃，像是在挑戰他的容忍極限。
他幾天前容忍了她的無禮碰觸，是看她年紀小，可並不表示會繼續容忍她下去，「你出現在這想要做什麼？」華夭漾起大大的笑容，不知道為什麼，雖然此刻他的神情還是像上一次一樣的冰冷，但她卻一點都不覺得畏懼，「我是來把披風還給神仙哥哥的，奶娘已經幫我清洗過，變得很乾凈喔。」說完她趕緊把一直護在懷裡的披風遞到他面前，卻在這時發現原本雪白的披風又變髒了，原來她剛才跌倒時披風也一併沾上泥土，還有她的小手擦破皮也不知道，點點血跡印在潔白布料上，看起來非常刺目。
「啊，披風又髒了！」她一臉愧疚的又把披風給收回來，「我、我回去再請奶娘清洗一遍，下次絕對不會再把神仙哥哥的披風又弄髒的。」靳曜才不在乎這件披風臟不臟，反正他本來就不打算要回來，倒是她對他的稱呼引起他的興趣，「你叫我什麼？」「神仙哥哥。」「神仙？為什麼？」「因為哥哥像是從天上下來的神仙，而且還很好心的借我披風禦寒。」她的童言童語難得的逗笑了靳曜，她完全搞不清楚狀況，還以為自己真的遇上一個好人。
在靳家，大家只會認為他是個嚴肅、冷酷、毫不留情的主子，忌憚得不敢妄加靠近，絕不會有人用好心來形容他，更不可能把他比作神只。
她不是太過天真，就是太過愚蠢，也難怪會被其它人所欺負，甚至連她的父王對她都不聞不問。
直到這一刻，靳曜才有心情瞧清楚華夭的面容。她長得並不美艷，只能算是普通，但五官拼湊起來卻讓人感到舒服，再加上那天真的笑容像是有感染力一樣，會讓人不自覺的放鬆心情，對她沒有任何戒備。
一股沒來由的好感突然湧現，好像在茫茫人海中終於找到難得契合自己頻率的另一人，他始終緊繃的精神頓時松下，就連神色也不自覺柔緩不少。
這是他第一次覺得一個人順眼，或許也因為她剛才那可笑言語的關係，他一時興起，不介意跟這個天真女娃多聊幾句。
「小女娃，你叫什麼名字？今年多大了？」驚喜神仙哥哥不氣她又把披風給弄髒，反倒問起她的事情，華夭開心的回答，「我叫華夭，今年已有十二。」「么？最小的那一個么？」她馬上搖頭，「是『夭折』的夭。」「夭折的夭？」他微蹙起眉。怎麼會有父母幫自己的孩子取如此不祥的名字？
而且她瘦小的樣子看起來完全不像十二歲，如果她不說，他還以為她只有八、九歲而已。
「是呀。」她的笑容隱隱染上一抹悵然，生嫩的臉蛋多了不符合年紀的覺悟，像是早已看開一樣，「因為我是惡月惡日出生的，本來一生下來父王就要娘把我給弄死，但我娘捨不得，求了父王才勉強留下我，幫我取名夭字，希望我能趕緊早早夭折，這樣就沒事了。」五月五，俗稱惡月惡日，是大家忌諱的一個日子，聽說所有不好的東西都會在這個日子肆虐人們，還說在這一天出生的孩子會克父克母，是個身帶不祥的人。
就因為這個原因，父王不喜歡她，要她最好待在寢殿里別隨便出來，姊姊們也不喜歡她，每次看到她都愛欺負她，完全不把她當妹妹看待，而娘則忙著照顧弟弟，對她雖不至於不聞不問，但心中同樣有疙瘩，也跟她親不起來。
什麼時候出生，根本不是她能夠決定的，為什麼她一生下來就得背負這樣的罪孽，怎麼樣都拋不開呢？
靳曜訝異的聽著她的身世，從她眸中看到孤獨，那樣的神色他非常熟悉，因為他也是一路這麼過來的。
他因為身上的異能而排斥眾人，而她則是因為迷信被眾人排斥，兩人都註定孤獨，不會有任何人陪伴。
「很不好的名字吧？」她自嘲的苦笑，「一點都不討喜，難怪姊姊們都愛欺負我……」「誰說你的名字不討喜，我就偏要說它好。」一股莫名火氣突然冒出，或許是因為兩人類似的境遇，竟讓靳曜對她產生以為早已經從自己身上消失的惻隱之心，他拿起一旁的空白竹簡，寫下一行行雲流水般流暢的文字—桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
華夭困惑的搔搔頭，「神仙哥哥，你在寫什麼？」「這是《詩經？桃夭》的詩文。」這是首祝賀女子嫁人的詩，詩里用桃花代指年輕女子，如果要用淺白的話語來表示，那就是桃花茂盛的長著，花朵是如此鮮明美麗，這位女子出嫁之後，能使夫家家庭和順。
靳曜在竹簡上將夭字和華字給圈起，「桃之夭夭，這裡的夭是茂盛之意，灼灼其華的華指的就是花，你並不是一個會夭折的孩子，而會是一朵盛開的小桃花。」「我是……盛開的小桃花？」原來她的名字還可以這樣解釋呀！她覺得鼻頭有點酸酸的，眼睛像是要泛出淚一樣，但她不能哭，哭了或許就會被討厭，她不想被神仙哥哥所討厭。
靳曜的解釋，第一次讓華夭覺得自己的名字是美好的，她好開心，原來還是有人沒有選擇拋棄她，還是對她伸出友善的手，拉了一把在灰暗深淵裡的她。
強忍著想哭的衝動，她開心的漾著感激的笑容，「神仙哥哥，你人真好……」然而她的稱讚不但沒讓他感到高興，反倒非常不習慣的挑起眉，「笨丫頭，我並不是什麼神仙，也沒你想的那麼好。」他完全不覺得自己哪裡好，他只不過是依著自己心情好惡行事罷了，也只有像她這麼單純的女娃，才會只嘗到一點甜頭，就認定他是好人，實在是天真得可以。
「我不管別人怎麼想，但對我來說，你真的是個好人，況且，我也不知道哥哥你的名字呀……」她期望的眼神像是非常卑微的在乞求他的給予，見鬼的惻隱之心繼續作祟，他只好提筆再寫下自己的名字，「靳曜。」華夭的小指頭跟著他剛才落筆的順序寫了一遍，努力把字形牢記在心，然後開心的追問，「靳哥哥的名字是什麼意思？」「日光之意。」他自嘲的扯了扯嘴角，從來不覺得這個名字適合他。
「原來是日光呀……」華夭燦爛的笑容久久不散，對她來說，他的確是她的日光，照耀進她渴望溫暖的心裡，讓原本寒冷的心終於暖和起來，並且擴散到全身，讓她感到好舒服，還有種前所未有的滿足感。
她真希望他能永遠留在這，而不只是過客，她不想自己好不容易得到的陽光，卻如曇花一現般，一轉眼又失去……＊＊＊結果隔幾日華夭再闖入，客殿竟已人去樓空，再也看不到靳曜的影子。
她沒想到他那麼快就離去，而且一點消息都沒有留下來，站在空蕩蕩的殿閣里，她內心的溫暖也跟著消失，涼風吹過，又將她吹得瑟瑟發抖，顯得無依無助。
屬於她的陽光離去了，她又得一個人努力在冰天雪地里掙扎，就算再冷，她也得繼續笑著走下去，不能被殘酷的現實打敗。
她不想當個早夭的孩子，她想當朵盛開的小桃花，她要堅強下去！
失落的離開客殿，華夭一心只想著趕緊回到寢殿，別讓人又發現她亂闖，卻不知道她的行蹤早已落在遠處穿廊上的華王眼裡，他瞧著一直不喜歡的小女兒，內心有個計劃正在醞釀，眼神也變得深邃難測。
他得到消息，知道華夭曾經闖過客殿，本以為她這莽撞的行動會惹惱靳宗主，然而出乎他意外的，靳宗主不但不惱，也沒有趕她走，讓她在客殿待了好一段時間才離開。
雖然靳宗主並沒有答應他的合作提議便離開王宮，但他還沒死心，靳家勢力的庇護，他誓在必得！
當腦子計劃越來越鮮明，華王馬上吩咐身旁的侍者，「去幫夭公主找個好師傅，教授她各種禮儀知識，務必要在幾年之內將她調教成得體的公主。」侍者訝異的張大雙眼，不懂華王為什麼會突然對夭公主這麼好，只能心存疑惑的回答，「是的，王上。」「還有，吩咐下去，以後誰都不能欺負夭公主，要是再讓本王發現任何人欺負她，本王必定嚴懲，絕不寬貸。」這又是項讓人錯愕的命令，夭公主從沒有被如此重視過，簡直就是不可思議！
「是，遵命。」侍者接到命令便趕緊去辦理，不敢有一絲怠慢，華王則在此刻揚起若有所圖的嘴角，開始期待計劃真正實行的那一日到來。
「我可是把所有期望都押在你身上，你可得爭氣一些，別讓父王失望呀……」他還是不喜歡這個女兒，但如果她真的有利用價值，他不介意對她好一些，對她那不好的命格，他也可以暫時睜隻眼閉隻眼，盡量要自己別那麼在意。
反正能對華國有所貢獻的就是顆好棋子，他等著看未來的發展，並且萬分期待……