楔子

「老夫人，您不再多想一想，考慮、考慮一下嗎？這畢竟是老爺在世時，和佟家老爺許下的約定啊……」

「這事兒我心意已決，你無須再多嘴了。」

「老夫人……」

「去、去把小姐叫來，我有話對她說。」

「我明白了，這就去。」

一陣雜沓的腳步聲遠離了大廳，瞬時坐在大廳里的只剩下兩個人。一個身穿錦服的青年男子從剛剛就沒發話，半躺半坐，大剌剌地坐在椅子上；另一個則是表情凝肅的中年女子，緊抿著嘴唇，手裡緊握著一封不知何人捎來的書信，像在考慮什麼事地瞧著。

半晌，外頭再度傳來腳步聲。

一個約莫十四、五歲年紀的娉婷少女，身著水綠提花夏服，盈盈走進屋內，只見她杏眼桃腮、朱唇淡笑淺淺，略呈淡褐的長發盤綰雲髻，垂下兩綹細細青絲，將她雪白的肌膚映襯得更加皙白。她小步走至那中年婦女面前，安安順順、款款一拜。

「女兒給母親請安，母親吩咐女兒前來，有什麼要緊事兒嗎？」那少女看來天真無邪。

那中年女子看著她的臉龐，又看了一眼手中的信，不知怎地，原本要說的話卻又說不出口了。

「娘？」少女有些疑惑。「是誰寄來的信？」

中年女子面對她的疑問，直覺掩飾性地笑開。

「沒……是咱們家從前的舊識……說是舊識，卻也好久不見了……」她轉移話題。「知府夫人遣人送來一盒仙必居的點心，妳一塊兒來嘗嘗，啊？」

少女聞言，微微緊張的面容這才放鬆了下來。

「好的，我來沏茶。」

語畢，她走開了去。只是在她看不到的背後，那中年女子，也就是她的母親，正以一種難解的目光憂慮地看著自己的女兒。

江南水鄉豐饒富庶，澤國四面環水，支流分歧，湖河聯絡、咫尺往來，皆靠舟楫。青綠的河水上頭常見船家載著人穿梭其間，熱鬧的街頭景緻和著繁榮的市井交集，卻不太喧雜，所有的人都漾在一種緩慢溫存的情調里，任憑您是哪地界來的人，有什麼要緊事，只要到了這裡，再趕也會無端地慢下腳步，同化在這柔緩的城市風韻中。

一艘小舟緩緩航行在河道間，船首的一青年翹首而望，見著河邊弱柳迎風垂搖、行人悠閑地緩緩散步，年輕的俊容不由顧盼神飛。

「人人都說江南好，遊人只合江南老……」

語聲未畢，後頭竟傳來船老大的爽朗笑聲。

「我說這位公子，您也才多大歲數，就想著養老了？」

那青年聞言一愣，回過身來。

「讓船家見笑了。」他笑，一派溫文爾雅。

那船家老大瞧他氣質不凡，風度翩翩，只是身著樸素，年輕的面孔約莫也才十七、八歲，但卻呈現著過早的憂愁，不禁特別留心，細問道：「公子可是第一次到江南來？」

那青年公子頷首一笑，並不直接回答。

船老大會意，笑道：「那您可真來對時節了，現下正是江南最美的時候，此次前來是訪友還是投親哪？」

「都不是。」青年很快的搖頭否定，但不知像想起了什麼，嘴角卻是微微一揚。

「噢！」船家老大愣愣的應了一聲。「那就是純玩耍了唄！要不要俺介紹您幾個好地方？」

「好意心領了，在下還有要事。」那青年對他拱手讓了讓。

要事？瞧他一副窮酸書生樣兒，到這地界來還會有啥要事？

儘管心底有點不以為然，船老大表面上還是不動聲色，客客氣氣的。

「那俺就不耽誤您了，前頭要靠岸了，公子小心。」船家老大使勁一撐篙，將船晃悠晃悠地靠到了小碼頭前。

只見青年跨過船緣，踏到土地上，望著兩岸垂柳、青石板道，隨風飄送的悠閑情調，不由得深吸了口氣。

這兒的一切都是那麼新鮮，令人好奇啊……

「船家，多謝了。」他回身，由懷裡取出船資遞到船家手中，隨即一撩布袍，轉身向前走去。

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江南。

一個眉目如畫的城市，而他，千里迢迢，終於到了。

「飛香，妳等著我。」

不自覺地喃喃念著這個他在旅途之中，令他心心念念的名字。

阮飛香，他即將迎娶過門，打小指腹為婚的未婚妻。