第一章
夜幕初降的紐約市上空，澄紫的天邊猶殘滯著一片溫黃的彩帶；大樓帷幕玻璃輝耀著天生的瀲灩，反照出夕陽流麗的回照。
屬於夜的繁華正要開始，一明一滅的霓虹燈影正於此爭艷奪麗，連構成一片瑰奇流燦的世界。
紐約第五大道，也是著名的流行街，對於喜好珠寶、華服的人絕不陌生，更是追求時尚之士時常流連忘返之地。
今夜，一如以往展現她的傲人魅力，釋出璀璨奪目的光芒。
華燈初上，在這條大道最佳位置的百餘層水藍大樓，頂樓的迴旋會議廳里，陸續出現近年來難得露面的十數名知名人物。
他們正是璀璨王朝紀顯瞱夫婦及其六名子女，還有該集團的重要核心成員，他們全為今晚即將宣布的重要訊息，從世界各地飛抵紐約。
琉璃光燦的壁燈，將這近百坪的會議廳，照得通明晶亮。光潔的大理石上，突地傳來沉穩足音，氣勢磅礡，令人無法漠視。終於在「大少爺晚安」的問候聲中，來者身分瞿然亮出——
紀斐然昂首闊步，黑墨般的雙眸直視前方，氣質冷峻，光以英俊二字，根本不足以形容他散發的魅力。
他冷得優雅、冷得昂揚、冷得俊美，舉手投足，自然流露出不凡的氣息，透出他本身就「優質」的水準。
任何會議提前五分鐘到是他的習慣。他習於早到以觀察周圍的人事物，進而搶得先機或是適時反撲，即使在父親的產業上，亦是如此。
一分鐘後，其他成員也陸續到場，在彼此寒暄聲中，屋頂上忽傳來轟隆隆的直昇機螺旋槳聲音。
「爸媽到了。」紀斐然冷靜地說著。
他的五個兄弟姊妹旋即起身，迎接父母的到來。
五分鐘後，已步入中年，卻風采依舊的紀顯瞱，昂首闊步走了進來，一雙鷹眼掃視過六個兒女，滿足地笑了，「到齊了，好。」這些年來，一家人想要聚在一起還真不容易。
他身邊美目盼兮、身材窈窕的妻子江芊瑜，也露出了慈母微笑，「再不回來，可會把媽想死呦。」
「媽。」三雙兒女異口同聲地喚著母親，親情難斷也在此時彰顯無遺。
紀顯瞱拍了拍兒子們的肩頭，雙眼又飄向會議桌前的大哥紀系國及其他幾名重要幹部，頷頸微笑，「好，好，坐！」
須臾間，所有人全圍坐在會議桌前，紀顯瞱從容不迫地走向主位，一襲黑中帶條紋的亞曼尼西裝，分外搶眼。
「今夜請各位來，是有件事必須宣布。」他居高睇視圓桌上的幾十雙眼睛。
他的妻子江芊瑜則溫柔地笑著，因為這個消息一宣布，就表示她將撿回「散落」世界各地的兒女。
在座成員立時放射出不同的流盼，有焦慮、有懵懂、也有好奇。
紀顯瞱再次發言，「我打算退休，也與律師研議過，即刻起，我將璀璨王朝集團的寶石產業，分別交付給我的六個子女。」
這聲頒令，全場頓時一片嘩然，他們恐懼「老頭家」離開後，「新頭家」的行事作風不知如何，不踏實感瞬間瀰漫心間。
只有一個人例外！
他的憂、他的郁，全藏在那副看似厚重的眼鏡框下方。
他就是——紀系國，紀顯瞱唯一的兄長。
至於六個孩子的險叫聲，實在是讀出母親頗具「深意」一笑下所含的「陰謀」——十成十是要將他們重新縛回她腰帶邊，搞不好還會趁機「逼」他們各自嫁娶。
「爸——」紀斐然立刻反應，他最恨束縛。
紀家老二紀霍然連忙附議，「爸，這不民主！」
「反對無效。」姜還是老的辣，紀顯瞱哀愁倏上，語氣凄惻，「老爸只有半年的壽命，所以你們必須繼承父業。」
雖說他這幾個子女多自有主張，不會輕易接受支配，但卻是孝順的孩子，他使出苦肉計，相信絕對有效。再者，醫院方面他也打點好了，就算他們再古靈精怪、神通廣大，也查不出他的絕症是假的。
「什麼？爹地——」四女紀香緹那張高貴典雅的臉旋即慘白。
「好了，讓我把話一次說完。」紀顯瞱佯裝氣喘吁吁的痛苦樣兒，完全不見五分鐘前的意氣風發，他相信孫悟空即使會七十二變，終究逃不出他如來佛的手掌心！偷偷地掩去得意，他慢條斯理地說：「我決定將鑽石的產業交予老大斐然；紅藍綠寶石則交予老二霍然；黃金就交予老三孟然；至於珍珠則由香緹管理；水晶與璞玉就分別交給曼菲和玥璇了，而你們五個全都得向老大負責。」
「爹地，我不行。」紀玥璇率先推拒，實在是她一點野心也沒有。
「我也不行，我還得繼續鑽研石英呢！」紀曼菲連聲回絕。
「你們以為這些年，我讓你們學習一切經營技巧、珠寶監定是玩票的嗎？身為『璀璨王朝』的繼承人，沒有說不的權利，如果你們真的不在乎王朝的存在，那好，我就把它捐給美國稅務機關。
我保證，你們身上穿的香奈兒、亞曼尼時裝；開的蓮花、賓士跑車；住的曼哈頓大廈，會立刻從眼前消失，還有老五，你也不會有經費支持你環遊世界研究那些礦石！
你們必須知道，你們是過慣了錦衣玉食的公子小姐，一旦失勢，就與紐約過街的老鼠或是中央公園的遊民沒兩樣，因為你們若想拿著自己的ID去求職，主考官只會以為你們沾了這些『名人』的光，弄不好還會暗地冷啐你們——同名不同命！」
紀顯瞱這番訓辭說得鏗鏘有力，聽得兒女個個頭皮發麻。
只有紀斐然冷靜自持，雙珠定定地探入雙親那有神的目光中，找尋答案。
霍地，他有些明白了！
要他接下父業其實並不難，昔日他或多或少已經介入父親的相關企業，只是強綁他長期住在紐約，的確有如頸子被人捏住，總覺呼吸困難。
細思父親將這六大寶石業，分別交給他們兄妹六人，他必須打心眼裡讚佩他老爹。父親用心之處，在於他了解每個子女的特質、興趣及能力，並適當將這六種寶石企業分配給每個人。
例如，他對鑽石市場最能掌控，性亦如鋼鑽，堅不可摧；二弟霍然性火烈，正似紅藍綠寶石般熾烈光燦，加上他又是個卓絕的珠寶設計家，自然當仁不讓；而三弟孟然看似漫不經心，其實，正如黃金銳不可擋，舉凡金市上揚或跌停，他都能在最短的時間以那雙火眼「金」晴，洞悉黃金走勢。
至於三個妹妹，香緹美若珍珠，乳酪的凝脂肌膚就是珍珠的最佳代言人，而且一身潛水的好本領，不時深入海底親自「採珠」。由於她對珍珠的偏愛，只消一眼即可知其珍珠的品級，舍她其誰？
而五妹曼菲渾身神秘弔詭的氣息和對水晶的痴愛，幾乎到了終身只想嫁給礦石的地步，而其不畏艱苦的個性及體能，更是探采水晶的好手，尤其她手捧晶石時的熠熠星瞳，彷佛與水晶結為一體。她不掌水晶事業，誰能擔此大任？
至於小妹玥璇看似贏弱，獨對美玉興緻盎然，從緬甸、瓜地馬拉、西伯利亞到中國，均有邀她出席硬玉、軟玉的研討會及設計大展，最妙的是，她彷佛與這些千年玉石心有靈犀，只要一觸及玉石，便可約略推斷出它的年代，這璞玉的差事不交給她，交給誰？
父親——唉！老謀深算，卻也深算得法、得道啊！
「我聽父親的指派就是。」紀斐然似笑非笑的雙眼望著父親，算是妥協吧。
紀顯瞱笑了。
這個兒子最得他的真傳，頭腦冷靜、洞悉事理，連長相、身段幾乎全照他的模子印出來似地。若真有什麼要「挑剔」，應該是他更甚老子的「絕冷」，不知嚇退了多少名媛淑女。
「好！」紀顯瞱點著頭。又瞥向圓桌的其他子女，一臉老神在在。
基於「孝順」、也因「金錢萬能」的軟硬兼施，加上「威脅利誘」，身為紀顯瞱的兒女們只好「樂意」地接受了。
「好了，大哥都倒向老爸，我們只好跟著進場——買進！」紀孟然的股票術語，不加思索地脫口而出。
「好好好！」紀顯瞱更甚得意地笑著，「絕症」似乎在頃刻間全好了。
「孩子們，待會兒一起回家吃消夜。」這事就屬當媽媽的最高興了。
望著這六個英俊無疇、絕塵美兮的兒女，她渾身是勁兒，只要……再讓她抱個外孫、內孫的，那就……心滿意足了。
「等一下！」紀斐然突然喊停。
「什麼事？」這小子向來點子多，這下子喊停，不知會耍什麼花招，紀顯瞱眼角不禁抽搐著。
「既然此刻我已經被授權掌控父親的大部分事業，那我有個提議，也該說是裁奪，請『董事長』同意。」
董事長？好小子，立刻將老爸給抬上架空了的「董事長」位置！紀顯瞱哭笑不得，不過，這不就是他的心愿——讓兒女接棒，他與愛妻則輕輕鬆鬆地環遊世界，一償多年的辛勞。
「說吧！」
「我要刪除恩澤醫院的研究經費。」
話一出，只見醫院負責人紀系國的一張老臉乍青乍白，臉色愈沉愈深，凝結成蛇肚皮的死灰……直到燃火的眼變成一條毒蛇。
「為什麼？」紀顯瞱敏感地看了大哥一眼，不安的感覺隱隱傳來。
「因為恩澤醫院一年的研究費超過它收入的十倍，而且七年來一直不見改善。」他純粹是以經營者的角度來看事情，不含任何私人情緒。
「這……」紀顯瞱的眼皮繼續抽搐著。
不祥的兆頭一直捏著他的心……
＊＊＊
一個大雪紛飛的感恩節夜晚。除了瘋子，不然就是歹徒，沒有人會在這天寒地凍的深夜，獨守在紐約的暗巷中。
而她，就是那個瘋子。
一身遊民的臟衣毛帽，足登長雪靴，一張素凈的臉，特別配了一副奇土無比的黑框眼鏡，將她如子夜星辰的眼給遮了起來。
她渾身上下全是廉價的行頭，唯獨手上那雙手套價值不貲。她手中抓著一管像竹笛的東西不斷地搓揉著，那雙精瞳眨也不眨地眺著前方那幢百層樓上的燈光。
她一等就是三個小時，幾乎就快將她凍成冰棍，可是為了拿到足夠她二年內完成博士學位的一張十萬元美金支票，她斷然孤立在這危險的紐約街頭任霜雪欺身。
終於，那百層樓的燈光關上。
她笑了，手中竹笛越搓越起勁兒……開始以秒計數，數著百層上的人搭乘電梯下來的時間，十秒……二十秒……五十秒……二分零一秒。
正如她口中喃念般準確，等待中的「獵物」出現了。
如「情報」顯示，他身邊沒有保鑣，蓮花跑車上只有他一個人。
太好了！
她倏如飛豹向車子衝去，車身與她的身體一擦撞，她便如蹦彈出去之雪球，彈滾了好幾圈，最後「痛苦」地癱在雪地里，就一動也不動。
同時間，猛力煞車聲響起，車內人原有的三分酒意也在彈指間乍醒。
他撞到人了！不作他想，旋即推開車門，朝那一團蜷縮黑影走近……每踏一步，一股不安便襲心而來。
在紐約常有一些瘋漢為了詐財，會假裝被撞而向駕駛索取高額賠償金，這個人該不是也打著這個主意吧？！
心念及此，他立即打住腳步，僅以鞋尖頂了頂對方，「喂，喂！你還好嗎？」口氣森寒更勝冬雪。
這麼沒愛心？用腳踢她？好！那她索性就裝死。
霍紫苑打定主意，一動也不動，悄悄地將短笛揣進雪衣中。
死了？紀斐然心頭一驚，人也跟著蹲了下來，翻開他——
好一個醜八怪！他還沒見過什麼人比「他」更丑，而且還臭氣熏天！
這個人打哪冒出來的？垃圾堆嗎？基於道義，他嫌惡地揭開那人的雪衣往胸口聽去……咚咚咚的心跳速如戰鼓。
沒死！
他吁了口氣，忿忿道，「算你命大！」他一把將這個臟人託了起來，將對方扛進他的後車座，「讓你上我的車，之後不知要用多少的芳香劑除臭。」
敢嫌她？
這是偽裝！不懂就別亂放話！
倒是他沒事把頭靠在她前胸作啥？吃人家豆腐還敢罵人家臭！有錢人家的公子沒一個好東西！待會兒非給他點顏色瞧瞧。
紀斐然實在無法將「他」和女人聯想在一起，女人合該是香澤怡人，所以當他往她胸前靠去，自然不查那一團柔軟是女人最魅惑人心的酥胸，只當它是塞成團狀的衣服；更由於對她的「氣味」不敢苟同，一心只想將她送往最近的醫院就走人，因此他連眼皮子也懶得再掀一下。
然而輕視、疏忽，就是給對手還擊的機會！
霍紫苑不疾不徐地從雪衣中抽出竹笛，在紀斐然等候紅綠燈號誌轉換的空檔，對著他的頸子吹氣……
咻——中的！
一支七公分長的細尖針，不偏不倚地射在他脖子上，她開始默數，一，二……七秒！
「咚！」紀斐然當場昏厥，斜躺在駕駛座前。
霍紫苑從容地從後座走到前座，將他推向旁邊的座位，開起他的蓮花跑車消失在闇黑的紐約街頭。
＊＊＊
一棟外觀不甚起眼的宅院，車庫的門閘這時精準地在霍紫苑的蓮花跑車到達時，打了開來。
年約六旬的瘦老者向他們走去，不發一言便與紫苑合力將紀斐然抬進屋內，隨即車庫門被關上，一分鐘不到的時間，一切恢復平靜。
熱鬧弔詭的事，就在這間醫療設備完善的建築物內展開……
「針筒！」老漢冷靜地對霍紫苑說著。
她安靜地做著自己分內的工作，遞上了針筒。
「你下了多少劑量的麻醉劑？」他依舊面無表情。
「十毫升。」她已摘下骯髒的毛帽，神色自若地按住紀斐然手腕上靜脈的位置。
「快！他可能快醒了。」老漢又道。
「好！」
只聽見儀器叮叮咚咚地響著，使偌大冰冷的手術室更顯森冷。
他倆不知紀斐然是偏頭痛的患者，長期一直服用止痛藥，以致他對麻醉劑的抵抗力較強，不一會兒，他便在儀器的聲響聲中緩緩醒來……
才一睜眼，迷濛地仰見一張他曾經嫌惡的臉——
這個醜八怪，原來不是男人！但卻是個比男人好不到哪去的醜女人。
她在幹什麼？
老漢眼尖地睇見紀斐然似清醒過來，倏地偏過頭，似乎不打算讓他看見自己的真面目，接著急吼道，「再注射兩毫克的麻醉劑！」
「是！」霍紫苑立時抓起早已備妥的針劑，往紀斐然臂上刺去，有些不忍地低喃，「只怪你不該醒得那麼快。」
不消十秒，紀斐然再度陷入昏迷，但腦中卻已牢牢記住那張丑透了的臉。他發誓，只要他醒過來，就算翻遍整個紐約，也要將她給揪出來！
在確定紀斐然完全昏迷後，老漢這才轉過臉，繼續從他身上抽取血清樣本。
這些年來，經驗教會他，偉大的醫學發現是靠不斷的研究和實驗，而減少失敗的不二法門，就是採樣「高等」的實驗品。
想當然爾，紀斐然就是這次實驗中的高級實驗品。
老漢那張原本陰霾的臉，這才有了笑意。
半小時後，他脫下手術服，從西裝口袋取出一張支票交給霍紫苑，「這是你該得的。從此你我路歸路、橋歸橋，誰也沒見過誰。」
她目光迷離地接過支票，接著轉頭端視著紀斐然那張俊逸非凡的臉，心頭竟莫名地抽痛……
「你打算如何處置他？」
「這不關你的事。」他說得風輕雲淡。
「哦——」她緩緩地走向門邊，「那要不要我送他回出事的地點？」這一刻，她對紀斐然的感覺宛如走入迷宮，彎彎曲曲、不知所以，卻又進退不得……
男人如他，該是多麼的驕傲！富有、英俊、冷靜，而對女人……
他該是致命的吸引力吧？！
老漢打斷她的憂戚，「我不會毀了實體實驗物的。」他現在不會殺了紀斐然，直到……
聽了他的保證，霍紫苑一顆懸在心頭的巨石，這才放下。
她對天起誓，以後絕不做這種綁架人的事，即使是為了學費也不可以！
窗外的雪越積越深，感恩節的腳步已漸行漸遠，諷刺的是，她因他有了學費而感恩。
那他呢？
他會感恩這個爛透了的倒楣日嗎？