第一章

第一章

南宋末年刺桐港(今福建泉州)

春夏之交,正是刺桐花瀰漫的時節。

刺桐港口裡,停泊著大量的商船,遠望去,風帆林立,十分壯觀。

今年第一艘遠航大食國(今阿拉伯)返還的商船,運載了滿艙的乳香、木香、龍涎等香料。這是一艘裕豐泰的商船,屬當地望族孫家所有。

這艘大型遠航海船,極其高大,有三十五丈長,船身如高樓般,上立有五桅,其主桅直擎藍天。

水手們或收起篾帆,或從底艙搬運出貨物,在船上忙碌。

一箱箱的貨物堆放在甲板上,由掌簿清點登記,然後再由腳力將之扛下船,運載至附近的倉庫。

這些從事搬運的腳力皆是赤貧,平日就聚集在港口,靠出賣勞動力,獲取收入。

寶生吃力的扛起一口箱子,緩慢地步下木梯。他的身後不時傳來其他腳力的催促聲。其實,他並不適合做腳力,他年齡也不大,身體太單薄,並無多少氣力。

「快點,豆芽菜似的,就別干這活!」

在步下最後幾層階梯的時候,排後頭的人,終於忍不住推了寶生。

寶生身子搖晃了幾下、穩住后,便努力的步下木梯,然後挪開擋住木梯的身子。

寶生將肩上的木箱卸放在地上,猛喘著氣。他的肩膀火辣地疼痛,一身短打也被汗水濕透了。

這是第五口箱子,他平日里也只能扛個五六口,別人用他花費的時間,都來回十來趟了,他著實掙不了幾個錢。

帶他入行的水生叔曾對寶生說氣力是訓練出來的,沒人是天生的。但寶生吃都吃不飽,哪來的力氣。

抬手將額頭上的汗水拭去,寶生彎下腰,吃力地扛起放置在地上的箱子,朝倉庫的方向走去。

將箱子扛進倉庫,堆放好,便到倉管那裡拿五文錢。扛一口箱子五文錢,六口的話,就有三十文錢了。

出了倉庫,看到對面那艘裕豐泰大商船上還堆了不少貨物,其他腳力仍舊在忙碌,寶生揉了下疼痛難耐的肩膀,又朝商船走去。

他入這行有半個月了,從一開始每日回到家中渾身像散了架一樣,到現在身體似乎習慣了這樣的負荷,都有些麻木了。

寶生重新回到甲板,再次彎腰扛起一口箱子,他的腳步已經有些踉蹌了。他咬著牙,朝木梯邁開了腳。

這段時間,渾身酸痛已是常事,但肩膀早就被沉重的箱子壓傷,這傷是逐日累積的,越發嚴重。而且寶生本來就腳步不穩,再加上身後人的催促,不慎一腳踩空,整個人竟從三尺多高的地點跌了下來。

箱子砸破了,裝於裡邊的木香散落了一地。

掌簿怒罵一聲,匆忙下了船,檢查貨物是否摔壞了。

好在那是木香,並非易碎品。

寶生躺在地上掙扎了幾下,他落地的時候,手與腳都砸傷了,尤其是膝蓋,粗布裳很快被血跡染紅了。

很痛,讓寶生呲牙裂嘴。

但此時,他更擔心的是他是否摔壞了那箱貨物,那都是些昂貴的香料,他無論如何都賠不起。

爬起身子,一瘸一拐的朝那口被摔遠的箱子走去,他知道自己這回禍惹大了,心裡又懊悔又害怕。

「我不是有意的……沒摔壞吧?」寶生膽怯地呢喃,同時單腳跪在地上,急忙撿起散落於地上的木香。

「他娘的,窮鬼一個,還笨手笨腳,要摔壞一件,你就是賣身為奴也賠不起!」

掌簿一肚子惱火地斥責。船上的貨物全是昂貴的異國香料,真摔壞了,怕他連著這掌簿都沒得做。

寶生怯怯地看向掌簿,又看向散落一地的木香,再次低頭默默地撿拾。因為害怕要賠錢,手還微微地顫抖了。

「怎麼回事?」

一個宏亮的聲音響起,寶生抬頭,看到一位比他大上七八歲的男子。此人穿著圓領衫,腰間插把墜玉象牙柄扇子,頭戴襆頭。

這是個英氣十足的男子,五官端正,但神情帶著幾分傲慢與冷意。

「少東家,這小子在搬運的時候將箱子砸壞了。」

掌簿急忙迎向男子,做出解釋。

「裡邊裝的可是木香?」被喚作少東家的男子冷淡問道,他似乎有些漫不經心。

「是木香沒錯」掌簿趕緊回話。

「木香不易砸壞,看他那樣也賠不出什麼錢,算了。」

男子看了寶生一眼。

寶生聽到這位孫家少爺說不用賠錢,鬆了口氣,感激地看向對方。

男子似乎也留意到寶生的目光,居高臨下地打量寶生,他看到了寶生那件被血染紅的中褲,還有那張瘦削的臉,因為疼痛而蒼白如紙。

這是個十五六歲的少年,五官俊秀,衣著寒酸,蒼白的臉上帶有幾分膽怯與不安。他手輕撫受傷的腿部,一雙黑亮的眸子因為疼痛而跳動。

男子抬手掏了點碎銀,丟在了少年身邊。

「少東家?」掌簿不解。

「叫他離開這裡,別礙事。」男子說,與仁慈全然無關,只因這是在眾人面前,他並不想壞了自家的名號。

「你還呆著做什麼?還不快走!」掌簿對看著地上碎銀髮呆的寶生催促。

寶生於是撿起了地上的碎銀兩,死死捏在手心裡,一瘸一拐的走開。

那是二兩碎銀,或許對這位孫家少爺而言,是隨手丟給乞丐而已,但對寶生而言,那幾乎是三石米的價錢,他得搬兩個來月的箱子才能掙來的錢。

「我大哥呢?」孫家的少東家打量自家的商船,發現少了一個身影。

「二當家船一靠岸,就和通事(翻譯)一起走了,說是去……」掌簿回答得有些吞吐,似有難言之隱。

「有意思,貨就丟這裡,人該不是喝花酒去了。」

孫家少東家一臉冷冰,自顧朝木梯走去,登上商船。

寶生行動緩慢地行走過熱鬧的狀元街,他手裡揣著二兩銀子,不時停下腳步望著空中飄舞的刺桐花,一臉的靜穆。

刺桐花開的時節,整座刺桐城都飄舞著刺桐花,與節慶里點燃后的鞭炮紙屑混雜在一起,分辨不出哪些是紅紙屑,哪些是花瓣。

刺桐城自五代起便全城遍植刺桐樹,刺桐城這一名字便由此而來。異國商人稱這座富饒的港口城市為「宰桐」。回人曾對這名字很迷惑,在他們的語言里「宰桐」表示的是油橄欖,而每當他們跟隨遠航船隊抵達這座極度繁華的城市時,他們看到的是開著紅艷花朵的刺桐,卻不曾見過一株油橄欖。

對寶生而言,往年刺桐花開,便是父兄歸家之時,但今年再也不是如此。

抬手掃去落於肩上的刺桐花,望著車水馬龍的街道,寶生孤寂的走著,遊離眾人。

年初,一艘由刺桐港出發,運載著大量瓷器的商船,因海盜的襲擊沉沒於往麻逸國(今菲律賓)的途中,船上無一人返還,包括寶生的父兄。

寶生的家在狀元街的一側,於一處低矮的民房群里,為高大、富麗的狀元街商肆建築所淹沒。

從繁華的狀元街東面的一個小巷口拐進,再往深處走,走過那條鵝卵石砌的巷子,走過聚在井邊洗衣的婦女,便到寶生的家。

那是間磚瓦房,典型的閩南建築風格,有著飛揚的檐角,和極具想像力的魚鴟裝飾塑像。

推開木門,看到坐在院子里縫製帽子的妹妹和母親,寶生迎了過去。

「娘,你眼睛不好,別幹活了,進屋歇著。」寶生走過去,拿走母親手上的虎帽和繡花針,攙扶起木椅上的母親。

那帽子,是幼童戴的虎頭布帽,針線多,又費時間。

「寶生,你回來了,累不累?」

陳母摸了摸兒子的臉,又捏了捏兒子的手,有些不忍心,她消瘦的臉上有著一雙哀傷的眼睛。

「不累,水生叔挺照顧我的。」寶生微笑。

「哥,你的……」本來一直低頭縫虎頭帽的妹妹寶瑩,發現了兄長衣服上的血跡。

寶生做了個不要出聲的動作,然後一瘸一拐的扶母親進了房間。

返回院子的時候,正對上寶瑩那雙紅紅的眼睛。

「哥,你腳怎麼了?」

寶瑩搬了個椅子給寶生坐下,然後去拿水盆與布巾。

寶生將左腳沾有血跡的鞋子與布襪脫去,然後挽起褲筒,露出膝蓋,膝蓋上血肉模糊,好在血已經不流了。

寶瑩輕輕的用沾水的布巾拭去傷口上乾涸的血跡。

「哥,你不要再去碼頭了。」

寶瑩看到傷口,眼淚都快下來了,她擦了下眼角,拿藥水輕輕塗上寶生的傷處。

寶生摸了摸妹妹的頭,笑了笑,然後將另一隻握拳的手在妹妹面前張開,手上有二兩碎銀。

「寶瑩,你看,這是二兩銀子,是裕豐泰的少東家給的。」

寶生口吻裡帶著幾分感激,無論對方是出於什麼心態給他這銀兩,二兩銀子對他家意義重大。

同時,心下卻又不禁苦楚了起來,這點錢,若是自己掙卻是非常之難。

「我只掙了這麼一點。」寶生將銀兩放在妹妹手上,從身上掏出了二十五文錢,面有愧色。

「哥,我們這下有錢還二嬸了。」寶瑩很高興。

父兄遇難后,家境困頓,而且母親又因悲傷過度患過大病,這兩兄妹皆還年幼,毫無辦法,只得去跟親戚借錢,雖借得不多,且對方還是親戚,但時常來要錢。

寶生點了點頭,這筆債先還了,至少落個清靜。

「哥,你餓不餓,我去給你做點吃的。」

寶瑩將水盆收拾好,回頭問寶生。

「我很累,想先睡會。」他渾身酸痛,而且今日的遭遇也讓他覺得不好受。即使得到了二兩銀子,卻是人家施捨的。父兄在世時,他是斷然不會拿的,但人到了困境,果然就沒了尊嚴。

「哥,那我去給黃掌柜送帽子了,你好好休息。」

寶瑩起身收了物品。

「不知道上次的帽子賣掉沒有,賣掉就買點米吧,家裡快沒米了。」

離開前寶瑩還喃喃自語。她雖小寶生兩歲,卻已十分的懂事。

兩日後,寶生的腳好了許多,走路無須再一瘸一拐。

寶生沒再去港口當腳力,他實在是做不來,但家裡貧困,不去掙錢就得全家挨餓,也不是辦法。

寶生幼年時,讀過一年私塾,後來也曾在紙行里做學徒。因家裡變故,需要有人謀生掙錢,寶生才離開了紙行。做學徒是沒工錢的,且得花費多年時間才能學門手藝。

像寶生這年齡,且識字不多,只能當傭工與跑堂,其他的,人家也未必要。

與狀元街相臨的是一條以商肆為主的街道,叫落珠街,繁華程度更甚狀元街,林立著眾多酒樓與珠寶、香料、玉器行,這裡是刺桐城最熱鬧的地方。

景泰酒樓的東家是個回人,酒樓的菜色也比較獨特,附近又是番坊,除了大量的宋人食客,也有不少番人,所以生意極好。

番坊,是專門為定居於刺桐城的番人所劃分的區域,內設有番長。番人若犯罪,宋人衙門一般不處置,都是交由番長用他們異國的法規去處置的。

寶生的母親娘家姓丁,本也是一支定居於刺桐城的回人後裔,只是幾百年的漢化,唯一保留的僅是回教的信仰,回人衣著與言語並未留存。

寶生卻也懂點回語,寶生年幼時,常跟隨母親去艾蘇哈卜清真寺禮拜。由於寶生聰慧,十分討艾哈邁德阿訇的喜歡,阿訇曾教過寶生用回語讀經文,只是寶生學得也不多。

酒樓的跑堂生活,並不輕鬆,一天忙碌到晚,工錢也不比出賣苦力來得多,但不用挨餓是肯定的。

將食客安置好,點了菜,下樓去伙房吩咐,然後再返回二樓招待食客。時間差不多的時候,再下樓去端菜。因為生意好,食客眾多,往往招呼不來,時常被客人催促。有些食客倒是挺講理的,有些則極其粗暴,甚至破口大罵、動粗。

「跑堂的,我點的菜呢?」

寶生剛將菜端上二樓,就聽到靠窗戶的桌上有人怒叫。

將菜端上桌后,寶生匆匆朝叫喚的客人走去。

「客官,您點的是什麼菜?」寶生謙和地詢問,這桌並不是他負責的,而是另外一名叫富貴的跑堂負責。

「什麼菜?現在倒來問我,你沒長腦子?」

一杯清酒揚在了寶生臉上,寶生平靜地抬手擦拭,面無表情地看向這名衣著光鮮、覺得被人怠慢的男子。

「客官,菜來了!菜來了!」富貴端了碟菜,急忙趕了過來。

寶生見此便轉身離開,即使他的領子被酒弄濕了,因憤怒手在袖子下顫抖著,他也只能默默離開。除了他並不想丟飯碗外,也在於他知道只要他處境如此困頓,他無論在何處都是卑微、軟弱的。

深夜,酒樓已經打烊,寶生在廚房裡收拾。另幾個跑堂在整理剩菜剩飯,準備帶回去。

「寶生,這份給你,放桌上了。」

其中一個夥計將一份蒸糕用紙包好,放在了桌上,這是分給寶生的份。

「你走的時候,記得將門關好。」

眾人走前,還吩咐了一句。

寶生應了一聲,拿水瓢舀了水洗了手臉,然後將蒸糕揣進懷裡,最後將伙房的門關好才離開。

寶生走上街道的時候,街上僅有寥寥幾人,遠處更夫敲更的聲音在響著。

藉著月光,寶生朝回家的方向走去。

刺桐城因為氣候溫和,一直有「溫陵」之稱。不過夜晚總是冷了些,走在冷風吹拂的街上,寶生攏了下領口,加快了腳步。

聽到身後有聲響的時候,正要路過一座寺廟,寶生回頭,看到了寺廟高大圍牆的一側有個人影。

寺廟的游廊與門口皆有燈火,所以不至於看不清四周。

寶生能看清那是個年輕男子,衣著華貴,正弓身痛苦地嘔吐,很顯然是個醉鬼。

寶生本身有些厭惡有錢有勢的人,大概是因平日遭過欺凌,所以就準備轉身走人。可也就在這時,男子腰間有東西很眼熟,讓寶生停下了腳步。

「孫二少爺?」寶生走了過去,他認出了對方插於腰間的扇子,並且也看清了此人的容貌。

聽到喚聲,男子抬起了頭,看了寶生一眼。

「孫二少爺,我送你回去吧。」他拿過這個男人的銀兩,總覺得欠他點什麼。孫家的府邸,就在兩條街之外。

得不到回應,寶生伸手想去拉對方的手臂,男子卻突然暴怒的咆哮,推開了寶生。

「滾開!」

寶生被推倒在地,他從地上爬起,拍了拍身上的塵土,茫然地看著這個醉得不輕的男子。

本無他什麼事,寶生可以完全不理會,就此轉身離開。

寶生遲疑了一下,也確實如此打算。

於是他繼續向前走,走了幾步,又回過頭來看,卻見那人醉趴在了地上。

「孫二少爺?」寶生最後還是折返回去,他推了推這個富家子弟幾下,不過對方一動不動。

寶生艱難地扶起了這個爛醉如泥的男子,攙著他前行,邊走還邊不時地喚叫,但孫家二少爺一身酒臭,已經醉得不省人事。

將一個失去了行動能力、高大於自己的男子,挪到兩條街以外的地方,顯然是不可能的,但寶生的家卻就在附近。

將孫家二少爺攙扶回家,本來覺得夜風有些涼的寶生倒是出了一身汗。

「哥,這位是?」寶瑩開了門,一手拿著油燈,一手揉著眼睛。

「裕豐泰的少東家。」寶生輕聲說。

「這是怎麼回事?」寶瑩顯然吃驚不小,還拿油燈照這個富商子弟,發現竟真的是一個衣著華美的男子。

「他醉倒在街邊。」

寶生吃力的將孫家二少爺搬進自己的房間,將他安置在床上,然後才虛脫般地坐下休息。

「寶瑩,你去拿盆水來。」寶生休息了一會,起身幫孫家少爺脫巾冠鞋襪。

寶瑩端了盆水來,還拿來了布巾,然後就返回自己的閨房,畢竟男女授受不親,她待著也幫不了什麼忙。

孫家少爺的模樣有些狼狽,髮絲散亂,臉上也有些污漬。

寶生幫他擦了擦臉,取下發簪,將頭髮披散,還小心翼翼地幫他脫去外服,然後才為他拉了被子。雖然孫家少爺一身的酒臭,但寶生並不敢幫他脫去中衣,擦洗身子,這樣未免不敬。

床頭上的油燈昏暗,寶生坐在床沿看著這個前些日子高高在上、不可碰觸的富家公子哥,今夜卻是如此安靜地睡在這樣一間陋室里,不禁覺得有幾分怪異。

這個人,與自己是完全不同的,出生於大富大貴的人家,吃的是精細的食物,穿的是柔順的絲綢。

只是有些不解,那日這人不追究他,且還給了他二兩銀子,又是為何?這樣生活富裕的人,又不懂什麼人間疾苦。

看著這位孫家少爺,寶生突然想到算命的曾說過,人的貴賤,全在五官上,貴人有貴相。

寶生不免好奇的將油燈拿於手上,照向這個人的五官。

英氣的眉宇,俊挺的鼻子,剛毅的雙唇,只是那樣一雙明亮的眸子合閉了起來。

寶生不禁抬手輕輕摸了下對方的臉,然後又急忙收了回來,臉有些赧。

於是驚慌的將油燈吹滅,藉著月光,離開寢室,前往大廳,然後在大廳里的一張椅子上安睡。

十六歲的寶生心思過於單純,並未曾想過自己為何會將這樣的一個人帶回來,更不明白為何會想去摸他的臉,為何臉會紅。

孫昕第二日清早就醒來了,除了覺得頭有些昏沉外,並無什麼不適,而且還十分清醒。

他打量了房間,意識到這並不是他的寢室,而且此房間的主人還頗為清貧。然後他拉開了被子,發現自己披散著一頭長發,只穿身中衣。即使留意到這些,他還是很淡然的從床上坐起,面無表情地穿起了襪子與鞋子,還有披在椅子上的外服。做好這些,他起身尋找固發的發簪,那隻發簪有顆明珠價值不凡。

對於自己這莫名其妙的處境,孫昕的反應有些反常,似乎很習慣的樣子。

聽到自己寢室里有聲響,在大廳里的寶生急忙走了進來。

其實寶生還是有點擔心,自己擅自帶回這人,這人醒後會不會責備他?雖然自己是出於好意,不忍他在戶外過夜。

見進來的是名俊秀少年,孫昕很明顯地擰了下眉頭。

「我的發簪呢?」傲慢的口吻,聲音也是極冷漠。

「我放在床頭了。」寶生溫和回話,然後走上前,在床頭取了一隻發簪。昨晚並沒留意,這發簪是把玉簪,且鑲有珠寶,想必是非同一般的物品。

「孫二少爺,我昨晚……」

看著孫昕一臉冷漠地整理自己散開的頭髮,將發簪插上,寶生有些慌亂,想說明事情的原委。

但孫昕顯然不想聽,他起身就想走了。

「孫二少爺……」見此人如此旁若無人,寶生有些無可奈何。

「怎麼?我沒付你銀兩?」

被喚住,孫昕於是坐回床上,想掏銀子,卻發現身上並無銀兩。昨晚喝得爛醉,發生了什麼孫昕並不想追溯。就如同往日的任何一個不知身處何處的清晨,他都不想知道昨夜發生的事情。

於是他手伸向插於腰間的扇子,扯下丟給了寶生。

寶生這下完全愕然了,而且也有些連自己也不知原由的惱火。

「我不能要你的東西。」寶生愣了一下,才有了回應,但孫昕人已經走出了寢室。

孫昕出了大廳,看到院子里還有其他人,且是一個女孩和一個老婦人,有些迷惑了。他頓了下足,回頭正好看到從屋內追出的少年。

「孫二少爺,昨夜你醉倒在街上,我扶你回來的,我不能要你這東西。」

寶生急忙將扇子遞予孫昕,這扇子是貴重物品。

「你是?」孫昕終於遲疑了一下,看向寶生,他覺得寶生有些面熟,只是適才當他是個男娼,所以並未留意。

「孫二少爺前些日在碼頭,曾給予我二兩銀子。」寶生做出解釋,記著他不追究過錯,且給予自己這二兩銀子的恩情。

「是嗎,那這扇子就當是謝意。」

孫昕扇子也不收回,轉身就走了。

寶生望著這位富家公子離去的身影,再看了看手中的扇子,茫然了。

「哥,這扇子好像很貴重,我們不能要。」在院子里縫虎頭帽的妹妹,放下手中的東西,朝寶生走了過來。

「是啊,寶生,快還回去。」坐在椅子上的陳母也一臉焦急。

他們家確實是窮,尤其是頂樑柱沒了,有時候甚至還三餐不保。人窮志短沒關係,但不能隨手要別人的東西。

只是陳母不知道,寶生還真拿了人家的二兩銀子,不過這扇子是貴重物品,小的人情債可以還,大的就不是寶生能還得起的了。

寶生揣著扇子,追了出去。

寶生追上孫昕的時候,孫昕正要拐出小巷,他走得很快,似乎對這地方頗為熟悉。

「孫二少爺,這東西我真的不能要。」寶生邊喘著氣邊將扇子遞予孫昕。

孫昕似乎有些不耐煩,他抬手取去扇子,然後轉身走了。不過走了兩步,卻又回過頭來,打量著寶生。

他已經記起這個少年,就是前些日子搬運他家貨物的腳力,而且還笨手笨腳,將一箱木香給砸了。

其實並非笨手笨腳,而是這樣一個清瘦、稚氣的少年,讓他搬運那些沉重的箱子,確實是太勉強了。

「你要不要到船上當名伙夫?」

孫昕問,他也想不出還有什麼差事適合這個少年。

寶生吃驚地看著對方,裕豐泰對傭工的優待,在眾多商號里,算是有名的,當然,挑選水手也比較嚴格。

寶生點了點頭,幾乎連思考也沒有。

他不想再被人羞辱,被人欺負了。在刺桐城裡,一夜暴富的人多得是,海貿,是無數貧困小子的一個鍍金夢想。

另外,寶生一直有個想法,或許他的父兄未死,只是流落於海外而已。

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