第一章
陽光炙燙懊熱的午後，一支趕赴進京的隊伍，出現在幽靜僻遠的婉蜒山徑上。
隊伍是由許多身著銀甲的官兵們所組成的，自遠處望去，就像是一條銀光閃亮的銀帶纏繞在碧綠的山腰處，慢慢地朝著山林的深處走去。
除了這群官兵們外，還有十個沉重木箱隨著他們穩定向前邁進的步伐，上下地晃動著。所有木箱的上頭皆以金色的皇家封條緊密地封住，看來格外顯眼，並且明白地顯示了這些東西是要進貢到皇宮的貴重物品，一般閑雜人等不得隨意接受與開啟。
負責運送貨品的官兵們知道自己所負的重任，均不敢稍有鬆懈或是怠慢，即使肩上扛的箱子重達數十斤，抑或雙手推著沉重的車輪，皆是大氣也不敢吭一聲，一步一步在崎嶇不平的山徑上走著。
帶頭的官爺生得一副濃眉粗獷的模樣，一手揮去額上的熱汗，扯著嗓子，威武的吆喝著手下。
「輕點兒，這可是皇妃娘娘交代的東西，可別摔壞了！」
官兵們聞言，更是小心翼翼的扛著、推著，以免碰撞到重要的物品。
而在這支隊伍當中，有一位身著素衣的女人隨尾在後，她柔弱的模樣與嬌小的身材，在這群剛烈的男人里，顯得十分格格不入。
水靈兒香汗淋漓的默默走著，悶熱的天氣讓她兩頰通紅，她一路上不停的以袖拭汗，而這長途跋涉的路程更是教她疲累不已。
她這次是奉了聖旨，代表「金綾紡」前去為宮裡的皇妃們針織補衣，順便也為皇妃們量身訂作幾套新衣裳。雖然後宮裡的佳麗每天都有穿戴不完的光鮮珠寶，可是能完全擁有一件屬於自己的衣裳的人很少，尤其是那些已經被皇上遺忘的才女、妃子身上所穿的，除了皇上偶然想起時才會賜予，再不然就是娘娘、昭儀們用膩后，遺留下來的衣物轉贈的。
於是，嬪妃們開始自訂樣式，請宮外有名的綉坊製作衣裳。漸漸地，這股風氣充斥於整個後宮，直到皇後娘娘發現了這件事情，注意到民間也有如此精湛的手工后，便下旨要求金綾紡里的綉娘人宮，親自為皇後娘娘製作龍鳳雙枕。
然而，掌管金綾紡的紅姐因為身體不適，無法長途跋涉接旨人宮，便派水靈兒在這次江南紡織進貢的同時，一起與官兵們進宮去。
為了入宮，水靈兒凈身茹素了好一段日子，以表對皇宮的尊敬，不敢有非份之念，而這也是百姓們對皇室的崇仰。
從未出過遠門的水靈兒，第一次離開金綾紡就得走如此遙遠的路程，教她幾乎吃不消。
她抬首望向高聳入雲的山頭，疲憊的嘆了口氣，但在想起自己的重責大任時，她又伸手拍拍兩頰，再度打起精神邁開腳步。
這時前方突然傳來陣陣呼喚聲，令整個隊伍因而停止了前進的步伐，騷動了起來。
水靈兒眨動著盈盈雙眸，不解發生何事，只聽見有人說道：「大人，前面就是『無情谷』了。」
「喔？是嗎？」帶頭的官爺眯起眼睛，登上一旁的石塊，往前眺望。
水靈兒看著大夥凝重的表情，好奇的也跟著引頸望向前，只見一段草叢濃密的山路，並沒有任何異狀，不知他們究竟在疑猜什麼？
偏頭細想，她想起紅姐曾經說過這山頭有段路非常危險，常常有富商行徑時遭竊，官府也沒法斬除土匪，令土匪更是囂張。
這次江南獻給朝廷這麼大一批貨，不曉得消息是否也落入土匪耳中？若是土匪早已潛伏在前方，設下天羅地網，那麼他們豈不是自投羅網？
思及此，水靈兒不由得打了個寒顫，整個心神也跟著緊繃起來。與其他人一樣，她一雙大眼睛也直直地望著前方，一副想要看守那陰森的山路里有著什麼。要不是這一段山路是前往京城最快的途徑，否則她相信官兵們一定寧可翻山越嶺，也不願踏上這令人膽戰心驚的山路。
突然，天際閃過一陣晴雷，隆隆作響的聲音令所有人吃了一驚，也嚇壞了水靈兒。
仰頭望去，一片烏雲已經從山頭的另一處緩緩飄來，山谷間驟起的風勢也吹得越來越烈。
水靈兒不解，前一刻天氣還悶熱，怎麼轉眼間就要下起雨來？他們已經又累又倦的了，老天爺現在又要來場雷陣雨，這豈不是存心想折騰他們嗎？
眼觀著山間情勢的領頭官爺，卻覺得此情此景大大的不對勁，趕緊回頭對所有人下令：「大夥留心，全力跑出這段山路，快！」
官兵們一聽到命令，立刻拔腿就跑，也不管肩頭上的重擔有多沉，一心只想保住自己的性命。
水靈兒也趕緊撩起裙擺，跟上隊伍，不敢多問他們為何會突然這麼緊張。
驀地，豆大的雨點從天而降，滂沱的雨勢打在每個人緊繃的臉龐上，也浸濕了一地的泥濘，狂瀉而下的大雨讓人幾乎看不見前方的路，使得整支隊伍更是舉步維艱。
在一陣慌亂之中，水靈兒邊跑邊拿出一把紅油傘，還好她在出門時，紅姐有交給她這把油傘。不過這油傘似乎作用不大，因為傾盆大雨不停地落下來，反倒增加了傘的重量，雨水也幾乎快將傘的支架給打散，而她的裙擺沾黏了泥漿，連白色繡鞋也看不清原有的花樣了。
領頭的官爺一會兒跑到前方勘察路況，一會兒又要清點進貢物品是否有少，忽地瞧見她文弱的模樣，忍不住叨念了幾句。
「水姑娘，快一點，可別落後了。」
「是。」水靈兒倉猝的趕上隊伍，不敢成為所有人的包袱。
她曉得大夥趕路的用意，只是現下正是大雨滂沱之時，盜賊有可能出來行搶嗎？就算真搶了，裡頭不過是些綢緞、絲絨的東西，對土匪們壓根兒派不上用場，他們又何必費力搶奪呢？
水靈兒納悶的想著，一個沒留意，被腳下的石子絆倒了。
「哎呀！」她跌了一身泥濘，手中的油傘也滑落出去，狼狽不堪的模樣令所有的官兵看了不由得皺起眉頭。「冰姑娘！」某位官兵見狀，拾起那殘破的油傘朝她走去。「你還好吧？」
水靈兒抬起一張污泥的小臉，撥去濕貼在臉上的髮絲，趕緊爬起來。雖然膝蓋痛得令她幾乎站不直，但她仍忍著痛沒敢多吭一聲。
「我沒事，繼續趕路吧！」她接過遞來的傘后，忍著疼痛趕緊跑向隊伍。
看著她纖弱的身影吃力的跑著，領頭的官爺沒好氣的撇了撇嘴，心想要守著這龐大的隊伍已經夠累的了，還得帶著一名弱不禁風的姑娘，真是麻煩。
領頭官爺悶哼了口氣，又繼續趕到前方。這時前面隊伍突然傳來驚叫聲，夾雜在隆隆的雷聲中，顯得格外聳動。
「怎麼回事？」
領頭官爺趕緊跑過去亟欲了解發生了什麼事，但他才跑沒幾步，隊伍的四周突然出現幾名土匪，所有人立刻停下腳步，畏懼的看著那群土匪。
雖然落在臉上綿密的雨絲，令水靈兒幾乎無法看清眼前的狀況，不過她依稀可以看見對方手上都持著大刀與弓箭，臉上也露出貪婪的邪笑，窺見官兵所獲送的物品。
原來他們遇到土匪了，瞧見對方浩大的人馬，她忍不住握緊手中的油傘，怯怯的退了幾步。
「該死！」領頭官爺低咒著，不忘對所有人交代，「拚命護住物品，千萬別讓他們得逞。」
所有官兵立刻放下箱子，拔出刀劍，雖然架式十足，不過長途跋涉加上大雨淋了一身濕，他們的氣勢已經弱了三分。
土匪們看著一群殘兵瘦弱的模樣，想要除掉他們簡直就像是瓮中捉鱉一樣地輕而易舉，根本不需動用多少力氣。
其中一名臉上長滿落腮鬍，體形壯碩的男子猖狂的往前走了幾步，他中氣十足的聲音透過嘩啦啦的雨聲，清楚的傳來。
「死守財物對你們而言根本得不到任何好處，不如乖乖留下東西，本三爺倒還可以放你們一條生路。」
領頭官爺瞪著他，「休想！」
「你這是何必呢？為朝廷賣命又不會發達一輩子，還是認命地留下東西，不然……嘿嘿，可別怪咱你弟兄的刀子不長眼。」這名喚作三爺的男子肆無忌憚的在官爺面前把玩乎中的刀鋒．一點也不在乎自己搶奪的是朝廷的物品，反而對於官兵們盲目的服從軍令似乎有種冷譏的意味。
領頭官爺皺起濃眉，「你們這群貪得無厭的匪徒，整日只會搶奪官銀財物，若本官不將你們一夥土匪斬草除根，只怕這無情谷永難有安寧之日。」
「好狂妄的態度。」三爺五官扭曲起來，陰冷的笑容隱約浮現。「既然這樣，可別怪咱們不留情面了。」
他的手指輕輕一彈，身後倏忽湧現更多的人馬，嘶吼的叫聲宛如排山倒海而來，讓原本嚴整的隊伍頓然失了陣腳，殺戮的氣氛瞬間籠罩住整個無情谷。
水靈兒臉色蒼白地看著眼前的情景，恐懼的趕緊躲在其中一隻車輪底下。從沒見過殘酷場面的她，面對如此兇悍的士匪，忍不住緊縮著打顫的身子，掩著雙耳不去聽陣陣刀劍交錯的兵刃聲。可是不論她怎麼用力掩住雙耳，仍是可以聽見官兵凄厲的慘叫聲，頭頂上短兵相接的聲響也清晰的傳進耳里。
水靈兒的身體不停發顫，已分不清是因為寒冷還是恐懼。
這時，她聽見一旁的車輪翻倒的聲音；她一回頭，瞧見車上的箱子因為滑落地上而碎裂開來，裡頭的布料也散了一地，很快的被大雨淋濕。
「天，雪綢、金緞！」水靈兒心一驚，顧不得生命危險趕緊跑過去護住那些綢緞，不讓雨水弄濕。
一位官兵見她大膽的現身戰場當中，緊張的急忙跑過去。「水姑娘，甭管東西了，趕緊與其他人逃命去吧！」
「不行，這些東西……」水靈兒無法不顧這些綢子就這麼糟蹋了。
從小就在綉坊中學藝的她，針線幾乎是她生命中不可缺少的東西，她可以為了刺繡廢寢忘食，更可為了得到一塊上等絲綢而高興好些日子，何況這些貨物可是今年江南最高級的布料，她怎麼可能放得了手？
水靈兒拚命的搶救這些料子，將它們塞回箱子中，並且努力的想要將傾倒的車輪扶正。
「水姑娘！」官兵見狀，只好趕緊幫她將車輪扶起。
就在水靈兒努力的想搶救布料的同時，一名官兵被士匪連砍數刀后，慘烈的叫了一聲，轉身撲倒在水靈兒腳邊，瞪大的牛眼至死都沒闔上。
水靈兒低頭看著腳邊的死人，忍不住驚慌的掩臉尖叫出聲：「啊——」
水靈兒手一松，她身旁的官兵手中扶正的車輪就更沉重了，令他臉色瞬間轉青。
領頭官爺看著地上多具修不忍睹的屍體，他知道這場戰他們敗定了，與其在這裡與土匪們撐到最後一刻，還不如立刻逃散。
於是他出聲下令：「散！全部散開！還有搶救物品，能搶救多少就救多少！」
大夥一聽，能逃命的都趕緊回頭扶起車輪，拚命的想逃出山谷。
「水姑娘，快點跑啊！」那名官兵提起她的粉腕便往另一頭逃竄。
水靈兒還處在目睹屍體的驚嚇當中，根本來不及反應就被拉著跑，手上只搶救到一塊雪綢，剩下的只能眼睜睜的看著它們任人糟蹋了。
抱著懷裡的雪綢，這時她才發現雨已停，烏雲慢慢散開，地上蓄積的大小不一的低洼，每每一踩，就濺得她一身的泥濘。
此刻的她猶如從泥堆里打滾出來一樣，全身已無一處乾淨。
三爺瞧見有一些官兵匆忙的推起車輪往另一頭方向逃去，奮力一叫：「不準留活口，格殺勿論！」
水靈兒拚命的跟著官兵跑，身後令人毛骨驚然的咆哮一直傳來，讓她恐慌的只能沒命的往前跑，就算幾乎上氣接不上下氣，她也不能停下來，否則下一秒便慘死在土匪的無情刀下。
就在此時，拉著她的官兵猛然停住腳步，讓她猝不及防的撞上對方的背部，連連退了好幾步才站穩。
「唔……」水靈兒撫著被撞得滿頭包的額際，不解的看向那位官兵，「怎麼了？」
官兵臉色慘白地伸手指著前方，「完了……咱們死定了……」
水靈兒順著他的目光看去，馬上明了了他的神情為何顯得那麼恐懼。
天哪！懸崖！？
水靈兒回首著向身後，幾個土匪已經追上落後的官兵們，井且攔下所有箱子，朝他們逼近，臉上露出不懷好意的邪笑。
瞬時她臉上血色盡失，緊緊的握著手中唯一的一塊雪綢，往後連退了幾小步，害怕地看著那些土匪。
那位官兵見土匪追了上來，在前無去路後有追兵的壓力下，他把心一橫，決定要死就死得壯烈些。於是他將水靈兒護在身後，兩手發顫地握緊手中僅有的短刀面對那些土匪。
「哼，逞英雄，礙眼！」一名土匪不費力氣的長劍一揮，瞬間便劃破那位官兵的頸項，官兵立刻氣絕身亡。
冷顥睜圓否眼看著那官兵無辜的死狀，右手撫著顫抖的唇瓣，驚恐的尖叫聲梗在喉頭，早已沒有力氣叫了，土匪令人髮指的行徑令她感到無比的心寒和悸怕。
土匪們瞄了瞄水靈兒，雖然不知道她手中拿的是什麼東西，但看她兩手緊緊抱著的模樣，直覺地認為她手中的東西應該很值錢，因此更是有著濃厚的興緻。
某個土匪垂涎地朝她伸出手，「姑娘，還不乖乖的把手中的東西交出來？」
水靈兒低頭看了手中的雪綢，更是緊緊將它護在胸口，執著的朝他搖頭。
那土匪濃眉一擰，想不到這姑娘脾氣倒挺硬的。「難道你不怕死嗎？」
水靈兒看著身旁一個個倒下的官兵，這殘忍的畫面深深的烙在她的腦海，所有人皆可為了一批江南布料而喪命，她還有什麼好怕的呢？
她咽了口口水，抬起微顫的下巴，「就算是死，我也不會將東西給你。」
那十匪倏地瞪大牛眼，「好哇，又一個不怕死的人，既然這樣，那麼我就成全你！」話一說完，他立刻毫不留情的朝她的胸口使出一掌。
水靈兒來不及反應，纖弱無力的她硬生生的接下他無情的一擊，整個人頓時飛出懸崖，落在對面三丈高的泥土上。
她的胸口湧現一股腥味，隨後從嘴裡噴出一口鮮血，痛苦了好一會兒后便昏了過去。
在她失去意識的那一剎那，她腦子裡浮現出紅姐交代於她的使命，即使死，她也要好好護住手中僅有的一塊雪綢，絕不能讓人從她手中剝奪。
站在懸岸上的土匪見她一動也不動之後，左右看著自個兒的弟兄，嘴角揚起滿意的笑容，隨手拾起地上的箱子，準備帶回去向三爺交差。
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才不過一刻鐘的時間，天空已經放晴，太陽也慢慢從層層雲朵當中露出臉來，整個無情谷頓時又恢復了平靜，彷彿方才一點狀況都沒發生過一般寧靜。
一名土匪得意地跑過來向三爺說：「三爺，官方全軍覆沒，咱們又勝了。」
胡三冷眼睇了所有倒卧一地的屍體。「哼，一群肥腸豬腦的官兵，早點乖乖地把東西交出來不就得了，省了我費力氣。」
一旁一個好奇的土匪早已將箱子上的封條撕去，用力的將大鎖撬開，掀起沉重的箱蓋，眼睛因為裡頭雪白的絲綢而一亮，他急忙喚著三爺，「三爺，您快過來瞧瞧，這些都是好貨色耶！」
胡三淡淡的瞟了一旁被撬開的箱了，慵懶的走了過去，拿起大刀隨便的挑弄著，只見裡頭又是碎布又是針線，根本沒有金銀珠寶。
「這些是什麼東西？」胡三看不懂這些東西究竟是什麼玩意。
其他人也是一知半解的翻著布料，就連其他箱子也都一個個撬開來，將裡頭的東西全部翻覆過來，只是除了布料之外，根本不見任何財物。
最早撬開箱子的土匪搔了搔頭，看著地上死傷難計的官兵一會兒后，才看向三爺。「三爺，依我看官兵們護這些東西護得這麼死，相信它們一定藏有玄機，說不定還可以賣到好價錢呢！」
胡三皺著濃眉，這一趟大老遠的從山寨里趕下來，難不成他們搶到的只有這些破布而已？
他索性拿起其中一塊布，粗暴的用手搓揉著，感到那布料細柔如水后，臉上露出滿意的笑容。「嗯，這些東西看起來不怎麼樣，摸起來倒像女人的胸部一樣柔軟，不錯。」
大夥一聽，一個個笑了開來。「。爺，您真愛說笑。」
胡三將破布丟回箱子里，大刀一揮，「全部帶回去吧，或許小六會喜歡也說不定。」
「是！」所有人聽令，趕緊將散亂一地的綢緞扔回箱子里，抬起傾斜的車輪，朝著寨子的方向推去。
胡三環視所有箱子，裡頭的布料算起來也夠山寨的所有兄弟做件大衣禦寒了，要是布料足夠，說不定連鞋子和褲子都有著落，也算為今天的勞動得到一點點代價。
看著弟兄們已經推起車輪準備回山寨，他這才注意到始終沒有露面的冷爺，這下子不知又跑到哪軍去了。
胡三左右張望，然後捉了個弟兄問：「小五，你有沒有看到冷爺？」
「噢，冷爺在……」小五伸手指了個方向，卻因為不見冷爺的蹤影而瞪大了眼，他狐疑的看了四周，皺起眉頭。「咦？剛才還有著見，怎麼轉眼間冷爺就不見了？」胡三放開小五，撇了撇嘴。這冷爺行蹤向來如鬼魅一般無聲無息，很少人可以完全掌握他的行動，就連他什麼時候消失也沒人會發現。
也罷，反正冷爺要去哪也不是他管得到的範圍，只要自個兒弟兄沒丟掉半個就好了。
胡三揮了揮手，「算了，咱們先回去，甭等冷爺了。」他將大刀扛在肩上，朝山寨的方向走去。
小五跟著胡三與其他弟兄一塊返回山寨，途中仍不忘毀壞行走過的痕迹，還故意留下幾個擾亂官府調查的線索，以免官府里的人輕易的找到他們的土匪窩。
就在這同時，隔著一片林子的另一邊，冷顥臉上沒有任何錶情的出現在懸崖那兒。他踩著無聲無息的步伐，看著地上遍及的屍體，瞳孔無情的縮小，冰冷的眸子幾乎無一絲溫度。
今兒個的掠奪使官方全軍覆沒，這對冷顥而言並沒有任何勝利的快感，也沒有任何愧疚，只是一如平淡的面對眼前的一切。
即使明知道這些官兵根本是無辜的受害者，但在冷顥的眼中，只要是穿上官服，為朝廷賣命的人全都該死，沒有任何人可以有赦免權。
其實，冷顥掠奪江南進貢物品的目的井不是貪圖財物，而是要讓朝廷那群狗官們挨上一記耳光，讓整個宮廷蒙羞恥辱，因為他對朝廷的恨，絕對不是殺他個千軍萬馬即可消除，只要與朝廷有任何牽扯的人，一律格殺勿論。
冷顥冰冷的星眸平淡的掃過所有屍體，誰教他們遇上的是人稱鐵面冷血的冷爺，對於這些官兵的慘死，他沒有太多的憐憫之情，只能以一句「無常」送給這些步上黃泉的冤魂。
走向懸崖的邊緣處，冷顥的目光驀然被遠方的一具屍體所吸引，他劍眉微蹩，腳尖輕輕一點，翻身躍到三丈高的懸崖對岸。
冷顥來到屍體身旁，赫然發現那竟是一名女子。他蹲下來仔細凝視著，怎麼也想不到這群隊伍中竟然會有女人跟隨，不禁讓他好奇這女子的身份究竟是什麼？為何她會與官兵們走在一起？
看著女子手中緊握的雪綢，冷顥臉上浮現一絲冷笑，想不到這女子到死之際，仍是這麼忠心死守宮廷的財物，令他感到可笑不已。
他伸出手撥開她那黏貼在臉龐上的凌亂髮絲，看著她的臉上布滿了污泥，一時間無法看清楚她究竟生得如何。再將手指置於鼻間，冷顥感覺到一股薄弱的氣息呼出，他微愕的收回了手，想不到她仍沒斷氣。
這個發現令冷顥的嘴角揚起陰冷的笑意，腦子裡瞬間浮現一抹念頭。當他的目光再移向她的臉時，黑如子夜的瞳孔綻放出與剛才截然不同的意味，臉上剛毅的五官也流露出玩味的表情。