第四章
北陵國，位於偏僻的東北，地廣物博，雖然地瘠難耕種，可有豐富的礦產，又鄰近大海，交易便利，人民生活富饒，以無貧困、無乞兒聞名各地，所以又有金陵國之美稱。
然而，近年來，新帝即位，北陵國即發生了大變化。護國銀鷹失去蹤跡，人民心中恐慌，又達連年乾旱、戰事不斷，而北陵國又每戰必敗，割地賠款，稅賦也增重，使得民不聊生。
而一向守護北陵國及銀鷹的北塵谷，卻對銀鷹失蹤及北陵戰事不聞不問，隱世於外，即使北陵皇帝數次拜訪，也不得其門而人，失去北塵谷支持的北陵國，因此更加沒落了。
申落紜一走進北陵國，隨即擰起柳眉，不敢相信眼前所看到的一切。
這裡真的是北陵國嗎?
空曠的大街上，連一家小店也沒有，僅余黃沙紛飛，四周的屋子也緊閉門扉，卻可從窗角處感受到窺視的目光。環視四周，除了街角的乞兒，空無一人，凄涼的氣息滿整座城，令人不敢置信，這真的是昔有金陵國之稱的北陵國嗎?
豹子真的來這裡嗎?他到這裡來做什麼?歡什麼都沒說，只告訴她豹子回北陵國去了。回?難道北陵國是豹子的家鄉嗎?
那麼豹子會在哪兒呢?咬著唇，來到最近的人家，她敲著門。
「請問有人在嗎?」她輕喚著，燈眸狀似不意的瞄著四周，躲在暗處的人全因她的來到而躁動著。這麼美的姑娘穿著價值不菲的衣服，想必非來自尋常人家吧?
且不談那身衣物，單看臉蛋就知道，如果將她擄來，一定能賣個好價錢，這麼想著，附近的騷動更甚了。
「有……有事嗎?」一名婦人微開門，雙眸不安的看著她。
「請問你看過這畫像里的人嗎?」她從懷裡拿出紙張。
「沒……沒看過。」說完，婦人趕忙要關上門，可，或許有點良心不安，關門之前她又說了一句!「姑娘趕快離開吧，這裡你不該來。」
「大嬸。」申落紜喚著，可門卻已關上了，她微微一笑，「謝謝你呀，大嬸。」轉過身，毫不意外的看著漸圍近的人群。
「有事嗎?」對他們臉上的獰笑視而不見，申落紜兀自揚開一抹甜笑，襯得她本就美絕的容顏更形絕塵。
一見她的笑容，眾人全愣住了，有點莫名的慚愧起來。
「請問你們見過這個人嗎?」申落紜拿起豹子的畫像，輕聲問著。
眾人瞧著畫像，再見她一臉純真的笑臉，腦里的邪念全消了，均搖頭說不知道，就趕忙離開了，怕再看著她，就會愈加體會到自身的卑劣。
「嘖嘖嘖，看來你的笑臉還真有用，不用動手，就自動把人趕跑了。」一抹紅色身影來到她身後，艷麗的臉上揚著笑。
「作樂!」申落紜看向來人。這一路上，要不是花作樂護著她，恐怕她也不能安然抵達北陵國吧!
「吃些東西吧。」花作樂將手上的油包遞給她，「吃完后，再把這顆藥丸吃下。」
接過油包和藥丸，申落紜小口的吃著手上的包子，一雙眼慢慢的掃過面前荒涼的街景，最後，她將目光放在花作樂身上。
「作樂，你說豹子他會在哪?」連日的奔波在申落紜臉上留下疲憊的痕迹，也使她的臉色更顯慘白，本就纖細的身子也更加瘦弱了。
「天知道，先不管這了，紜兒，你的臉色很差。」她伸手把住她的脈，眉微微擰起。
「我沒事，你別擔心。」申落紜扯出笑容，「現在最重要的是找到豹子。」她好想好想見他。
又是豹子!花作樂不由得翻翻白眼，這一路上她滿心滿眼滿嘴的就是豹子!
「我說紜兒，他值得你這麼做嗎?」為了個男人，連自己的身子都不顧了!
「值得。」她柔柔的笑了，「我知道你們都覺得我傻，可我真的覺得值得。」一想到豹子，她的眉眼更素了。
見狀，花作樂連連搖頭。唉，真的沒救了!
「好，情得值得，不過你得先把身子養好。」見她蒼白的臉色，她又連連搖頭，「你看你，整個人都瘦一大圈了。」
「走。」她拉著她，「我們得先找家客棧，你得好好歇息，把身子養好，再找人也不遲。」
「作樂……」申落紜開口想拒絕。找到豹子前，她什麼都不想做。
「別叫。」花作樂回頭瞪了她一眼，「你想想，要是你家豹子見你這副病憾憾的模樣，一定會擔心的吧?你捨得讓他擔心?」
「可是……」申落紜又開口。
「別可是了。」花作樂一樣打斷她的話，「你好好休息，我負責幫你打聽豹子的消息，行了唄?」她沒好氣的說。
「嗯。」不得已的，申落紜點了點頭，隨著花作樂走向鄰近的客棧，可猶不舍的回頭看著荒涼的街景，渴望那修長的身影能突然出現在她面前。
豹子，你到底在哪裡呢?
★★★
「是你!」暗夜裡，驚慌的聲音響起，他不敢置信的看著面前的身影，「你沒死?」
「怎麼?讓你失望了嗎?」黑暗讓人看不清來人的臉，可卻仍感受得到他臉上的嘲諷。
「你這叛賊，還有臉回來?不怕我殺了你嗎?」他強撐著膽子，故意抬起架子來驅散心裡的懼意。
「呵！」聽聞他的話，來人輕笑出聲。
嘲諷的笑聲立即讓他怒紅了臉，「來人呀！」他大聲叫著。
「別叫了，他們都睡了。」來人打斷他的叫喚，黑暗裡，他的一雙黑眸閃著嘲弄的光芒。
「你……你想要做什麼?」他顫著聲音，往床裡頭縮，一雙眼戒備地看著男人，手也悄悄地伸進被子里。
「你說呢?」來人揚起一抹笑，「當年我離開這裡時，原以為你會做得很好，不過，看來是我太高估你了。」低柔的嗓音有如絲綢一般。
「你想回來?」他掩下眸，臉上閃過一抹猙獰。
「你說呢?大哥。」來人輕喚，毫不意外的看著銀芒在黑暗中閃過，然後一聲慘叫迅速響起。
他握著不停溢出血的手腕，臉色慘白的看著男人，「你……你敢殺我?別忘了我是你大哥，你敢殺我?」顫著唇，他驚懼的看著他。
把玩著匕首，銀刃上猶留著血跡，男人毫不在意的揚起笑，「那你呢?我是你親弟弟呀，你怎麼狠得下心想用這把匕首殺我?」挑起眉，黑眸睨著他。
「是……是你不好，這王位是我的，憑什麼讓給你，我是長子，這位子本來就是屬於我的。」他低吼著，雙眸憎恨的瞪著男子。
「如果沒有你就好了，從小時候開始，你就樣樣比我強，大家眼中所看見的都是你，就連她，即使與我燕好，腦中所想的也還是你!」沒有人看得見他，每個人所看到的都是優秀的他，不管他做得再怎麼好，還是比不上他。
男子沒有回話，靜默地看著手上銀亮的匕首，深墨的眸子令人看不清他在想些什麼。
「你什麼都要跟我爭，就連這屬於我的位子，父皇也要傳給你，為什麼?你憑什麼?」他大吼，忿忿不平的。
「所以你就設計了一切，趁父皇駕崩時，對我下毒，將我丟到人口販子手上?」男子低語。
「沒錯，不過沒想到你的命還真硬，這樣也搞不死你，早知道，當時我該一刀把你殺了。」他冷哼，受傷的手微抖著，鮮血不住的往下流。
「是呀，你確實是失算了，而現在一切也都來不及了。」冰冷的匕首移至他頸上，冰涼的刀刃令他微顫了下身子。
「廢話少說，想殺就殺。」牙一咬，他閉上眼，豁出去了。
「你放心，我不會殺你的。」男子微微一笑，收起匕首，「而且，你的位子我從不曾想要過。當初我原本就打算讓位給你的，只可惜你下手太快了。」
男子嘲諷的眼神讓他紅了臉，「那你想要什麼?小蝶嗎?」他想起他們鍾愛的女人。
「不。」男子搖頭，「我要你現在的位子。」
「什麼?你剛剛明明……」他低吼，可話才說一半就被他點住了穴。
「放心，會還給你的，等我拿到我想要的東西。」勾起一抹笑，男子自他枕頭旁拿走令牌。
「至於你，放心，我會好好安排的。」斂下眸看著手上的玉皇令，眸底閃過一抹光。
計劃就此展開了。
★★★
鑼鼓喧天，鞭炮聲不絕於耳，人們在大街上歡呼著、慶賀著，臉上均溢滿笑容。
「怎麼啦?為什麼外面這麼熱鬧?」聽著窗外的聲音，申落紜白著一張臉，不解的問著。
「打勝仗啰，他們當然開心。」拿著葯碗，花作樂吹涼了葯，一口一口的喂她。
「喔。」她輕應一聲，擰起眉尖，低頭喝下苦澀的葯汁，「還沒有豹子的消息嗎?」都已經半年了，怎麼就是尋不到他?
「是呀……沒有。」花作樂收起葯碗，眉眼有點閃爍，而申落紜注意到了。
「作樂，你瞞了我什麼?」申落紜看著花作樂，柳眉緊緊蹙著。
「沒，沒事呀。」花作樂笑了笑，「對了，跟你說喔，北陵國這下可恢複名聲了，新皇一上任沒一年就打了勝仗，而且開放糧倉，救濟貧困，還大赦天下，所以外面才會這麼熱鬧。」她打開窗戶，笑著看熱鬧的大街。
「作樂，你還沒回答我剛剛的問題。」不容她逃避，申落紜仔細追問著。
「對了對了，聽說新上任的北陵皇叫翟昊天……」
啊!她趕緊捂住嘴。完了，說漏嘴了，希望紜兒沒發現才好。
「作樂!」申落紜開口，隨即察覺不對。
翟昊天，昊天?她記得半年前那女人是這麼叫豹子的，難道……
「他是豹子嗎?作樂!」申落紜趕忙問著。
「啊，中午了，你肚子也餓了吧，我買吃的去。」花作樂乾笑著，腳步一轉，就要走出門。
「花作樂!」申落紜低吼，「回答我的問題……咳咳……」胸口一緊，她捂住嘴，不停的咳著。
「紜兒。」花作樂趕緊上前，「別激動，小心病又發了。」她拍著她的背。
「他……他是豹子嗎?」抓住她的手，申落紜抬頭再次問著，一張臉白得毫無血色，鮮紅的血緩緩自嘴角溢出，在白色單衣上綴成朵朵鮮艷的紅什化。
「紜兒!」花作樂見狀，趕緊點住她的穴道，從懷中拿出藥丸，「快，吞進去。」
「回答我的問題，不然我不會吃。」申落紜看著她，臉上明白地顯示出她的倔強。
「是是是，他是你的豹子，行了吧，趕快吃下去。」花作樂沒轍，只得回答她的問題，在她吃下藥丸后，趕緊在她背後運氣。
好一會兒，她才收住內力，擔憂的看著她白皙的臉龐，眉間隱現的黑印明顯的告知她，申落紜撐不了多久了。
「你早就知道了吧?」處著聲音，申落紜問，見花作樂點頭，她才又開口，「為什麼要瞞我?」她明明知道她急著想找到豹子的呀!
「那時你剛好大病，如果告訴你，你一定會不顧自己的病，趕著要去找他，而且，那時的情勢，不適合你出現。」她開口解釋。
「搶奪皇位，首先要面對的就是眾大臣，還要提防反派人士，而且北陵面臨內憂外患，他還得整頓國事，一旦你出現，他根本沒法照顧你，更別提還得費神保護你，我想你也不希望這樣吧！」花作樂低頭問她。
「他怎會成為北陵皇?」明白花作樂的顧慮，申落紜沒再責備她，反而想到另一個問題。
「誰知道，這得問他了。」花作樂聳聳肩，關於這事，她想，還是讓他親口告訴紜兒好了，她這個外人不適合開口。
「是嗎?」微斂下眸，「作樂，我想見他。」揚起眸，她央求著。
「不行。」花作樂想也不想的就開口拒絕。
「作樂!」申落紜擰眉喚著。
「紜兒，你又不是不清楚自己的身子，你現在連站的力氣都沒有了，怎麼見他?而且他現在人在皇宮耶，哪是說進就能進，說見就能見的!」看著她，花作樂分析著。
「我要見他。」不理會花作樂的話，申落紜一臉堅定。
「不行，你好好休息吧。」說完，她轉身就要走。
「你不帶我去，我就自己一人去。」說著，她翻身就要下床，果然，足一落地，她隨即整個人跌坐於地，一點力氣也使不出來。
「紜兒!」花作樂沒有上前扶她，只是皺著眉，看著她的舉動。
「我要見他，我一定要見他……」她不停說著，小手扶著床沿，硬要使力讓自己站起來。
「紜兒……」見她倔強的舉動，一時之間，花作樂真的不知要說什麼了。
緊咬著唇，申落紜使著力氣，緩緩的、慢慢的站起來，全身不停的抖著，連就粉嫩的唇也被她咬得出血了。
好不容易，扶著床柱，她站起了身，她緩緩踏出一步，可隨即又倒下身子。
花作樂趕緊上前扶住她，「紜兒，你這又是何苦呢?」
她真不懂，為了一個男人，值得這麼做嗎?
「作樂，我知道我很任性，可我真的想見他。」她拉住她的衣服，「我不想……讓自己有遺憾。」她知道自己活不久了，身子愈來愈虛弱，心的跳動也愈來愈緩慢，有時候，她真的會想，是不是她一閉上眼，就再也張不開了。
「紜兒，這一點也不像你。」花作樂輕嘆口氣。
「不像我?」申落紜輕輕笑了，「我是什麼樣的?作樂，告訴我?真正的我是什麼樣的?」看著花作樂，她問著，不等她回答，她又開口續道：
「我不怕死，我真的不怕，死有什麼好怕的?真正可怕的是死前的等待，早就知道自己活不久了，有什麼好怕的?可為什麼要一次又一次凌虐我的身子?一次又一次的在死亡邊徘徊?我好怕，怕那揪；心的痛楚，為什麼?為什麼我要承受這些?」她問著，淚水不住的滑落。
「什麼是真正的我?堅強?不怕死?哈!」她輕笑出聲，「不，我一點也不堅強，我也渴望有人愛我、憐我；不怕死?不，我怕呀；只是我不停的告訴自己，不要怕、不要怕……」
她並不是真的堅強呀，只是長久以來的死亡陰影逼得她不得不堅強，可是，她真的好累好倦……
「我以為這一輩子就這樣度過了，誰知竟會在市集里遇到豹子……」想到豹子，她微微漾開一抹笑。
「他好怪，被人鞭打也不咬不叫的，那雙黑色眸子好孤寂、好悲傷，卻也好堅強，跟我好像，可又有點不同。」她說著，雙眼迷濛。
「他不愛說話，甚至不愛笑，可他知道我寂寞，所以總會陪我說話；知道我不愛他綳著張臉，所以總會笑給我看。我生病時，每次睜開眼，見到的總是他，他笑得好溫柔，然後告訴我，趕快好起來，等我病好了，他就帶我出去玩，然後說許多外面的事情給我聽。」
她知道每個人都疼她，論她的病傷透腦筋，可大伙兒都忙，沒時間陪伴她，只有豹子常陪伴她左右，逗她笑，看她時的眼神好溫柔、好溫柔，好似這天地之間只有她一人，她是他的唯一。
「我好想他……」閉上眼，淚水緩緩滴落，「作樂，我好想見他，好想好想……」想得心好痛好痛。
「我求你，帶我去見他，就算是最後一面也好，在死之前，我想見他……」拉著花作樂的衣服，她求著。
「好，我帶你去見他。」閉上眼，花作樂答應了，不捨得抹去她臉上的淚。她一直是他們護在手心的寶呀!
「作樂!」申落紜睜大眼，才想開口道謝。
「我有條件。」花作樂打斷她的話，「你得先把身子養好，等你身子好了，我才有辦法讓你見他。」
「好好好，我答應你，我會趕快把身體養好，我會的。」申落紜不住點頭。
豹子……她就快見到他了。
就快了……
★★★
寂靜的黑夜，北陵官依然燈火通明，不同的是，今兒個皇宮裡多了熱鬧聲。
只見大廳里，大設宴席，文武百官齊聚一堂，談天說笑，廳中絲竹聲不斷，舞伶們在廳中跳著舞，一顰一笑，千嬌百媚，為這宴席增色不少。
一名男子斜坐在龍椅上，俊美的臉一掛著邪肆的笑容，墨黑的深眸嘲弄地看著廳中的一切。
「皇上，這葡萄好甜，您吃吃看。」一名身著紅裳的女人將剝了皮的葡萄放到男子唇邊，柔美的臉上漾著笑，水眸盈滿深情的看著男子。
看了女子一眼，男子張口吃下，一雙眸仍無趣的看著四周。
「好吃嗎?」伸手接住男子吐出的籽，女子嬌聲問著。
「嗯。」漫不經心的應了一聲，他對女子臉上嬌媚的笑視而不見。
「皇上，宮裡新進一批舞伶，也剛訓練好，不如就讓她們上來表演吧?」一名臣子上前稟報著。
「嗯，宣。」男子無可無不可地說著。
「遵命。」臣於輕拍兩下手，頓時，四周一暗。
琵琶聲響起，絲帶在空中一甩，霎時，燈火一亮，數名舞伶搖曳生姿的揮灑手上的絲帶，臉上帶著嬌媚的笑，輕輕一甩手，數條絲帶在空中劃出道道彩虹。
倏地，古箏加了進來，一名白色女子在這時躍進彩虹中，羽扇遮住她的臉，白色的裙擺隨著絲帶飛舞，她足上系著的玉鈐，隨著她的動作，敲著清脆的鈴聲。
她輕搖著羽扇，身影一閃，羽扇隨之而落，驚呼迅速響起，傾城的容顏當場讓人移不開眼，嫣紅的唇辦揚著微微的笑，如星般的眸子直勾著前方的男子。
驀地，節奏一變，飛舞的白蝶也隨著絲竹而起，絲帶環繞著她，羽扇在縴手上飛舞著，一舉手一投足，皆輕靈似蝶，在眾人眼眸中，飛躍著她絕塵的身影。
直至琴聲停止，白蝶才停住身影，揚著頭，笑看著男子，緩緩站起身，還沒穩住身子，眼前卻驀然一黑，她踉蹌了下，隨即軟下身子。
眾人驚呼，趕忙要上前扶住她，可一抹身影卻更快的抱起她，一張俊顏沉著。
「豹子……」笑喚他的名，在熟悉的懷抱中，她安心的墜人黑暗中。
終於，她見到她的豹子了……