第四章
後頭的人群一往前擠，魚兒一個踉蹌，本能地跌進了皓懷裡。
他直覺地攔腰一抱，接住了她柔軟溫暖的小身子，心下一盪──
「哎喲！」魚兒低叫了一聲，之後被他堅硬卻舒服的胸膛給抵得身子一麻，心兒亂七八糟地跳著。
那感覺像有千隻蝴蝶在她的心裡、胃裡紛飛外加亂拍翅膀......不過。他身上有股好好聞的氣息，清新得像松樹葉兒，又像神秘隱約的麝香......
她湊近俏鼻子，像頭小狗似地左嗅嗅右聞聞，傻傻地問：「你懷裡帶了袖香是不是？還是衣裳用東西給熏香了？那味道真好聞。」
皓實在不知道該說她大膽還是天真？但是她無邪的舉止卻令他心神蕩漾，一抹奇異的感覺直竄心頭。
他輕輕將她帶離了熱鬧紛亂的人潮，見她兀自在他懷中研究著香味究竟從何處來？他不自禁地笑了。
「妳知道妳這是在我身上點火嗎？」他低頭俯視著她，玉面漾著淡淡笑意。
魚兒一驚，「火？！沒有哇，我又沒帶火摺子，何況我在你身上放火做什麼？」
「妳還小，還不明白。」
「我十六了。」魚兒腰，她最氣不過人家說她小。「我娘在我這個年紀的時候都已經許配給我爹了，所以我已經不小了。」
見她小臉蛋兒氣鼓鼓的模樣，他想笑卻勉強忍住，「是，妳的確不小了。」
魚兒這才滿意地點點頭，「那你告訴我，方才你說的話是什麼意思？為什麼我都聽不懂？」
皓玉面做微紅了起來，「呃，這妳不需要追問詳細。對了，你為何一直要我去接繡球？」
不知為何，他心裡總介意著此事。
魚兒見他神情有一絲憂鬱，趕忙安慰道：「我沒有別的意思啦！其實也不是認真要你去接繡球，我只是、只是想你也去湊湊熱鬧哇！」
皓這下子真是哭笑不得，「魚兒，難道妳不知道這種熱鬧是湊不得的嗎？」倘若有一個閃失，他當真接到了那個要命的繡球，就得被迫仰娶陳小姐，光是想他就不寒而慄了。
「好吧，既然你不愛湊這個熱鬧，我便自個兒去看了，你別跟來，免得到時候真讓繡球砸了妳的頭，誣說是我害的。」她拚命伸長脖子想要看看熱鬧，可偏偏她人矮腳短，怎麼望都是一片黑壓壓的人潮。
皓掙緊緊地拉住她，「想要看熱鬧也不用跟人擠吧，妳個子這麼嬌弱，人家幾個大腳就踩扁了妳，還看什麼熱鬧？」
「那怎麼辦嘛？我可是偷溜出來看這場熱鬧的，怎麼能就此錯過？」她搥胸頓足說道。
「我帶妳到一個視野好、又不擠的地方看熱鬧。」他柔聲地道。
「真的？」她懷疑的挑起一邊眉頭。
一個隨隨便便被她壓一下就跌倒的文弱書生，能有什麼法子讓她到高處去看熱鬧？
他又不像高叔，可以把她拾得高高地放在屋頂上看風景──啊，對了！她興奮地懇求道：「我知道了，你是要叫高叔把我帶到屋頂上去看對不對？你真是太聰明了，屋頂上的視野果然最好，快快快，快把我拎到屋頂上去！」
他愣了一下，臉色微變，「屋頂？！妳不命兒不要了嗎？這麼危險的事妳也想得出來？」
「是你自己說要帶我到視野好的地方的。」她滿眼不解。
「我們只要到拋繡球的附近找一個酒樓，坐在頂樓虛的窗邊觀看，這不就成了？」
她猛然擊掌，「唉！我怎麼都沒想到這個好法子？」
「那走吧！」他牽起了她的小手，斯文儒雅地邁開步子。
「等等，還是不成啊！那些酒樓的樓上都是貴賓座，是很貴的，我身上沒有那麼多錢。」她瑟縮了一下。
「我有。」他抿著唇微笑。
她看看他，「你要請我嗎？」
「有什麼不對嗎？」
魚兒感動地道：「從來沒有人請過我耶！」
「為什麼？」
「因為我不夠迷人。」她煞有介事地說。
皓呆了呆，「這是什麼理由？」
「我們家綉坊里的姑娘們，每回都會有年輕小夥子送她們發簪果子糕餅什麼的，再不然就是約她們一道去踏青放紙鳶，上回喜姊兒還被請到江南苑去吃沽魚十六吃呢！」她說著說著口水都快流出來了。
敢情她挂念在意的還是吃東西這回事......
皓揉揉她的頭髮，笑道：「這簡單，妳想屹什麼、想玩兒什麼，我都帶妳去。」
魚兒眼睛一亮，倏然又悶悶不樂起來，「可是我娘說無功不受祿......要我千萬別嘗陌生人的甜頭。」
「我與妳是陌生人嗎？」他略受打擊。
魚兒眨了眨眼，仰面望著他道：「唔......咱們不是陌生人，但你也沒讓我知道你叫什麼名字呀！」
「我叫納蘭皓。」他鬆了口氣，笑嘻嘻的。
「納蘭？！你是旗人！」她的臉色有些古怪。
「有什麼不對嗎？」
「沒有，可是旗人不都非尊即貴的嗎？我娘說我們是漢人，高攀不上旗人。」她本能往後退了一步，有些不舍又有些懊惱地望著他。
皓心一緊，伸手拉住了她的衣袖。「魚兒，妳千萬別這麼說。」
魚兒被他這麼一扯，小手想推卻，卻又忍不住臊紅了臉，「別拉著我不放，袖子都快給你扯裂了......有話好好說嘛！」
皓自知失禮，連忙放手，「是我唐突了。」
魚兒扭捏著衣袖，大眼睛直瞅著他，「倒也不是這樣啦！只是......我娘說旗人都很驕傲，眼睛長在頭頂上，所以我們漢人千萬別得罪你們旗人，但我看你愣頭愣腦的樣子，就是樹葉掉在頭上也不懂得拍，實在不像是那種趾高氣昂的人呀！」
皓一時傻眼，他從不知道自己給人的感覺竟然是「愣頭愣腦」的？
看樣子他得抽個空兒問問高叔，看看自已平時都是什麼模樣？
那頭的鑼兒已經敲得又急又響，魚兒著急地看了一眼，再也顧不得她娘說過什麼了，一拉起皓的大手就往人縫裡擠，「不成了，熱鬧快開始了，咱們再不去看就來不及了。」
他愣了一瞬，隨即咧嘴微笑著任她扯去。
高叔本是遠遠地避開他們，看這情況便連忙躡腳跟了上去。
魚兒心心念念著拋繡球即將開始，她沒命似地做著頭猛竄，可是擠過來擠過去后，像鐵牆般的人潮把她給壓得頭暈腦脹的，抓著皓的手也有些鬆開了。
皓一急，一個箭步向前將她攬入懷中，用寬闊的臂彎為她擋去各方大力的碰撞。
他護著她脫離了人群，擁著她往一旁富貴氣派的聚賢樓走去。
魚兒抽空喘了幾口氣，還未回過神來就已被人帶到了三樓的貴賓雅座內，隔著一道雕花欄杆，她清楚地看見陳府搭得高高的檯子。
「看到了！看到了！」她興奮得幾乎沒翻過欄杆去。
皓看得又是心驚又是好笑，「還是先點菜吧，妳餓不餓？」
「餓。」她頭也不回，斬釘截鐵地道：「我想吃點心、想喝茶，還要吃飯菜！」
高叔此時正好走近桌邊，聞言噗哧一笑，「甄姑娘，我還真沒見過妳有幾時不喊餓的。」
「高叔，你也坐下吧！」皓見他一副隨付在側的模樣，不禁搖頭叮矚道：「出了門，就不要太嚴守那些個繁瑣的禮數，坐下來一齊看熱鬧。」
「遵命。」高叔這才捱著椅邊坐下。
店小二這時上樓呵腰道：「幾位客倌想用點什麼？儘管吩咐小的，我們這聚賢樓什麼好菜都有，無論是鮑魚龍蝦還是魚翅燕窩，菜色應有盡有，保證讓客倌您吃得歡喜滿意。」
「來幾樣江南小點，一碗胭脂梗米飯，再來幾道酒樓的拿手好菜，一道新鮮曖胃的魚陽，再來壺碧蘿吞。」皓望了魚兒的身影一眼，笑容可掬地道：「點心請先送上來，服侍得好，自有打賞。」
「是是是，點心先上。」店小二有看著這個錦衣玉面的年輕貴公子，早已心喜不已，情知這一遭必定大有甜頭，「小人馬上就送過水，爺兒們請稍等。」
店小二匆匆忙忙地準備去了，皓便回過頭來看著魚兒，只見她兩眼早已直勾勾地盯著台上有，專心極了。
「她還真愛湊熱鬧！」高叔忍不住笑謔著。
皓眸光溫柔，「這是她的可愛之處，純樸天然而不矯飾。」
「二公子，你似乎對她非常寵溺寬容。」高叔凝視著他。
皓靜靜地道：「沒錯，就連我自己也不知道為什麼，每回見著了她，我的心就自然而然地蕩漾著笑意與歡喜，這種感覺是我二十幾年來從未有過的。」
「二公子，魚兒姑娘是漢人。」高叔提醒道。
他眸子閃過一絲困惑與茫然，「高叔，你想說什麼？」
「倘若二公子喜歡魚兒姑娘，這是她幾世修來的好福氣，但是恐怕魚兒姑娘不會甘於當個沒有名分的小妾。」對魚兒，高叔也有一份莫名的喜歡，因此語氣里不禁流露了幾許關心維護。
皓透著一抹深思與沉吟，「高叔，為何要告訴我這些？我和魚兒......恐怕還不到你擔憂的那個地步。」
高叔微微一嘆，不是這樣最好，可是二公子從未對任何人流露過這種溫情與疼惜之色，恐怕魚兒對他的吸引力遠比他自己能察覺到的多更多。
「那便是老奴想左了。」高叔低低地道：「但願事情並非老奴所憂心的那樣。」
皓沉默了，好半天才勉強微笑道：「我與魚兒才見過兩次面，兩人卻已十份相投，這也是種難得的緣分，我不願用任何狹窄的關係去局限了它。」
緣起緣滅、世事無常，他也只能隨著潮水般的人世流轉，去抓住與自已交錯而過的那一抹緣分，無論它關乎什麼樣的情誼......
「那倒是，魚兒姑娘本就是一位令人印象深刻的女子，老奴雖然已屆不惑之年，可面對她這樣的小姑娘也是又喜愛又頭疼。」高叔微笑，「看來老奴是過慮了。」冥冥之中自有定數吧，無論這對小兒女此刻立意如何？既來之則安之，當笑則笑能歡且歡，他又何必事事擔憂呢？
皓溫柔的眸光落在魚兒朱紅嬌俏的身上，輕笑道：「高叔說得是，她的確是個令人印象深刻的小女子......」
魚兒壓根兒沒發覺自己是他人談論的重點，她專心出神地看著台上的人物，她看到滿把黑長鬍子的陳老爺走了出來，底下的人則已經是鬧烘烘的了。
雖然有點兒距離，可她身處的位置實在太好了，可以清楚聽見陳之爺的每一句話──
「感謝諸位的捧場，今天老漢為獨生女兒綉娘所舉行的招親大會，事先已聲明三點規定：凡家有妻室者不能參加，年紀在三十以上的不能參加，身有殘疾家貧衰敗的也不能參加。老漢膝下無子，唯有這個寶貝女兒，她的模樣性情還過得去，自然希望老天為她指一門好親事，所以還請底下年輕有為的公子們注意了，繡球拋落誰手中，那人便是老天為綉娘所安排的金玉良緣，千萬不可藉機搗亂嬉鬧。」
「好，就這麼辦。」
「我們贊成姻緣天定，就讓陳小姐拋擲繡球，由老天爺邀婿吧！」
底下鬧烘烘一團，每個年輕人都摩拳擦掌起來。江南多富子，擠著的人自然是一大票的貴公子哥兒，再不濟的也還是個秀才、貢生之流。
陳老爺看大家那樣興奮鼓舞，人人都想娶到自己的寶貝女兒，不禁倍感驕傲，「慢點慢點，老漢還有一言告之，凡是接到繡球者，就是我陳家賢婿，除了有大筆豐厚陪嫁妝奩外，將來還可經營我陳家名下所有產業，但是首要之務是得善待綉娘，否則老漢是不依的。」
底下人全都轟然答應。
「好了，那麼我就請我女兒出來跟大家相見了！」陳老爺一宣布，底下歡呼聲四起。
但見嬌滴滴、貌美如花的陳家小姐在丫鬟的攙扶下，文柔弱弱、羞羞澀澀地走了出來。
如弱柳裊裊，如羞花艷艷，美麗的丹紅旗裝襯若姣好的面容，底下的公子哥兒們看得如痴如醉，嘴巴差點忘記合上了。
魚兒羨慕得要命，拚命拉著皓的袖子道：「你瞧你瞧，我沒騙你吧！陳家小姐果然是個絕世大美人呢！真漂亮，幾時我能夠像她這麼美就好了。」
皓只微微打量了陳小姐一眼，便抿著唇兒微笑，「的確很美，不過妳美得更有神采。」
魚兒心兒一震，一個回頭卻又觸著了他溫柔含笑的眸子，羞得小臉兒通紅起來，「什麼叫美得有神采？」
高叔一口茶險些笑噴出來，「咳！二公子這是在讚美妳，妳聽不出來呀？」
皓睨了高叔一眼，帶著一絲溫柔的譴責道：「高叔，魚兒問得認真，你就別取笑她了。」
「就是。」魚兒逮著機會扮了個鬼臉，「我這叫做不恥下問，你曉得不曉得？」
「是是是，焉有不曉得之理。」高叔只能認栽。
「納蘭，你真的不去接繡球嗎？」魚兒拈起已然端上桌面的大小點心，老實不客氣地邊吃邊問。
「妳叫他納蘭？！」高叔又有意見了。
「叫納蘭比較親切嘛！不然要叫他納蘭二公子嗎？很彆扭耶！」她很快就吃完了一個蟹肉蒸餃，伸手再拿了一塊香餑餑。
「吃慢些，當心噎著了。」皓覺得無所謂，依舊笑容滿面。
「既然二公子沒意見，那老奴也沒意見了。」高叔吞下抗議之聲，索性打開摺扇搧他的涼風去了。
魚兒不理高叔，徑自望向皓，「陳小姐真的很美，你一點兒都不動心嗎？」
「甲之熊掌乙之砒霜，」他淡然一笑，替她斟了杯茶，「我沒這興緻。」
「你能不能不要文？」她慚愧地道：「我不是都聽得懂。」
他失笑，餵了她喝一口茶，「就是青菜蘿蔔各有所愛的意思。陳小姐固然美麗動人，卻不是我所愛慕的人，所以她的美麗與否，我並不動心。」
魚兒獃獃地喝完了茶，低頭想了想，「原來你的眼光這麼高，連陳小姐這等人物你都看不上，難道你想娶萬歲爺的女兒嗎？」
皓好整以暇地掌個八寶小包子到魚兒面前，等她吃了后才道：「和碩格格們雖個個都是金枝玉葯，可我就是不愛，這也沒什麼眼光高不高的問題，該是講究一個緣字吧！」
「原來你要那種看順眼的。」魚兒似懂非懂地道，倒也猜得八九不離十了。
高叔在一旁喝了口茶，暗自咕噥著，「說得一點兒都沒錯。」
皓不回答，他忙著夾點心喂進魚兒嘴裡，彷佛這才是當前最重要的事情。
突然間絲竹聲大作，原來是陳家小姐已經抱起大紅喜氣的繡球，準備要將她的終身拋給有緣人了。
魚兒這下也顧不得吃點心了，她興匆匆地站了起身，偎著欄杆興高采烈地呼喝著，「加油哇！大家用力搶喔！」
她的話引起了底下滿滿的人潮的附和，現場氣氛頓時緊張刺激、熱鬧非凡起來。
魚兒兩手在那兒揮舞著助陣，若非皓一手拉住她的衣，恐怕她一個激動之下就掉出欄杆外了。
皓是看得捏了不少冷汗，可是又沒法子讓魚兒乖乖地坐下來看，只得苦笑著小心翼翼地揪著她，以防她一個不留神把自己給弄傷了。
但見陳家小姐高高地舉起了繡球，心一橫眼一閉，就這麼用力地拋出......繡球隨即飛了出去，在眾人搶著叫著的動作聲中，不偏不倚地落到了魚兒的手上。
「啊？」魚兒原本伸出去加油打氣的小手正捧著那顆大繡球，她呆住了。
底下所有人也全都呆住了，更別說台上的陳家一家人了──
高叔噗地一聲噴出了滿嘴的茶，皓則是笑到手指幾乎快沒力氣揪住魚兒的衣......
「怎麼辦？」魚兒抱著大紅繡球，哭喪著臉。
「恭喜妳，獨得陳家小姐一名，並有嫁妝滿牛車。」高叔笑得亂七八糟的。
魚兒狠狠地瞪了他一眼......轉過頭來求助皓，「納蘭，怎麼辦？給你好不好？」
情勢不妙！皓這下子可笑不出來了，「不不不，繡球又非落在我手上，不如這樣，妳就拋還給人家如何？」
魚兒不禁暗罵自已笨，怎麼一時之間就想不到這麼簡單的法子？都怪這顆繡球來得太驚人，害她嚇怔了。
魚兒抱著繡球就想轉身丟回去，可是她陡然瞥見了高叔一臉戲謔之色，一個捉弄心起，她不由分說就將繡球塞到了高叔懷中。
魚兒接著就對外頭圈著手兒喊道：「有個男人搶到繡球嘍！陳家小姐的終身大事有望嘍！」
高叔當場嚇傻了，他抱著紅繡球，像抱著顆燙手山芋一樣，才想丟掉卻又驚覺到貴賓座里所有客人的眸光都緊盯著他。
唉呀呀，這下可如何是好？
他們的座位就在大片敞開的雕花門邊且緊靠著欄杆，視野可以說是一覽無遺地好，不僅看人拋繡球看得分明，就連底下人也能將他們看得一清二楚，於是立刻就有聲音鼓操叫喊了起來──
「啊！繡球被拿走了......」
「真是不甘心啊！」
「有什麼法子，老天爺偏偏就是讓繡球往那兒飛，你說奇怪不奇怪？」
高叔聽著大家你一言我一語的，十足已經將繡球「訂」在他身上似的，他急得臉紅脖子粗大聲叫道：「慢來慢來，一樁誤會──」
「那就是新姑爺了」陳老爺見他留著兩撇瀟洒的黑鬍子，一副風流倜儻模樣，急忙迭聲叫喚著，「陳福陳祿，快去請姑爺下來啊！」
「是，老爺。」
「且慢！」高叔大吼一聲，此時他也顧不得形象了，「諸位聽我說，這次的繡球不算，因為壓根兒不是我搶到的，再說我年紀已經四十有一，都可以當陳小姐的親爹了，我怎麼能娶她呢？」
所有的人都呆了一下。
他有四十一了嗎？怎麼看起來還是一臉年輕風流的樣子？
魚兒在一旁笑彎了腰，她唯恐天下不亂地嚷著：「他只是天生容顏蒼老，其實他今年不過二十有九罷了，選他選他！包你不會後悔！」
底下的人又亂成一片，大伙兒又茫然又混亂、又好氣又好笑，一時之間也不知該怎麼辦？
皓見高叔急得臉都紅了，趕忙站了起來，雙手一擺，「諸位請聽我說一句公道話。」
翩翩儒雅，氣度雍容的皓一站出來，所有的人都懾服於他那份尊貴光華，統統閉上了嘴巴，引頸等待他接下來的話語。
他含笑來到欄杆旁，清朗地道：「這位手捧繡球的先生是我家中叔叔，年紅的確四十有一。不過他老人家還沒有娶親，所以如果陳家小姐不嫌棄的話，這門親事大有商量餘地，至於這位第一手接到繡球的是我家小妹子，生性天真嬌憨，喜歡開開玩笑，就請各位多多包涵了。」
眾人聞言都笑了，心服口服地道：「原來如此，這也不錯啊......哈哈哈！」
高叔又窘又急，懷裡還抱顆大繡球，完全不知道該怎麼辦，「二公子，您就別戲弄老奴了，這、這怎麼行呢？」
在台上的陳家小姐卻把一雙剪水秋瞳瞅在皓身上，臉兒紅了紅。如果......接到繡球的是這位公子，那該有多好呢？
陳老爺又是好笑又是無奈，他對著樓上喊道：「既然如此，那就勞煩您把繡球給擲回，讓小女重新再拋一次吧！」
高叔如釋重負地將繡球擲了回去，「謝謝、謝謝，陳老爺果然是個明理之人！」
待這一番意外插曲結束后，高叔坐離魚兒遠遠的，生怕她再搞什麼鬼。
魚兒笑嘻嘻地看著他，「高叔，好可惜呢！」
高叔瞪了她一眼，「妳差點害死我啦！野丫頭。」
「我是一片好意，怎麼知道你不領情？」魚兒拉拉皓，尋求支持，「對吧？」
皓忍不住拉起她的小手，輕輕地拍打一下以示懲戒，「下不為例！妳這樣也算是胡鬧，如果陳家小姐的終身大事被妳給搞砸了，妳怎麼對得起她？」
雖然他的手勁兒打得像螞蟻輕輕爬過一樣，但是魚兒卻被皓正色訓斥得心頭一酸，悶悶不樂地抽回手來，「好嘛，既然嫌我胡鬧，怕我把人家的終身大事給搞砸了，那你去負責她的終身好了，我要回去了！」
魚兒的心裡又悶又酸又不是滋味，像是五味瓶兒打翻了一樣，逼得她全身上下不對勁。
她唬地一聲站了起來，轉身就要走。
皓沒料到魚兒真的生氣了，急急抓住她的手臂，「魚兒──」
她用力地掙開他，連自己都不知道打哪兒來的一股氣憤勁兒，狠狠地推了皓掙的胸膛一把，他一個不留意，被她推得身子往後退了兩三步，甫穩住腳步，她就已經轉身衝下樓去了。
「魚兒......」皓一臉焦灼之色，想也不想地追了下樓。
高叔這會兒是看得目瞪口呆的，完全忘了要有所反應，等到皓的身形一消失在樓梯處，他才急急忙忙地追了過去。
「爺兒，你們還沒結帳哪！」店小二連忙攔住他。
「啰唆！」高叔匆匆地丟了枚元寶過去，身影咻地一聲就不見了。
店小二捧著那沉甸甸的銀元寶，差點沒樂呆了。
如果店裡一天多來兩個這種客人的話，他光是賺這打賞的小費就可以買大屋娶老婆了。
真是太棒了！