楔子

大宋年間，湖南永州邊境的山區，有一座廣大的桃花庄，其中居民數百，儘是李唐的遺臣後代。

唐代滅亡之後，天下大亂，一些朝臣率領妻小逃難至此，見這個地方物產豐饒、氣候宜人，宛如世外桃源，便在此定居下來。

經過數代，人口繁衍漸多，至宋朝建國之後，已成為一個大聚落。

此時雖然天下已定，百姓安居，但桃花庄的人們，仍然在此過著與世隔絕的生活，已不思回歸故鄉。

桃花庄雖然地處偏遠，然而此庄的莊主李顥，卻是個大大有名的商人，富甲天下。

李顥甚有經商的頭腦，二十歲那年，他棄耕從商，離開桃花庄從事貿易。經過幾十年的經營，他已成為名聞天下的富商。

當他帶著大批財富重回桃花庄后，理所當然地坐上莊主之位。

李顥雖然回到桃花庄居住，但他在全國各地所建立的產業，如紡織、制陶、馬匹販售、茶葉、珠寶等的營運大權，仍掌握在他手裡，所以不時有一些在他手下做事的商賈，遣送寶物來孝敬這位大老闆。

一旦看到幾輛華麗的馬車奔走在路上，這村裡的人就知道──莊主大人的夥計們又「進貢」來了，便會紛紛趕去莊主的大宅看熱鬧。

有一次，看熱鬧和負責押送貨物的人都離開之後，李顥唯一的孫子仍蹲在一個大鐵籠前，目不轉睛地看著裡面的東西。

「琰兒，你在看什麼？」李顥一向疼寵這愛孫，便也蹲到他身邊陪他一起看。

「爺爺，你看，這隻狐狸好大喔。」五歲的小男童說。

李顥看著籠中那隻全身烏黑的大狐，點點頭。「確實是很大，特別是這一身皮毛，更是異常珍貴。琰兒，這身皮毛好看嗎？爺爺可以幫你製成一件大氅。」

「製成大氅？」小男童聞言，睜大了清亮的眼眸。「爺爺，你是說要殺了它嗎？」

「是啊，你不喜歡嗎？」

小男童搖搖頭，「我不要。」

「為什麼不要？」李顥不明白地問。以這身皮毛製成的大氅，可是難得一見、珍貴得很呢！

「我不想殺害它。爺爺，我們放了它好不好？」小男童望著自己的爺爺，眼中露出期盼的神色。

「放了它？」

「對啊，爺爺，這隻狐狸好不容易長了這麼大，如果我們殺了它，那它豈不是很可憐？」

「這個……」面對愛孫的請求，李顥不禁遲疑了一下。

男童的父親站在一旁，見自己的父親面露難色，連忙說道：「琰兒，不可以這樣為難爺爺。那件大氅你不想要，可是爺爺要。」

李琰不理會父親的警告，繼續懇求祖父──

「爺爺，放了它好不好？哪天琰兒長到像這隻狐狸這麼大的時候，爺爺也不希望琰兒給別人殺了吧？」

小男童的童言童語雖然有些可笑，但還是打動了祖父的心。

李顥笑著摸了摸李琰的頭，說道：「好好好，爺爺放了這隻狐狸就是。爺爺的寶貝琰兒可要好好長大，長命百歲。」

說完，李顥便親自帶著李琰和那隻狐狸到野外放生。

見到那隻黑狐走得遠遠的了，李琰這才高興地笑了。

「好孫兒，你這麼好心善良，將來一定會有好報的。」李顥欣慰地看著自己的孫兒。「俗話說『好人有好報』，又有道是『天地無親，常與善人』……」

年幼的李琰聽不懂祖父口中喃喃著「好報」、「善人」什麼的，更想不到今日這一念之仁，會為他的一生帶來多大的影響。