第十章
「是瘟疫。」
圍觀的眾人聲聲驚呼，恐懼在他們臉上顯現，怎麼也想不到窮得連白米飯都吃不起的東方老一家人，不過是拉拉肚子、發發燒而已，竟然就惹上了瘟疫。
瘟疫，對他們來講根本就是速死的絕症，不但速死，而且還牽連甚廣，在不知不覺中就會蔓延，在死者方圓幾里內的人都會被瘟神抓了去。
大禍，這就是大禍嗎?但這與水何干?
「不要碰他們，後退!」雷尚鳴大喊，擔憂的視線掃向四周髒亂的擺設，及躺在地上猙獰痛苦的死容，試圖想要尋找病因，瘟疫的來源。
習醫多年，他知道瘟疫可能起源於髒亂的環境，可能是食物、可能是水……水?!
蓮花的警告在雷尚鳴腦中驀然響起：災難的源頭在於不幹凈的水。
他衝到水缸前一看，水缸清澈見底，沒有任何異物漂浮，沒有奇怪的味道，一切看起來並無不妥。
「二少爺，那些屍體怎麼辦?」退得遠遠的民眾叫著問道。
「火化。」遇到這種屍體只能火化，只是他不明白，為什麼病會傳染，是藉著什麼東西呢?死人是不喝水、不呼吸的，除非生前和人有過接觸……抑或是人死了后，「病」依然存活，沒有因人死而死。
他一直參不出病到底是什麼，是毒、是氣，還是……邪魔附體?
「二少爺，你出來，我們乾脆把房子燒了。」村人根本不敢靠近。
「胡來，把屍體燒了就可以。」
「我們不敢，」碰到那種屍體難保不會馬上當了替死鬼。
「那我來。」雷尚鳴拿起棉被就要把屍體里一里抱到外面去燒。
「等等。」一道阻止的嬌叱傳來。
蓮花急喘的排開眾人!搶走他手上的被子蓋在屍體上頭，「我來。」然後，她的視線倉皇的掃過四周，入目皆是死氣，病死的鬼魂四處遊走、凄厲哭號。
「我不甘心，我不要死……不要……」
「不要哭了，」她厲聲斥喝，心亂得不得了，災難開始了，怎麼也想不到會是瘟疫，這是最難纏、最痛苦的病厄，「你們已經死了，往生去吧!來世你們會更快樂。」
「怎麼往生?」冤魂不解，沒人帶他們上天，也沒有牛頭馬面來抓他們下地。
她也不知道啊!腦中浮現的，只是娘親要消失前周身閃爍的光點。
「蓮花，問他們，他們的水是從哪來的?」雷尚鳴急切的催促。
蓮花問了，然後住屋外一指，「東三衚衕口的井。」
井水?雷尚鳴匆匆往外去。
然大伙兒見他出來，卻像見了鬼怪般的閃躲，碰也不敢碰他一下，因為誰也不能保證他的身上此刻沒有瘟疫纏身。
********
曙光乍現。
迅速的，雷尚鳴和蓮花來到了井邊，他們遙遙的就看見許多人家的婦女、婢女在這裡殷勤的著打著水，抑或閑聊著話題……更有些已經提水回去了。
「住手!」雷尚鳴大叫，搶過一隻水桶往地上潑灑，「這水不能喝。」
「為什麼?」眾女不了解，畢竟她們是喝這水長大的，為何突然禁止她們喝?
「可不可以麻煩你下去看看井底有什麼束西?對，就是你。」蓮花朝著在樹上坐著的男魂請求。
男魂點點頭，飄身入井，沒多久又飄了上來，「裡頭有些死東西。」
「蓮花，有沒有結果?」雷尚鳴焦急的問。
「有東西死在裡頭，不是人。」她轉述男魂的話，然後看見另一個女鬼從井裡冒出頭來，那竟是雷家抱珠投井的女婢明珠!
「是死老鼠。」明珠高興的告訴她，「嘻!這樣大家就可以一起不得好死。」
「是什麼東西?問得清楚嗎?」他想要知道得更確實。
「是老鼠。」
鼠疫，加上瘟疫嗎?
雷尚鳴慘白著一張臉往後踉蹌，雙肩沉重得似乎再也扛不起天塌下來的重量，渺小如他，縱使有再精湛的醫術又能救多少人脫離這場浩劫?恐怕，他連自己都救不了。
蓮花，可憐了他的蓮花，才有人惜花，卻又要馬上失去了憐花人。
他為之氣結，恨自己的無能為力。
「尚鳴，我會陪你直到最後。」蓮花的手握上他的，獻出溫柔一笑，「我們一起努力，能做多少就做多少，只要儘力就好。」
兩雙深情的眼眸相對，他們的胸壑里漲滿了暖暖的濃情，霎時間，什麼生離死別都無所謂了，只要彼此的手相握，世間的磨難皆可克服。
兩人深情凝望，直到艷紅的火光引起了他們的注意，那方向是……
「東方老家．」雷尚鳴低喃，知道那些人還是恐懼的動了手，但實在也無法責怪他們。
「南無喝羅怛那哆羅夜耶，南無阿唎耶……」蓮花低頌大悲咒，但願這咒真能超渡冤魂直上西天。
可他們沒料到，事情才剛開始。
「二少爺，二少爺，不好了，隔壁柳員外家死了五個人了!」
********
像被風吹開了一般，瘟疫病情迅速擴大。
城裡人家一戶戶的掛出白幡，原本熱鬧的市集成了集中屍體焚燒的地方。雷家大宅則成了病院，一張張臨時搭建的木床上，都躺著試圖與死神搏鬥的病人，更有些是直接躺在地面的草席上。
「他已經過世，送他去火葬吧!」
數不清第幾次撫合那死不瞑目的眼，數日不曾歇息的雷尚鳴，勉力振作精神走到下個病榻，他開藥方開到手酸的大掌再次按上另一個高燒不停的身體，這人氣息微弱，生命顯然又即將消逝……
無力感再度侵襲過來，雷尚鳴除了沮喪之外，就是絕望。
「二……二少爺，我……我會死嗎?」
他說不出實話，只能哀嘆，這幾日他好似身處在茫茫無際的大海，完全看不到邊岸。唯一能讓他抓持的，只有一隻浮木——蓮花，她是支撐著他繼續下去的唯一。
但他能抓著這塊浮木到何時?他終究也會喪失力氣，沉浸到那絕望的海里。
他好生遺憾，歷經多年學醫，卻救不了鄉親父老，更救不了自己，而且他還耽誤了她年少的青春。
「尚鳴。」
雷尚鳴感覺到一雙柔軟的手握住他冰冷的大掌，他轉頭望進她的柔情眼眸，那眼裡充滿了無限的支持與諒解。
他今生何其有幸能對她一見鍾情，而她又何其不幸遇上他這痴人。他實在滿懷無限愧疚啊!如果今生註定他負她，但願老天垂憐，給他來世一個補償的機會。
「我沒事。」他輕語，拍拍她的手要她放心。
蓮花對他一笑，然後轉向那個氣息將盡的病人說：「就算是死，也沒有什麼可怕的，我還是看得到你，無論你想做什麼，我都會幫你。」
病人霎時熱淚盈眶，「蓮花……謝謝!」
是呀!雷尚鳴安慰的勾起唇角，他能熬到現在全賴蓮花，要不是她幫忙打理，他怎麼能在娘、大哥、大嫂一一倒下去后，仍專心一意的幫大家治病?
也幸虧有蓮花衣不解帶的抓藥、熬藥、喂葯，他的家人才能拖到現在不死，只是還能拖多久呢?即使快馬派人到京城求救，也不能保證宮裡願意把治瘟金葯－－甘露飲送來。更恐怕來的不是葯，是人，是會把他們隔離!一一毀滅的兇手。
但他能不求救嗎?葯庫的葯快沒了。
「不要想太多，你已經盡了最大的努力。」蓮花搭著他的肩膀，忍住哀傷與絕望。
他默然點頭，深吸口氣想再站起來，現在這種時候，他只能努力……但怎麼覺得好累，好累?
「二少爺，大夫人她……她斷氣了。」婢女匆匆來報。
他身子晃了晃，那個氣焰高張的大嫂竟然就這麼走了?
「二少爺，葯庫里的葯沒了。」另一個家僕哭喪著臉跑來。
聞言，雷尚鳴的腳倏地乏軟，真是天要亡他們嗎?
「尚鳴!」蓮花擔心的扶住他。
「如果有甘露飲……有天罡玉草的話……」他痛心疾首的道，但不可能，甘露飲遠在宮中，而天罡玉草則長在極寒極熱之地，世上罕見，哪能及時找到來急救?
絕望了，無望了!
頓時，他腦袋一陣暈眩，身體再也撐不住的倒了下去。
「你怎麼了?」她驚呼，抱住他突然倒下的身體。
雷尚鳴的身體抖顫著，似乎墜入無比寒冷的地獄，但額頭卻燙得嚇人。難道他也難逃被傳染的厄運?
蓮花對他的痛苦束手無策!黑色的死氣已經布滿他的軀體，隨時都會將他的魂魄吞噬。
「尚鳴——你不能丟下我……」她聲嘶力竭的呼喚，心碎了、腸斷了，她再也不能和他肌膚相親，再也不能見他認真忘我的診治病人，除此之外，難不成還要與他的魂體別離嗎?「天罡……」他的聲音細若蚊蚋。
「什麼?」見他的口緩緩張合著，她強硬壓下嚎啕痛哭的衝動，連忙湊近耳朵，屏息聆聽。
「去找……天罡玉草……救……救大家……」
「天罡玉草?」蓮花低喃，記憶中依稀聽過，可是是在哪裡呢?
抬頭看著滿室的鬼與人，她大聲問：「你們誰知道哪裡有天罡玉草?」
可此話一出，卻無人鬼回應。
「你可以問他，他是雷家第一代名醫傳人。」終於有鬼出聲。
蓮花抬頭，看到屋樑上站著一個喉嚨潰爛的青年，就見他無聲的指向一個方向。
她順著望過去，那青年所指的竟是翠峰山!那年冬天，就是上頭的雪奔泄下來埋葬了村人，還有她的爹親。
********
一行人在草樹叢生的山野里前進。
帶頭的是個女子，臉上有著無比的堅毅神采，無論前路有多艱險，她絕不遲疑，也絕不輕易放棄無功而返，城裡幾百幾千條的性命都掌握在她手上了。
「請問有沒有看過天罡玉草?就是開著小小的七瓣的白花，葉子呈星狀，大概有膝蓋高……」轉述著雷尚鳴的形容，蓮花問過所有在路上遇見的亡靈。
但是，得到的卻都是否定的答案。
「二夫人，走了這麼久，你也累了吧?」
二夫人?
蓮花驚訝的轉頭，對上雷家那些充滿善意的下人的臉龐。
「我跟尚鳴還沒成親。」叫二夫人，太早了。
「我們已經認定你是我們的二夫人，再也沒有人比你更適合我們家二少爺的了，二夫人，這些日子，我們雷家多虧了你……」
從來沒奢望過她與尚鳴之間會有誰支持者，沒想到……沒想到……一股暖意陡地充塞她的胸懷，感動的淚水聚積眼眶，要不是尚鳴幫助她走出內心的牢籠，她又怎麼會有機會知道她原本畏懼的「人」，原來也能這麼可愛友善。
吸了吸鼻子，壓下想哭的衝動，蓮花提振了精神，「我不累，我們繼續走，絕對不能放棄。」
只是，極寒極熱之處會在哪裡?
山中放眼望去，凈是一片青翠、春意盎然，唯一可能的極寒之處是在白雪皓皓的峰頂上，但要走到那裡!恐怕要十天半個月，就算他們拚了性命，也不可能來得及拔到「仙草」回到城裡。
不過，儘管如此，蓮花仍是告誡著自己，不能沮喪、不能放棄，只要努力，或許就可發生奇迹。
然而，她沒想到的是，他們帶著希望再度極力走了半天，那峰頂卻還是離自己那麼遙遠，極寒極熱之感彷佛也在她心裡交替出現。
「那裡有個地方很怪，白天很冷!晚上很熱。」
他們一行人才爬完不知第幾個陡坡，正在歇息著，一個童鬼便告訴蓮花。
會是她所期待的奇迹嗎?
難掩狂喜的表情，蓮花帶著眾人往那綠林深處飛奔過去，奇景很快的顯現在眼前。
那是個山拗，放眼所及一片綠意，各種不知名的草伴著怒放的花——冬天的梅花、春天的桃花、秋天的木棉和夏天的杜鵑……形成一幅奇異的畫面。
四季花卉同時開放，這真是個奇迹!
「怎麼可能?」隨來的眾人發出驚嘆。
或許那天罡玉草就在這個地方生長!蓮花沒時間欣賞繁花似錦的美景，只顧著低頭尋找要帶回的東西。
她是如此的認真且焦急，以至於自己已經來到低漥之地也沒發覺，一個沒踩穩，突然腳一滑，她整個人遂往湟地栽去。
「啊!」
身子急速的往下掉，黑暗驀地襲擊過來，不久，她便馬上明白自己掉進了山洞裡……她回不去了，不!不能這樣，她得救大家、得救尚鳴。
「救命呀!」蓮花尖叫。
她的手腳在空中掙扎，想要抓住或踏住些什麼，但身體卻不住的下墜。最後咚一聲，掉進一潭溫熱的水裡，她本以為到此為止了，可接著卻又一個不小心，更是深深的墜進冰冷的水中。
蓮花揮舞手腳，蹬了一下，冒出水面。
這裡是個幾乎與外界隔絕的山洞，空氣中飄散著灼熱的硫磺味，還有不知何處吹來的涼爽山風，藉著偶然射入的陽光，她正巧看見了白色小花，七個花瓣、星狀葉子……
「天罡玉草?」
雀躍的爬出水面，她拔下一株仔細的確認，噗通噗通的，心幾乎要跳出胸口，找到了!真的找到了。
大家有救了，尚鳴有救了!
「姑娘，你聽得見、看得到我嗎?」
這聲音?蓮花愕然抬頭，在白色的花叢中，她瞧見有個淡淡的身影佇立在那兒，是那麼熟悉、那麼令她懷念……
那是她尋找已久的人啊!頓時，她熱淚模糊了視線。
「我在這裡等了十年，好不容易遇見了你，你看得到我嗎?」
蓮花點點頭，珠淚隨著動作滑落，她作夢也想不到會在這種地方見到他，他不該在這裡的，這裡離事發地點有段距離。
他就是她苦苦尋覓的爹親哪!
「你……怎麼會在這裡?」
他苦笑，「那一夜，雪崩了!眼看可能還會再崩第二次，所以我便背著炸藥上山，想要讓落雪改個方向，但我似乎錯了，炸藥炸開了地，我卻被大雪衝到這裡。」他話說著，臉孔難過的扭曲起來，「告訴我，我是不是害死了很多人?」
那是怎麼也料想不到的結果啊!蓮花不敢置信。
十年前那第二場來勢更兇猛的雪崩竟是爹造成的!
可是，這是老夭捉弄，還是上蒼巧意安排?要不是當年的爹，如今怎麼會有這一片洞天讓天罡玉草生長?
「不，你救了很多人，現在城裡發生了瘟疫，只有這種草可以救命。」地底下的熱，峰頂上溶化的雪泉，竟在此偶然交遇，滋生救命仙草。
誰說這一切不是冥冥註定?
「瘟疫?那你知道我的女兒蓮花和她娘怎麼樣了?」白父焦急的問。
「蓮花很好。」她的聲音顫抖，卻仍綻開笑顏，「蓮花好好的就站在你面前呀，爹。」
「蓮花?」他不敢相信的睜大眼。
「爹。」她伸手想碰觸眼前日思夜想的爹，可惜手竟直接穿過魂體，「爹，蓮花長大了，過得很好。」她好慶幸自己看得到，真的!
「那……你娘呢?」他激動的詢問。
「娘走了，娘在天上等你相聚。」
「她走了呀!」低嘆了聲，白父眼睛上下打量著蓮花，「那你呢，過得好嗎?」她的衣服雖然裂開，也沾了些血漬，但看得出來是上品，或許她……過得不錯?「你成親了嗎?」
「二夫人，你在哪裡，二夫人?」這時，山洞上頭傳來尋找的呼喚。
她笑著點頭，「他叫尚鳴，是個好男人，是未來的第一名醫，他現在正忙著救人，我要幫他，用爹孕育出來的天罡玉草。」
由父看著女兒充滿希望的臉龐，驀然安了心，「太好了。」
不過是剎那間，蓮花便見她爹身邊布滿流動的金光，就像當日她見到娘親消失於天際時相同。只是那時候，她看不清楚金光的真相，而現在，她看到了，那是飛仙，約莫五寸長的仙女，仙子圍著爹親飛舞，還微笑的對她說——
「恭喜你心眼開了。」
「老天雖然將事情註定得好好的，但人也可以勝天。」
人定勝天?蓮花咀嚼著仙子的話意。
「蓮花?」即將消失的白父伸手向她。
她也伸手，雖然無法碰觸，但暖流卻從指尖流入身體，她笑了，覺得幸福甜蜜。
「爹，看到娘記得幫我跟她說，我很好，真的很好。」這次相送，再也不恨不怨不遺憾，取而代之的是欣喜的祝福。
相信在未來的某一天，勢必會再見面。白父點點頭。
「爹，保重。」蓮花輕語，思量著一定要挖出爹的骨骸與娘親葬在一起。
白父消失了，在眾仙的環繞下、在她的注目下。
「二夫人，你在下面吧?」山洞口又有家人叫她。
蓮花仰頭大喊，「我在下面，我找到天罡玉草了。」
「大好了，二夫人，我們馬上就下去。」
沒等多久，她便看見一條繩子垂下了洞口。
人定勝天?
呵!她記住了，原來只要努力，什麼都有可能。
********
下山的速度比上山的時候快了很多，但無論再快，蓮花都還是嫌慢。
她沒忘記城裡的居民都在等著她手上剛採到的藥草，耽擱的瞬間都會失去數條性命，尤其是尚鳴……
她現下最牽挂的就是他，死神就要來抓他，牛頭馬面隨時都會來拘拿呀!
「尚鳴，支持下去，我這就回來了。」蓮花不斷的在心裡吶喊，腳步更快的往城裡飛奔而去，哪裡顧得了一路上樹枝勾破了衣服，碎石磨破了鞋底。「尚鳴，等我，你一定要等我……」
人定勝天、人定勝天，神仙都這麼說了，表示既定命數是可以改變的，只要努力的話。
「二夫人，等等我啊!」原本在後面的僕役已離她愈來愈遠。
她無暇等了，反而放足狂奔，就怕自己一個鬆懈，延誤了大家的病情。
「二夫人，二少爺他……他剛剛斷氣了。」婢女一看見風塵僕僕回到家的二夫人，便哭泣的說。
「不。」蓮花放聲大喊，怎麼可能?怎麼可以?她好不容易回來了呀!
尚鳴你為什麼不等我?
「真的，二夫人，我親眼看著二少爺咽下最後一口氣。」
「二少爺還要我拿這個給你。」僕人顫抖的遞來一紙。
霎時，她淚眼朦朧。
那是休書，也是財產讓渡書，她知道是他故意留的，為了讓她以後能找到好夫婿。他就是這麼體貼，這麼惹她心痛。
「我不要。」蓮花覺得眼前一陣暈眩，她無法接受。
遲了、遲了，這下他們生死相隔，無論如何都太遲了。藥草無效，神仙難救……她哭得淚眼婆娑，但不一會兒，又像想到什麼似的仰起螓首。
她還不能認輸!事情應該還不到最後關頭。
人定勝天哪!神仙鼓勵過她的。
「二夫人?」奴僕不解的看著她。
蓮花不顧一切的衝進內堂，來到他的床榻，她瞧見他蒼白的身軀已被黑色的死氣所覆蓋，一如其他所有病死的人。
「尚鳴?」她抓住他的肩膀猛力搖晃，賣力呼喊，他的魂未消，他的魄猶在，一切或許還有希望，「我回來了，蓮花回來了，你睜開眼睛看看呀!我找到你要的天罡玉草，大家都有救了，尚鳴?」
「二夫人，你別這樣，讓二少爺安息吧?」
「你要振作，雷家現在就只剩你可以支撐了。」
仆佣們說著就要拉開她，然而，卻讓她一把推開了。
蓮花悲傷的臉龐轉為嚴厲，絕望的眼眸突生威嚴，「快把天罡玉草拿去煎，你們的二少爺還沒死，他還在這裡，我看得到，他還在這裡!」看僕人們沒動作，她更是大聲斥喝，「還不怏去!」
終於有人動了，拿起她放在桌上的天罡玉草匆匆出了房門。
蓮花的心稍稍緩了一下，轉頭看向他身軀旁那抹淡淡的身影，雖然模糊，但她知道是他。
「尚鳴，回來你的身體，不要把我孤單的留下，求你。」
那抹淡淡身影朝她緩緩搖頭。
「我知道這很難，但你一定可以辦得到，相信我，相信你自己，我們一起努力，尚鳴!」
淡淡身影遲疑著毫無反應。
「難道你說愛我的話都是假的?」她索性激他。
淡淡身影劇烈的搖首。
「那就別離我而去，留下來，讓我愛你，好不好?」見他沒反應，蓮花一顆心更急，忍不住將滿腔愛意化做語言吐露，「尚鳴，我愛你，別離我而去，別讓我到處尋覓，尚鳴，拜託。」
時間彷佛在此刻停留，他的魂魄一動也不動的，讓她以為他就要消失，就這麼轉頭離去，永遠不再出現在她面前，但沒想到，他竟然點頭了。
心上的一塊石頭終於落地，他有心要留下跟她在一起了，只是她要怎麼做才能讓尚鳴回到他破敗的身體，救活他呢?
「雷家的列祖列宗請聽我講，我請求你們現身救你們的後代子孫，我白蓮花在此發誓，從今以後，一定傾聽鬼魂冤屈，幫助來找我的鬼魂完成心愿……」