楔子

「凡是人，皆須愛，天同覆，地同載，行高者，名自高……」

學堂里，朗朗讀書聲穿過迴廊，飄過院子，直到邊廂一角的廚房裡。

腦後扎了根粗辮子，身著潔凈棉布衣褲的女孩坐在木頭長條椅上，盯著在桌前狠吞虎咽、渾身臟」污的小男孩，順手拍了幾下他瘦嶙嶙的背。「我不是說了，你別吃太快，飯還多著呢！」

男孩瞄了她一眼，繼續大口扒著飯。女孩微笑，抬眼見到走進來，一身素色襖裙的少婦，愉快地叫了聲，「媽，我帶了一個小哥兒回來，他肚子餓。」

少婦點點頭，和氣地對男孩道：「別擔心，盡量吃，不會趕你的。」她轉頭對女孩道：「弱水，快去上課吧，你已經耽誤時間了，我會顧著他的。」

女孩躍下長椅，不放心地看了男孩一眼，一溜煙跑了。

男孩嚼完最後一口，將空碗大刺黥遞給少婦。少婦再盛了碗白飯，在上頭澆了些肉汁，柔聲道：「吃吧！弱水在哪兒遇到你的？」

「橋頭。」他低下頭，吃了一口，忽然抬頭，「大娘，姐姐叫弱水嗎？」

「嗯。」

「是啥意思？」濃眉大眼透著好奇。

「意思啊？」少婦笑了笑，很有耐心的回答男孩，「她爺爺希望，將來她長大了，有人會真心待她，把她視作唯一，不會再喜歡別的人，這是女孩最好的歸宿了。」

「噢！」男孩似懂非懂，注意力再回到下巴底下那碗香氣勾人的白飯。

偷偷在門外佇立的女孩，彎起美麗的唇角，若有所思的笑了。

她輕快地小跑步，邁向另一頭的課室。

腦袋裡還在轉著母親說過的話——將來有一天，有人會真心待她，只喜歡她一個，像她的父母親，只擁有彼此，她的父親從不思納妾。

隔壁的甜姐兒玉琴，為了家人能過上好日子，嫁了同村王二爺做了三房，玉琴自小暗許芳心的表哥傷透了心，遠走他鄉了。

她知道那不會是她的命運，她的雙親極疼愛她，從小讓她讀書識字，還說，等她大一些，一定讓她到上海念大學堂，多認識一些新派讀書人，別老困在鄉里。

但是——萬一遇不到那樣一個人呢？一個真心待她、尊重她的男人。

那麼——就一個人吧！一個人自由自在，想做什麼就做什麼，像教會裡那個洋神父說的，女人也可以做很多事，不必非得嫁人不可。

她霎時寬了心，甩了甩辮子，走進課堂里。