第一章

「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」

學堂內傳來朗朗的讀書聲，一位穿著破舊青衫，眉心微皺，看起來道貌岸然的夫子，正站在講台上跟著學生們一起搖頭晃腦的朗讀著。

隨後清脆的下課鈴聲響起，學生們停止了誦讀，夫子開口說：「今天就上到這兒，回家后要朗誦並抄寫十遍，明天要考試。好，下課！」

一聽見夫子這麼說，學生們頓時哄然，一下子全作鳥獸散。

「虞夫子，再見！」離開的學生們禮貌的一一向夫子道別。

「程滐。」虞仲真叫住最後一個離開，看來蒼白弱小的學生。

「夫子，您叫我……」

虞仲真從衣襟內袋拿出了一個小袋，遞給程滐。

「程滐，這裡有點碎銀，你去買點補品給你娘補補身子，你自己也要多吃點，知道嗎？」

程滐不敢伸手去接，他低下頭囁嚅的說：「夫子，我不能再拿您的銀子了，娘說，您是我們的大恩人，不僅請大夫幫她看病，又讓我來學堂念書，對我們已經是天大的恩德了，要我不能再接受夫子您的捐助，娘還說，您應該留些銀子娶媳婦的時候用。」

「哈哈！放心，娶媳婦的錢我有預先存下來，只是我現在孤身一人，花不了什麼，這些錢你就交給你娘親吧！如果只是因為不想平白拿我的錢，那麼，這些就算是我借你的，你的回報就是好好念書；等你長大有能力掙錢了，再還給我也不遲啊！」

虞仲真拉過程滐的手，將錢袋塞給他后便讓他回家；程滐一臉的感激，邊走還邊回頭向夫子鞠躬道謝。

「仲真，你還真是古道熱腸啊！自己吃飯都有問題了，還有能力資助別人，說什麼早存好了娶媳婦的錢；如果你再這樣下去，照我看哪！你是永遠擺脫不了兩袖清風，家徒四壁的窘境啊！」

從虞仲真身後走來的另一位夫子古珣揶揄著他。

虞仲真轉身，看著來人微微笑著，「呵！古珣，又被你看到了，你還不是和我一樣，默默的為這些孩子們付出，他們家裡窮苦，不幫著他們一點，心裡會過意不去。」

「唉！你就是這樣，對待學生就像是自己的小孩一樣疼愛，教書又認真盡責，學堂能請到你這位夫子，可真是幸運！」

「我看，古夫子說的是你自己吧！」

不一會兒，半斤八兩的兩個人相視而笑。

虞仲真整理好學務后已時近黃昏，他看看天色，微皺眉頭自語著：「想不到今天弄得這麼晚，再不走，天就快黑了。」

他加快腳步，快步走在回家的路上。

虞仲真的家住得有點遠，必須翻過一個山頭才到得了，一般腳程約莫要走上一個時辰，若以他現在連走帶跑的速度只消半個多時辰就可以到家。

急步走了約莫兩刻多鐘，虞仲真氣喘吁吁的坐在一顆大石頭上稍作休息。

他以衫袖擦去汗，喝了口水，再抬頭看看天色，天空的紅霞已退去一大片，染上蒙蒙的一層灰。

虞仲真蹙緊眉心站起來，正想繼續趕路，然而腳步尚未跨出，他整個身體突然變得僵硬，呆愣的兩眼直視前方。

前方有一頭好大的野山豬，而且雙眼正惡狠狠的盯著虞仲真。

虞仲真因為它的出現而嚇得直冒冷汗，自己在這條路往返這麼多年，從來沒遇過山豬，怎麼這會兒會突然冒出來呢？

聽說山豬兇猛異常，被它咬上一口，就算不死也得去掉半條命，這下該怎麼辦才好？

虞仲真拿不定主意，不知道現在到底是該躺在地上裝死、站在原地不動？還是拔腿就跑？他壓根兒就沒研究過山豬的習性。

不過，山豬似乎沒有給他選擇的餘地，它像是發了狂般的直往虞仲真的方向衝去。

虞仲真臉色霎時翻白，心一揪緊，拔腿就往後跑。

然而，一個手無縛雞之力的教書先生，怎麼跑得過這隻生活在山裡，動作迅捷無比的山豬呢？

不一會兒，虞仲真便被山豬追上，他被山豬狠狠的撞了一下，隨即摔了個大跟頭，四腳朝天、頭昏腦脹、兩眼發直，狼狽至極的呈大字形躺在地上。

山豬堅硬的前蹄踩在虞仲真的手臂上，痛得他大叫，忽然間，他感到有些許水滴滴在自己的臉上，他定神抬頭一看，只見山豬嘴邊滿滿的口水正往他的臉上直流。

看樣子自己已成了這頭山豬口中的肥羊。

虞仲真整個人都嚇呆了！這山豬似乎非常飢餓，難不成自己真的逃不過這一劫？

虞仲真翻了翻白眼，望了一眼灰濛的天空后便緩緩地閉上眼睛，等待著即將來臨的死亡。

他的內心非常恐懼，一想到那種被撕裂的痛苦就害怕不已，看來死後想留個全屍似乎是不可能了。

想不到這荒山野嶺之地竟會成為自己最終的葬身之所。

難過的流下眼淚，虞仲真開始放聲大哭，反正都要死了，已經不需要顧及身為夫子的顏面。

什麼形象！什麼矜持！嗚……管他的！

忽然，學生們天真無邪的臉龐倏地在他的腦海中一一閃過，虞仲真的心裡瞬間燃起一絲求生意念。

天啊！虞仲真心裡吶喊著，有誰能來救救他，他還這麼年輕，還有很多事要做，他不能丟下那些學生，他還不想死啊！

他心裡胡亂想著：老天爺！求求你，只要隨便派個人來救我，我一定跟著他一輩子，就算是為奴為仆我也甘願。

山豬倏地大聲嚎叫，虞仲真幾乎快被這突如其來的洪亮聲音嚇破膽，他實在沒有那個膽量張開眼睛看山豬低頭撕裂自己的情景。

整隻山豬跪趴在他身上，起碼百斤的重量瞬間壓住他的胸口，讓他心臟幾乎快要停止跳動。

難道山豬是想先悶死自己再來品嘗美味？它會有這等心思，這麼大費周章嗎？

虞仲真的意識逐漸模糊，思緒也漸漸停滯，呼吸越來越微弱，感覺就連四周都變得寂靜無聲。

好安靜、好黑的地方，什麼都看不見，連自己的手、自己的身體都看不見也碰觸不到，身子像浮在半空中似的，若有似無，彷佛飄蕩在虛無飄渺的空間，找不到任何立足點，難道死後的世界就是這個樣子嗎？

連唯一還能思考的腦袋，似乎也都陷入了一片黑暗之中。

咦？前面很遠的地方好像有微弱的光點，可是自己飄浮在空中，毫無支撐點，想要過去簡直比登天還難。

虞仲真失望的雙眼空洞的直望著遠方的小點。

那光點本來是遙不可及，可是後來竟慢慢地愈變愈大、愈來愈靠近，而且似乎有什麼東西從光點之處伸了進來。

他凝神注視著光點許久，失焦的眼眸漸漸回復。

是一隻手！一隻強壯厚實的手！就在這隻手靠近虞仲真時，他毫不猶豫的伸出手抓住了它。

「喂！你醒醒，醒醒……」

虞仲真緩緩地睜開眼睛，感到眼前一片矇矓。

「太好了！你終於醒了，我原本還擔心……」

耳朵的聽力似乎還沒恢復，虞仲真緩緩張開迷濛的眼睛，矇矓之中他似乎看到一位頭髮蓬鬆、濃眉大眼、滿臉捲曲的落腮鬍，嘴唇似乎正微動著，看起來頗具威嚴的……閻王？

「閻……王，我是……是來報到的，我被山豬……吃掉了……」才說到這兒，虞仲真竟是一陣啜泣。

忽地，他覺得臉頰一陣紅熱刺痛，感到有人正用力的拍著他的臉頰，並對著他的耳朵大喊著：「喂！喂……你還活著，快醒來啊！」

「啊！」虞仲真捂著耳朵大叫一聲坐起來，此時才真正恢復了意識。

他茫然的看著眼前的大鬍子好一會兒后，才徐徐吐出話來：「我沒死嗎？」

「呵……剛才的確是跟死了差不多，不過看樣子你現在是好好的活過來了。」大鬍子笑著。

虞仲真吃驚地看著自己的手掌，摸摸自己的身體，他感到臂膀疼得厲害，胸口雖然悶悶的，但是有感覺、會痛……這表示他真的活著！

「是你……救了我！」

虞仲真的眼神充滿了感激，臉上帶著一絲絕處逢生的驚喜直望著眼前的男人。

「呃……算是吧！我只是剛好出來狩獵，追著一頭大山豬到這兒來，後來我遠遠的便看到那頭山豬動也不動的站著，似乎是尋到了獵物，於是我便用塗有麻藥的弩弓射它，等它倒地后我跑過去看時，才發現你被它壓在身下，臉色發白，像是快死了一樣，所以我就……」

「所以你就將我救了回來，你真的是我的再生恩人。」虞仲真接著他的話說，眼裡充滿了感謝。

大鬍子靦腆的笑著搔搔頭，「呵……沒什麼啦，一切都只是湊巧罷了。」

「這裡是……」

虞仲真看看四周，屋內的擺設很陌生，顯然並不是他住的地方。

「這裡是西村的山上，也是我住的地方，因為我不知道你住哪裡？所以就把你帶回我家了。」

「原來如此。可是，外邊的天色怎麼還這麼亮？」

屋內非常明亮，可是虞仲真明明記得他昏過去時天空已是灰濛濛的一片。

「喔！因為你已經昏迷了整整一個晚上。現在都快午時了，我還在想你若再不醒來，我就要把你背下山去看大夫了。」

「都已經是這個時辰了，真糟！我得趕去學堂才行……」

想不到自己竟昏迷了這麼久，虞仲真說著說著便要下床，忽見自己身上只穿了件單衣，上面還有微微的血漬，他望了望四周尋找他的衣服。

「恩公，我的衣服呢？」

「恐怕是不能穿了，上面沾滿了山豬的血跡，我本想幫你洗，可是那污痕卻怎麼洗都洗不掉，如果你不介意，我的可以先借你，不過……就怕大了點……」

見虞仲真的表情似乎帶著為難。

大鬍子於是赧然地說：「我是個粗人，衣服的質料都是粗俗得很，就怕不合你的意，會傷了你的皮膚。」

虞仲真沉默了一會兒才開口：「不，沒關係，我穿的衣服質料也沒好到哪裡去，恩公不嫌棄肯借我衣服，我已經很感激了。只是這學堂不能不去，無故缺席，只怕他們會替我擔憂……」

虞仲真穿上了大鬍子的外衣，鬆鬆垮垮的，看起來就像是小孩兒穿著大人衣服般可笑又可愛。

見虞仲真匆匆的穿上衣物，似乎趕著要去學堂，大鬍子這才支支吾吾的說：「呃……我想他們大概……不會擔心吧，因為我已經幫你請了假……」

「啊！」

正在盤腰帶的虞仲真停止了所有的動作，睜大了眼睛直看著大鬍子。

大鬍子被虞仲真看得不好意思，歉然的想著：沒問過他的意思就隨便幫他請了假，看來是自己太冒失了。

「因為……我撿到你的書，我記得方圓百里之內，就只有東村有個學堂，所以我猜你應該是學堂的夫子，於是今兒個一大早，我下山去買吃的東西時便順道繞去東村的學堂幫你報個平安。

只是我第一次上學堂，也不知道你的名字，解釋了好一會兒才有一位古夫子聽懂，他要我轉告虞夫子你，儘管好好休養，學堂的事不用擔心。」

「這話是那位古夫子說的？」

「嗯。」

「是嗎……」虞仲真的聲音變小，無法到學堂上課這件事對他來說似乎有點打擊。

「我是不是做錯了？沒問過你就跑到學堂替你請假真的是我不對，可是你受了傷，也確實需要休養，我只是……」見虞仲真似乎不開心，大鬍子滿是自責的表情。

「不，我知道恩公所做的一切都是為我好，仲真心裡很感激。恩公，你我素不相識，救了我的命又為我做了這麼多……」

「呵，沒有，我哪有做什麼，虞夫子你別這麼客氣。」大鬍子搔搔頭不好意思的笑著。

虞仲真坐在床沿將衣衫穿好，揉揉疼痛的臂膀，「恩公，叨擾這麼久，我該告辭了。」

他站起來走沒兩步，雙腳忽地不聽使喚，發軟的跪了下來。

「怎會如此！」虞仲真驚呼著。

大鬍子見狀，伸手欲將他扶起，虞仲真側了側身，避開了大鬍子的攙扶，他緊抓著床沿，想要憑藉手臂的力量坐起，怎奈臂膀因被山豬的前蹄壓傷，無力撐起自己的身軀。

見虞仲真坐在地上，大鬍子趕緊伸出手要拉他一把，虞仲真抬眼看著他粗壯的手臂，又望了他一眼后，神情略微怪異的低下頭，「呃……我坐在這裡休息一會兒就可以了。」

大鬍子縮回自己懸在半空中的手，不由分說的便彎下腰將虞仲真抱了起來。

「啊！恩公，你做什麼？放我下來！」虞仲真一臉愕然，似乎這個舉動讓他受到很大的驚嚇。

大鬍子滿臉疑惑，笑著說：「不就是抱你起來坐好，不然你以為我要做什麼？」

虞仲真臉色微變，聲音帶著些許顫抖，「沒、沒有，我只是……呃……比較容易……受到驚嚇……」

大鬍子聽了虞仲真的話不疑有他，將他放在床上坐好之後便點點頭說：「嗯，或許是你昨天驚嚇過度，所以現在連一點小事都會嚇到你。還有，你會雙腳發軟，有可能是全身過於緊繃的關係，我這兒有些舒筋活骨的葯，待會兒擦擦再休息一會兒應該就會好了。」說著，他拿出一個小藥瓶遞給虞仲真。

虞仲真知道大鬍子是真心的關懷自己，他接過藥瓶，微笑著道謝：「恩公，你我素不相識，卻對我如此照顧，你的大恩大德，仲真改日定將報答。」

「別一直叫我恩公恩公的，聽了怪不習慣，我叫作冷子須，西村的人嫌我的名字繞口，都叫我鬍子須，你也可以這樣叫我。還有，別談什麼報答不報答的，我是個粗人，沒念過什麼書，也不懂什麼大道理，我只知道做事但憑良心，救了你只是機緣巧合，並不是為了圖報答才救你的。」

虞仲真拍了拍自己的額頭，懊惱的說：「想不到恩公竟有如此胸襟，這麼說倒是顯得我失禮了。恩公，請容我日後親自登門陪罪。」

「哈，這只是件小事，我不會介意，倒是虞夫子你不要放在心上。還有，都說了別再叫我恩公，聽了怪彆扭的。」

虞仲真見此人如此爽朗，心中對冷子須又多了一點好感。

「恩公胸懷闊達、不拘小節，是性情中人；雖然如此，仲真仍是不能失了禮數。」

怎麼讀書人就是這般死腦筋？

冷子須笑了笑，突見虞仲真又要起身，便一把扶住他，「虞夫子可以在此多休息一晚，等身體好些再走也不遲。」

突然被冷子須扶住，虞仲真身體微顫了下，原想將冷子須的手推開，卻又覺得似乎不妥，於是便任由冷子須攙扶著。

「多謝恩公美意，我真的必須離開了。」

見虞仲真執意要走，為他擔憂的冷子須只好說道：「好吧！如果虞夫子這麼急著要走，那麼我送你回去吧！」

「這……怎麼敢勞煩恩公？」

「我這個人就是坐不住，送你回去我正好可以活動活動筋骨，倒是你如果一個人走回去，在半路上又出現了像山豬般兇猛的動物，虞夫子你又該怎麼辦？」見虞仲真神情為難，冷子須提醒著他。

一回想起被山豬壓住、等待死亡的情景，虞仲真臉色瞬間發白，心裡害怕得直打哆嗦。

「好吧，那就有勞恩公了。」

虞仲真心想，自己現在走路不穩，多個人在身旁也安心些，既然恩公好意，再推卻就顯得矯情了。

冷子須聽虞仲真說明住的地方后，他暗自算了算，到虞仲真的家差不多要一個時辰的路程，他帶了些乾糧和水以備不時之需。

才走到屋外，冷子須便看見虞仲真雙腳顫抖地扶著屋外的小椅坐下。

「虞夫子，不如我背你回去吧？這樣你就用不著走得這麼累。」

虞仲真搖搖頭，感激的說：「恩公，你的好意我心領了，我自己還能走，怎敢勞煩你背我；倒是恩公若有事在身，不用陪我沒關係，我自己回去就可以。」

雖然現在的他心裡很害怕一個人走山路，但是要他讓一個男人背回家是萬萬不可能的事。

冷子須見虞仲真如此堅持，大笑了一聲，「哈！我這個人還會有什麼事，如果虞夫子是想散步回家，那冷子須當然是奉陪到底。」冷子須說完便攙扶著虞仲真，一步一步慢慢的走著。

虞仲真走沒幾步路，兩腳便發軟，花了一個多時辰才走了一半的路程，其中休息的時間也佔了一半。

不過，他的體力慢慢地恢復，休息的時間也越來越少，甚至到後來，虞仲真已可自行行走不用人攙扶，只是腳程仍比平常慢了些。

此時，已經是申時，而原本應該一個時辰就走完的路程，他們竟花了兩個多時辰才走完。