第八章
嚴老夫人坐在花廳里，又驚愕又憂慮地看著蘋詩包紮著藥膏的臉龐。
糟了、糟了！湖兒怎會這麼不懂事？竟然出手打人，打的還是千金貴體的金枝玉葉，這嚴重點兒可是殺頭罪呀！
她捏了把冷汗，顫巍巍地道：「郡主，你……好些了嗎？」
蘋詩就想發作，可是鑒於對方乃是未來的婆婆，只得一咬牙忍下滿腹怒氣，委屈地道：「婆婆，蘋詩真不知道是哪兒得罪嬌湖妹子了，她竟要出此毒手……」
嚴老夫人唯恐她震怒降罪，於是好言好語寬慰道：「你大人不計小人過，就別跟不懂事的她生氣？她出身卑微，比較沒有教養也不懂禮數，您千萬要包涵啊！」
「婆婆，我知道嬌湖妹子出身不好，我也很努力對她示好，可是今兒早上自濤才要我倆好好相處，中午嬌湖妹子就抓傷我……蘋詩也想原諒她，無奈身體髮膚受之父母，我娘親若見我這模樣兒，只怕會心疼死了。」她故意拭淚道。
什麼？嚴老夫人一顆心幾乎提到了嘴邊。「郡主，您千萬、千萬別生氣，也別讓王妃知道這件事好嗎？我一定為你主持公道，替你懲罰湖兒。」
蘋詩眼兒一亮，拭淚的動作一頓，「是真的嗎？」
「當然、當然。」嚴老夫人點頭如搗蒜。先把這事兒攬下，要不真由王妃怪罪下來，湖兒只怕吃罪不輕啊！
「婆婆，這件事就交給您了，還望您為我主持公道，別讓我失望呵。」蘋詩話中有壓力。
「好好好，你盡可放心，我一定為你作主。」
「婆婆，現在……」蘋詩暗示她，「嬌湖妹子應該在疊翠樓里……」
嚴老夫人暗暗嘆息，心頭也有了一絲不悅。就算是千金小姐、皇親國戚又如何？只怕此後一家子就難再平靜安樂了。
當初她實在不該貪圖「金枝玉葉」這個魔咒，答應了忠誠王妃讓濤兒娶郡主……
唉，怎麼跟自己原本想像的不一樣呢？
「好吧，我立刻召她過來。」她嘆了口氣，「春花，去請二夫人過來。」
「是。」春花驚疑畏懼地看了郡主一眼，心底著實替二夫人擔心起來。
這個未來的大夫人……不太好服侍吧？
嚴老夫人捧著參茶，卻無心啜飲；蘋詩則是好整以暇地等待著嬌狐的到來。
頃刻，嬌狐興高采烈地走了進來，嫣然一笑，「老夫人，您今兒沒睡午覺嗎？是要狐兒再為您背一段蓮花經嗎？」
嚴老夫人嗆咳了一下，訕訕笑道：「這……不是的，我是有話想問問你。」
「好哇！」嬌狐雖然瞥見了蘋詩，她卻當作沒看見。
蘋詩摸了摸面上的葯紗，憤恨未平。她倒要看看老夫人怎麼懲罰嬌湖！
「湖兒，你是不是動手抓傷了郡主的臉？」
嬌狐點點頭，一臉無辜，「可我不是故意的。」
蘋詩身形一動，勉強按捺住，胸口因急促喘息而上下起伏。「嬌湖，這種事還有分故意跟不小心的嗎？」
嬌狐總算直視她了，「當然有，就跟你『不小心』叫侍女打我兩巴掌一樣。」
嚴老夫人一驚，聽胡塗了，「湖兒，你是說……」
蘋詩一抬下巴，霸道地道：「是，是我讓侍女打她的，誰讓她故意說話挑釁，對我不禮貌呢？」
嚴老夫人驚悸地看著蘋詩，「這……」
「婆婆，您該知道我自小就是爹娘的掌上明珠，有誰敢大聲對我苛責一聲？可是嬌湖今天不但對我不禮貌，還抓傷了我的臉……婆婆，你說要為我作主的，如果您不能為我作主，那我只好請出我娘了。」蘋詩威脅道。
嚴老夫人臉色一陣紅一陣白，嬌狐一個挺身向前，惡狠狠地道：「郡主，你不用威脅老夫人了，一人做事一人當，是我打你的，你直接沖著我來就好了，不要動不動就抬出王妃來。」
蘋請一點頭，「很好，你既然知道自己闖鍋了，我就給你一個機會，免了你的死罪，但是污衊皇族，又弄傷本郡主，活罪難逃！來人！拉下去打十板子，重重地打。」
嚴老夫人心頭一個劇跳，慌忙道：「等等！郡主您息怒，請看在老身面上饒了她這一遭好嗎？」
「不行！婆婆，我已經對她格外網開一面了。」蘋詩依恃著自己是堂堂郡主，目中無人地道：「還不快來人？難道要我親自動手嗎？」
嚴老夫人還來不及說話，外頭早奔進了幾名傭僕，遲疑地站在原地。
嬌狐咬著下唇，這才察覺到嚴老夫人的無能為力。原來，原來郡主也可以蠻橫到這種地步！老夫人寧可屈服也不敢得罪她，天哪！這世上還有是非對錯、公平正義嗎？
對於嚴老夫人的眼睜睜，嬌狐心底閃過一抹心酸，骨子裡的傲氣卻也激得她猛然抬頭，「十板子就十板子，我就不信打得死人！」
平時多親、多好，可是大難來臨時還是無力拯救她。嬌狐心中沒有怨懟，只是覺得悲哀。
嚴老夫人痛苦地望向她，「湖兒……」
「來人！給我抓出去重重地打！」
嬌狐看也不看嚴老夫人一眼，堅強地一揮手，揮退聽命上前來的傭僕們，「不用你們拉，我自己出去。」
她雪白的臉蛋上有著悲傷也有毅然決然，彷彿下定決心將一切受傷的感覺封閉，寧可遭殺也不願受辱。
嬌狐緩緩地走向花廳外，蘋詩滿意地跟在後頭看好戲。這死丫頭敢跟她作對，這就是她膽敢冒犯的下場！
傭僕取來長木椅，卻沒人敢動手推嬌狐上去，每個人臉上也有著不忍。二夫人雖然是個小妾，可是她為人極好也沒什麼脾氣……錯只錯在惹惱了嚴家未來的大夫人……郡主，誰敢違逆她呢！
蘋詩的侍女們可逮著了機會，尖聲吆喝著將嬌狐推倒在長條椅上。「趴好！你懂不懂規矩啊？」
趴上冷硬的長條椅，嬌狐想破頭也不明白自己為什麼要受這樣的罪，本能還想要一掙反抗，可是當她瞥見嚴老夫人臉上那抹心疼卻又畏懼不敢開口的神色時，心中登時瞭然了。
在內心深處，她並不想讓老夫人難做人啊！
天知道郡主在老羞成怒后，會不會遷怒老夫人？
嬌狐吞下了所有的反抗和不滿，悲傷地趴在長條椅上，神色凄然。
「給我打！重重地打！」蘋詩嬌聲道，摸著頰邊的葯紗，心頭分外過癮。
追出外頭來的嚴老夫人看著趴在長條椅上的嬌狐，突然捂著嘴巴，幾乎哭出聲來。
「郡主，求求您網開一面……」嚴老夫人聲帶哽咽。
「婆婆，」蘋詩瞥了她一眼，訕訕地道：「你究竟是要我重重治罪，還是要我罰打她十板子學會規矩就算了？」
嚴老夫人愣住了，滿眼痛楚地盯著嬌狐。「湖兒……」
「不用求她！」嬌狐話才剛說完，傳女已經奪過大板子重重地擊下。「啊！」
好疼……老天！怎麼挨板子竟是這麼火辣辣地疼？
嬌狐差點暈過去，她的臀瞬間像被火燒一般，劇痛不已。
侍女再重重地打了第二下、第三下，而且一次比一次發狠，絲毫不留情。
嚴老夫人捂著嘴巴哭了出來，慈藹的臉龐滿是傷心、震驚、不舍。
「別打了！求求你別再打她了。」她拚命向蘋詩求情。
蘋詩心下大是痛快。沒想到幾板子就可以出了這口悶氣，還給了嚴府所有的人一個下馬威，真是一舉兩得！
「四！五！」侍女發狠地打著。
嬌狐水湖色的紗裙已經滲出了怵目驚心的鮮紅色，嚴老夫人見了腦袋暈眩起來。
「不能再打了！再打會出人命的！」她急叫道，老淚縱橫。
嬌狐始終忍著咬牙不作聲求饒，可是挨到第六下的時候，她再也忍受不住椎心刺骨的劇烈痛楚，眼前一黑，暈厥了過去。
蘋詩卻還不放過，使個眼色，又換過另一個侍女死命地打。
嚴老夫人再也忍不住了，她顫巍巍地撲了過去，阻擋住了那明顯染了血的板子。
「放下！這嚴府還是我當家，誰敢不聽我的話。」她憤怒地喝道。
蘋詩嚇了一跳，看出嚴老夫人當真動怒了，只得扁了扁嘴，心不甘、情不願地示意侍女放手。
「既然是婆婆為她說話了，蘋詩也不好太過苛責嬌湖妹子了。」她懶洋洋地揮揮長袖，顧盼左右一眼，「咱們回鳳藻樓去，我倦了，也該眠一眠了。」
她們浩浩蕩蕩地離開后，嚴老夫人抱著嬌狐失去知覺的身子，嗚嗚地哭了起來。
「我的湖兒呀，都是我這個老胡塗害你的，我怎就不懂得維護你呢？」她哭得淚眼婆裟。
僕人們都嚇傻了，春花、秋月和喜娘哭著幫忙扶起了嚴老夫人和厥過去的嬌狐，連忙將她往屋裡帶。
那個刁蠻郡主實在太狠了，竟然不顧老夫人的面子，這麼狠心死命地打二夫人……
尤其是喜娘，在輕輕揭開嬌狐染血的衣裙之後，哭得險些岔氣。
春花、秋月捧著九轉凝血丹的藥瓶兒，也是邊垂淚邊小心翼翼地為嬌狐上藥。
嚴老夫人抽抽噎噎掉淚，憂心如焚地道：「要不要請大夫來看著啊？不知有沒有內傷？或是淤了血在體內……她流這麼多血，要不要緊哪？我真是老胡塗了，怎麼不死命攔著呢！」
「老夫人，您千萬別自責了，是郡主不對，您方才已經儘力了。」春花安慰道。
秋月也黯然地道：「是啊、是啊！郡主那麼凶，誰敢違抗她呢？老夫人，您也是為了二夫人好，怕她活罪可免、死罪難逃。」
「我苦命的媳婦兒啊！」嚴老夫人又是一把鼻涕、一把眼淚。
「老夫人，要不要派人快快通知大人回來？」喜娘忿忿地道：「郡主實在太過分了，這件事一定要讓大人知道。」
嚴老夫人難過地搖搖頭，「千萬別讓濤兒知道今兒發生的事……我不想他再煩心了。唉，我早該知道金枝玉葉是容不得侍妾的，我為什麼還要贊成這門婚事呢？現在告訴了濤兒，只是讓他多自責……事已至此，還能再後悔嗎？」
「可是大人晚上回來，還是會發現二夫人受傷的事啊！」
嚴老夫人此刻心頭亂糟糟，已經顧不了這許多了。「家和萬事興，這家實在不能再吵吵鬧鬧的了，雖然我捨不得湖兒，可是也不得不委屈她，誰讓她是小妾呢？」
喜娘不甘心地道：「老夫人，連您和大人都不能為二夫人作主，那二夫人豈不是太可憐了？」
嚴老夫人神色黯然，眼眶紅潤，「總之，是我對不起她。」
「老夫人……」
「別說了，忠誠王爺和王妃豈是我們招惹得的？既然聯了姻，就儘力讓事情圓滿解決吧，或許把湖兒送回柳家，他們夫妻倆會相處融洽，也就沒什麼問題了。」嚴老夫人嘆了口氣，「這樣子湖兒的日子也好過些，省得郡主嫉妒她，三天兩頭就找碴尋她的不是。」她實在心疼這個好孩子受苦，也不想見到相同的事情再度發生。
喜娘臉色一白，「老夫人，您要將二夫人休回柳家？」
「唯今之計，也只有如此了。」
「這太不公平了！」喜娘倏然跪了下去，滿面求懇，「老夫人，我求求您，千萬別把二夫人送回去，她已經夠可憐的了，身為侍妾沒什麼地位，被打得半死又將面臨被休棄的羞窘境地，您讓她以後怎麼做人？怎麼活下去呢？」
嚴老夫人聽得淚漣漣，「我也是不得已啊！」
喜娘咬著牙，倔脾氣的她也忍不住又哭了，「老夫人，好歹等大人回來以後您再作決定好嗎？大人這麼疼二夫人，他必定也捨不得休棄她的。」
「你不明白，既然他已經和郡主定了親，你讓他夾在妻子與小妾之間怎麼做人呢？」
喜娘眼見嚴老夫人心意已決，又看著昏迷不醒、渾身斑斑血跡的嬌狐，登時氣惱道：「老夫人，那麼請您恩准喜娘跟著二夫人，讓喜娘繼續服侍二夫人。」
嚴老夫人又悲又喜地道：「果然是個忠心的好丫頭……希望你明白我的苦處；以後我就將照顧嬌湖的責任託付給你了。」
「如果老夫人堅持不讓二夫人再見大人一眼，就請讓我們現在就回柳家去吧！」喜娘毅然道。可憐的二夫人，她絕對不會拋下她不管的。
「好，早早讓她脫離郡主的視線也好，」嚴老夫人顫抖著手，輕輕地撫摸著嬌狐冷汗濕透的鬢髮。「我會讓人多備些銀兩首飾給你帶過去柳家，湖兒的下半輩子至少不用愁了。」
「只怕離開了大人，二夫人也活不長久了。」喜娘想起了嬌狐曾對自己說過的話，此刻想來分外心痛。
嚴老夫人沒有聽清楚她的低喃自語，「喜娘，二夫人就麻煩你了。」
「老夫人，這是喜娘應該做的。」
略微收拾了一下衣物首飾，喜娘和兩個丫頭攙著不省人事的嬌狐上了馬車，在馬兒一聲嘶鳴聲后，馬車隨著馬兒的緩緩小跑步漸漸地遠離了庭院深深的嚴府。
「郡主，聽說老夫人已經把那個小妾休了。」侍女湊到蘋詩身邊，迫不及待地道。
蘋詩正端詳著面上的葯紗，聞言大喜，「真的？」
「是我親眼所見，而且屋裡的丫頭們也都說老夫人真的把那個二夫人攆回娘家去了。」
蘋詩嘴角咧出了一抹心滿意足的笑容來，「太好了！我就不信攆不走那個丫頭。」
「老夫人真被您給嚇著了，您瞧瞧她連吭也不敢吭一聲，就急急把小妾給休掉，可見得她有多怕郡主您呢！」
「我乃千金之身的郡主，以後這嚴家又是我當家，她能不怕我嗎？」那顆眼中釘總算被拔除，以後再也不怕有人敢跟她搶丈夫了。「對了，你說我這樣會不會太過分了？」
不知為何，她心下有幾分忐忑不安，自濤雖然尊她敬她，但是如果他知道今兒發生的事情，不知道會不會大發雷霆？
再怎麼說，他也是她未來的夫君。
「郡主，您一點都不過分，您可以先跟大人告狀呀！」侍女獻計，「就憑您臉上的三道血痕，大人怕不是心疼死了呢！哪還會追究其他？」
經侍女這麼一說，蘋詩心頭總算定了些。
「可我婆婆會不會先向他告狀？」她遲疑地問。
「我的好郡主，您就別擔心那麼多了，以您尊算貴的身分，他們敢對你怎麼樣？」
「說得也是。」蘋詩自言自語地道。
自濤……應當不敢對她怎麼樣吧？她可是身分高貴的蘋詩郡主啊！
自濤一踏進家門，就察覺到一股異樣的悶塞感。
黃昏美麗的夕陽晚霞輕輕地籠罩著古典氣派的嚴府，一草一木一花一瓣統統被染上了層淡淡的金橘色，晚風輕拂，此刻應當是晚膳香氣飄起的時候了。
可是家裡溫暖寧馨的氣氛怎地好似不見了，取而代之的是一種奇異的凝重感。
他揮了揮手，讓兩大侍衛高手退去，首先往娘親的寢室去請安。
可是才走進花廳，就見到娘親手握著佛珠低聲誦念，慈祥的臉龐上有著掩不住的悲傷。
「娘，您怎麼了？」他沉聲問道。
春花和秋月正在徹茶，聽見他的聲音時驚得手底的茶碗都打翻了。
他更覺不對勁了。
「娘，家裡發生了什麼事嗎？」他濃眉微微一蹙，面色有些深沉。
一定是發生什麼事了，他從沒見過家裡氣氛如此詭譎。
嚴老夫人的手顫抖了一下，強自鎮定道：「濤兒，你回來了。」
他來到母親身畔坐下，認真地盯著她，「娘，您瞞著我什麼？」
「我瞞什麼了？」她裝出錯愕表情，「你這孩子是怎麼回事，一回來就問東問西，你在疑心什麼？」
「你的臉色怪怪的。」他指出，「春花和秋月的臉色更不對勁，你們還不預備告訴我，家裡發生什麼事了嗎？」
嚴老夫人握著他的手，手心微微冰涼冒冷汗，佯笑道：「真的沒事，倒是你，一臉疲憊的樣子，總督府里忙嗎？」
「不忙。」母親始絡不正面答覆，自濤心中驀然一絲不祥預感生起，「娘，是不是嬌湖出事了？」母親的驚跳證實了他的猜測，他臉色也變了，急促道：「娘，嬌湖出了什麼事？她現在在哪裡？她還好嗎？」
嚴老夫人蒼白的臉色泄漏了一切，只是她還極力要掩飾否認，「湖兒……很好哇，她說……心裡有點悶，我就讓喜娘陪著她回娘家走走，沒事的，她或許住個幾天散散心，很快就回來了。」
「她為什麼要回娘家沒有告訴我？」
「她不想吵你，我也覺得這不是什麼重要的事，所以就自己作主讓她回去了。兒子，難不成這府里的小事娘也作不得主了嗎？還是你信不過娘？」
這話就嚴重了，自濤眉宇一斂，連忙搖頭，「您誤會了，孩兒並沒有信不過娘，只是覺得有些奇怪，多問了幾句，既然是娘作主讓嬌湖回去探親，孩兒就放心了。」
嚴老夫人暗暗鬆了口氣。幸虧即時用話堵住了兒子的追問，要不然她還真不知該怎麼辦才好。
「你剛剛回來，也該去郡主那兒走走，人家好歹是你未來的妻子，去陪陪她也應當。」嚴老夫人的神情有些悲喜交加，彷彿又有些感慨，「你……先去吧！」
他點點頭，身形卻沒有動，「娘，嬌湖有沒有說要回去玩兒幾天？」
嚴老夫人心中一緊，強笑道：「她嫁過來也快一個月了，難得回娘家，總也得讓她多住個幾天吧！」
自濤黑眸閃耀著一抹思念之情，若有所思道：「我明白，只是……嬌湖不知道住不住得慣娘家了？她喜歡窩在軟綿錦的地方睏覺，柳家的宅子並不是很舒適，她睡得慣嗎？」
沒想到兒子心心念念的還是嬌湖呀！嚴老夫人感慨更深了。早知道他們娘兒倆別招惹什麼皇親國戚就好了，現在也不至於弄到這步田地，以後說不定還有更複雜難料理的事兒呢！
「那是她自個兒家裡，哪有住不慣的道理？」她強顏歡笑，「要不這樣吧，明兒我讓人送些被褥過去，若真住不慣的話就接她回來，可好？」
他溫柔的眸光含笑了，點點頭道：「好。」嬌湖性子就是這麼急，也不同他打聲招呼就跑回娘家，也不理會他是否會相思成災。
「濤兒，你快快去陪郡主吧，怠慢人家就不好了。」嚴老夫人又趕著。
自濤沒來由心頭煩悶起來。
「娘，我很累了，或許用晚膳的時候再陪她說說話吧！」他不由分說，瀟然起身。
嚴老夫人凝視著兒子跨出房門，臉上強裝的笑面瞬間瓦解了。
她懊惱地撫著額頭，銀髮彷彿白得更怵目驚心了。「老天啊，佛祖啊，我該如何是好呢？」