楔子

今晚玉皇后臨盆在即，後宮內從數天起就籠罩著緊張沉鬱的氣氛。這是一人得道，雞犬升天的年代，幾乎每個人都把注意的焦點對準玉皇后即將出世的孩子，其父玉中奎三天前就不斷派人入宮，一方面打探消息，一方面保護玉皇后，預防有人趁隙加害她。

此刻子時剛屆，守候在坤寧宮的產婆心神不寧地在珠簾外踱著方步，嚴寒的臘月天，使她每吐出一口氣，均如同白茫茫的煙霧。

坤寧宮內外看似一片靜謐，周遭亦沉寂，只有寒風凄厲地陣陣狂掠而過。這座古老、專為後妃建築的宮殿，朱紅青藍壯麗威儀，於黑夜中益顯其森森然，彷彿猶如一襲過重的裘衣，困囿著裡頭的每一個人。

子時一刻，侍女珠兒倉皇從珠簾後走出來，對著產婆道：「是時候了。」

「好極，你快去準備熱水。」

兩人這才匆忙轉身，此時大門外忽然來了一名神秘大漢，他手提竹籃，巧妙地避開侍衛的耳目，直入內室。

「哇！」這聲哭喊劃破長空，為這冷冽的暗夜帶來驚心的震撼。

「是女……」產婆一句話未竟，已遭人蒙住鼻口，強行拖向院外。

「你是什麼人！？」玉皇后駭異地望著這一身黑衣勁裝打扮的大漢。

「來助你保住榮華富貴的人。」大漢快速打開竹籃，抱出另一名嬰兒，當著玉皇后的面進行調換。

「但，那是我的孩子。」母女連心，畢竟是心頭的一塊肉，玉皇后百般不忍。

「放心，不是要害死她，只是先將她帶往民間撫養，將來還可以找個名目將她尋回來。」大漢動作極快，須臾已張羅妥當。

「慢著。」慌急中，玉皇后扯下頸上的金鎖，匆匆塞入襁褓中。

大漢突如其來，又迅捷離去，其行動之俐落完全不留絲毫馬跡。

珠兒端著熱水前來，喜見床上躺著的是一名男嬰，不覺喜上眉梢，「恭喜皇後娘娘，賀喜皇後娘娘。」

香汗淋漓、筋疲力竭的玉皇后只微微地一笑，面頰邊一粒晶瑩水珠不知是汗還是淚，悄然淌落她髮鬢中。