第一章

一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫檐。

芰荷叢一段秋光淡，看沙鷗舞再三，卷香風十里珠簾。

畫船兒天邊至，酒旗兒風外飐，愛殺江南！

一艘華麗輕巧的畫舫，以乘風破浪之姿劃過水面，平穩快速地向前賓士，一陣嬌脆輕快的歌聲隨著風揚起散開，讓聞者莫不心開情悅，愉快地想隨曲跳舞！

曲畢，同站在船頭的婢女雪琴立刻鼓掌喝采：「小姐，您的曲兒唱得愈來愈好了，音色悠揚，能說是繞樑三日不絕於耳呢！」

「呵，這還用說，我們這次到蓮鄉玩，我和採蓮女們互相唱和切磋曲藝，當然會有很大的進步嘍，我已經迫不及待想趕快回家唱曲兒給爹娘、哥哥聽了。」嬌俏可人的臉上閃動著燦笑，襯得清麗容顏美艷四射，配上白皙賽雪的肌膚，又穿了身柔黃衫裙，在亮晃晃的陽光下，她仿若個日光女神，散發燦然光彩。而她也有個非常貼切合宜的名字，金璨璨。

金璨璨為江南名賈金家的千金，她的父親金友權是金家的當家老爺，金友權生有一兒一女，他疼女兒更甚於兒子，對於女兒的要求從不拒絕，所以受寵的金璨璨不用當個悶在閨房裡的千金小姐，她可以像男子一樣外出遊玩，因此她時常駕著自己的船出外遊玩，足跡幾乎踏遍江南地區，此時她剛結束近三個月的旅遊正要返回金家。

「小姐，您此回出門玩那麼久，老爺夫人絕對非常想念您，見到您肯定會很高興的。」雪琴笑說。

「我也好想爹娘，是我太貪玩了，多延宕了半個多月才返家，不知爹娘、哥哥會不會責怪呢！」金璨璨表示。

雪琴輕笑。「小姐，您回家，老爺夫人歡喜都來不及了，怎捨得罵您呢？您太多慮了。」小姐的受寵是大家有目共睹的事，連少爺都比不上呢。

「我只是說說嘛，你還當真。唉，真想快點回到家了！」想到爹娘對自己的疼愛，讓她更加心急想回家，外面再好玩，怎也比不過家的溫暖。

這時，金璨璨的隨身侍從常凱走來稟報：「小姐，船已過了塘堎峽，現在又是順風，約在傍晚之前我們就可以回到府里了。」

「『璨舫』的速度從來不會讓我失望，我很快便能見到爹娘了！」笑顏如花，帶著滿懷的愉悅回家。

只是金璨璨還不明白，如今金家的產業正面臨到生存敗亡的緊要關頭！

☆☆☆

「唉！」一聲沉重嘆息。

「唉！」

「唉！」

「唉！」

「……」

數聲嘆息接連隨之響起，剎那間偌大的廳堂里全是唉聲嘆氣。

在首座上的目前當家掌權人金友權不高興地擰起眉頭：「你們在嘆什麼氣？」

「二哥，你都在嘆氣了，我們當然是更加煩悶！」排行老四的金友政回答。

金友權看著坐在下面的四個兄弟，還有旁邊站著兩排的數十位侄兒怒斥：「你們都是我金家的支撐棟樑，如今金家正陷入莫大的危境中，你們不思長進，卻只會嘆氣，真是一點用都沒有！你們真想金家倒嗎？」

就是因為當家的都在哀嘆，大家才有樣學樣，怎會變成是他們的錯呢？底下人面面相覷心有不服，不過沒人敢抗議。

「江南河川水運一直以來就是以我金家為馬首是瞻，江海幫不過是後生晚輩，但是司空靳、司空勛兄弟卻野心勃勃，一再并吞我金家的勢力，我們已經接二連三失去了多條河川的航權，南川為江南最大、也是船隻來往最頻繁的河川，不只是金家船運的發源地，也是金家最後的依據，現在江海幫竟然連南川的航運都要和我們搶奪，若再失去南川，事情有多嚴重想必大家都很明白。二弟，你身為當家，你就要負責想出應對法子，別讓祖先基業毀在我們手上！」身為大哥的金友義出聲，語氣聽似清和，不過眼裡卻帶著指責，控訴弟弟的不會理家，使得原是江南最有權勢的家族衰敗到如今快破產的地步。

金友權看出大哥的責怪，撇嘴冷笑。「大哥，我也不願意金家落入如今的局面，我一直為家業在努力，不過我更加希望族裡的人別因為一己之私去招惹江海幫，增添雙方的仇怨，讓彼此的關係愈加惡化！大哥，耀仲的傷勢好些了吧？」特意提出，但其用意卻非關心。

金耀仲為金友義的大兒子，因為非禮江海幫幫主司空靳所愛女子不成，被司空靳打斷四肢，現在是卧床養傷中。

金友義臉色微變，二兒子金耀輝忙代父親回話：「讬二叔的福，雖然哥哥受傷不輕，不過沒傷到要害，只要好好休養便能完全恢復了。」

「謝天謝地，這樣就好，司空靳下手那般狠毒，讓我真擔心大堂哥會變成殘廢，可惜金家目前沒能力報仇，二堂哥，就要煩你多安慰大堂哥，委屈他忍下這口氣了。」金耀明接下話。他是金友權的獨子，不過語氣也帶些幸災樂禍。

金友義皮笑肉不笑地反將一軍：「若耀明侄兒都能吞下被司空靳奪妻的恥辱，仲兒不過是受到皮肉之傷，當然也能忍下這口氣了！」

這下子換金耀明臉色難看，他冷淡解釋：「我與京城賈府訂親的對象是妹妹賈似玉，不是姊姊賈如花，賈如花嫁給司空靳和我一點關係都沒有！」

「本來二弟的計畫訂得很好，藉著金、賈兩家聯姻，讓京城首富的賈府援助金家，只是沒想到賈府這對雙胞胎姊妹出嫁時會上錯花轎，成了交換新娘；又在陰錯陽差下，不但賈如花風光嫁給司空靳，連賈似玉也是將錯就錯地做了漠北狼城的城主夫人，結果侄兒你這個正牌的新郎卻沒娶到新娘，苦心全付諸流水，唉，人算還是不如天算的！」金友義一副感慨樣，其實暗地裡可是很歡喜這段醜事。

金耀明想回話，金友權先一步低喝：「夠了！如今的情況已經這般危急，我們自己人還在耍嘴皮爭辯，如此的不團結，不用等外人攻來，自己就先內鬥而亡了！」

眾人無語，氣氛又轉為冷凝！

金友權環視眾人一眼，沉痛再說：「面對江海幫的步步進逼，我們金家被打得是節節敗退，與賈府聯姻本是我想出最有利的方法，金家如能利用賈府在北方的勢力完成南北聯運的計畫，便可以為金家打開另一項商機，怎料到事情會有如此的轉變，難道真是天意弄人，老天爺要亡我金家嗎？」

「爹，金家不會倒的，孩兒絕不向江海幫低頭，必要時孩兒不惜重金買殺手，只要司空兄弟一亡，江海幫又有何懼哉？」金耀明目露凶光，心裡有了最絕然的決定。

金友義卻大聲反對：「殺人不是好辦法，而且司空兄弟倆都武功高強，江海幫里更是高手如雲，倘若事迹敗露，後果更加不堪設想，我不贊成！」

「有錢能使鬼推磨，江湖上有許多身懷絕技的殺手，只要出得起好價錢就沒有做不到的事，任憑司空靳和司空勛武功再好，也難逃死劫！」唯有他們以死相賠，他所受的屈怨才能平反。

「你敢提出萬無一失的保證嗎？如果你不能，卻要賭上金家的全部，讓所有人一起承擔結果，這樣未免太冒險了？二弟，你同意侄兒如此的行為？」金友義看向首座。

金友權明白事情的嚴重性，不敢擅作決定。「大哥，明兒只是提出自己的看法，既然事關金家禍福，當然做法也要徵詢大家同意才會實行，我今天召集大家開會，也是想聽聽眾人的意見，看看有沒有好法子可以助金家度過難關，不管有任何的想法都可以提出。」欲集結大家的力量共抗敵。

只是人都有私心，誰願意有難一起擔，但有福卻無從共享呢？大家也想擁有權力，因此在金友權召開這個會議前，他的兄弟們已經在私底下先做好共識了。

「二弟，我有個提議！」出聲的還是金友義。

金友權曉得大哥不可能說出什麼好話，但是也不能拒絕。「大哥，有什麼意見就說吧！」

金友義起身來到大廳中心，環視四周后，再看著金友權開口：「二弟，當初兄弟們會選你當家，是因為你的能力是眾人公認最佳的，大家都認為你可以將家業治理得更好，壯大金家的聲勢，結果你的表現卻讓兄弟們失望，我金家家世不但日漸衰微，如今更被江海幫逼到幾乎無法生存的地步，令兄弟們懷疑你到底適不適合再繼續擔任金家的當家？當家的職務是否該交由其他兄弟來做？」

這話讓金耀明忙抗議：「大伯，你這話是什麼意思？難道你想頂替我爹做金家的當家嗎？」

金友義輕聲一笑：「耀明，大伯雖然不才，但還明白有能者居之的道理，沒有建立一番功勞，怎敢厚著臉皮佔大位呢？我想在場的所有人也都不會這麼做的！」

金友權沉下臉。「大哥，在這時刻最重要的應該是兄弟同心，你卻話中有話，意有所指，莫非你嫌金家如今的困難還不夠多，你要再挑起兄弟間的鬥爭嗎？」

「二弟，你這麼說就不對了，你剛才不是說眾人有任何想法都可以提出嗎？我不過是指明事情的癥結罷了，難道真要有功個人享，但有過卻眾人攤嗎？那未免太不公平了！」金友義話語凌厲道出。

金友權冷然笑了。「大哥，我明白你一直對當家之位很有興趣，只是當家作主並不是容易的事，就算我願意將位子讓給有才能的人，只是要如何才可以判斷出有當家的能力呢？這點恐怕就是個很難的問題了！」

金友義聞言卻是眼睛一亮，他等的就是這話。「二弟，要測驗能力不難，拿金家現今的處境當試驗不就行了？如果有人可以解決一切困難讓金家恢復往日風光，不就代表他擁有當家的能力了？」

金友權挑起眉毛。「哦……聽大哥這麼說，就表示你有辦法扭轉劣勢了？什麼法子？小弟願聞其詳！」他可能有好辦法嗎？

金友義狡獪一笑。「法子人人都能想，但要成功才算有能力，我提議兄弟們何不來個比賽，誰能讓金家反敗為勝，再顯榮耀，他便是金家的新當家，如此不但能證明能力，又可以挽救金家家運，一舉兩得，大家覺得如何？贊不贊成？」詢問在場眾人，帶笑的神情里有滿滿的自信，可以得到自己想要的答案。

老四金友政最先表態：「我贊成！金家只要再失去南川航權，金家就要關門倒閉了，那能救起金家的人便如同是救命恩人，當然有能力成為當家的！」

老三金友禮、老么金友治也紛紛表同意。

金友義微笑看著老二金友權。「二弟，除了你之外，大家都同意了，你的意思呢？」

金友權不滿冷哼！「哼！原來大家已經先行說好了！大哥，這種事怎沒通知我一聲呢？那今日就不用開這個家族會議了！」再笨的人也能看出這樣口徑一致，肯定是私下溝通過了。

「二弟，眾人有共識不是很好嗎？可以省去許多無謂的討論時間，專心應付江海幫，這樣的機會也不只針對我們這輩人，後生晚輩若有能力一樣可以成為當家挑起大任，所以明兒，這也是你發揮的大好時機哦！」金友義對侄兒金耀明說道。

金耀明護著父親：「我認為我爹就是最好的當家人選了！」

金友權希望能挽回兄弟們的決定：「大哥、三弟、四弟、五弟，團結力量大，分散只會給敵人一一擊破的機會，這做法可能陷金家於萬劫不復之地，你們真要這麼做？」

「二弟，我們早有了決定，反正情況再糟也糟不過現在，放手一搏才有機會。」金友義堅持己見。

金友權的神情難看，事已至此，他看出自己反對也無用，只好同意。「既然這是大家的意思，我就順應眾人之意，此後金家的興亡榮敗也成為兄弟一起扛起的責任，不能再怪罪當家作主的人了！」

「這是當然，救人如救火，挽救家業也是愈快愈好，所以這場比賽並沒有時間限制，誰能最先繳出好成績誰就贏了，眾人還有其它的疑問嗎？」金友義主持著大局，儼然已有了當家的風範。

眾人都搖頭，金友義再看向首座上的二弟：「二弟，你呢？」

金友權抿下唇，難掩臉上落寞地搖搖頭。

金友義就順便宣布散會：「此次會議到此結束，眾人可以離開了！」

廳里的人三三兩兩地走出大廳，金友義最後離去，臨行前還撂下話。

「二弟，十多年前我因為衝動敗給了你，失去當家之位，如今我要拿回自己應得的一切，你就拭目以待我的表現吧，哈……」揚著笑聲，金友義與兒子金耀輝揚長而去。

這情形看得金耀明氣怒不平：「可惡！大伯太目中無人了！」

金友權冷沉地看著兒子。「按下忿怒吧，想得回尊敬，就要憑實力！」

「爹，我們該怎麼辦？」金耀明被突來的變故弄得有些手足無措。

「冷靜下來，先要冷靜才能找出好對策，想打倒我？他們也太天真了！」金友權神色無懼。他不會讓他的兄弟們如願的，當家之位他絕不輕言放棄！

只是，他到底該如何應付步步進逼的江海幫呢？

☆☆☆

「混帳！你們身為我的得力助手，又享用優厚的薪俸，要做的事就是為我分憂解勞，現在事到臨頭了，你們卻沒一個人能提出好法子來，那我養你們這些人做什麼？一群飯桶！」家族會議過後，金友權立刻召集兒子、多位心腹大將和管事到書房，欲討論出個振衰起弊的方法，可是結果卻令他很生氣。

「老爺，因為滋事體大，必須小心謹慎，又在如此緊迫的時間下，要想出完美無瑕的法子真是十分困難，請老爺再給我們一些時間！」木總事恭敬請求。

「時間！我們最缺的就是時間了！大哥他們早就有了計畫，可能已經找到方法了，再拖下去就只能眼睜睜看別人成功，我交出當家之位了！」金友權沒好氣叫。

「老爺，關於這點屬下有辦法，我們可以派出探子盯著義老爺他們，掌握其行蹤，便也可以查出義老爺他們要如何做了。」木總事提議。

「監視敵情是最普通的手段，我們能想到的，他也應該會這麼做，所以派探子探查行蹤時，也要加派人手巡邏，以防對方探子反過來跟監我。木總事，這事交給你去辦！」金友權下令。

「屬下遵命！」木總管拱手回應。

「爹，除去障礙是一勞永逸的最好法子，您就採用孩兒的意見吧！」金耀明還是想激烈做法。

金友權嚴聲制止：「你這計畫已經在早上的會議中提出了，所有人都知道，難保不會有人去向司空靳兄弟告密，以求得一些好處。萬一如此，你這行動無異是自投羅網，逼得我們父子倆要正面和江海幫對上，平白讓有心人漁翁得利，所以暗殺之事萬萬不行！」

「都怪我警覺心不夠，竟將這麼重要的計畫給泄露出去，可惡！」金耀明懊惱不已。

「明兒，你也不要滿腦子都是打殺暴力，更不可以小看司空靳和司空勛兄弟的能力，金家現在的情況你最明白，賈府本是我們翻身的好機會卻失去，如今我們沒有別的力量可以依靠，面對江海幫，金家無能再挑起對立，只可以放低姿態尋求和平共處。做大事的人要將眼光放遠，身段更要能屈能伸，忍人所不能忍，明兒，你明白嗎？」金友權告訴兒子。

這些話聽得金耀明覺得很刺耳，滿心不服，可是沒膽量反駁父親的話，只能閉嘴不語。

金友權明白兒子的少爺脾氣，沒去理會，看著下屬：「你們也是要往與人合作方面著手，再找找我們還能找誰做盟友，條件我們可以吃虧些無妨，主要能助金家再站起就行了，明白嗎？」

「屬下明白！」幾個管事忙恭敬回應。

這時突然書房門被推開，進來的正是守在房外的門仆。

「大膽！我不是交代不準打擾嗎？你竟敢違抗命令！」金友權厲聲斥喝。

門仆急急解釋：「啟稟老爺，是小姐……」

嬌俏的嗓音插入：「爹，難道連女兒也不能進來嗎？」蓮步輕移，一襲嫩黃身影走入房裡，為有些陰沉的書房注入一道陽光。

見到愛女，金友權高興得起身繞過書桌趕來迎接：「璨兒，你回來了！」

金璨璨輕快地沖入父親懷抱：「爹，女兒好想您，好想您呢！」

金友權笑著輕斥：「丫頭，你一出門就像丟掉了般，一去一兩個月沒消沒息，你心裡真會挂念著爹嗎？」

「爹，女兒是真的想您嘛，否則還會玩得更久才回來呢！爹，看您也沒想女兒啊，否則怎會沒加添一絲白髮，人還變得愈來愈年輕英挺了呢？」金璨璨靠著父親撒嬌。

「哈……」金友權放聲大笑，疼愛地輕捏捏愛女的俏鼻．「小丫頭，你就是嘴甜，是不是怕被爹責備，所以先灌爹迷湯來逃避啊？」

金璨璨露出她招牌的亮眼笑靨。「爹，人家是真心誇你嘛，不過我看爹似乎很不高興，誰那麼大膽敢惹您生氣呢？是不是哥哥啊？」歪頭睨著金耀明。

金耀明一臉的苦笑。「好璨璨，你別一回來就找哥哥麻煩，哥哥要煩的事已經夠多了！」

金璨璨呵呵輕笑，從父親懷裡轉撲向哥哥。「哥，怎麼你的眉頭也皺著？會變難看的，鬆開、鬆開……」小手撫平哥哥的皺眉。

金耀明拿下妹妹不安分的手。「璨璨，別玩了，你已經是個大小姐了，怎還一副孩子心性！」

「哥，你的火氣也不小呢，是不是你們惹我爹爹和哥哥不高興啊？」金璨璨將矛頭轉向一旁的管事們。

卻見管事們紛紛搖著手澄清！

「不是屬下！」

「屬下不敢！」

他們怕事的樣子讓金璨璨好笑。「只是玩笑嘛，看你們嚇成這樣，真膽小！」

金友權撫撫愛女的頭：「璨兒，你回來就好，你還沒見過你娘吧？去看看她，爹和你哥哥有重要事談，你先下去。」

金璨璨倚在父親身邊。「爹，女兒帶了許多禮物回來，也有很多話想和您說呢！」

「爹知道你孝順，但爹真有要緊事辦，你乖乖地先離開，爹會吩咐廚房加菜，晚膳為你接風洗塵，到時再好好聽你說這次旅遊的事。」金友權攬著女兒笑說。

金璨璨點點頭：「好吧，那我就不打擾您和哥哥辦公了，不過以爹您的能力，還有什麼事能難得了您呢？所以您不要再皺眉不高興，平心靜氣好好談，一切的事自能順利圓滿解決的！」微笑讚揚父親。

金友權愉悅笑了，寵溺地親自送女兒到門口：「璨兒，有你這個貼心的乖女兒，爹什麼氣也沒有了。爹沒事，你放心吧！」

金璨璨漾著笑顏。「這樣就好，爹，女兒先離開了。」翩翩身影走出了書房。

金友權微笑地看著女兒離去，事情雖然還沒解決，但他心情已經轉好許多。沒錯，以他的能力，不會有解決不了的事！

信心又被燃起了！