楔子

蓬萊仙島中有個薄命林，林中的紅顏洞里住著掌管天下百花的百花仙子，百花仙子手下有數名小花仙、一位鶴髮童顏的菩提老叟和照顧崖上百花仙草的少年童子。被照料的植株經過千百年的甘露滋潤后自能化為人形，下凡為人間增添鮮艷。

這百花仙子生得裊娜纖巧，嬌若春花、媚如秋月，行事溫柔平和，素日與島上眾仙各個交好，頗得人緣。對待下屬亦如此，從沒有在上位者的專橫架勢。

這日，她移駕到遣仙居，接過芍藥仙子遞上的茶水，淺嘗一口，笑道：「這茶益發好了。」

蓼花仙子介面：「此茶出在放春山上，又以靈花仙葉上的宿露烹煮，自然是好的，其他仙品難以匹敵。」

談話間，鶴髮童顏的菩提老叟跟隨在楊花仙子身後走來。

「仙子找老叟可有要事？」

「我剛從詠絮林巡視而來，發現百花仙草都長得鬱郁菁菁、茂盛繁榮，獨獨見紫苑花稀稀落落長得好不單薄，不知是怎麼回事？」

「稟仙子——照顧紫苑的是一名喚勖潁的仙童，他素日玩心重，要不就一口氣灑上幾十瓢水，要不就連著幾個日夜不見人影。為了這樁事，老叟打也打了、罰也罰了，就是沒見他有改善的意願。」菩提老叟嘆口氣。

「他現在人在哪裡？」百花仙子抿嘴輕笑。

「關著呢，我把他關在春冷居，罰他十日不準飲靈泉、吸甘露，令他好生反省。」

「你餓他，他豈不更討厭紫苑花，這樣子他更有借口不對它盡心照顧了。」

「除此之外我也想不出其他辦法了。仙子，這勖潁不知怎地就是討厭紫苑，何不讓他換個工作，說不定他會做得起勁些。」

「換工作？！」百花仙子搖頭嘆息。「勖潁和紫苑有著未竟緣分，上一世他們是夫妻，本註定該有一世情緣，可是紫苑因容貌醜陋不堪，終生不得夫婿青睞。今雖登入仙界，紫苑卻仍牽繫著對夫婿的愛戀，這份堅持護著早該湮滅的情緣不斷。我讓他們朝夕相伴，只盼他們早日緣盡情散，誰知會弄成這光景？榴花仙，你走一趟春冷居，把勖潁領來。」榴花領命走出遣仙居。

「仙子，既然他們情緣未盡，何不讓他們下凡，待情孽褪去，再讓他們重返仙界，這樣安排豈不省事。」菩堤老叟提議道。

「讓我和勖潁談過再下決定。」她低頭凝眉思索。

一會兒，榴花提來勖潁，他在百花仙子面前垂手而立，雙眼直直望住仙子的倨傲神情，絲毫不覺自己有錯。

「勖潁，我聽菩提老叟說，你非常不喜歡紫苑花？」

「我生性不愛受羈絆，這紫苑不能隨身攜著，陪我四處遊樂，我自然不喜歡。」他振振有辭。

「她是你的責任。」百花仙子好言相勸。

「我可以選擇別的責任嗎？」他迎著仙子問，臉上毫無畏色。

「不可以。」

「既是如此，我只好繼續受罰。」他眼中沒有妥協。

「我想……還是依您老的意思。」她轉頭看過菩提老叟后，回眸迎視勖潁。「我命你和紫苑同時下凡投胎，共結三世情，了卻這段塵緣后再返蓬萊。屆時，我不會再讓紫苑成為你的負擔，你意願如何？」

「好！但是我要她還清欠我的。」勖潁嘴上雖然答允，心卻有著不甘。畢竟無端受她牽絆，連連受罰，這口氣他是無論如何都吞忍不下。

「還清？你指的是——她受你甘泉灌溉，卻不斷害你受累？」這孩子，他只要求求她，她會重新考慮要不要罰他下凡受苦，偏偏倔強的他說什麼都不肯低頭。

「對！」

「好，允你，下凡后紫苑將因你受飢餓、皮肉之苦，另外，我要她受你的灌溉之恩，用盡一生淚水償還。你說，可好？」

聽完，勖潁一點頭，沒再多說話，轉身往外走去。

百花仙子輕聲嘆息——紫苑，這是你的劫數……情愛傷人，你受了一世苦怎還不懂回頭，越是執著越是痛苦啊！唉……世間痴愚女子何其多……

她領了眾仙來到詠絮林，詠絮林外一排仙梅開得正美，在凡間，此時應是百穀不生的十二月。

百花仙子仙手一指，剎那間，紫苑化成人形盈盈站起。她走到百花仙子跟前屈膝拜倒。

「紫苑，我讓你和勖潁仙童下凡了卻塵緣，你說可好？」

「但憑仙子作主。」她垂下頭，眼角泛淚。想起前世，因醜陋容貌，讓他在人世受盡侮笑，他氣她、恨她理所當然……這一世她願還報於他。

「我允了他條件，你有沒有要求想我允你的？」

「我……」她偏過頭想了想道，「我想要才情、美貌。」

聰明！仙子在心中贊她一聲，世間男子有誰不被這些膚淺的表相所吸引？

「好，我答應，你去吧！勖潁已經下凡多時了。」

領了指示，紫苑起身，緩緩走出詠絮林……