楔子

東寮國，真龍五十四年，七品道員黎世榮府。

一個十五、六歲的少女，躬身於黎府的小小菜園裡頭，彎腰澆肥，纖細的身子行動敏捷俐落。

就在這個時候，中書舍人黎世榮穿著一身七品文官鸂鶒補服，捻著鬍子，漫步踱進宅院之中，看見那少女的背影，嘴角不由得微揚，於是清了清喉嚨，喚了一句。

"初心。"

那少女聞聲回首，清秀的面容紅雲飛霞，微散的髮絲隨風揚逸，透露出健康活潑的朝氣。

"爹爹！"她撩起裙子走近父親身邊。

"您才下朝？連衣裳都沒換。"

黎世榮點點頭，拉著她手臂端詳了一會兒，嘆了口氣。"唉，你一個女孩兒家，沒事盡干這些粗活，手都長繭了，將來怎麼覓得好夫婿？"

黎初心聞言一笑。"爹爹不要女兒了么？盡說這些話。"她轉身，看著菜園子里青翠的一畦鮮蔬，笑道："反正待在繡房里也悶得很，不如找點事做，活動、活動身子才好，爹爹您不也常贊這些蔬菜新鮮味美得緊，宮中御膳也比不上么？"

黎世榮笑著搖了搖頭，笑意之中半是欣慰、半是愧疚。

他情知這不過是女兒的託辭，其實他雖有著七品官銜，卻因為官清廉，不屑與同僚合污之故，導致為官多年，家中卻無什積蓄，別說佣奴僕婢，就連個轎夫都請不起。女兒自幼亡母，卻未因此失了教養，相反的還異常懂事，除了識字讀書外，更肩負起家中大半的細瑣雜務，即使粗衣布服也不為苦，讓他在朝為官，半點不曾操煩家中事，只是卻常心中有愧，不知該如何是好，加上待會兒要對她說的事……唉……

黎初心不解父親為何愁容滿面，不禁也秀眉緊擰。

"爹爹，您怎麼啦？今天好像心事重重。"

黎世榮看著女兒天真的臉孔，又嘆了口氣。

"初心……爹對不起你。"

黎初心一愣，隨即有些緊張。"爹爹，發生了什麼事？您怎麼……怎麼突然這麼說？女兒……女兒做錯了什麼？"

黎世榮抿唇不語，只是搖頭，黎初心見狀，更是驚懼交集，不知如何是好。

"爹爹……"

"事到如今，我就跟你說了罷……"半晌，黎世榮才像下了什麼決心似的開了口。"是這樣的，聖上今日早朝下了一道聖旨。"

"聖旨？"那跟她有什麼關係？

許是看出了女兒心中疑惑，黎世榮接著道："那道聖旨，是為了當今皇太子所頒布的，說是要為年幼的皇太子選秀女，凡是七品以上官家符合選秀女資格的女孩，均要入宮待選……"

黎初心一呆。"進……進宮？"

"唉……怪就怪爹爹捨不得你太早嫁人，沒為你及早訂門親事，事到臨頭，就算亡羊補牢也來不及……宮裡的內官怕有人將女兒偷偷嫁出去，早就在半年前開始記錄符合待選資格的秀女了，現今是想躲也躲不掉了啊……"

"爹爹……"黎初心乍聞此訊，一時間百感交集，不知如何是好，原本紅潤的臉蛋，也不知不覺褪了血色，一片蒼白。

"初心……我的女兒，你要明白，這件事為父有千百個不願，伴君如伴虎，雖說你不一定會受到皇太子青睞，但要等到發放出宮的日子畢竟久遠，到時你已青春消逝，難有歸宿，僥倖皇子對你青眼有加，但宮中美女如雲，富智計、手段、背景的更加不少，你肯定鬥不過她們……"

"爹爹……"真沒想到父親考慮的事情竟然有這麼多，黎初心蹙眉傾聽，一顆心不由得越是沈重。

"只要將你送進宮裡，咱父女倆就難有再見之期，幸或不幸雖難預料，但結果都不盡如人意，爹爹這一生並不指望平步青雲，只要平安、無愧於心，為你找個好人家，享受平凡的幸福則余願足矣……初心，你告訴爹爹，你是怎麼想的，只要你不願意，那麼就算拚了爹爹這條老命，爹爹也必定幫你找尋退路！"

黎初心聞言，眼眶不由得紅了。

要她自己……做決定？

要父親為她犧牲十年寒窗苦讀得來的功名、為她毀壞為官多年來的清譽、要他做一個不忠的臣子？

她不過是個無才無德的女子呵……

只是一瞬間，她已做了決定。

"爹爹……"黎初心平靜地道："書里有一句話很有道理，'為人以忠孝為本，其餘都是末事。'爹爹於朝中任職，首要之務是忠於國家，女兒在家中，則是將孝敬父母擺在第一位，雖然爹爹為女兒著想，使女兒感動莫名，但女兒絕對不敢連累父親做出不忠之事，否則女兒豈非不孝？進宮之事，初心絕不後悔！"語畢，她竟已不自覺喉頭哽咽。

饒是黎世榮為官數十載，早就練就一身哀矜勿喜的工夫，但聽到女兒這麼說，卻也不免老淚縱橫了……

"初心，你……你這是何苦呢？"

"萬請爹爹成全！"黎初心垂首跪拜，再也不敢抬頭，就怕抬頭與父親四目相對，眼淚就要不聽使喚地流下來了。

就這樣，黎初心進宮之事底定。