第五章
解開崔雪兒的生死之迷的源於一封信，這封信來自金陵商賈池家，是池小姐的蘸黑親筆，筆觸娟秀卻只有寥寥數字。
前緣今定，天賜佳偶，十八金玉盟。
這封信看似莫名的信函，卻帶給東方家極大的震撼，介蘭的反應尤為激動，她馬上召聚所有的人到大廳商議，包括崔平和路小瑤在內。介蘭喜孜孜，笑盈盈的俯視家人，劈頭第一句話就說：「咱們府里就快有喜事了。」
府中上下一片欣喜，白靈，水靈和一般女眷們忙不迭的私語起來，有說有笑。
「娘。」東方傑低喊，他走上前，面無表情的說：「一封信，寥寥數字，怎能斷定真假？您別太早下斷語，或者又是玩笑一場。」
「錯不了！錯不了！這次肯定錯不了！介蘭眉開眼笑，滿口的說的：「東方家給崔家小姐的鴛配信物是方金鎖片，這『前緣今定、天賜佳偶』八字，正是刻在金鎖片上的字，這就只有我和已逝的崔家夫人知曉，金鎖片是一直配掛在崔雪兒身上的，現在字現人出，你說，哪裡錯得了？」她擺了擺手，沒錯，沒錯，就是雪兒了。
「儘管如此，並不能說明一切，我看，還是探清楚的好。」東方傑沉聲說。介蘭眯眼瞅看兒子，笑問：「新媳婦就要進門，覺得彆扭不習慣是不！唉！男大當婚，女大當嫁，本就是天經地義的事，不必害羞不好意思。」
滿廳里的人聞言都笑了。
「娘。」東方傑發窘，無奈的輕吟。
「我看這事是該查個清楚。」崔平突然說。
大家都望向他，介蘭也問：「雪兒是你的親妹子，你總盼著她的下落，怎麼好不容易有消息了，你卻和你三哥哥一樣，不大情願似的。」
崔平微偏頭，笑說：「我怎麼會呢？相信這廳里，沒有誰能比我更高興雪兒還活著。只是……一別十五年，她變成何等模樣？怎會成了池家小姐？這些年的境遇又如何？有太多太多的疑問待解，實非一隻金鎖片所能概括得了的。」
「是的！」東方傑應和：「我想的就是這樣。」
「我也贊成，好歹得弄清楚我這位未來嫂子，她的長相如何？品性如何？處得來否？」水來心無城府，清脆的說：「可別像傅家公子一般，娶了惡妻連連喊苦。」
大夥聽完皆捌著嘴兒偷笑。
介蘭瞟了她一眼，板著臉斥責：「女孩兒家不安本分，哪兒聽來的混帳胡話？也不怕你四哥哥聽了氣惱，一旁聽著，別瞎起鬨。」
水靈咋咋舌，向崔平做了個玩笑鬼臉后，便安靜過到一旁。
大廳沉靜下來，介蘭推敲了會兒后終於說：「好吧！依了你們的意思，這事究竟該怎麼辦？」
「就交給我吧！」崔平很快的說：「我是雪兒的哥哥，也是她唯一的親人，正所謂長兄如父，她的事是該由我來作主，我即刻趕赴金陵池家，把情況先探個清楚，之後的事再作打算。」
「這恐怕不大好。」東方傑說。
「怎麼？」
「先不論這位池家小姐是否就是雪兒妹妹，相信大家應該看得出池家小姐的這封信，表面是要信守盟約，但暗地其實是試探，倘若東方家不予以正面的回應，只怕她會認為咱們沒有誠意，不願守信。」
「哎呀！」介蘭輕嚷：「這也不是，那也不是，這可怎麼辦？」
「不怕，我有個辦法。」東方傑馬上說。
「喔！原來早想好了計策。」崔平瞅著他看，低低的笑說：「骨子裡使壞，白讓我替你說上好話。」
東方傑揮手，笑笑說：「哪有的事？」
他耳語：「你心裡有數。」眼光不覺飄向路小瑤。
「你們倆嘀咕什麼呢？』』介蘭不耐的問：「傑兒，你讓她明白東方家絕對信守約定，然後再找個恰當的理由，隆重的邀請她來府里作客……」
「待以上賓之禮，使她倍感榮幸。」崔平介面說：「實際上，明是歡迎，暗是調查，既能當面問個清楚又能隨機防備，就像上回大夥輪番上陣，讓冒牌貨趁早露出破綻。」
「你一定要說得那麼尖酸嗎？」
東方傑看著他：「或者，她確確實實是崔雪兒。
崔平輕笑，聳聳肩：「嗯，我只是說實話罷了，而且你真心希望她是雪兒嗎？」
東方傑蹙起眉頭咕噥：「你知道的。」
「本來知道，但現在不太確定。」
「你……」
「好了！」介蘭突然打岔：「你們能不能不用再私磨耳語了，我決定，就照傑兒的話去做，至於以何種名目邀請，咱們再細加商量，想是不會太難的。」她看看眾人，特別是崔平。「如何決定，可有異議？」
崔平發覺旁人的眼光都飄向自己，遂忙說：「嘿！可別忘了，我也是東方家的一分子，當然和大家站在同一陣線上。」
介蘭點點頭：「若沒意見，就這樣決定了。」她說。
事定，廳內的人便各自散去。東方傑和崔平又多聊了一會兒，然後才想起路小瑤，往降芸軒去，走上回廓轉個彎，正巧看見她在前頭走，他連忙趕上去說：「剛才在大廳，你怎麼一句話也沒說？」
她看著他笑問：「我該說什麼呢？」
東方傑呆了呆，傻氣的笑，忙說：「就像往常一般，表示一些看法意見，你知道，我娘看重你的，你的話也多半是對的。照你看，這件事是真是假？」
路小瑤搖搖頭，徑自向前走，饒富興味的話語便由她口中輕輕揚起：「真作假時假亦真，假作真時真亦假，真真假假怎是我說了算呢？」
「那……」他攔住她，低頭詢問：「你可有什麼好的意思？」
她抬起眉，望著他：「照我說，一切就都看著辦吧！」
東方傑一怔，困惑了。
御史府的邀請立即獲得金陵池家的熱烈回應，在四月中旬正好是採收臘梅的時節，人車浩蕩的來到京城。
那街上的人見車輛紛紛、人馬簇簇，都好奇的站在兩邊觀看，七言八語，比手畫腳，就像看廟會似的熱鬧，只見那騎著銀鞍白馬的管事，領著一主子乘坐的罩蓋珠矯卉蘭車，而丫環和嬤嬤們分乘的三輛車緊隨在後，最後是載物品用具的馬車和兩名侍佣跟隨其後，浩浩蕩蕩，一路來到東方家的正門口。
池家在金陵是赫赫有名的大商賈，東方家見如此陣勢不敢稍有怠慢，由東方傑親自迎接，命二十來人從旁協助將眾人安置在往南的紫菱院內，待主子入內更衣，稍作休息后，才在光明大廳做正式的見面。
三個月前，東方傑在此處接見路小瑤，而今日又在此接見崔雪兒，只見門外走來一美人，身穿錦衣玉服，雲堆罩耀珠，當真華美艷麗之拯，移步如標，來到當中，恭恭謹謹的行禮問安。
介蘭見了真是打從心底的喜歡，特別喚人抬椅賜坐，然後說了些稱讚的話。
「不知小姐身上的金鎖片，可否借來一看？」介蘭忽然冒昧的問。
她微笑點頭，立即自頸項取下鎖片，交由丫頭遞上前。
介蘭仔細翻看，一面用手擦摸，接著笑著一連迭喊：「沒錯，沒錯……是這方金鎖片。『前緣今定，天賜佳偶』八字，是我親筆字跡交由師父刻造，半點不能作假呀！」說著眼眶倒濕了，介蘭上前挽她的手嘆道：「雪兒，雪兒，你真的是雪兒。你讓咱們足足盼了十五年，怎忍心到今日才現身呢？」
崔雪兒望著她，只是垂淚，眾人見了也覺心傷。
東方傑走上前，安慰的說：「好不容易見了面，怎反倒哭個不停？還是坐下來，大家好好聊聊。」說著連忙扶起母親回座然後又問：「雪兒妹妹，十五年前究竟遭遇了什麼？你快說一說，好解了大家的疑惑。」
崔雪兒趕忙用手絹抹了抹淚，即刻說「十五年前的夜裡，雪兒正熟睡著，忽然被一陣叫鬧聲吵醒，我朦朧睜眼一看，正好看見平哥哥往下跳，轉眼沒了蹤影，我一驚便大哭起來，才發覺自己莫名其妙的上了馬車，我不依就直嚷著要找爹娘找哥哥，但趕車的管家怎麼也不肯，只留了嬤嬤去追哥哥，帶著我和香荷急趕馬車出城門口，哪知……」
她低吟一聲，淚珠便奪眶滾落，旁人聞見深感心酸也不忍目睹，她抹乾淚痕又繼續說：「哪知出了城門不過幾里路，也許是天黑路暗，也許是管家一時不察，馬車一個不小心整個翻落山崖谷底。」說著淚水撲簌簌的滾下來，「當時我人小身子也輕，幸運的彈出馬車落荒草上只受了點輕傷，可憐那管家父女，他們……他們相擁隨著馬車一同掉入山谷。」
人人唏吁不已，路小瑤更是臉色灰白。
「我在荒野里又哭又喊喊啞了嗓子，直到天亮，才讓一個出城門的人家給救起，他們就是金陵的池家夫婦，那時，我天天嚷著要回家，要爹娘要哥哥，但他們夫婦倆借言迴避，或是哄騙一番，直到我十歲那年，他們才肯老實告訴我，說我全家在我出事那夜就已全遭殺害，我
不信，還央求他們領我回鄉看，結果……祖屋已成廢墟，祠堂里供著我爹我娘我哥和其他所有親戚的牌位，我這才……才不得不信了這個事實。」
崔家一百二十八條人命全由東方老爺收殮安葬，而且為保安全，還假造了崔平的牌位。
「傻雪兒。」介蘭心疼的說：「你無依無靠，怎不來京城投靠東方家？難道你忘了東方伯伯和東方伯母當日是如何疼愛你了嗎？」
白靈，水靈以及一乾女眷們俱在旁垂淚，惟獨路小瑤一人，直瞅著崔雪兒，臉色愈加凝重。
崔雪兒搖搖頭：「我怎敢忘呢？只是池家夫妻待我恩重如山，夫人那時身子抱羌，只盼著我陪她說笑解悶，所以就擱下來，直到……今年年初，老爺有意將我婚配人家，我這才……急將已訂終身的事給全盤說出。」說時，她臉已紅了。
介蘭咯咯笑說：「好好好，終歸是屬於咱們東方家的人，一顆心總向著咱們，想著咱們，也不枉疼你一場。」
「池家老爺疼惜我，怕我失蹤多年引人猜忌，就讓我先寫封信來，我左思右想卻不知該從何說起，忽然望見身上的金鎖片，就提筆寫下『前緣今定，天配佳偶，十八金玉盟』等字，想不到東方家立即懂我心意，寫信又派人邀請，雪兒真是受寵若驚，真不知如何回報眾人的盛情？」
介蘭樂極了，她撫著手，興高采烈的說：「當真是前緣今定，這寫信和邀請的主意都是傑兒想的，想不到真能讓歡喜，這表示你們倆心靈相通，註定有緣。」
「當真是這樣嗎？」她嬌嗔，眼珠一轉向東方傑拋下一個深深的注視，驀地，垂下面首
笑得又甜又美。
大家都笑起來了，廳里頓時熱烘烘的。
「那池家老爺和夫人怎麼不一同前來作客呢？」介蘭問：「十五年將你調教成大家閨秀、氣度雍容，咱們該好好感謝他們才是。」
崔雪兒起來對介蘭福了福身，落落大方的說：「謝謝夫人的稱讚和關心，只因池家老爺年事已高，不宜長途跋，池夫人也不便出門，不過他們交代雪兒向東方家的人問好，還備了禮物要送給大家。，』說著就轉身吩咐丫頭和嬤嬤，將備妥的禮箱抬上來。
「哎呀！兩家都快成了一家了，何必這麼客氣呢！」介蘭忙說。
「該的、該的！」崔雪兒銀鈴似的笑語滴溜溜的轉，她說：「也是雪兒的一份心意，給大家的見面禮，只盼莫嫌才是。」
遣丫頭和嬤嬤去給下頭的人派紅包，自己則親自給主子送禮，給東方老爺和介蘭是對晶瑩剔透的玉如意，給大少爺東方白的是金麒麟，由大少爺的丫頭罩續代收，給二少爺東方洛的是金筆宵硯，由大少爺的丫頭綺紋代收，給三少爺東方傑的是寶玉一塊，給白靈和水靈的是江南織造和彩段數匹，給崔平的是白玉塊和御酒數瓶。
「素聞四公子好晶美酒，特取幾瓶宮中瑤酒請公子品嘗。」崔雪兒笑盈盈的說。
崔平聞言一怔，呆問：「你喊我四公子，難道你不認得我是誰了嗎？」
崔雪兒蹙眉不解，納悶的望著他。
介蘭趕忙走下來，直說：「他就是你的親哥哥，崔平呀！」
她渾身一震，張大眼睛人以置信的看著他。「你是平哥哥，你……你沒死嗎？」她吶吶的問。
「當然！否則怎能在這兒和你談笑說話呢？」崔平高興的挽起崔雪兒的手，眸子不覺朦朧，「原來你沒認出我，難怪待我總是客客氣氣的，感覺挺生疏的，想起小時，平哥哥最愛陪你玩哄你睡，不知道你還記得嗎？」
崔雪兒仍未從震撼中恢復，她生澀的抽回手來，不好意思的說：「我……我也不知道該怎麼說？知道平哥哥未死，我當真是又驚又喜，但雪兒腦子裡有的只是哥哥小孩時的模樣，如今突然變了這麼大個兒，我實在有些不知所措，著實嚇了我好大一跳。」說時淚便涌了上來。
崔平撫了撫她的頭，噙著淚笑說：「對呀！十五年了，雪兒也成了美麗的大姑娘，平哥哥心裡也是又驚又喜，複雜得很，也有好多的話要對你說，卻又不知該從何說起？唉，十五年，真像是一場惡夢，如今我們兄妹總算是團聚了。」
崔雪兒點點頭，又忙問：「既然平哥哥安然無羌，那隨你身後的嬤嬤……她可安好？是不是也在東方府中呢？」
崔平搖搖頭，悲痛的說：「嬤嬤帶著我來到京城投靠東方家，本過著安靜舒適的生活，但她心裡總挂念著丈夫和女兒，鬱鬱寡歡，過沒兩年便抑鬱而終。」
崔雪兒乍聞，嗚咽一聲便哭了出來。
嬤嬤本是雪兒的奶媽，打小疼她比疼親生女兒還來得緊，也莫怪雪兒會如此傷心悲痛，崔平連忙柔聲安慰，也不禁潸然淚下。
介蘭見了好不心疼，趕忙上前安慰兩人並且說：「我知道你們兄妹倆有好些千方百計要說，不過雪兒舟車勞頓，又經過這番折騰，身子只怕會挺不住，還是先回屋子裡歇著反正來日方長，不急在這一時半刻。
這一提出，無人有異議，崔雪兒順從的告退回屋子，介蘭和一乾女眷們也出去了，只剩東方傑、崔平、白靈、水靈、路小瑤等人，婢僕們開始七嘴八舌的討論闊氣的未來三少奶奶，廳里就熱鬧了起來。
「太好了！雪兒終於回來了。」崔平興奮的嚷。
「這麼說，你已認定她確實是雪兒嘍！」東方傑問。
「當然！」崔平睜大眼睛：「怎麼？你認為有不妥嗎？」
他搖搖頭，「不是，我也說不上來，事情似乎太順利反而讓人覺得奇怪。」
崔平哈哈大笑，猛拍他的肩頭，「還奇怪什麼呢？雪兒將一切交代得清清楚楚，而且還有金鎖片為證，她不是雪兒還會是誰呢？」
「只怕是過分清楚了。」
這時一個聲音高高揚起，大家都吃一驚紛紛將眼光投注在說話的路小瑤身上，她站在那兒，臉上掛著淺淺的笑。
「什麼意思？」崔平問。
「請問崔少爺，你對小時候的記憶有多少？有多深？」她反問。
他蹙起眉頭，「該記的、能記的、會記的都記得。」口氣明顯的不悅。
「三歲呢？那時的記憶又有多少？有多深？」
崔平一怔，沉默不語，更顯不快。
路小瑤接著說：「說實話，我並不認為三歲的小娃兒能記多少事，然而這位崔雪兒小姐不但記得當夜所發生的每一件事，還能詳述細節，也不忘與東方家的婚約，很難想像一個三歲小女娃兒能有如此超強的記憶，再說她將事情交代得過分清楚，倒像是事先預備過了。」
崔平倒抽口氣，極力壓抑情緒，訕訕說：「如果我沒聽錯，你是在指控雪兒是假的！她適才所說的話，全是訛騙咱們的。他笑笑，「我倒問你一句，雪兒圖什麼呢？東方家能給的只怕池家是有過之而無不及，你認為她會放著富貴日子不過，平白來這兒讓人糟蹋嗎？」
「就是呀！白靈也開口，「我未來嫂子既體面又溫柔，和我三哥哥是真真正正的良緣，偏有些庸脂俗粉不自量力，橫起妒心歹念，居中挑撥是非，倒不知究竟是誰不安好心？」
路小瑤臉上的笑容驀然消失了，她低下頭，輕嘆口氣，寒心的說：「那麼，我就不說。」她腳步一抬，就寂寞的走了出去。
「小瑤。」東方傑衝上前喊她，見她不應不睬，他回頭看看崔平看看白靈，水靈看不過，走上前沖著他們說：「路姐姐心地善良、聰順解人，絕不像你們說的那樣！」說完轉身也跑了出去。
回絳芸軒的路上，路小瑤硬是被東方傑給攔阻下來，「別生他們的氣好嗎？」他熱切的說。
她輕笑，有些無奈：「沒有，我沒生他們的氣。」
「但是你不開心。」他說：「這樣好了，我代他們向你賠不是。」
「你？」路小瑤愣了愣，偏著頭看他，「為什麼呢？他們說什麼是他們的事；我怎麼想是我自個的事，你何必瞎攪進來，胡擔這莫名的罪呢？」忽然，她又想明白了，笑說：「哦！是了！是該這樣的，你出面說話，好省得雪兒小姐居中難做人，唉！難得你這番善意苦心，倒也木枉雪兒小姐的一片心。夫人說的是，你和雪兒小姐是心靈相通，白靈也說的是，你和雪兒小姐是真真正正的良緣。」
「老天！你在說些什麼？」東方傑又氣又急，一把握住了路小瑤的手，心慌的嚷：「我來這不是想談她。」
「但我想談呀！』』路小瑤掙開他的手，繼續說：「雪兒小姐不但貌美人也端莊，身處富貴卻毫無驕柔之氣，難得的是，夫人也喜歡，打心底疼惜著她，如此美眷能配予你，倒便宜了你，你還不知滿足嗎？我倒想不明白她有什麼不好？」
東方傑深涕望了路小瑤一眼，低下頭去，沉聲沙啞的說：「她是沒什麼不好，只不過沒你好。」聲音更低了。
路小瑤身子微微一震，有些手足無措、彆扭的說：「我有什麼好？我只不過……不過是名寵妾罷了。」
他一把抓住她。「你知道我不是這麼想的。」東方傑急嚷。
「我不知道！她搖搖頭，「我不知道在崔雪兒現身之後，你為什麼還要對我說出這樣的話？我不知道你是什麼意思？我不知道你心裡到底在想什麼？」
「好！你不知道，那我就告訴你。」他緊緊的握住她，兩眼死死的直瞅著她，一字一字清楚的說：「我要你，不管我承諾過什麼，就讓我下獄好了，反正我是要定你了，這次，你別想再逃開。」說罷，手一收就將她擁進懷裡，緊緊的抱住她。
路小瑤完全怔住了，思緒一片混亂，真不知該高興還是該憂慮。「你要我，那崔雪兒呢？她……她該怎麼辦？」她顫聲問。
「你放心。」他承諾，「我會坦白告訴雪兒這件事，請她原諒我已愛上了你，也請她接納你的存在。」
猶如青天霹靂，路小瑤屏息了幾秒鐘，接著就猛然推開東方傑，眼睛睜得又圓又大，難以置信，最後她幽怨的問：「你要我，也要崔雪兒，你想一箭雙鵰，你想享齊人之福，你……」她泫然欲泣，「你說，你是不是這個意思？」
他走上前，可她卻立即向後退，於是東方傑只好站在原地，滿心愧疚的說：「我知道這樣委屈了你，但我保證我會加倍疼惜你……」
「東方傑，你混蛋！」她的聲音像炸彈般炸了開來，「路小瑤雖生辰不佳，家運多艱，縱使運多舛，身份下賤，但這一點點骨氣還是有的，若你以為我會橫梗在中間，我就大錯特錯。告訴你，我會祝福你，我會向上蒼祈求你們夫妻恩愛、白首到老……」
「夠了！你胡說些什麼？難道你寧可跟著傅正賢，也無視我對你的一片真心？」他焦急的嚷。「起碼傅爺尊重我的意思！」路小瑤也嚷，「你呢？你無故扯上傅爺，你自以為你能比他好上多少？」
東方傑一震，臉上的肌肉收緊了，他生氣了，真的生氣了，他衝上前，一把扼住了她，失去理智冒火的吼：「你這沒心沒肝沒肺的丫頭，你居然如此作踐我的心！是！我是比傅正賢好不了多少，但起碼我不會有了新人忘舊人，傅正賢早把你忘到九霄雲外，可憐你還在這兒痴心妄想的等，我告訴你，你這才叫下賤！」說完他使勁一甩。
路小瑤被他這粗暴的動作弄得幾乎跌倒，她收住步子，忿忿地直盯著他，眼裡閃著淚光，那淚光是傷心，是難堪、是絕望的，她張著嘴卻說不出話，好一會兒才擠出幾個字來：「你……你真殘忍！」說完便轉身奔去。
東方傑一個箭步衝上前，一把就握住了她。「原諒我！原諒我！」他急急切切的說：「我氣昏了，我不知道我究竟說了什麼，我……你說的對，我的確是個徹頭徹尾的混蛋！居然對你說了那種混帳話，哦！我真的是瘋了瘋得胡言亂語、瘋得莫名其妙，請你、請你，請你原諒我好嗎？」
路小瑤反而變得冷靜，她蒼白著臉，眼睛黑又亮，聲音冷冷的說：「你很清醒，你要知道，很多話說出口是收不回去的。」
她推開他，轉身又走。
「不，不，不，」東方傑死命抓住她：「你知道我是無心的，我……」
他極國想解釋，但門口管事卻大跨步的跑了來，並且帶來對此刻氣氛極為不適當的消息，只見他說：「傅家少爺派人給路姑娘送禮物來了。」
東方傑和路小瑤聞言同時一怔。