第九章

彩蓮一看見丈夫進門，馬上站起來迎接。「你回來了?」

「嗯。」

雖然時序已進入號稱春暖花開的三月，但是北京城依然春寒料峭，冷得讓路連直打哆嗦。

「來，先喝杯熱茶，暖暖身子。」

他照做了，卻沉默不語。

「還是沒有消息嗎？」彩蓮問道。

路連搖了搖頭。「音訊全無。」

「怎麼會這樣子？」彩蓮說：「都找一個多月了呀！夫人一個人，能跑到哪裡去？藏到哪裡去呢？」

對，晴霜不見了，自大漠消失不見，好像一顆落在沙漠中的水滴一樣，霎時便失去蹤影，連痕迹都不留。

怎麼會這樣？這是隔天他們所有人的心聲，也是到現在人人心頭的疑問：怎麼會這樣？

「小扁兒，那天在將軍營帳內，究竟出了什麼事？」

「我不……」路連說：「至少不是很清楚。」

「一定出了大事，不然夫人不會一個人跑掉，那可是冒著生命危險在做的事，對不對？」

「對。」

「尤其她一個弱女子，又從來沒有去過大漠，會不會……」一個從來沒有在她腦中出現，或者應該說，一個她從來不敢想的假設，突然成形。「會不會……」仍然缺乏說出來的勇氣。

「別說！」路連的想法顯然跟她一致。

「你不是說之前一切都還好嗎？那為什麼後來又會變成這樣!」彩蓮竟有些生氣起來。「一定是將軍後來做了什麼，或說了什麼，才會變成這樣，一定是這樣，反正都是你們男人不好！」

「彩蓮。」路連想要哄勸。

「你不必說了，你也一樣！」

「什麼？」路連萬萬沒有想到妻子會遷怒於他。

「難道不是？」

「當然不是，」路連極力辯解。「好端端的，怎麼會扯上我呢?」還真是令他哭笑不得。

「怎麼不會，人家說什麼近朱者赤，近墨者黑，你成年累月跟在將軍身邊，萬一也染上他絕情的毛病，那我們——」

「彩蓮，」他拉住她的手，打斷她道：「不要胡思亂想，更別胡說八道，將軍何時絕情了？」

「夫人默默愛了他那麼多年，他卻什麼都不知道，這不叫絕情？」

「『默默』對吧？」既然默默，那誰知道這回事呢？

彩蓮明知道丈夫說的全是實情，但因為面子上掛不住，仍硬拗道：「我們不都知道了。」

「天啊！彩蓮。」路連笑得停不住。

「幹嘛笑人家啦！」

「你別使性子了，好不好？我知道你著急，但你想想，如果我們著急，那將軍他豈不更加著急？」

彩蓮不說話了。

「唉！將軍根本不知道夫人就是他昔日在林中見過的姑娘呀！你也知道當時他的情況，他——」

「正要去娶那個賤人，我當然知道。」彩蓮反過來打斷他。

「彩蓮。」

「難道不是？她不是賤人？」

「彩蓮，」這個老婆什麼都好，就是有時拗起來，什麼都聽不下去這一點不好。「她都死了嘛！」

「生前的劣行依然是事實。」

「好、好，我的好老婆，你說的都對，好不好？」

他這麼一說，彩蓮的氣反而全消了，苦笑著說：「是我不好，是我太心急了。」

「也難怪你，我們大家都關心夫人。」

「因為她是那麼好、那麼的善良，將軍能娶到她，真是三生有幸。」

「而好事總是多磨。」

「你是說，夫人一定找得回來？」她仰起頭，滿懷期待的問。

其實路連也沒有太大的把握，畢竟晴霜已銷聲匿跡了一個多月，但他卻不能坦白相告，以免引起妻子太大的心理恐慌，更何況他也不希望有不好的結果。

「當然，就依你所說的，夫人愛了將軍那麼多年，吃了那麼多苦，現在換將軍吃點苦頭，也是應該的，對不對？」

「對。」順勢依進他懷中，彩蓮衷心祈盼，夫人，你一定要平安回來，一定要！

這樣想的不只是她，其他還有許多人都同樣掛著一顆心，尤其是路塵本人。晴霜，你到底是上哪兒去了？他在心底一遍又一遍的呼喚，你到底在哪裡？

和寶貴出去辦完事後回到營區，只發現大家亂成一團，立刻拉住路連問：「這是怎麼一回事？」

「將軍，你跑哪去了？」

「辦事。」他的答案一向簡單。

「但你的身子——」

「有人陪著，你擔心什麼？」路塵斜他一眼，顯然在怪他太大驚小怪。

不料路連的反應更加激烈。「你帶著夫人出去？」難怪也找不到她。

「什麼夫人？」路塵覺得他莫名其妙，怎麼會扯到晴霜頭上。「小扁兒，你是不是急瘋了，所以才會胡說八道。」

「我才沒有胡說八道。」路連跟在他身後，繼續說：「對了，夫人呢？」

「什麼夫人？」他停下腳步轉過身，害路連差點撞上。「你想老婆也不是這個想念法。」

「我說的是夫人呀！晴霜夫人，她昨晚不是留在你帳內照顧你？」

「你說什麼？」他整個人呆掉了，徹徹底底的呆掉。「你說什麼？」

「將軍，你——」從他反應之激烈，路連察覺情況不對，變成兩個人搶話說。

不是夢，原來昨夜的一切並非是一場綺夢，而是真有其事，天啊！路塵馬上揪住路連的前襟，近乎氣急敗壞的打斷他：「你說什麼？說什麼？」

「你不知道？」

「知道什麼？」

「夫人來了呀！」說到這裡，連路連幾乎都要生起氣來。「你怎麼會不知道？」

「我怎麼會知道？」路塵的心頭亂糟糟的，倒是放開了他。「我怎麼會知道？是誰叫她來的？」

這個問題一拋出來，路連就氣餒。

「是你？是你，對不對？」

「是。」

「為什麼？」

「將軍覺得她來很煩？」他也看不下去了。

「不！」路塵大聲否認，「你這樣是在害她，你知不知道？今日你我立場交換，你會要彩蓮來嗎？你會嗎？會嗎？」

本來應該覺得害怕、退縮或緊張的路連，聽到他的逼問卻笑了出來。

「小扁兒！」

「不要生氣嘛！」

「還叫我不要生氣？」

「是呀！你為什麼生氣？」路連問他。

「因為她是我的妻子，我擔心她的安危，不要她涉險！」他越說越大聲，自己卻都沒有感覺。

路連當然不會就此罷休。「為什麼？為什麼會這麼在乎她？」

「因為我愛她！」

這句話一說出來，路塵便僵住了，整個人呆掉，路連的笑意則一路浸涎在眼底。

「太好了，太好了！」一個聲音在路塵身後響起。

路塵轉身，看見一個陌生人，「你是誰？」

「恩公，」范三樹跪下去回答。「我是三樹呀！」

「我不認識你。」

「你怎麼會不認識我？」三樹詫異道：「我是小猴，小猴，想起來沒有？」

「我不認識什麼小猴。」現在也沒有時間去理他。

但三樹並沒有放棄。「恩公，你當時自稱為樹人，救了搖紅大嫂一命，又送給我們三十兩黃金，這些，難道你都不記得了？」

樹人？搖紅？三十兩黃金——「你是當年那個小毛賊！」他想起來了。

被叫做小毛賊，三樹一點兒也不生氣，反倒為他想起了往事而開心不已。「對，我就是當初那個混混，恩公，你全想起來了？」

「起來。」

「啊？」

「我叫你起來。」

「這……」三樹猶豫不決。

「起來呀！起來比較好說話。」路塵說。

「是，恩公。」他不得不從。

「對我來說，那不過是舉手之勞，別再叫恩公了。」

「那要叫什麼？」

路連看三樹那一副憨直的模樣，真是無法想像他以前還是個「盜匪」，索性打圓場說：「叫將軍。」

「是，大將軍。」

路塵卻沒有回應。

三樹看他，再看看路連，顯然有些不知所措。「大將軍？」

他的記憶一點一滴的回復，慢慢的想起來了，都想起來了。「天啊！」因為衝擊性太強，竟踉蹌了一下。

「將軍！」

「大將軍！」急得大伙兒直叫。

「我沒事，」他格開了路連想伸出來扶他的手。「沒事。」

「將軍。」路連關切的叫。

路塵盯著三樹問：「在我之前，已經有人路見不平了，對不對？」

「對。」

「是個姑娘，對不對？」

「對。」

「她姓范，對不對？」

「對，」三樹越聽越開心。「原來將軍都還記得。」

路塵面色如紙，「不，我什麼都忘了，原本我已經什麼忘記了。」

聽他如此坦白，三樹首度無言以對。

「將軍。」路連卻不忍心看他這樣，但才開口，便又閉上，實在也不曉得要怎麼安慰他才好。

「我連……我連晴霜都忘了，她……她……」路塵突然連想到一件重要的事，急忙問三樹，「她還記得我？」

三樹突然覺得他好差勁，不禁脫口而出，「如果不記得你，她幹嘛遲遲不嫁？如果不記得你，她幹嘛要遠嫁京城？如果不記得你，她又幹嘛要跑這沙漠來？」越說越生氣，越替晴霜覺得不值。

「你根本配不上她！就算你是我的大恩人，我還是要說，你真的配不上她；對了，她人呢？我要帶她回去。原來你真的什麼也不記得，枉費她還對你念念不忘，我不要讓她再留在你的身邊，就算你說你愛她，我也不相信。」

「放肆!」路連在一旁喝道，當然也不是真的要凶三樹，而是搶先罵過他后，路塵應該就不會再生那麼大的氣。

「我都不知道。」路塵滿心悔恨，根本分不出心來在意三樹的指責。「我都不知道，她為什麼都沒說？」

「將軍，萬一她說了，你的反應卻跟今天一樣呢？」路連提醒他。

路塵為之語塞。「我……」

看他無言以對的樣子，三樹更生氣了。「現在還說這些幹什麼？總之把晴霜還給我！」

「你住口！」路塵終於對三樹吼道。

想不到三樹也很拗。「不，我為什麼要住口？只因為你是大將軍，我就必須住口？」

「不，」他稍微冷靜下來，「不是的。」

「那是因為什麼？」

「我剛才都說了，你還要我說幾遍？」

三樹說：「比起晴霜所吃的苦，我覺得你再說一百遍也不夠。」儼然以家長自居。

「是再說多少遍也不管用。」路塵的和氣連路連聽了都訝異。「不過不是對你說。」

對啊！一語驚醒眾人，這畢竟是他們夫妻之間的事，重點是，晴霜在哪裡？

晴霜在哪裡？

路塵恨不得能朝天狂嘯，晴霜，你在哪裡？你到底在哪裡？

時無刻不思念著他。

但那又如何呢？他並不愛她，從前不愛，現在不愛，將來也不可能會愛。

想到這裡，她的眼淚又差點奪眶而出，只得藉著更賣力擦地來轉移注意力。

「你還在偷懶？為什麼連這點小事都做不好？」一個斥責聲傳來。

接著便是孩子的啼哭聲。

「哭！你還敢哭？除了哭，你還會什麼？你說呀！你還會什麼？」

晴霜趕緊跑過去護住那個小女孩，並對手拿大板子，一臉兇相的女人說：「大娘，算了。」

「算了？」她回瞪睛霜。「你說算了就算了？請問這裡是你、還是我當家？」

這裡是一家善堂，專門收容孤兒，當初隨旅隊從大漠返回京城，晴霜既不能回將軍府，也不想回娘家去，便到這裡來求個棲身。

在還沒有住進來之前，她也曾心懷幻想，以為這裡的孤兒雖無父無母，至少可以得到善心人士的照顧，不料實情並非如此，開這家善堂的夫婦根本就是把孩子們當成了免費的仆佣，甚至是生財工具。

「當然是你當家。」晴霜要走很容易，難的是置二十三個小孩於不顧，如果她走了，他們不是更可憐嗎？有她在，至少還有個人真心關懷他們。

「知道就好。」宋大娘自鼻子哼出氣來說。

「但她這麼小，」才五歲而已。「哪有力氣提那麼一大桶水？」

「唷，嫌水桶太大，那她可以不必待在這裡，可以自己想辦法出去謀生呀。」

「你明知道她沒有辦法，這裡的孩子原本都不該出去……」

「都不該怎樣？」她一口打斷晴霜說；「不該出去幫我賺錢？」

「那是在乞討呀。」

「你以為我真的在開『善堂』？他們的吃喝不用錢嗎？不自己出去賺，成嗎？」

「你開善堂，朝廷是有給錢的呀。」這個她也知道，可就因為知道，才更不平。

「那個，」宋大娘不以為意的說：「連塞牙縫都不夠。」

「你太貪心了！」

這才說完，宋大娘的大手便揮下來，目標原來是晴霜的粉頰，但真正打到的卻是——

「小米！」晴霜摟住那反身護住她的小女孩，心悸不已，「小米！」小小年紀，竟然幫她挨打，晴霜都快心疼死了。

「你這臭丫頭，出來逞什麼能？滾開！」宋大娘伸手就要拉開她。

但這次晴霜不願意再放手，「不行！」

「不行？」宋大娘臉上浮現冷笑，「不行？你以為你是誰？在跟誰說話？」

「不管你是誰？也不管我是誰，最重要的是，她是誰！」晴霜侃侃而談，「她叫小米，雖然是個孤兒，但終究是個人，是個有血有肉有感覺的人，你不能這樣對待她。」

「哦！那你說，我應該怎麼『照顧』她？把她當我自己的孩子嗎？我告訴你，都是不可能的事。」

「把她給我。」晴霜說。

宋大娘以為自己聽錯了，「你說什麼？」

「你應該聽清楚了。」

「我想是我聽錯了。」

「你沒有聽錯。」

「你要她？」宋大娘再問一次。

「是的。」晴霜也肯定的回答。

「用什麼來要她？」

「一塊玉佩。」

「呸！」宋大娘嗤之以鼻，「你會有那種東西。」

「你憑什麼斷定我沒有？」

「如果有的話，你也不必到我這裡來了。」

「如果我真的有，而且還是價值連城的呢？」縱然心如刀割，也不能不舍。

「那……」宋大娘躊躇了。

晴霜索性把條件開出。「你就把所有的孩子都給我。」

「你瘋了？」怎麼可能有人願意如此？宋大娘根本不相信。

「沒有，我沒有瘋，非常的清醒。」

「你究竟是誰？」宋大娘起疑心，沒有人會這麼善心，至少在她的理解範圍內沒有。

「我是露珠。」這是她給自己取的名字，他像是塵土，那她便當露珠。

「你絕不可能只是露珠。」

抱在懷中的小米抖得厲害，晴霜實在沒有時間，也沒有心情跟她扯下去，「你到底要不要玉佩？」

「當然要，可是我有一個條件。」宋大娘搶在前頭說。

「什麼條件？」

「你得戴上玉佩，讓我找人來鑒定。」

什麼？