第二章
頭頂一品東珠雙花頂戴，身穿團龍一品官袍，溫文爾雅的皓一走進大堂，就引來了眾人的屏息與讚歎。
隨他而出的是四名身穿紅衣的護衛，再來才是知府大人、縣太爺。
江小娘子頹然無力地趴跪在堂前，沉重的雙枷令她虛弱不堪，可是一感受到大堂與堂外的肅穆氛圍，她也掙扎著抬起頭來看了巡按大人一眼。
她的眸子和一個溫柔卻神采奕奕的眼神交觸了，江小娘子愣住，微張著小嘴可憐兮兮地凝視著這位好年輕的青天大老爺。
他的眼神多麼溫柔卻有氣勢啊......匆匆的一瞥里，彷佛帶著某種奇異的安慰感，讓她折磨已久的憔悴心靈瞬間有了力量。
這是她唯一、也是最後的一次機會了！
江小娘子掙扎著拖跪上前，語音沙啞破碎地衰減道：「求青天大老爺為民女申冤做主......」
皓凝視著江小娘子，依他多年辦案的直覺所判，江小娘子定然是遭受冤屈的，而他與高叔在這段時間的調查里也證實了這一點，只不過一切還是得照程序慢慢來......
水清魚現......真相早已露出了大半個頭，現在就看如何讓真正的兇手伏誅了。
「堂下所跪何人？」皓清朗地道。
縣官朱奇落坐於下風處，聞言連忙起身稟告，「稟巡按大人，此乃XXX殺大一案的犯婦──江李氏。」
「那麼原告江仲雲呢？怎的不見他？」皓微皺了眉頭，「為何只有江李氏和向本官欄轎告狀的劉哥兒上堂？」
朱奇臉部抽搐了一下。連忙陪著笑道：「回稟大人，本案重要干係人乃是江李氏，至於江大少爺早已做出證錄，他是受害家屬，不用再宣他上堂了。」
巡按大人看來溫溫雅雅的，雖然身為一品巡按，但是應該很好講話，朱奇存著這一點傻想頭，便自作主張地不叫傳江仲雲了。
皓掄起堂木一擊，冷喝道：「荒唐！這江仲雲是你哪門子的大少爺？他也是命案重要干係人之一，怎能不叫傳他？大清例律你熟讀沒有？」
朱奇一驚，整個人差點軟溜下椅，「大、大人......」
年方三十的新科知府大人見情勢不對，連忙跳出來陪笑臉充和氣，「這朱奇一時昏庸，還請大人恕罪，本府立時差人叫傳江仲雲前來聽審。」
皓玉面緊繃，理也不理。
知府大人硬著頭皮，趕忙叫喚捕頭吩咐傳喚事宜。
堂上氣氛為之肅靜，再沒人敢小覷了這個溫文儒雅的玉面巡按。
旁觀的群眾不僅鼓噪叫好，興奮感激之情更深深流露，紛覺這位巡按大人果然是好樣兒的，辦案英明無私。
江小娘子心中燃起了一絲希望，她顫抖著望向從小青梅竹馬的表哥。
劉哥兒從頭到尾都含著淚水瞅著她，兩人眸光一觸，又忍不住的珠淚漣漣。
皓往下瞥了兩眼，看得知府大人和縣太爺是冷汗涔涔，他緩緩開口道：「為了公平起見，本案等待原告江仲雲到堂之後再行開審，省得冤枉好人。」
皓話裡有話，知府大人和縣太爺相覷了一眼，在彼此眼中看見驚悸之色。
「來人，卸去江李氏頸上的枷，我大清律法中，從沒有帶枷上堂的規定，只有押解人犯時需車枷加身......」他冷電般的眸光再掃了知府和縣官一眼，看得他倆低頭龜縮，不敢妄動。
「喳！」官差躬下身，拆去了重重壓鎖在江小娘子頸上的刑具。
江小娘子頸上一陣輕鬆，感恩地伏拜下去，「謝巡按大人......」
皓溫言道：「妳受了重刑是吧？放心，本官定會公平審埋此案，讓正義得以伸張，為惡之人必遭律法懲治。」
不知怎的，知府大人和縣太爺的身子皆顫了一下，並偷偷用汗巾子不住地擦著額上的冷汗。
奇怪，這個巡按大人的行事怎麼都不照常規走？兩人心中同感納悶。
「稟巡按大人，江仲雲叫傳到堂。」派出去的捕頭很快便回來了。
「草民江仲雲，叩見巡按大人、知府大人、縣大人。」一個身穿青靛色滾金邊衣袍的年輕公子哥兒垂著手進來，很快地作禮下跪。
皓不著痕迹地打量他，「你便是江仲雲？」
江仲雲一雙眼珠子不安分地轉來轉去，有一些些惶恐也有一些些驚疑，不知道巡按大人為何要傳他上堂？
「稟巡按大人，草民就是江仲雲。」他的神情一凄，「求大人替草民做主，草民的爹教不守婦道的江李氏給親手殺害，求大人一定要為草民主持公道！」
皓點點頭，俊雅清朗的臉龐掠過了一絲深沉之色，「你且跪著，看本官如何為你『主持公道』。」
「是。」
「開堂。」皓低沉有力地道。
「威......武。」差役齊敲廷杖，咚咚作響的聲音撞在每一個人的心坎上。
「江李氏手刃親夫一案，經本官與知府、縣官大人仔細推敲之後，發覺其中疑點重重，特重審此案。」皓取過案上的狀紙和供紙，臉上神情嚴肅，「江李氏，妳再將嫁入江家之經過，以及那一晚發生的事情詳細述說一遍。」
江小娘子含若淚，「啟稟大人，民婦──」
「大膽，既是犯罪之身，為何不自稱犯婦？」朱奇好不容易覷了個空兒，便使出官家威風來。
江小娘子瑟縮了一下，「是......犯婦──」
「且慢。」皓溫和卻不失威嚴地道：「朱大人，既是重審此案，也就不確定江李氏究竟是不是真兇，在真相未水落石出之前，人人都是清白的，再說......這究竟是你問案還是本官問案啊？」
朱奇嚇得連忙起身伏地，「下官不敢、下官知錯了，請巡按大人恕罪。」
「你且回座坐著，沒問到你不需回話。」
「喳......」
登時所有擠在外頭觀審的群眾全樂得笑開了臉，頻頻豎起大拇指。
「江李氏妳繼續往下說。」
「是，民婦是在冬至那一日被拉上花轎的。」她哽咽道：「民婦的爹是鄉下種田的佃農，江老爺是我們的地主，自從我爹生了重病之後就無力耕作，天天延醫買葯的，等到了該繳租時，自然什麼也繳不出。民婦沒法子了，便求江老爺寬限個幾月，等爹身子好些了再去哪借來繳租。」
「然後呢？」他接著問。
「江老爺子是答應了，但他要民婦嫁給他做小妾，否則田地要收回，就連我爹積欠的田租也要加信催討。」
「可惡，明明就是個豪紳惡霸，怎麼地方上的父母官沒人敢管？」皓特意看了知府和縣官一眼，看得他們又是一陣戰慄。
江小娘子哭道：「巡按大人，江老爺是這地方上的有錢人，和縣太爺、知府大人的關係極好，民婦無錢無勢，怎麼有法子反抗呢？」
知府大人面色一戀，剛想喝止她，卻被江仲雲給搶先了。
「妳住口，我爹都教妳這賤人給殺死了，分明就是妳懷恨殺人，事到今日竟還污衊我爹的人格！」
皓微微看了身側的侍衛一眼，其中一人躬身領意，冷靜走上堂前打了江仲雲一個耳刮子。
「放肆，巡按大人間案，豈有你咆哮公堂的份兒？」侍衛冷喝道。
江仲雲的臉立刻腫得老高，再也不敢多言半何，他趕忙伏倒在地上，渾身哆嗦起來。
知府大人臉色再度一變，冷汗一顆顆冒出了額際。
不妨事、不妨事，事情再怎麼鬧大，他頂多也只是遭斥責一頓，罰個半年薪俸罷了......不會有事的。
話雖如此，他還是不安偷覷了巡按大人一眼，心中亂糟糟的。
「江李氏，妳繼續說。」
江小娘子感激地看著皓，「是......後來民婦只得答應了江老爺，可是爹爹過沒幾日就拋下我走了，就在那冬至前一天，家家戶戶搓圓子慶團圓時......第二天我還來不及去尋具棺木殮葬我爹，江家的花轎就來了......我上轎前只得托囑表哥劉哥兒，讓他替我盡最後一份孝心，幫我把爹爹給安葬......」
堂上悲傷氣氛瀰漫，聽審的群眾們紛紛掉下了淚來。
皓神色緊繃，只不過平時不易動怒的他，依舊沉靜等待最後的真相大白。
「劉哥兒果然是個有情有義的好漢子。」他點點頭，對劉哥兒投以讚賞眼神。
劉哥兒受寵若驚，想起過去點滴卻也不免紅了眼眶，他這個表妹可受了太多委屈折磨了。
都怪他只是個賣燒餅的，沒有能力挽救表妹的命運......
「妳接下去說。」皓再度開口。
江小娘子抹了抹淚水，哽咽道：「老爺強娶我進門后，對我倒也還不錯，可是那一天晚上......老爺進房的時候非常生氣，說是又和大少爺吵嘴了，我不敢多問，只是盡心地服侍老爺睡下，後來便就著燭光縫補幾件衣裳。突然間燭燈熄了，我在暗處摸索著想要找火摺子，就在這時，我聽見了房門被人打開的聲音，然後老爺就悶哼了一聲......」
此刻大堂上鴉雀無聲，人人屏息。
江小娘子顫抖著聲音，回想起那一晚的事還心驚膽戰，猶有餘悸，「等我把燭火再點了起來，就見到老爺卧倒在血泊里......我一驚，上前要去探看他的氣息，卻踢著了一個物事......我拾起一看，是把血淋淋的刀子......就在這時，大少爺沖了進來，口口聲聲說我殺了老爺......我真的沒有，我從頭至尾都不曉得發生了什麼事......」
皓眸光一閃，「這麼說，江大少爺是在妳剛巧拿起兇器時沖了進來的嘍？」
「是，民婦隨後就被下人們捆綁了起來，不由分說就往衙門裡送......巡按大人，民婦真的沒有殺人啊，求巡按大人明察......」江小娘子俯倒在地上，悲泣不絕。
「江仲雲。」皓突然點喚。
江仲雲頓時一驚，「巡、巡按大人，草民在。」
「那一晚的事情，可像江李氏所說的那樣？」
江仲雲想了想，沒有什麼不對勁的，就戰戰兢兢地道：「沒錯，就是這樣，可是江李氏所說燭光一暗，她摸索著火摺子的事，一定是她捏造的，我爹就是她殺的沒錯。」
皓點點頭，不動聲色地拈起了案上的證物，「你看看，當晚在江李氏手上的是不是就是這把兇刀？」
江仲雲直著脖子探看了一下，隨即又俯身道：「是，就是這把刀子沒錯。」
「不對啊，這柄刀子的來歷，本官已經命人審鑒完畢，長三指闊兩指，刀尖揪亮，分明是把宰豬用的牛耳尖刀，江李氏嫁入你江府半個月，足不出戶的，她要到哪兒去取得這牛耳尖刀？」
江仲雲磕了一個頭，雙膝有些發軟，「稟大人，她雖足不出戶，可是她有表哥劉哥兒，那劉哥兒乃是個賣燒餅的小販，平時剌肉餡兒什麼的，用的不就是那牛耳尖刀，說不定這把刀就是劉哥兒暗地裡偷渡給江李氏的。」
「原來如此。」皓故作恍然大悟狀，「本官倒沒有想到這一點，真虧你提醒了本官。」
氣氛登時緩和了一下，江仲雲和知府大人、縣太爺三人不禁鬆了口氣，臉上露出喜色。
「回稟大人，就是這樣，這牛耳尖刀一定是劉哥兒給江李氏的。」江仲雲斬釘截鐵也道。
皓檢視著那磨得十分銳利的刀子，望向劉哥兒，「劉哥兒，江仲雲說這把刀子是你的，你說呢？」
眾人的目光紛紛投向一旁跪著的劉哥兒，大伙兒都以為他會喊冤，辯白那刀子不是他的。
但見劉哥兒昂然地道：「回大人，那牛耳尖刀的確是小人的，錯不了。」
全場之人聞言皆感嘩然！
「大人，劉哥兒自個兒也承認了，這事兒自然再明白不過，這劉哥兒若不是借給江李氏刀子，就是他自身潛入江府袖和江李氏來個裡應外合，殺了我爹！」江仲雲一挺胸膛，惡狠狠地指責劉哥兒。
在一片亂糟糟中，只聽得劉哥兒的聲音穿過鼎沸人聲，「大人，那牛耳尖刀雖是我的，但在命案發生的前一晚就已失竊了。」
江仲雲聞言忍不住嗤地一笑，「你扯的謊言也太可笑了，刀子就在命案前一晚失竊？你說給誰信呀？」
皓微微一笑，冷靜地道：「沒錯，劉哥兒，本官也贊同江仲雲的話，這命案前一日失竊了刀子，怎麼都說不過去。」
「是啊！是啊！」知府大人和縣太爺眼看巡按大人頗有轉向之勢，連聲贊成道。
江仲雲眼見眾位大人都站在他這邊，不由得膽一振、氣一豪，輕蔑地斜視劉哥兒，「哼，看你還有什麼好說嘴的？」
劉哥兒一點兒也不心驚，反而振振有辭地喊道：「稟大老爺，草民說的句句屬實，刀子失竊的那天晚上，我死攢活攢、藏在鍋爐底下的五百貫銅錢也不翼而飛，想必是那下三濫的竊賊一併偷走了，草民絕對沒有說謊！」
江仲雲得意忘形，指著劉哥兒鼻子嗤笑道：「可笑啊可笑，誰會希罕你那破撈子的五百銅錢？我拿的明明只有刀，根本沒有拿你那──」
話未說完，江仲雲的得意嘴臉瞬間扭曲，冷汗一顆顆自額頭滲出，臉色瞬間刷白一片......
「哦！你拿的明明只有刀，根本沒有偷那五百銅錢是不是？」群眾鼓噪了起來，他們全都看明白了。
「原來就是這個敗家子，殺了自己的老頭兒......」
「真相大白啦！原來人是江大少爺殺的，他才是兇手......」
「不是、不是，我沒有！」江仲雲神色慘白地癱坐在地上。
知府大人和縣太爺則是臉色黯淡地坐倒在椅背上，這下大勢已去啦！
一切都在皓的掌控中，只是沒想到公理報應來得如此快。皓微微一笑，眼底卻沒有絲毫笑意，他溫和而堅毅地道：「我就等你這一句話。江仲雲，天網恢恢，疏而不漏，還不用本官大掀底子，你自個兒倒是一五一十地抖出來了。」
江仲雲面若死灰，顫抖著身子道：「大、大人，我......我沒有！我是冤枉的，我怎麼可能是害死我爹的兇手呢？」
「你還想抵賴嗎？」皓抿唇一笑，取過了一迭紙，「我已派人調查過，你積欠了興豐賭坊兩萬九千兩銀子的賭債，還私自賣掉了江老爺名下的兩處宅子。賬房先生已經招了，前一日你到賬房要支取銀子還債，恰巧被江老爺給撞見，你們父子倆發生嚴重的爭吵，當天晚上你便心懷殺機，才想出了這個嫁禍他人的計策來。」
「我、我沒有......」
「劉哥兒的鄰居說在那一晚曾經見到一個人影自劉哥兒家的廚房溜走，證明尖刀遭竊的說法，而且第二天劉哥兒在遍尋不著尖刀后，便到趙家打鐵鋪賒了一把回來，這些事有憑有據，也不怕你冤了劉哥兒。」
「是啊，掩知道劉哥兒家窮，為了替李老兒買棺下葬，還跟鄰居四處借了些，所以掩也就讓劉哥兒賒了把尖刀。」老趙也擠在人堆里看熱鬧，走出來仗義執言道：「那一日巡按大人的師爺這麼問，掩也是這麼說的，掩是從不說巴拉子謊話的，哪像這個人面獸心的江大少爺......呸！」
江仲雲整個人已經都驚癱在地上了，嚇得像鵪鶉一樣抖嗦嗦，好半天才掙扎著鬼叫道：「知府大人、縣太爺，你們兩位大人不是說會幫我把事情擺平嗎？你們收了我二十萬兩的銀子，現在居然不幫我......」
知府大人和縣太爺一被點名，兩個人臉色更加難看。
「你、你別血口噴人！做了這等天理不容的事，居然還敢誣陷朝廷命官......你、你該當何罪？」知府大人說話的聲兒都發抖了，卻依舊強裝鎮定。
不會有事的，他是去年剛上任的新科知府，他的恩師是朝廷上書房的內大臣左玉，再怎麼說，恩師絕對不會袖手旁觀的......他相信巡按大人看在恩師的份上，不至於敢對他怎的。
不過......知府大人狠狠瞪了朱奇一眼，都是這個傢伙辦事不牢靠！死了也應當！
「就、就是......」朱奇快暈過去了。
皓冷冷地睨了他倆一眼，淡淡地道：「事情已真相大白，江仲雲手刃親父謀財害命，還嫁禍他人入罪，賄賂知府、縣官兩名朝廷官員......數罪併發其惡當誅。來人，讓他當堂畫押，判斬立決！」
「喳。」官差應道，將臉色慘白、渾身癱軟的江仲雲給拖了下去。
「至於你們，身為地方父母官竟然大收賄賂、草管人命，如此置朝廷於何處？置聖上於何處？又置黎民百姓於何處？」皓鏗鏘有力地道：「狼子野心天地不容，本官代天巡狩，雖有先斬後奏之權，卻也不願就這樣便宜處置了你們兩個。來人，摘去他們的頂戴、褪去他們的官袍，收禁監中，等候聖上裁泱！」
「巡按大人恕罪啊！罪臣只是一時胡塗......」知府大人腦中一片暈眩，簡直不敢相信這個無情判泱。
「大人、大人饒命啊！」朱奇更是嚇得屁滾尿流。
兩名原本趾高氣昂的官兒，此刻已經是魂飛魄散、傻在當場了。
皓緩緩起身，憐憫地看了他們一眼，早知如此，何必當初？
當今聖明天子最是痛恨這等藐視皇恩、魚肉百姓之徒，待皇上聖決一下，恐怕這兩名貪官污吏就得痛哭後悔，為什麼巡按大人不幹脆一刀把他們斬了算了。
在群眾們歡呼喊叫聲中，皓望向堂下的江小娘子和劉哥兄，唇邊露出了溫暖的微笑來，「江李氏，妳是個孝女，卻遭此折磨冤屈，本官除了將妳當庭釋放外，再將江府家產判給妳一半，剩下的一半就散發給留遭江老爺欺壓的佃戶，妳服也不服？」
江小娘子沒想到自己可以洗刷冤屈，又蒙巡按大人賞了江家的豐厚財產，她眨了眨眼，以為自己身在夢中。
「謝謝大人，大人大恩大德，民婦下輩子定當做牛做馬來報還......」她嗚地哭了起來，高興得再也止不住淚水。
「劉哥兒，」皓溫柔地道：「我知道你與江李氏自幼青梅竹馬，這次你拚著一死也要攔轎喊冤，足見你對江李氏的情義。如果你不反對的話，就讓本官做個媒人，將她許配給你如何？」
劉哥兒張大了嘴，簡直不敢相信有這等好運。「大、大人......」
「不過這自然還是得先問問江李氏的意見。」他微笑著看向江小娘子，「妳的意思呢？」
江小娘子臉都羞紅了，心兒卜通卜通地跳著，她細細地道：「民婦已非貞潔之身......」
劉哥兒一個衝動，愣頭愣腦地直喊道：「表妹，我不會在意的。」
他那臉紅脖子粗的模樣，惹來全場一陣大笑。
皓也忍不住輕笑出聲，「好，果然是條漢子，不拘泥於小節。江李氏、劉哥兒，既然你們兩個對彼此有情有義，本官就做主擇一好日子，你倆拜堂成親去吧！退堂。」
「威......武！」
「謝大人、謝大人......」這一對歷經苦難的青梅竹馬終於得以團圓。
「巡按大人英明，果然是青天大老爺啊......」群眾又吼又叫又興奮，只差點沒把這府衙屋頂給掀了。??